臣竊惟，藝祖皇帝經(jīng)畫天下之大略，蓋將上承周、漢之治。太宗皇帝一切律之於規(guī)矩準(zhǔn)繩之內(nèi)，以立百五六十年太平之基。至於今日，而不思所以變而通之，則維持之具窮矣。舉江、浙、閩、廣之士，亡慮十四五萬數(shù)，蜀不與焉，而齷齪拘攣，日甚於一日。選人之在銓者，殆以萬計(jì)，而僥倖之源未有窮已，財(cái)用之入倍於承平之時(shí)，而費(fèi)於養(yǎng)兵者十之九，兵不足用，而民日以困。非必道微俗薄而至此也，蓋本朝維持之具，二百年之餘，其勢(shì)固必至此，藝祖皇帝固已逆知之矣。使天下安平無事，猶將望陛下變而通之。而況版輿之地半入於夷狄，國家之恥未雪，臣子之痛未伸，天錫陛下以非常之智勇，而又啟陛下以北向復(fù)讎之意，乃欲因今之勢(shì)而有為焉，此所以十有七年之間，聖慮愈勞，而取效愈遠(yuǎn)也。羣臣既不足以望清光，而草茅賤士不勝憂國之心，私以為陛下春秋五十有二，經(jīng)天下之事變?yōu)橐讯?，閱天下之義理為已熟，舉足造事，必不傷國家之大體，叩囊底之智，猶足以辦此醜虜。六十以往，顧將望一日之安，而亦何忍遺患於後人乎！

臣以為拘攣齷齪之中，其勢(shì)當(dāng)有卓然自奮於草茅，而開悟聖聰者。臣不自量其分之不足，而竊有志焉，是以具國家社稷之大計(jì)，質(zhì)之天地鬼神，而獻(xiàn)之闕下。陛下亦卓然拔之羣言之中，特命大臣察其所欲言之意。臣妄意國家維持之具，至今日而窮，而藝祖皇帝經(jīng)畫天下之大指，猶可恃以長久，茍推原其意而變通之，則恢復(fù)不足為矣。然而變通之道有三：有可以遷延數(shù)十年之策，有可以為百五六十年之計(jì)，有可以復(fù)開數(shù)百年之基。事勢(shì)昭然，而效見殊絕，非陛下聰明度越百代，決不能一二以聽之。臣不敢泄之大臣之前，而大臣拱手稱旨以問，臣亦姑取其大體之可言者三事以答之，而草茅亦不自知其開口觸諱也。

其一曰：二聖北狩之痛，蓋國家之大恥，而天下之公憤也。五十年之餘，雖天下之氣銷鑠頹惰，不復(fù)知讎恥之當(dāng)念，正在主上與二三大臣振作其氣以泄其憤，使人人如報(bào)私讎。此《春秋》書「衡人殺州吁」之意也。若祇與一二臣為密，是以天下之公憤而私自為計(jì)，恐不足以感動(dòng)天人之心，恢復(fù)之事亦恐茫然未知攸濟(jì)耳。

其二曰：國家之規(guī)模，使天下奉規(guī)矩準(zhǔn)繩以從事。羣臣救過之不給，而何暇展布四體，以求濟(jì)度外之功哉！故其勢(shì)必至於委靡而不振。五代之際，兵財(cái)之柄倒持於下，藝祖皇帝束之於上，以定禍亂。後 世不原其意，束之不已，故郡縣空虛，而本末俱弱。今不變其勢(shì)而求恢復(fù)，雖一旦得精兵數(shù)十萬，得財(cái)數(shù)萬萬計(jì)，而恢復(fù)之期愈遠(yuǎn)，就使虜人盡舉河南之地以還我，亦恐不能守耳。

其三曰：藝祖皇帝用天下之士人以易武臣之任事者，而五代之亂不崇朝而定。故本朝以儒立國，而儒道之振獨(dú)優(yōu)於前代。今天下之士爛熟委靡，誠可厭惡，正在主上與二三大臣反其道以教之，作其氣以養(yǎng)之，使臨事不至乏才，隨才皆足有用，則立國之規(guī)模不至戾藝祖皇帝之本旨，而東西馳騁以定禍亂，不必專在武臣也。前漢以軍吏立國，而用儒輒敗人事。要之人各有家法，未易輕動(dòng)，惟在變而通之耳。天下大勢(shì)之所趨，非人力之所能移也。

臣之所以為大臣論者，其大略如此。而所謂數(shù)十年之策，百五六十年之計(jì)，數(shù)百年之基，與夫恢復(fù)之形勢(shì)，事大體重，茍未決之聖心，則不可泄之大臣之前也。故止陳其大略之可言者三事以答之，二三大臣已相顧駭然，而臣亦皇恐而退。疎遠(yuǎn)草茅，寧復(fù)有路以望清光乎！馬周，一時(shí)瑣瑣之才也。太宗喜其為常何陳事，召使面對(duì)，未至之間，使者連數(shù)輩趣之。使有能為太宗開禮樂法度者，其召之當(dāng)不容喘矣。陛下聰明邁越太宗，而拔臣於羣言混淆之中，孤立以行一意，卒不免泯沒而止，其罪在臣之蹤跡不明，有以誤陛下也。

臣本太學(xué)諸生，自憂制以來，退而讀書者六七年矣。雖蚤夜以求皇帝王伯之略，而科舉之文不合於程度不止也。去年一發(fā)其狂論於小試之間，滿學(xué)之士口語紛然，至騰謗以動(dòng)朝路，數(shù)月而未已。而為之學(xué)官者，迄今進(jìn)退未有據(jù)也。臣自是始棄學(xué)校，而決歸耕之計(jì)矣。旋復(fù)自念：數(shù)年之間，所學(xué)云 何，而陛下之心，臣獨(dú)又知之，茍徒恤一世之謗，而不為陛下一陳國家社稷之大計(jì)，將得罪於天地之神與藝祖皇帝在天之靈而不可解，是故昧於一來。舊名已在學(xué)校之籍，於法不得以上書言事。使臣有一毫攫取爵祿之心，以臣所習(xí)科舉之文更一二試，而考官又平心以考之，則亦隨例得之矣。何忍假數(shù)百年社稷之大計(jì)，以為一日之僥倖，而徒以累陛下哉！

世固有卻萬鍾之祿而不受者，亦有爭一錢以至於相殺者，人情相去之遠(yuǎn)，何啻於十百千萬也！而臣欲持空言以自明，亦淺矣。然審察十日，而不得自便之命，臣將無以自見於山林之士，徒以傷陛下招致天下豪傑之道。臣今更待罪三日，而後渡江，誓將終老田畝，以弭羣論，以報(bào)陛下拔臣言於眾中之恩。故昧死拜書，以辭於闕下。臣闔門數(shù)十口，去行都無四百里，當(dāng)席藁私室，以聽雷霆之誅。干冒天威，罪當(dāng)萬死。