來(lái)自國(guó)際卡西尼號(hào)宇宙飛船圖像提供了土衛(wèi)六（泰坦）北極降雨的證據(jù)，土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，降雨將是北半球夏季開始的第一個(gè)跡象。莫斯科愛達(dá)荷大學(xué)(University of Idaho)物理學(xué)博士生拉賈尼?丁格拉(Rajani Dhingra)說(shuō)：都在期待看到泰坦北極的云和雨，這預(yù)示著北部夏季的開始，但盡管氣候模型預(yù)測(cè)到了這些，我們甚至沒有看到任何云，人們稱它為失蹤云的奇怪案例。Dhingra和同事們?cè)?016年6月7日由卡西尼號(hào)的近紅外儀器（視覺和紅外繪圖光譜儀）拍攝的一幅圖像中發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六北極附近的反射特征，其研究于2019年1月16日發(fā)表在《地球物理研究快報(bào)》上。

博科園-科學(xué)科普：這一反射特征覆蓋了大約46,332平方英里，大約是五大湖面積的一半，并且沒有出現(xiàn)在之前和之后的卡西尼號(hào)圖像中。對(duì)短期反射特征的分析表明，這可能是由于陽(yáng)光反射潮濕的表面。這項(xiàng)研究將這種反射歸因于甲烷降雨事件，然后可能是一段蒸發(fā)期，這就像看著陽(yáng)光照耀下潮濕的人行道。這個(gè)反射表面代表了對(duì)月球北半球夏季降雨的首次觀測(cè)。如果與地球每年的四季循環(huán)相比，土衛(wèi)六上的一個(gè)季節(jié)持續(xù)了7個(gè)地球年。卡西尼號(hào)在南半球夏天抵達(dá)土衛(wèi)六，觀察了南半球的云和降雨。泰坦的氣候模型預(yù)測(cè)，在2017年北半球夏至之前的幾年里，北半球也會(huì)出現(xiàn)類似的天氣。

但是到2016年，北半球預(yù)計(jì)的云層還沒有出現(xiàn)。這一觀測(cè)結(jié)果可能有助于科學(xué)家更全面地了解土衛(wèi)六的季節(jié)。天文學(xué)家希望模型預(yù)測(cè)與觀察相匹配，這次降雨探測(cè)證明卡西尼號(hào)的氣候符合我們所知的理論氣候模型。夏季正在發(fā)生的事情，它被推遲了，但正在發(fā)生，不過(guò)研究人員必須找出造成延誤的原因。Dhingra說(shuō)：更多的分析表明甲烷雨落在一個(gè)相對(duì)像卵石的表面。當(dāng)液體在裂隙和溝壑中沉淀時(shí)，較粗糙的表面會(huì)形成無(wú)定形圖案，而液體落在光滑表面則會(huì)形成相對(duì)圓形的水坑。作為研究的一部分，丁格拉正在利用潮濕的人行道效應(yīng)尋找泰坦上更多降雨事件。

土衛(wèi)六北極，由卡西尼號(hào)的視覺和紅外繪圖光譜儀拍攝到，橙色顯示的是“潮濕的人行道”區(qū)域，分析表明這是泰坦北極季節(jié)變化和降雨的證據(jù)。藍(lán)色框顯示底部面板中的展開區(qū)域。下圖是泰坦北極的放大圖。深藍(lán)色的箭頭表示云。紅色的箭頭標(biāo)記著來(lái)自一個(gè)叫做索洛特蘭湖的鏡面反射。粉紅色箭頭表示“潮濕的人行道”區(qū)域。這個(gè)黑點(diǎn)標(biāo)出了土衛(wèi)六的北極。淡藍(lán)色箭頭標(biāo)記著北極最大的海。圖片：NASA/JPL/University of Arizona/University of Idaho.

博科園-科學(xué)科普｜研究/來(lái)自: ?美國(guó)地球物理聯(lián)盟

參考期刊文獻(xiàn):《地球物理研究快報(bào)》

DOI: 10.1029/2018GL080943

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