5．重新認(rèn)識馬爾薩斯主義，同時要避免奇點支持者的過分樂觀

在人類發(fā)展史上，資源短缺其實一直伴隨著人類社會的成長。1798年，英國學(xué)者馬斯·羅伯特·馬爾薩斯（Thomas Robert Malthus）指出：地球上糧食產(chǎn)量是以線性形式增長的，而人口卻是以指數(shù)形式增長的，總有一天人類將會無力養(yǎng)活自己。自此，許多思想家不斷重復(fù)這種認(rèn)識，到20世紀(jì)60年代甚至達成了共識，這可以統(tǒng)稱為“稀缺模型”。例如保羅·埃里希（Paul Ehrlich）在其1968年著名的《人口爆炸》一書中論述了全球人口過剩問題及其對地球的影響。

1972年，《增長的極限》報告出版，很快被翻譯成20多種語言。該報告第一次使用系統(tǒng)動力學(xué)概念和計算機模擬來量化地球上不斷增加的人類壓力，加劇的環(huán)境損害與主要自然資源衰退之間的關(guān)系。最后的結(jié)論是，人口、技術(shù)和消費的不斷增長不能在有限的世界中持續(xù)。40多年來，該報告情景分析的精密細(xì)節(jié)一直在進行著辯論和批判，但其中描述的基本動態(tài)（在有限世界中綜合消費的增長也是有限的）還是非常不錯的。簡單地說，我們的星球有物理和生物學(xué)的基本限制，我們?nèi)祟惒荒芫S持遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出這些邊界的活動。當(dāng)然，這些限制并不總是直接和絕對的：我們偶爾可以超越一段時間，但是我們不能持續(xù)地保持這種狀態(tài)而不對環(huán)境和社會造成更大的危害。

對于這種現(xiàn)象，《規(guī)?！返慕庾x為：人類通過持續(xù)的范式轉(zhuǎn)移的創(chuàng)新，如歷史上大規(guī)模地發(fā)現(xiàn)鐵、煤炭，發(fā)明蒸汽機、計算機及近來的數(shù)字信息科技，維持了開放式增長，避免陷入崩潰，體現(xiàn)了人類集體智慧的精巧。新技術(shù)不斷創(chuàng)造更多的專業(yè)化機會，專業(yè)化又增加了合作的可能，合作致使人類的能力不斷提高，能力的提高又產(chǎn)生了新技術(shù)，然后整個過程重新開始，一遍又一遍。

這種范式轉(zhuǎn)移的創(chuàng)新，是我們將社會與環(huán)境結(jié)合起來，并通過系統(tǒng)動力學(xué)分析得出的，而這正是馬爾薩斯及其追隨者們所缺少的。商業(yè)周期、經(jīng)濟周期、創(chuàng)新周期，現(xiàn)已成為經(jīng)濟學(xué)和企業(yè)界的行業(yè)用語。他們相信，只要人類依然具有創(chuàng)新能力，便可通過持續(xù)的創(chuàng)新領(lǐng)先于各種迫切的威脅，重大創(chuàng)新被視作確保平穩(wěn)過渡到新階段的機制。

然而，這是一種加速的過程，也就是說人類這些發(fā)現(xiàn)或發(fā)明必須以不斷加快的速度實現(xiàn)，連續(xù)創(chuàng)新之間的時間間隔必須縮短，再縮短。這是一個可持續(xù)的過程嗎？我們找到下一個奇點（范式轉(zhuǎn)移）了嗎？對于該問題的回答，韋斯特顯然并不同意庫茲韋爾2005年出版的著作《奇點臨近》中的認(rèn)識，認(rèn)為目前那仍然屬于科幻范疇的奇妙猜測。

物理學(xué)和生物學(xué)的規(guī)律最終決定了這個星球上發(fā)生的事情。所有的人類技術(shù)進步、聰明才智和努力工作，都不能打破物理學(xué)規(guī)律。所以，在韋斯特看來，馬爾薩斯主義者忽略了創(chuàng)新的作用，而奇點支持者則忽視了全球范圍內(nèi)社會經(jīng)濟動力學(xué)的重要性。二者的結(jié)論和猜測都是以指數(shù)增長為基礎(chǔ)的，而指數(shù)增長不會導(dǎo)致奇點的出現(xiàn)——這對于奇點支持者來說，特別具有諷刺意味。

在這樣的一個時代，人類的生活節(jié)奏不可避免地加快了，類似于《過去慢》這樣歌曲，可能只能成為人類永遠(yuǎn)的懷念了。個人的職業(yè)生涯，在過去一輩子持續(xù)從事同一職業(yè)、使用同一專業(yè)技能也許被認(rèn)為是理所當(dāng)然。隨著范式轉(zhuǎn)移的加速，一個人一輩子的時間將會超過重大創(chuàng)新之間的時間間隔，將會見證幾次重大的改變，從一而終的職業(yè)將不復(fù)存在，倚老賣老的經(jīng)驗也變得不那么重要。所以，作為個人來說，只有保持不斷學(xué)習(xí)才能避免被社會所淘汰的風(fēng)險。