喜歡觀察世界地圖的朋友都會(huì)發(fā)現(xiàn)，在南美洲南端與南極洲北端喬治王島之間有一個(gè)喇叭口形狀，就是德雷克海峽由東向西呈喇叭狀，仿佛是被水流沖出來(lái)的，而如果您了解洋流的話，也會(huì)明白這里的確有一股巨大的洋流流經(jīng)這里，它就是南極洲環(huán)流。

南極洲環(huán)流又叫南極繞極流，它是一股環(huán)繞南極洲的由西向東環(huán)繞流動(dòng)的洋流，是南極洲附近以及太平洋，大西洋印度洋，南部海洋的主要循環(huán)系統(tǒng)特征，這一股洋流也是全球洋流系統(tǒng)的最強(qiáng)勁的洋流，位于南緯35°～65°的區(qū)域中，與南半球西風(fēng)帶平均范圍一致，形成西風(fēng)漂流，它的另一個(gè)重要成因與地球自西向東的直轉(zhuǎn)方向有關(guān)，一般認(rèn)為它是西風(fēng)漂流與地轉(zhuǎn)流合成的環(huán)流。

其他地區(qū)的海洋也會(huì)受到西風(fēng)帶和地轉(zhuǎn)力的影響，為什么沒(méi)有形成這樣的環(huán)流呢？這是因?yàn)槠渌貐^(qū)大都會(huì)受到大陸的阻擋，所以無(wú)法形成這樣的環(huán)流，但實(shí)際上很多地方的洋流也是類似于南極洲環(huán)流的區(qū)域性環(huán)流，比如中部太平洋暖流，千島寒流，就是由于中美洲地峽的主打，所以只能在太平洋內(nèi)環(huán)繞流動(dòng)，北大西洋暖流是窒息向東行進(jìn)，遇到歐洲大陸后北上進(jìn)入北冰洋，而在北冰洋中，海水也是呈環(huán)流狀態(tài)的。

南極洲環(huán)流這股洋流有多么巨大呢？說(shuō)起來(lái)可是相當(dāng)驚人的。它被認(rèn)為是地球上最大的水流，流量相當(dāng)于全世界所有河流的百倍以上，比墨西哥灣暖流更為強(qiáng)大（相當(dāng)于全球河流水體總流量的80倍左右），南極洲環(huán)流的總長(zhǎng)度超過(guò)了2萬(wàn)公里，地球南端的西風(fēng)漂流帶也被包含其中，每秒鐘的水流量高達(dá)1.3億立方米，是全世界水量最大的水流（有固定方向的流動(dòng)水體）。因?yàn)樗^(guò)巨大和特殊，不少水文地理學(xué)家甚至建議將它作為一個(gè)單獨(dú)的大洋來(lái)看待。

正是由于這股洋流的水量太過(guò)巨大，其經(jīng)過(guò)的最狹窄之處就是南美洲南端與南極洲北端喬治王島之間的德雷克海峽地帶了，有地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為它強(qiáng)大的水流長(zhǎng)時(shí)間的沖擊以及對(duì)該地區(qū)板塊帶來(lái)的壓力導(dǎo)致這里的地形都發(fā)生了改變，形成了一個(gè)喇叭口形狀，地形這如同堰塞湖或者水庫(kù)潰堤之后的造型，十分少見(jiàn)。

其實(shí)這股洋流改變的不只是海平面以上的陸地的地形，海平面以下的地形也被改變，雷達(dá)掃描的海底地形就呈現(xiàn)出海底被沖擊波狀結(jié)構(gòu)以及一些堆積物，從這股洋流行進(jìn)到大西洋南部中間地帶時(shí)，水流速度慢了下來(lái)，沖擊物在海底地形影響下形成了一條島嶼和暗礁鏈。

大致就是從南喬治亞島和南桑威奇島向東，又出現(xiàn)7個(gè)露出海平面的島嶼，如同鉚釘釘在那里一樣，它們的存在也減小了南極洲環(huán)流的流動(dòng)速度，不然這股洋流的沖擊力將更強(qiáng)，對(duì)區(qū)域性海洋與陸地的生態(tài)環(huán)境氣候的影響也會(huì)更大。