《舊唐書》記載，唐高宗在乾封元年（公元666年）親臨亳州，拜謁老君廟，追尊老子為“太上玄元皇帝”，并改老子家鄉(xiāng)谷陽縣為真源縣。

《唐大詔令集》保存有唐高宗乾封元年的《追尊玄元皇帝制》，制文稱老君是皇室之本系，如今為其追上尊號“太上玄元皇帝”是為了尊祖追遠(yuǎn)。

高宗此舉發(fā)生在唐建國后近半個世紀(jì)之時，他并非憑空突發(fā)奇想，而是繼承高祖以來李唐皇室對道教的一貫政策，而這種政策的出現(xiàn)，又與長期以來道教的發(fā)展?fàn)顩r密切相關(guān)。

早在漢末，道教曾被作為農(nóng)民起義的工具，一度受到統(tǒng)治者的壓制。但晉代以后，開始有“老子后裔李弘”當(dāng)有天下的傳說。這一人物的出現(xiàn)，首次在李氏、政治與道教之祖老君之間建立了特定聯(lián)系。北魏初年，李譜文以“老君玄孫”為名，聲稱得道于漢武帝之時，為牧土宮主，統(tǒng)領(lǐng)三十六土人鬼之政。

隋大業(yè)七年（公元611年），煬帝統(tǒng)治出現(xiàn)危機(jī)，終南山樓觀臺（要今陜西周至縣）道士歧平定預(yù)言隋運(yùn)必終，今后數(shù)年內(nèi)將會江山易主，弟子問他誰會取代楊隋皇帝主宰天下，他明確提出老君子孫將會成為天子治理國家，此后道教也會得到興盛。

大業(yè)十一年（公元615年），老君子孫將要取代楊隋政權(quán)的說法，已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，甚至有一個方士安伽，還勸說隋煬帝應(yīng)殺盡天下李姓，以保住隋政權(quán)。隋煬帝聯(lián)系李弘之說，殺掉了李渾及其侄子李敏，因?yàn)槔顪喤c李弘諧音，李敏小名為“洪兒”，也有諧音。

由上述可見，南北朝以來，始終有“老子子孫李氏將為天子”的預(yù)言。據(jù)《新唐書.李軌傳》載，隋朝末年李軌割據(jù)涼州，他的部下就曾說：“預(yù)言李氏當(dāng)為帝，今主上賢德，莫非是天意？天意不可違，當(dāng)稱帝。”

而太原留守李淵起兵前，也有道士王知遠(yuǎn)曾向他密獻(xiàn)符命，預(yù)示他將為天子，在一定程度上，給了李淵晉陽起兵，南下奪長安、定關(guān)中、建唐朝的決心。

其實(shí)李淵父子的身上，流著少數(shù)民族的血，并不是純正的漢人。為了使自己的唐朝具有權(quán)威性、合理性，他便將自己取得天下解釋為天意，借用、附會社會上流傳已久的預(yù)言，自稱“李唐皇室是道教創(chuàng)始人老子的后代”，并稱道教為“本朝家教”，給予優(yōu)待和尊崇，并逐步神話老子。

《唐會要》記載，武德三年（公元620年），晉州人吉善行在羊角山見一老者，乘一匹白馬，儀表堂堂，說自己是當(dāng)今唐天子的祖先，大唐將享國千歲（事實(shí)證明純屬扯淡）。高祖李淵聽后感到驚異，在當(dāng)?shù)亟⑵饛R宇。

武德七年，李淵還親至道教發(fā)源圣地樓觀臺參拜老子像，并下令擴(kuò)建樓觀臺，改名為宗圣觀，并賞賜十頃土地和無數(shù)糧食、布帛。

那個道士岐平定，因?yàn)轭A(yù)言有功，而被唐朝封為金紫光祿大夫（也是走運(yùn)了），樓觀臺的其他道士也被封官。并且唐高祖李淵還下令在樓觀臺，立宗圣觀碑，令書法大家歐陽詢撰寫序，陳叔達(dá)撰寫銘。尊道教為祖宗之教，并于武德八年下詔，規(guī)定道教地位高于儒、佛兩教。

唐太宗李世民即位后，在取各教之長，極盡利用之能事的前提下，也堅決維護(hù)李氏祖先老子為教主的道教。貞觀十二年（公元638年），他下達(dá)《道士女冠在僧尼之上詔》，再次強(qiáng)調(diào)，道教地位在儒、佛之上。

高宗上元元年（公元674年），皇后武則天上表，認(rèn)為玄元皇帝為國家遠(yuǎn)祖，王公以下各級官員都應(yīng)學(xué)習(xí)《老子》，還建議將《老子》列為國家明經(jīng)考試的科目。

而唐高宗追尊老子為“太上玄元皇帝”，就是李唐皇室與道教互相利用的產(chǎn)物。李唐皇室借助所謂“道教教主老子后代”的身份，論證掌握政權(quán)的合法性，天意性，而道教則借助李唐政權(quán)的力量，由土生土長的、備受壓制的民間宗教，一躍成為國家級的宗教，深入至王朝政治生活各方面，使得自身成為李唐統(tǒng)治者治國的利器。

此后，武周時代，武則天將老子的“太上玄元皇帝”名號降為“老君”外，中宗神龍元年（公元705年）又恢復(fù)老子為“太上玄元皇帝”，從中宗至唐末，老子始終被李唐皇室尊為“太上玄元皇帝”。天寶二年（公元743年），唐玄宗李隆基加老子為“大圣祖玄元皇帝”，天寶八年，又加號為“圣祖大道玄元皇帝”，天寶十三年，又加號為“大圣祖高上大道多闕天皇大帝”，對老子的神化達(dá)到了登峰造極的地步。

并且，早在開元二十九年（公元741年），唐玄宗就下令兩京（長安、洛陽）及各州都要建“玄元皇帝廟”。第二年，又改天下“玄元皇帝廟”，為“太上玄元皇帝廟”，不久，又令西京長安“玄元皇帝宮”改為“太清宮”，東都洛陽的“玄元皇帝宮”改為“太微宮”，天下諸州的“玄元皇帝宮”改為“紫極宮”。

唐長安的大明宮和太極宮中，均有“三清殿”，并建有“玄元皇帝廟”，這些都是皇室家廟性質(zhì)，借皇帝、妃嬪、宮人進(jìn)行道教活動。此外長安城內(nèi)，還專門建有氣勢恢宏的“太清宮”，是每年李唐皇帝進(jìn)行國家祭祀的場所。

李唐皇室如此推崇老子，無外乎是統(tǒng)治的需要，麻痹天下臣民而已。只不過，后來的皇帝，全長于深宮，漸漸忘記了百姓生活的艱難，更忘記了人民擁護(hù)某一個王朝的根本，在于“有飯吃，有衣穿，有屋住”，當(dāng)這些基本的生活需求都無法得到滿足時，再多的精神麻醉都不再起作用，老李家的“神授”王朝也就走向了末路。