第五章

?

?

奇美拉的到來改變了一切。阿爾法軍團(tuán)艦隊(duì)已經(jīng)四散分布，包圍了數(shù)量劣勢(shì)的野狼，意圖展開最大火力。他們的后備部隊(duì)很少，與傳感器在虛空腔室邊緣的探測(cè)數(shù)據(jù)一致。

星堡看似憑空出現(xiàn)，事實(shí)上，老練的第一軍團(tuán)駕駛員們依靠阿拉克西斯星云的獨(dú)特性質(zhì)產(chǎn)生的鳥卜干擾，使用毒云帷幕掩蓋了他們的行蹤。星堡的火力所向無敵，正如它的制造者的本意——它是戰(zhàn)局的變革者，一名艦隊(duì)殺手，一個(gè)星系末日。

在第一輪交火中，阿爾法號(hào)被飽以老拳，就像它之前身處第二十軍團(tuán)對(duì)拉芬克號(hào)的突襲尖端一樣。它本應(yīng)徹底毀滅，但由于護(hù)航編隊(duì)的犧牲，包括三艘滿載阿爾法軍團(tuán)士兵的打擊巡洋艦，旗艦倉皇逃出奇美拉的射程，脊背仍在燃燒，跌跌撞撞地逃回自己的艦隊(duì)。

抵抗比預(yù)期更為持久。阿爾法軍團(tuán)仍有一支完整的戰(zhàn)斗艦隊(duì)，盡管經(jīng)歷了三次全面交戰(zhàn)，但艦艇的作戰(zhàn)狀態(tài)遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過同等級(jí)別的野狼艦隊(duì)。戰(zhàn)線已經(jīng)劃下，指揮官們把艦艇側(cè)舷轉(zhuǎn)到炮擊位置。

星艦互相靠攏，戰(zhàn)局的變化幅度也變得更為明顯。阿爾法軍團(tuán)的前線被激蕩的光束武器淹沒，護(hù)盾被擊穿，引擎被打碎。一排小型戰(zhàn)艦依次爆炸，粉碎的船身碎片飛散虛空。阿爾法號(hào)和其他主力艦以集中齊射作為回?fù)?，但火力差異太過明顯。其余的黑暗天使戰(zhàn)艦開始加入戰(zhàn)斗，少數(shù)仍能戰(zhàn)斗的野狼戰(zhàn)艦重整旗鼓，逆轉(zhuǎn)很快演變成了一場(chǎng)屠殺。

阿爾法軍團(tuán)艦艇開始逃跑，掉轉(zhuǎn)航向，飛往虛空腔室的入口，奇美拉火力全開，向敵軍的潰敗防線投擲不計(jì)其數(shù)的電漿、激光、炮彈和魚雷。虛空在燃燒，一些船從船頭到船尾都被掏空，引擎艙發(fā)生爆炸，反沖搖晃著其他艦艇。炮艇逃向安全的機(jī)庫，然后被卷入風(fēng)暴，徹底摧毀。尼德霍格號(hào)、奔狼領(lǐng)號(hào)和芬里斯賜福號(hào)從重重圍困的野狼陣型深處發(fā)起反擊，將他們的火炮加入星堡穩(wěn)定旋轉(zhuǎn)的側(cè)舷發(fā)出的漩渦中。

最終，撤退命令傳達(dá)，阿爾法軍團(tuán)撤回幾小時(shí)前通過的隧道。這場(chǎng)撤退一團(tuán)亂麻，很多船在入口處就被撕碎，阿爾法軍團(tuán)一路被復(fù)仇心切的太空野狼和初露鋒芒的黑暗天使趕回隧道。在最后一次肆無忌憚的密集交火后，阿爾法號(hào)和第二十軍團(tuán)艦隊(duì)的大部分核心艦艇成功溜進(jìn)了隧道，他們的打擊巡洋艦隨從緊跟其后。

隧道邊緣，作為絕望的最后一擊，四艘飛船留守后方，就像諸神黃昏號(hào)一樣堵住了隧道入口。一百束來襲的激光同時(shí)擊中了它們的虛空盾，隧道入口火光四起。留守艦艇拼命戰(zhàn)斗，在狹小空間中不遺余力地旋轉(zhuǎn)仍有護(hù)盾的船體部分，即便如此，拖延也很短暫，它們逐個(gè)消失在了爆炸中。

它們的犧牲剛好足夠。在它們身后，阿爾法軍團(tuán)的大部分艦隊(duì)滑下毛細(xì)血管隧道，飛馳著逃離毀滅，全力奔赴星云邊緣。等到掃清障礙，道路暢通，敵軍已經(jīng)逃出了奇美拉的火力范圍。星堡減緩速度，在虛空腔室的邊緣駐守。黑暗天使戰(zhàn)斗群圍繞在它身邊，清理最后的抵抗，然后重組成防御陣型。

野狼的一些快攻艇突入隧道，他們的怒火驅(qū)使著他們向逃亡敵軍尋求復(fù)仇，但他們被來自拉芬克號(hào)的狂怒命令拉了回去。剩余的戰(zhàn)力不足以發(fā)動(dòng)一次進(jìn)攻，一旦分兵，他們將被逐個(gè)拔除。戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，幸存已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，再無余力報(bào)復(fù)。

最后的殘骸旋轉(zhuǎn)著，漂浮在虛空中的鮮血冰晶中，磕磕碰碰地離開了戰(zhàn)場(chǎng)。戰(zhàn)列艦慢慢地降下光矛陣列，降低主引擎出力。幸存者聚集在燃燒金屬組成的懸浮云中——傷痕累累的第六軍團(tuán)戰(zhàn)艦與光潔如新的第一軍團(tuán)護(hù)衛(wèi)艦并排航行。

上方則是奇美拉的傲然身形。它的邊緣因火炮開火而焦黑，鋸齒狀的高處因?yàn)樘摽斩馨l(fā)生器過載而閃爍不定。它無比宏偉，一位屹立在臣子間的國王。

最后一門火炮熄火后不到二十分鐘，通訊突發(fā)抵達(dá)了拉芬克號(hào)的艦橋。通訊內(nèi)容簡練而又禮貌，就像兩支軍團(tuán)間的慣常通訊一樣。

“奇美拉的指揮官向拉芬克號(hào)的指揮官致意并傳達(dá)榮耀，”通訊內(nèi)容從旗艦的殘破指揮王座的故障通訊器中嘶嘶傳出，“他要求所有艦艇原地停靠，關(guān)閉武器，艦隊(duì)指揮官前來奇美拉進(jìn)行協(xié)商。以帝皇意志為名。”

通訊內(nèi)容傳來的時(shí)候，魯斯已經(jīng)回到自己的位置，坐在王座上，監(jiān)督著修復(fù)工作在艦橋瘋狂展開。他諷刺地笑了一聲。

“以帝皇意志為名，”他嘟囔道，“他們懂嗎？”

格里姆納瞬間發(fā)火。“他們不知道這是原體的飛船嗎？”他盛怒道，“應(yīng)該是他們來這。大人，我這就發(fā)出傳召?！?/p>

魯斯抬起一只手，“冷靜，”他疲倦地說，“看看你周圍。你希望讓他們看到我們的虛弱嗎？不管怎樣，他們有這個(gè)資格。我們不是這里的勝利者。”

他站起身。沉重的鉆探工作已經(jīng)開始，醫(yī)護(hù)人員和一群群機(jī)械教工人擠在一起，進(jìn)行加固、修補(bǔ)和捆綁。傷亡人數(shù)仍在增加，早期跡象表明，傷亡非常嚴(yán)重。軍團(tuán)受了重傷，所有研究損傷的人都能清楚看到損傷規(guī)模。無論以何種實(shí)力再次戰(zhàn)斗——都將是一個(gè)奇跡?，F(xiàn)在預(yù)象變得更為廣闊，比約恩正確解讀的那個(gè)預(yù)象正在縈繞魯斯的夢(mèng)境——錯(cuò)過大戰(zhàn)，被迫旁觀，看著其他人成為這場(chǎng)不斷展開的戰(zhàn)爭(zhēng)的主宰。

“我會(huì)過去，”魯斯從王座上站起，宣告道。他轉(zhuǎn)身，俯視著奧曼德，他依然癱坐在那里，傷口無人照料。成千上萬的傷者都需要野狼牧師的技藝。

“還有你，”魯斯說，“你和我一起去。”

?

?

奇美拉的內(nèi)部燈火輝煌，處處回音，羽絨般的陰暗中矗立著一排排大理石柱。仆役們身著厚重的長袍，手持繪有野獸圖畫的儀式權(quán)杖，在黑暗中蹣跚而行。那些圖畫都是某種紋章，契合卡利班的傳統(tǒng)風(fēng)格，就像寄寓啟示的森林一樣復(fù)雜曲折。

從著陸臺(tái)開始，身穿黑曜石色盔甲的黑暗天使們護(hù)送著魯斯和奧曼德。每一位卡利班騎士都身負(fù)一柄長劍，沉重的戰(zhàn)甲上披掛著白色長袍。他們的頭盔覆有面罩，目鏡像貓科動(dòng)物的眼睛一樣閃閃發(fā)光。

魯斯剛抵達(dá)寬闊的著陸臺(tái)，便受到了熱烈致敬。每一位黑暗天使都橫拳在胸，低頭鞠躬。仆役們五體投地，直到他經(jīng)過后才會(huì)起身。

魯斯心生不悅，但一言不發(fā)。奇美拉的一切都異乎尋常。他們披掛第一軍團(tuán)的戰(zhàn)甲，但有著細(xì)微的不同——黑色的漆面中有一股綠色，還有重復(fù)出現(xiàn)的野獸圖案，這些圖案令人聯(lián)想到一個(gè)被徘徊不去的華蓋永遠(yuǎn)遮蔽的王國。

“你們來這里多久了？”魯斯問著，穿過一個(gè)掛有儀式用劍的長廊。

“五十九年?！眾W曼德回答，他一瘸一拐，腳步沉重，“阿拉克西斯是一個(gè)新的前哨基地?！?/p>

“還有多少前哨基地？”

“當(dāng)我們離開卡利班的時(shí)候，有六個(gè)?，F(xiàn)在肯定更多了?！眾W曼德望向魯斯，面帶歉意，“一直很難維持通訊。有時(shí)我們甚至與母星失去聯(lián)系。在這里，在星云里，更糟?！?/p>

“所以，你們到底在這里干什么？”魯斯質(zhì)問道。

奧曼德向前方示意，“請(qǐng)?jiān)试S我，大人?！?/p>

他們穿過一對(duì)厚重的黑木大門，進(jìn)入了一處廳堂。廳堂狹長，地面鋪著石制地板，墻上鑲嵌著高大的窗戶。彩繪玻璃上描繪著騎士殺戮深林邪物的場(chǎng)景，銹紅色的虛空流淌其上。廳堂遠(yuǎn)端立著一個(gè)王座，上面雕刻著一只龐大、光亮的青銅奇美拉雕像。立柱上懸掛著鐵制火炬，火焰搖擺，刺鼻的熏香拂過一面面旗幟。

我們并非相去甚遠(yuǎn)，魯斯想道，我們都將母星系于身旁。

第一軍團(tuán)的騎士們一動(dòng)不動(dòng)地站在過道里，圓柱的陰影籠罩著他們。廳堂盡頭，一個(gè)身影立在那里，等待著他們——從穿著來看，是一名領(lǐng)主指揮官，他未戴頭盔，站在空王座旁。在他的兩側(cè)，點(diǎn)著兩個(gè)鐵制燭臺(tái)，閃爍的火光照在他瘦削的臉上。魯斯走近，領(lǐng)主指揮官深深地鞠了一躬。

“原體大人，”他說道，發(fā)音精準(zhǔn)，帶有貴族氣派，“感謝您蒞臨此地。我是阿薩洛斯（Althalos），這座堡壘的堡主?！?/p>

魯斯站在對(duì)方身前，身形比對(duì)方高了一頭，也更為寬厚。魯斯的華麗戰(zhàn)甲依然帶有與阿爾法軍團(tuán)交戰(zhàn)時(shí)的傷痕。在如此簡樸的環(huán)境下，他看上去就像一個(gè)跌跌撞撞走進(jìn)裁決大廳的妖魔。

“你打算在這兒進(jìn)行？”他問道。

阿薩洛斯抬起一側(cè)眉毛，“大人？”

魯斯抽出霜刃，他已經(jīng)厭煩了這場(chǎng)儀式。然而他立即停手，因?yàn)樗牭搅藥装侔驯瑥棙尰鰳屘椎穆曇簟?/p>

阿薩洛斯謹(jǐn)慎地盯著霜刃，“大人，我原本以為，我們是盟友?！?/p>

魯斯盯了他半晌，然后看向黑暗天使們，他們的武器對(duì)準(zhǔn)魯斯。然后魯斯慢慢地移開霜刃，“事實(shí)上，這倒是新鮮，”他說，“你們真的不明白。”

“我想我能猜到，”阿薩洛斯淡淡地笑著，說，“我們遠(yuǎn)離我們的原體很久了。毫無疑問，我們錯(cuò)過了一些傳統(tǒng)。”

“或許，這樣更好?！濒斔灌溃澳敲锤嬖V我。這是一支大艦隊(duì)，你們的密探告訴我，你們還有更多人。這里發(fā)生了什么？”

“我們之前期望從您這里獲取答案?！卑⑺_洛斯說道，“盧瑟大人只是完成派給他的任務(wù)——他從卡利班征召兵力，訓(xùn)練裝備新的戰(zhàn)團(tuán)，然后把他們送往虛空中的諸多堡壘。我們現(xiàn)在的力量勝過以往。我們有艦艇，有武器，更有操控它們的騎士。我們?nèi)狈Φ氖钦嫦唷＜词沟蹏呀?jīng)不復(fù)以往，我們的命令從未改變。”阿薩洛斯靠前一步，“我們知道一些事情，但并非全部。我們知道軍團(tuán)之間正在開戰(zhàn)，伊斯塔萬已經(jīng)焚滅。叛變的夢(mèng)魘在每個(gè)周期都會(huì)攻擊我們的星語尖塔，各種影像難以分辨?！彼螋斔雇度サ狼傅哪抗猓耙虼宋覀冞x擇謹(jǐn)慎，我們必須確認(rèn)。希望您能原諒我，您的聲望……”

魯斯不耐煩地?fù)]了揮手?！安恢匾?。重要的是下一步?！标P(guān)于一支隱藏軍團(tuán)的想法令他思緒飛奔。如果卡利班的兵力超乎任何人的想象，那么這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程將被徹底改變。一次偉大的聯(lián)盟可以恢復(fù)他的軍團(tuán)的命運(yùn)。他可以抓住主動(dòng)權(quán)，向荷魯斯反擊。“但雄獅呢？”

阿薩洛斯干巴巴地看了他一眼，“不清楚?！?/p>

“你什么都沒聽說？”

“我曾希望您會(huì)有消息。你們是兄弟?！?/p>

“兄弟的含義比你想象的要少?！彼恢佬郦{在哪里。遠(yuǎn)征艦隊(duì)相隔甚遠(yuǎn)，各自遵循自己的航向，開墾大遠(yuǎn)征的新邊際。雄獅曾是他們中最驕傲的，他奮力驅(qū)使自己的軍團(tuán)，與基里曼爭(zhēng)奪誰才是最快的軍團(tuán)。自從普洛斯佩羅之后，魯斯常常想起他，嘗試猜測(cè)他與他的大批子嗣會(huì)航向何方。或許荷魯斯已經(jīng)得到了又一位原體的皈依，但這很難想象——雄獅曾希望自己成為戰(zhàn)帥，他肯定不會(huì)屈居老對(duì)手之下?！霸谀壳扒闆r下，我什么都告訴不了你?！彼哉嬉馇械卣f道。

“這真是令人遺憾。”阿薩洛斯說，“卡利班守護(hù)者已經(jīng)等待許久。這對(duì)他來說很艱難——盧瑟大人的靈魂甚為驕傲，這種寂靜對(duì)他是一種考驗(yàn)。”

魯斯點(diǎn)點(diǎn)頭，不過他的注意力已經(jīng)漫游別處。魯斯對(duì)雄獅副手的現(xiàn)狀一點(diǎn)不關(guān)心——銀河永遠(yuǎn)不會(huì)記住他的名字。然而，更重要的是資源的部署——一整支軍隊(duì)，隱藏在邊緣之外，無人理會(huì)，包括荷魯斯。

“我的艦隊(duì)需要時(shí)間。”魯斯說，“我們需要補(bǔ)給，我們需要新的武器。”

阿薩洛斯點(diǎn)點(diǎn)頭。“我們可以提供。作為回報(bào)，我們需要信息。我們需要知道戰(zhàn)況如何，事態(tài)發(fā)展?！彼婀值乜戳唆斔挂谎?，“即使是我們之中，也很難知道誰可以信任。以前從未出現(xiàn)過這些問題。”

魯斯對(duì)他笑笑，笑臉如狼。長久以來第一次，他看到一條道路正在展開，一條前進(jìn)之路。撤退可以停止，新血可以帶回到戰(zhàn)場(chǎng)。

“所有信息都將提供給你。”魯斯說著，粗暴地拍了拍黑暗天使的肩膀，仿佛他是狼群里的一名戰(zhàn)斗兄弟，“我們注定在此見面，領(lǐng)主指揮官。當(dāng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的記錄將被書寫，他們會(huì)說，卡利班的命運(yùn)在今天被定下?！?/p>

魯斯笑得更大了，露出獠牙，和藹可親。

“我們將是盟友，我們雙方。我在此立誓——恐懼將在荷魯斯的心中點(diǎn)燃，而激發(fā)它的必定是野狼和天使的到來?！?/p>

?

?

兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日后，比約恩被召回到拉芬克號(hào)。艦隊(duì)的幸存艦艇已經(jīng)四散至虛空腔室各處，黑暗天使艦艇和可用的野狼戰(zhàn)艦混合著守衛(wèi)這里。修繕再度開始，每艘艦艇都回響著鉆機(jī)的哀訴和渦輪錘的爆鳴。醫(yī)療港一直滿員，陳尸室也是。野狼牧師們數(shù)天來一直在摘取基因種子，然而眾多尸體依舊陰沉地排列在血肉工匠的實(shí)驗(yàn)室外面。

魯斯在私人房間面見了比約恩。他的兩只真狼也在那里，一如既往，只不過它們現(xiàn)在睡著了，在追逐的睡夢(mèng)中不時(shí)發(fā)出低吼和竊笑。

比約恩進(jìn)門后鞠了一躬?！拔覀兛雌饋磉€活著，大人。”他說道。

“是啊?！痹w看起來不只是活著——他生機(jī)煥發(fā)。他長時(shí)間的蒼白臉色已經(jīng)被甩掉，只剩下一臉紅潤，洋溢著往日的慷慨激昂。

比約恩低頭看了看地板上的符文圓環(huán)。關(guān)節(jié)骨幣靜靜地躺在刻線上，看起來它們已經(jīng)很久沒被動(dòng)過了。

“你不再扔骨幣了?！北燃s恩說道。

魯斯笑笑——呼嚕聲一般的低吼。“我向它們?cè)儐枆蚓昧?。我們必須學(xué)會(huì)更進(jìn)一步——我們的敵人不能是唯一窺探命運(yùn)之路的人?！?/p>

比約恩思考著這點(diǎn)，“不，我不這么想。而且……”

“它是禁止的。我們禁止了它，而且我們懲罰了涉獵最深的那個(gè)家伙?！濒斔瓜蛩麚u搖手指表示警告，“但它不一樣。這個(gè)東西不一樣。我現(xiàn)在明白它了，雖然是阿爾法軍團(tuán)的毒蛇將我驅(qū)向了它。”

比約恩不再爭(zhēng)辯。總有一天，野狼將被迫檢驗(yàn)他們的神秘信條，捫心自問那些千子軍團(tuán)曾經(jīng)沉浸其中的疑難問題，但身處一場(chǎng)橫跨銀河、不斷擴(kuò)張的戰(zhàn)爭(zhēng)中，那一天還很遙遠(yuǎn)。

“它們告訴你，野狼永遠(yuǎn)無法離開阿拉克西斯血井?！北燃s恩說道。

“是的，”魯斯說，“離開的軍團(tuán)不再是進(jìn)入的那支軍團(tuán)。我們以劊子手的身份進(jìn)入血井，但我們以別的身份離開。”他微笑道，“我們?cè)诟淖?，?dú)手。我們?cè)谶M(jìn)化?！?/p>

“那么，之后去哪里？”

“我不知道。第一軍團(tuán)有很多事要告訴我們，但對(duì)于自己的秘密，他們緘口不言。艦隊(duì)需要數(shù)月休整才能再次投入戰(zhàn)斗，它再也不復(fù)以前的榮光了——我們必須選擇我們的戰(zhàn)斗。荷魯斯將勢(shì)不可擋。我能感受到，就像無數(shù)腳步形成的鼓點(diǎn)，越來越近。當(dāng)我們見到他的時(shí)候，我們必須有所準(zhǔn)備。”

魯斯從奇美拉返回之后，經(jīng)常會(huì)提到迎戰(zhàn)荷魯斯。這對(duì)他來說成了一個(gè)咒語，一篇信念禱文。在他心里，再無人選可以執(zhí)行殺戮一擊，再無別人懷有擊倒戰(zhàn)帥所需要的純粹狂怒。

比約恩對(duì)此一聲不吭。未來幾個(gè)月有的是談?wù)搼?zhàn)略的機(jī)會(huì)，現(xiàn)在不是時(shí)候。

“所以你還是要去泰拉?！彼f。

魯斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“科瓦告訴我，風(fēng)暴已經(jīng)減弱——應(yīng)該會(huì)有一條路。我需要與馬卡多談?wù)劊椅覠o法等待軍團(tuán)與我同行。我不在的時(shí)候，由你來監(jiān)管工作。把他們逼狠點(diǎn)——熔爐必須熾盛?！?/p>

“但歐格維——”

“——知道當(dāng)下形勢(shì)，其他頭領(lǐng)也知道。他們還知道最好不要違抗老狼。學(xué)學(xué)與他們一同工作?！?/p>

比約恩點(diǎn)點(diǎn)頭。魯斯自從復(fù)蘇之后，變得難以說服。自從他在充滿無盡暴力的領(lǐng)養(yǎng)世界里殺死第一個(gè)敵人以來，那種超人的自信便一直激勵(lì)著他，如果說他內(nèi)心曾經(jīng)有過什么危機(jī)，崩潰了他的自信，那么現(xiàn)在危機(jī)已經(jīng)平息。過往的光芒又回到了他的雙眼，冷酷如霜。

“我們回來了?！濒斔拐f，“我們?cè)綄ど顪Y，而又活著講述它。我們的敵人將在我們的火葬柴堆上自吹自擂，自認(rèn)擺脫了芬里斯的孤長陰影，但那陰影永遠(yuǎn)不會(huì)離開他們——當(dāng)火焰退卻，它將向他們滑去，一如既往地寒冷、痛苦。”

比約恩對(duì)此微笑。無法不笑——原始的愉悅，狩獵的歡樂；一切都回來了。

“那么你和我，獨(dú)手，”魯斯說著，長牙外露，“戰(zhàn)線將被劃下，艦隊(duì)將會(huì)歸來，當(dāng)我們?cè)俅魏拷?，宇宙將為之?dòng)搖。”

?

?

?

完