新星是發(fā)生在恒星表面的一種爆炸，可以產(chǎn)生巨大的能量，使恒星的亮度增加數(shù)百萬倍。有時，出現(xiàn)在被稱為白矮星的恒星新星是如此明亮，以至于在肉眼看來就像是一顆新星。

當(dāng)一顆白矮星剝離伴星堆積在矮星表面的物質(zhì)，最終引發(fā)熱核爆炸時，爆炸就會發(fā)生。盡管多年來天文學(xué)家一直認(rèn)為白矮星表面物質(zhì)的核燃燒，直接為爆炸產(chǎn)生的所有能量提供了動力。

但現(xiàn)在天文學(xué)家開始爭論爆炸產(chǎn)生的“沖擊波”可能提供了大部分亮度?，F(xiàn)在，由密歇根州立大學(xué)埃利亞斯·艾迪領(lǐng)導(dǎo)一個由來自17個國家的40個研究所天文學(xué)家組成的國際團隊發(fā)現(xiàn)，確實是沖擊導(dǎo)致了新星的大部分亮度。其研究成果發(fā)表在《自然天文學(xué)》期刊上，新星的沖擊波，是驅(qū)動光學(xué)發(fā)射的直接證據(jù)。密歇根州立大學(xué)物理和天文學(xué)系助理研究員艾迪說：這是理解新星和其他恒星爆炸亮度來源的一種新方法。

研究首次發(fā)現(xiàn)提供了來自史無前例太空觀測的直接觀測證據(jù)，表明沖擊波在推動這些事件發(fā)生方面發(fā)揮了重要作用。那么，什么是沖擊波，它們是如何形成的呢？想象一架超音速噴氣式飛機。當(dāng)噴射速度超過音速時，它會產(chǎn)生一種沖擊波，導(dǎo)致產(chǎn)生巨大的音爆。在新星爆炸中，沖擊波產(chǎn)生的是光而不是聲音。當(dāng)物質(zhì)從白矮星噴出時，它會分多個階段以不同的速度噴射出來。

這些拋射相互碰撞并產(chǎn)生沖擊，加熱被拋射的物質(zhì)，產(chǎn)生大量的光。另一個作用是伽馬射線，伽馬射線是能量最高的電磁輻射，天文學(xué)家探測到了這顆名為新星V906船底座恒星發(fā)出的明亮伽馬射線，它在船底座的爆炸，首次被探測到是在2018年3月。利用美國宇航局費米伽馬射線太空望遠(yuǎn)鏡，研究發(fā)現(xiàn)新星V906船底座恒星擁有有史以來觀測到最亮的新星伽馬射線，證明它存在高能沖擊。

但真正令人驚訝的是，一顆光學(xué)衛(wèi)星恰好正在觀察發(fā)生新星的那部分天空。通過比較伽馬射線和光學(xué)數(shù)據(jù)，天文學(xué)家注意到，每次伽馬射線出現(xiàn)波動時，新星發(fā)出的光也會波動。密歇根州立大學(xué)的研究助理、研究的合著者基里爾·索科洛夫斯基(Kirill Sokolovsky)說：我們觀察到可見光和伽馬射線亮度的同時波動，這意味著這兩種輻射都是由沖擊產(chǎn)生，這讓研究得出這樣的結(jié)論：這次事件的大部分亮點確實是由震蕩沖擊波造成。

很幸運的是，研究團隊用這些特殊的衛(wèi)星觀測了那部分天空，并能夠收集到這組史無前例的數(shù)據(jù)。研究小組估計，V906新星距離地球約13000光年，這意味著當(dāng)2018年第一次檢測到新星時，它實際上已經(jīng)發(fā)生在1.3萬年前。這一新信息也可能有助于解釋當(dāng)兩顆恒星相互碰撞時，包括超新星和恒星合并在內(nèi)的其他恒星事件是如何產(chǎn)生大量光的。

博科園｜研究/來自：密歇根州立大學(xué)

參考期刊《自然天文學(xué)》

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