最新研究顯示，到2050年，全世界將近一半的人都將是近視眼。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，近視人數(shù)上升的原因是人們閱讀時(shí)間太長(zhǎng)，或長(zhǎng)時(shí)間盯著電腦屏幕，但實(shí)際上，目前的主流觀點(diǎn)認(rèn)為，造成近視的原因其實(shí)是人們（尤其是兒童）待在室外接受日光照射的時(shí)間太少。

在不久的未來，或許全球的大多數(shù)人都會(huì)戴上眼鏡。澳大利亞布萊恩·霍頓視覺研究所（Brien Holden Vision Institute）的最新報(bào)告顯示，到2050年，全世界將近一半的人都將是近視眼，而在2000年時(shí)，近視人口所占比例還只有1/4。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，近視人數(shù)上升的原因是人們閱讀時(shí)間太長(zhǎng)，或長(zhǎng)時(shí)間盯著電腦屏幕，但實(shí)際上，并沒有多少證據(jù)支持這種觀點(diǎn)。目前的主流觀點(diǎn)認(rèn)為，造成近視的原因，可能是人們（尤其是兒童）待在室外的時(shí)間太少——多項(xiàng)研究表明，長(zhǎng)時(shí)間呆在室內(nèi)，缺少日光照射，與近視的形成有相關(guān)性。

不論造成近視的是上述哪種原因，很明顯，遺傳因素所起的作用，都比先前認(rèn)為的要小。澳大利亞國(guó)立大學(xué)眼科專家伊恩·摩根（Ian Morgan）說，“人們?cè)J(rèn)為近視完全是遺傳問題，但實(shí)際上它是由社會(huì)因素決定的”。不久前進(jìn)行的一項(xiàng)試驗(yàn)顯示，與對(duì)照組相比，兒童每天多在室外呆40分鐘，3年后患近視的可能性就要小一些。這項(xiàng)研究也為我們提示了一種預(yù)防近視的干預(yù)手段。

近年來，東亞的近視發(fā)病率不斷攀升，達(dá)到了史無前例的高峰。60年前，中國(guó)人口的近視率大約為10%~20%。今天，中國(guó)高達(dá)90%的青少年患有近視。在韓國(guó)首爾，19歲的青少年中有96.5%患有近視。

現(xiàn)在，世界其他地區(qū)的近視發(fā)病率也在大幅上升。在美國(guó)和歐洲，大約有一半的年輕人患有近視，與一個(gè)世紀(jì)之前的近視人口相比翻了一倍。帕德馬賈·桑卡里杜格（Padmaja Sankaridurg）是華柏恩視覺研究所（Brien Holden Vision Institute）近視研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。他說：“我們正在面臨近視不斷蔓延的問題?！?

雖然眼鏡、隱形眼鏡和手術(shù)能夠幫助人們改善近視，但他們并不能解決根本的問題。近視是因?yàn)檠矍虻男螤畎l(fā)生改變，導(dǎo)致晶狀體在聚焦遠(yuǎn)處物體反射的光線時(shí)，無法正確聚焦在視網(wǎng)膜上，而聚焦在視網(wǎng)膜的前方引起的。近視不僅會(huì)給人們的生活帶來不便，在一些嚴(yán)重的近視病例中，眼球的變形還會(huì)導(dǎo)致眼睛內(nèi)部結(jié)構(gòu)被拉長(zhǎng)變薄，從而增加視網(wǎng)膜脫落、白內(nèi)障、青光眼、甚至失明的風(fēng)險(xiǎn)。由于眼球仍在成長(zhǎng)，正在上學(xué)的少年兒童更容易患上近視。在東亞，二十歲左右的青年中，大約有五分之一的人患有嚴(yán)重近視，其中一半人將出現(xiàn)無法逆轉(zhuǎn)的視力損失。

危急的現(xiàn)狀促使越來越多的研究關(guān)注近視的成因，現(xiàn)在，科學(xué)家們正在逐漸接近近視背后的真相。他們對(duì)于“近視是書呆子病”的舊觀念提出了質(zhì)疑，并認(rèn)為：待在室內(nèi)的時(shí)間過長(zhǎng)，會(huì)使兒童更容易罹患近視。凱瑟琳·羅斯（Kathryn Rose）是澳大利亞悉尼科技大學(xué)視軸矯正學(xué)系的系主任，她說：“我們努力想要告訴公眾，孩子們應(yīng)該延長(zhǎng)在室外的活動(dòng)時(shí)間?！?

是什么讓視力發(fā)生改變？

多年來，科學(xué)共識(shí)認(rèn)為近視在很大程度上取決于基因。20世紀(jì)60年代的研究發(fā)現(xiàn)，與異卵雙胞胎相比，同時(shí)罹患近視的幾率在基因相同的同卵雙胞胎中更高，這顯示近視的易感性在很大程度上受到DNA的影響。目前，基因研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)在基因組中有超過100個(gè)區(qū)域與近視相關(guān)。

但是基因顯然不是造成近視的唯一原因。1969年，對(duì)阿拉斯加北部因紐特人生活方式變化的研究，就是最明顯的例子之一。 在與世隔絕的社群中成長(zhǎng)的131名成人里，只有2人患有近視，但他們的兒孫中，卻有超過一半患有近視。然而基因突變的過程十分緩慢，無法解釋這種快速的變化，也無法解釋世界各地激增的近視發(fā)病率。新加坡國(guó)立大學(xué)的蘇新梅（Seang Mei Saw）教授致力于研究近視的流行病學(xué)和遺傳學(xué)，她談道：“這種世代間的差別肯定是由某種環(huán)境因素造成的?！?

看書是顯而易見的元兇。這個(gè)觀點(diǎn)早在400多年前就出現(xiàn)了，當(dāng)時(shí)的德國(guó)天文學(xué)家與光學(xué)專家約翰內(nèi)斯·開普勒（Johannes Kelper）就將他的近視歸咎于繁重的研究工作。此后，這個(gè)觀念深深扎根在人們心里。19世紀(jì)的一些頂尖眼科醫(yī)生也給了當(dāng)時(shí)的學(xué)生一些建議，讓他們?cè)诳磿鴷r(shí)使用頭墊，防止離書本太近。

逐漸上升的近視率也反映出，各地兒童會(huì)花更多時(shí)間閱讀、學(xué)習(xí)或使用電腦和智能手機(jī)。在東亞國(guó)家這種情況特別明顯，因?yàn)檫@些國(guó)家的人們看重學(xué)習(xí)成績(jī)，會(huì)嚴(yán)格要求兒童花更多時(shí)間在學(xué)習(xí)上。去年經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織的一份報(bào)告顯示，上海市一名普通的15歲少年平均每周在家庭作業(yè)上花的時(shí)間為14個(gè)小時(shí)，相比之下，英國(guó)為5小時(shí)，美國(guó)為6小時(shí)。

研究人員注意到，教育方法與近視的發(fā)病率之間存在著很強(qiáng)的關(guān)聯(lián)性。例如，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，與閱讀書籍時(shí)間較少的普通學(xué)生相比，在以色列猶太法典學(xué)學(xué)院（Yeshiva）學(xué)習(xí)宗教典籍的青少年近視率要高得多。從生物學(xué)的角度來看，這似乎有些道理，長(zhǎng)時(shí)間近距離工作可能會(huì)改變眼球的生長(zhǎng)方式，從而配合進(jìn)入眼睛的光線，將近距離的物像準(zhǔn)確地聚焦在視網(wǎng)膜上。

雖然這個(gè)觀點(diǎn)很有吸引力，但卻站不住腳。在本世紀(jì)初，研究人員開始研究一些特定的行為，例如每周閱讀書籍的數(shù)量，閱讀的時(shí)間以及使用電腦的時(shí)間等，這些行為中沒有一項(xiàng)是增加近視風(fēng)險(xiǎn)的主要誘因。不過，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)確實(shí)會(huì)導(dǎo)致近視的因素。2007年，美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)視光學(xué)學(xué)院的唐納德·穆蒂（Donald Mutti）及其同事對(duì)美國(guó)加利福尼亞州500多個(gè)8~9歲，視力正常的兒童進(jìn)行了一項(xiàng)追蹤調(diào)查研究。研究小組對(duì)這些孩子的日常生活情況進(jìn)行調(diào)查，同時(shí)了解他們的體育和室外活動(dòng)的情況。

幸好研究人員對(duì)兒童們的室外活動(dòng)情況進(jìn)行了調(diào)查。五年后，他們發(fā)現(xiàn)這些兒童中有五分之一患上了近視，而唯一與近視風(fēng)險(xiǎn)明顯相關(guān)的環(huán)境因素就是室外活動(dòng)的時(shí)間。穆蒂回憶到：“我們以為這是一個(gè)異常，但它卻在我們對(duì)研究數(shù)據(jù)進(jìn)行分析時(shí)不斷地跳出來?！币荒曛?，羅斯和她的同事們?cè)诎拇罄麃喌难芯恳驳贸隽送瑯拥慕Y(jié)論。在對(duì)悉尼4000多名中小學(xué)生進(jìn)行了三年的研究之后，他們發(fā)現(xiàn)室外活動(dòng)時(shí)間較少的兒童患上近視的風(fēng)險(xiǎn)更高。

羅斯的研究小組試圖排除導(dǎo)致這一關(guān)聯(lián)的其他可能性，例如兒童在室外會(huì)進(jìn)行更多有益眼睛健康的體育活動(dòng)。研究人員發(fā)現(xiàn)室內(nèi)的體育活動(dòng)沒有保護(hù)視力的作用，無論是運(yùn)動(dòng)、野餐或只是在沙灘上讀書，只要他們?cè)谑彝獯臅r(shí)間越長(zhǎng)，患上近視的幾率就會(huì)越低。另外，那些在室外待的時(shí)間較長(zhǎng)的兒童并不一定減少了讀書、使用電腦或近距離工作的時(shí)間。羅斯說：“我們發(fā)現(xiàn)，有些孩子在長(zhǎng)時(shí)間待在室外的同時(shí)，也會(huì)長(zhǎng)時(shí)間閱讀或使用電子產(chǎn)品，但他們并沒有患上近視?！?strong>近距離工作可能是會(huì)對(duì)視力有一定的影響，但眼睛接觸亮光的時(shí)間看來才是最重要的因素。

用光照來保護(hù)眼睛

一些研究者認(rèn)為，要想支持這一觀點(diǎn)必須找到更有力的數(shù)據(jù)才行。絕大多數(shù)的流行病學(xué)研究都是通過調(diào)查問卷來估算兒童的室外活動(dòng)時(shí)間。而加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的視光學(xué)專家克莉絲汀·懷爾索耶（Christine Wildsoet）卻認(rèn)為，應(yīng)該更謹(jǐn)慎地對(duì)待這些數(shù)據(jù)。她利用穿戴式光敏傳感器進(jìn)行了一項(xiàng)小規(guī)模的試點(diǎn)研究，發(fā)現(xiàn)人們的估計(jì)值通常與他們真正在室外接受光照的時(shí)間不符。愛爾蘭都柏林大學(xué)兒童醫(yī)院的近視專家伊恩·弗利特克羅夫特（Ian Flitcroft）對(duì)光線是否是室外活動(dòng)預(yù)防近視的主要因素提出了質(zhì)疑。他說：“室外可視距離較遠(yuǎn)，可能也會(huì)影響眼睛的生長(zhǎng)。光線并非唯一的影響因素，用它來解釋近視的成因只是將復(fù)雜的過程過度簡(jiǎn)單化?！?

但是，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的結(jié)果卻支持了認(rèn)為光照可以保護(hù)視力的看法。研究者在家雞身上首次證實(shí)了這個(gè)觀點(diǎn)。家雞是視力研究中常用的模式動(dòng)物，給它們裝上改變圖像分辨率和對(duì)比度的護(hù)目鏡，可以誘導(dǎo)家雞變成近視，控制飼養(yǎng)環(huán)境，只改變光照強(qiáng)度，就可以進(jìn)行對(duì)照試驗(yàn)。2009年，德國(guó)圖賓根大學(xué)（University of Tübingen）眼科研究所（Institute for Ophthalmic Research）的里根·阿什比（Regan Ashby）、阿恩·奧蘭朵夫（Arne Ohlendorf）和富蘭克·斯格菲爾（Frank Schaeffel）發(fā)現(xiàn)，與在一般室內(nèi)光照條件下飼養(yǎng)的家雞相比，在高照度（與室外光照強(qiáng)度相當(dāng)）條件下飼養(yǎng)的家雞產(chǎn)生試驗(yàn)誘發(fā)近視的速率要慢60%。其它地方的研究人員在鼩鼱和獼猴的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，也發(fā)現(xiàn)了類似的現(xiàn)象。

然而科學(xué)家真正需要的是其作用機(jī)理：明亮的光線到底是怎樣預(yù)防近視的。目前，主流的假說認(rèn)為，亮光刺激了視網(wǎng)膜中多巴胺的釋放，而這種神經(jīng)遞質(zhì)在眼球的發(fā)育中能夠阻止眼球變長(zhǎng)。支持這個(gè)“光照－多巴胺”假說的證據(jù)也來自家雞實(shí)驗(yàn)。2010年，阿什比和斯格菲爾證實(shí)，對(duì)家雞的眼睛注射一種叫做螺環(huán)哌啶酮（spiperone）的多巴胺抑制劑，能夠抵消亮光對(duì)眼睛的保護(hù)作用。

視網(wǎng)膜中多巴胺的分泌一般存在一個(gè)晝夜節(jié)律：即分泌量在白天增加，使眼睛從視桿細(xì)胞主導(dǎo)的夜視模式切換為視錐細(xì)胞主導(dǎo)的白晝模式。現(xiàn)在，研究人員懷疑在昏暗的光線（室內(nèi)的光線）下，這個(gè)晝夜節(jié)律會(huì)被打亂，從而影響眼睛的生長(zhǎng)。目前就職于澳大利亞堪培拉大學(xué)的阿什比談道：“如果我們的系統(tǒng)沒有足夠強(qiáng)的晝夜節(jié)律，事情就亂套了。我們的身體會(huì)發(fā)出一些噪音，而這些噪聲則代表著它們無法正常生長(zhǎng)?！?

緩解視力變差

根據(jù)流行病學(xué)研究，澳大利亞國(guó)立大學(xué)近視研究員伊恩· 摩根（Ian Morgan）估計(jì)，兒童每天需要在至少1萬勒克斯的光照強(qiáng)度下待3個(gè)小時(shí)左右，才能預(yù)防近視。這大概是在晴朗的夏天里，在樹蔭下帶著墨鏡的光照強(qiáng)度。陰天的光照強(qiáng)度低于1萬勒克斯，而照明良好的辦公室或教室的光照強(qiáng)度一般不超過500勒克斯。通常，澳大利亞的兒童每天都會(huì)在室外待上3個(gè)多小時(shí)，那里17歲青少年的近視率僅為30%。 而在世界的許多其它地區(qū)（包括美國(guó)、歐洲和東亞），兒童每天在室外的時(shí)間通常只有一兩個(gè)小時(shí)。

2009年，摩根開始測(cè)試增加戶外活動(dòng)時(shí)間是否有助于保護(hù)華人孩子的視力。他與中山眼科中心的團(tuán)隊(duì)開展了一項(xiàng)為期三年的試驗(yàn)，他們隨機(jī)抽取6所廣州的學(xué)校，讓一組6~7歲的學(xué)童每天在放學(xué)前增加一堂40分鐘的戶外活動(dòng)課；而另外6所學(xué)校的兒童則作為對(duì)照組，課程安排保持不變。在900多個(gè)參加戶外活動(dòng)課的兒童中，只有30%在9~10歲時(shí)患上了近視，而在對(duì)照組的兒童中，這個(gè)比例則達(dá)到了40% 。目前，他們正在準(zhǔn)備發(fā)表這項(xiàng)研究結(jié)果。

在臺(tái)灣南部的一所學(xué)校中，通過戶外活動(dòng)保護(hù)視力的成果更明顯。在每天80分鐘的課間休息時(shí)間里，該校都要求學(xué)生到戶外活動(dòng)，不要待在室內(nèi)。一年后，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)這些學(xué)生的近視率僅為8%，而附近學(xué)校學(xué)生的近視率則高達(dá)18%。

這些初步的研究結(jié)果讓摩根倍感鼓舞，但他認(rèn)為還可以做得更好。他說：“我們已經(jīng)從原理上證明了，增加兒童的戶外活動(dòng)時(shí)間的確有預(yù)防近視的效果?，F(xiàn)在的問題是，我們應(yīng)該采取怎樣的實(shí)際措施使預(yù)防工作的效果更明顯?！彼庾R(shí)到許多學(xué)校并不能靈活地增加戶外活動(dòng)時(shí)間。于是，去年他與康登合作，開始試驗(yàn)在玻璃建造的教室中給學(xué)生授課，讓更多的自然光照進(jìn)教室?？档钦f：“這個(gè)玻璃教室的點(diǎn)子在中國(guó)各地都很適用?！?

羅斯指出，增加戶外活動(dòng)時(shí)間必須通過學(xué)校來執(zhí)行，因?yàn)橐议L(zhǎng)自發(fā)地采取這些措施十分困難。蘇新梅及其同事對(duì)此深有體會(huì)。在為期9個(gè)月的試驗(yàn)項(xiàng)目中，他們告訴新加坡的家長(zhǎng)，戶外活動(dòng)時(shí)間對(duì)預(yù)防近視非常重要，并為他們提供記步器，組織周末家庭戶外活動(dòng)，甚至提供現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)。但是試驗(yàn)結(jié)束時(shí)，這些兒童的戶外活動(dòng)的時(shí)間并沒有比對(duì)照組增加多少。

在有些地方，由于日照時(shí)間過短，陽光過強(qiáng)或天氣過于寒冷，兒童無法獲得充足的室外光照。動(dòng)物研究顯示，高強(qiáng)度的室內(nèi)光線也能發(fā)揮作用。例如，目前市場(chǎng)上售賣的，用于治療季節(jié)性情緒失調(diào)的燈箱能夠提供高達(dá)1萬勒克斯的照明，但是這些燈箱對(duì)于近視的影響還沒有在人體上得到廣泛的測(cè)試。

與此同時(shí)，研究人員已經(jīng)在研究防止近視惡化的方法。?？ɡ锒鸥窦捌渫卵邪l(fā)了特殊的眼鏡和隱形眼鏡，通過聚焦整個(gè)視野中來自遠(yuǎn)處影像的光（而不像一般眼鏡那樣只聚焦視野中心的光），來改變眼睛的生長(zhǎng)。其它研究小組已經(jīng)證實(shí)，每晚使用含有神經(jīng)遞質(zhì)阻斷劑（阿托品）的眼藥水，也有助于控制近視加深，雖然其作用機(jī)理還不清楚。?？ɡ锒鸥裾f：“我們想要找到一種全面的方法來對(duì)付近視。”

眼藥水和燈箱都不如送孩子去戶外活動(dòng)理想，因?yàn)閼敉饣顒?dòng)除了對(duì)眼睛有益之外，還有許多其它的好處。羅斯說：“戶外活動(dòng)還能增強(qiáng)體育鍛煉，從而降低肥胖率，改善情緒。在我看來，它只有優(yōu)點(diǎn)，而且還是免費(fèi)的?！?

一個(gè)多世紀(jì)前，英國(guó)著名的眼外科醫(yī)生，亨利·愛德華·朱勒（Henry Edward Juler）就提出了類似的建議。1904年，他在《眼科科學(xué)與實(shí)踐手冊(cè)》（A Handbook of Ophthalmic Science and Practice）中寫道，給近視患者開的處方就是換個(gè)環(huán)境，出去透透氣，如果可能的話，來一趟海上旅行。正如懷爾索耶所指出的那樣，“在一百年前，人們?cè)缇屯ㄟ^直覺思維得出了這個(gè)結(jié)論，但是我們花了一百年的時(shí)間才再次得出同樣的結(jié)論?！?