Ⅰ

亞西納 海德的證詞——第八段陳述

????自從我的上次記錄有以來已經過去了四天。這幾天古怪地很寧靜，甚至為我的病人創(chuàng)造了些許希望，或者說我。在我們到達醫(yī)療院后只有突擊兵萊恩菲爾因剃刀瘟疫而死，但他的死和隨后宮廷官對他的解體并沒有白費，她研究出的驅散異形污染的方法正在起效。赤石 巴托里或許是一個怪物和怪物的創(chuàng)造者，但我不能否認她的天才?；蛟S她的非人性中能催生出一些好事。

????但現在我必須書寫醫(yī)療院和我表面下的陰影了，因為最好的故事都在那里——無論長，短，還是比一個受詛咒女孩的懷疑和夢境更高，所有這些在說出去來之前都是真的。

????每天早晨我都會回到宮廷官的地下圣殿里和她選為苦痛工匠的犯人對話。他是一個巫師，但我相信他是無辜的——對，遠不止于此！——是一個流逝的優(yōu)雅存在。盡管他年紀尚輕，他已經擁有了一個成熟靈魂的沉穩(wěn)，但他依然在尋找表達自己的言語和智慧。我在這個孩子之中看到了所有光耀美德，但其中最明顯的是謙遜，可能這就是他能抵御住大敵誘惑的原因。每當我們交流的時候，我不住地想到要是他得到了滋養(yǎng)會變成什么樣子要是不受無聊的道德規(guī)范的話他能達到何種境界。

????尊敬的大修女桑哈塔，我明白這種宣言在我們的大多數教團里會被看做異端，但神圣的帝國一直將堅定的巫人列為它的英雄，尤其是阿斯塔特修會的智庫館長。難道這個在靈魂之海的淺水中堅持下來的男孩不會成長成為了人類運用他力量的人嗎？還是說為了它最后的毀滅？

????無論這里還會發(fā)生什么，我都決定要救下這個孩子，阿斯納吉斯。我估計巴托里把對他的改造推遲到了他更年長的時候，不是出于善意，而是因為那樣會讓他更接近化身的形象。我不會允許她扭曲他的身體和靈魂，就像她對其他那些被她的蛛網困住的人一樣，她一定在對托蘭德 菲茨做這種事。

????我應該一開始就猜到她想對突擊中士做什么，他的健壯身體和強大耐力是她遺失化身的完美基底。

????盲目守衛(wèi)，如同節(jié)制的悔罪騎士，是一個戰(zhàn)士的形象，身高和體型如同星際戰(zhàn)士。和穿著盔甲的騎士不同，守衛(wèi)雪白的皮膚全部裸露在外，只有一層麻布和繃帶蒙在空洞的眼窩上。煙霧不停地從這些傷口里涌出，因為奪走化身視力的圣火依然在其中燃燒。傳統(tǒng)來說守衛(wèi)不帶武器，他對徒手搏斗的超凡精通讓他能更有效地擊敗不潔。

????在我看守的時候可不行，盲眼的姐妹！

????三天前我注意到菲茨的皮膚被漂白了，如同一具放干了血的尸體，但他的呼吸比以往更加平穩(wěn)，腹部的傷口也已經縫上正在消失。然后昨天早上他的臉上升騰起了煙霧。在我更靠近地去看的時候我發(fā)現他的眼睛不見了，眼窩發(fā)著紅光，其中的血肉伴隨著明顯的嘶嘶聲不停起泡重組。

????我不知道巴托里是如何達成這種惡毒的。或許她是從成為她的第一個受害者的技術神甫那里學到了最為詭異的技巧。我總是在想那不幸的生物是如何來到圣燭世界，還是說是巴托里把它引誘到了這里，但要是這樣的話這種異端要追溯到多久之前？它是由宮廷官開啟并結束于宮廷官嗎？

????阿斯納吉斯對惡魔占據學院的說法為提斯牧師對神學解經師的懷疑提供了證據。難道維達斯和巴托里一起想要達成某種無比的褻瀆嗎？

????我相信提斯或許會知道更多，但自從他進入白銀圣燭的管轄后我們的交流受到了限制。我們在每天晚上用通訊器對話，他暗示他在進行某種研究，但沒有提供更多細節(jié)。我承認我對自己的發(fā)現也沒有開誠布公；但是，讓我躊躇的不是不信任，而是羞愧。

????最初最嚴重的罪行！

????最近的事件迫使我面對我的真相和詛咒的核心。我已經幾天沒有睡覺，但警惕圓片成功阻止了我的噩夢，恐怕我的黑暗追蹤者是姐妹！已經占據了我的身體。在我看進鏡子的時候我能感覺到她的目光通過我的眼睛看出去想著，還要多久？還要多久我才會變成倒影，她成為我的現實？

????“阿斯納吉斯，我還有一個問題，”亞西納對對面的男孩說到。他們盤著腿坐在他的牢房里，二人之間只有幾步的距離。

????“什么，修女亞西納？”

????“你為什么不逃跑？你的奴隸能放你自由。”

????“我的奴隸？”他看起來很迷惑。

????“那個機仆——安潔莉卡，”亞西納提示到。

????“哦，她不是奴隸?！?/p>

????“但你在控制她……它的思想。”盡管機器的陶瓷面孔是女性的樣貌，亞西納還是不能把它想成她。在人類被轉變成機仆的殘暴過程里沒有任何有意義的東西會留存下來。給這種東西賦予一個性別是沒有意義的?！八爮哪愕拿?，”她加了一句。

????“不，”阿斯納吉斯回答?！八俏业呐笥?。我們會聊天……不是用話，但卡琳不屬于任何人?！?/p>

????“卡琳？”亞西納皺起眉。這個詞有種不安異樣的音調，但不知為何有些熟悉。

????“那是她的真名，”阿斯納吉斯說?！八谶@里太久了，沒有人記得她的名字，還有怎么和她說話?！?/p>

????“你是說她不是一個機仆？”

????“她是一個守衛(wèi)——一個守護者，”他糾正了自己。

????“什么的守護者，阿斯納吉斯？”

????“當然是環(huán)城了，修女?！八犉饋砗荏@訝，好像這是理所當然的。”必須有人看守它?！?/p>

????“她在這里怎么做到？“

????“她看的很遠，“男孩聳聳肩?！彼褪沁@樣知道那個老妖婆要來了?！八谡f出老妖婆的時候笑了。是她教給他的。

????“我以為看到她的是你，阿斯納吉斯。你的……天賦。”

????“不，那在這里不管用。墻壁會擋住。我只能聽見卡琳。她警告我?！彼男Σ灰娏??！八晕蚁矚g這里，就算有那個老妖婆也一樣。這里安靜?！?/p>

????一個禁魔場，亞西納猜測到。對，宮廷官會安裝這種東西很合理，但這還是沒法解釋安潔莉卡的問題。要是那東西不是一個機仆，那看在永恒王座的份上它到底是什么？

????“但你是對的，修女，“阿斯納吉斯說?！翱照f我應該離開這里。你會幫我嗎？”

????“你為什么需要我？”亞西納小心地問。她已經對自己保證會幫他，但現在她不能確定了。

????“我能從這里出去，但在那之后……”阿斯納吉斯翻過手，露出一個手心向上，讓人不安的成熟姿勢?！凹t色的修女們會阻止我。所以卡琳想讓我們見面。她說你不一樣?！?/p>

????不一樣？亞西納重復道。比你想的還要不一樣，孩子……

????“你想去哪里，阿斯納吉斯？”

????“警戒，”他回答，“守望之塔。”????

????“為什么是那兒？”

????“我應該在那里……在它降臨的時候。”

????“什么降臨的時候？”亞西納靠近了一些。

????“火焰，修女?！彼]上眼睛?！叭紵！?/p>

????拉瑪希政委穿上了他的黑色大衣和高頂軍帽走在醫(yī)療院鋪著紅磚的走廊里，抗拒著醫(yī)療院員工的阻礙。他的右腿邁出的每一步都無比辛苦，剛剛裝上的義肢還會讓他失去平衡。但現在這只精美的肢體相比于之前的已經是巨大的改進，而練習使用它也是在醫(yī)院里巡邏的絕佳借口。

????出乎他的意料，沒有人在跟著他——除非跟著他的影子非常出色——但他還是沒有離主要的走廊太遠以避免引起懷疑。這樣就能讓他對醫(yī)療院的布局和人數有一個基礎的認識，可以做出一個戰(zhàn)術計劃。亞西納姐妹在這里的行動好像更加自由，幫他補足了重要的空缺，包括武器庫的位置，但她依然對自己的擔憂諱莫如深。

????“我們必須做好最壞打算，政委，”她建議過，“但愿帝皇保佑我的擔心都是沒有必要的。”

????拉瑪希并不相信。亞西納知道什么事情將會發(fā)生，不然她不會塞給他一把槍，但她還是在保守那些可惡的秘密。

????沉思著的他差點撞到了一個從路口走來的女人。她哼了一聲向后退開，雙手小心地抓著她拿著的毯子，好像害怕會有人把它們偷走。盡管她穿著初級醫(yī)療修女的淡櫻桃色圍裙，她已經年近中年，長著一張寬闊，皺眉的臉，下巴下垂著。但就算這樣她還是比他健壯了許多，幾乎一樣高。

????“抱歉，善良的姐妹，”拉瑪希露出一個懊悔的微笑?！拔覜]有注意?！?/p>

????陌生人悶悶不樂地盯著他，但什么都沒說。從她疲憊的眼睛也干癟的嘴唇來看，他都不確定她能不能說話。

????“快走開，畢格夫姐妹！“索蘭尼斯嬤嬤從女人身后的走廊里走出喊道?！笨禳c兒！“

????“是，嬤嬤領袖，”初級修女沙啞地答道，然后快步走開了。

????“黃銅圣燭的光芒并沒有平等地照亮所有人，”索蘭尼斯說到，語氣出人意料得平靜，“但我們永遠不會放棄。”她轉向拉瑪希?！翱磥砹x肢很適合你，政委?！?/p>

????“千真萬確，女士，”他回答?！拔液臀业氖勘记纺銈円还P債。你們真的可以創(chuàng)造奇跡?！?/p>

????“我們只是帝皇仁慈的工具，”索蘭尼斯提出異議?！暗覀兊闹委熡行ё屛液荛_心?！?/p>

????“確實是如此。我希望能當面感謝巴托里宮廷官。”

????“宮廷官正在進行重要的研究，但我會幫你傳達意愿，政委。”

????“我還想對她問問突擊中士菲茨的事情，”拉瑪希繼續(xù)說到。“我的隊伍很尊敬他?！?/p>

????“請原諒，我正要去通知你們?！彼魈m尼斯合起雙手，好像是在祈禱?！巴粨糁惺吭诘谝坏览杳骱蟛痪米哌M了帝皇的光輝。很遺憾，他的病癥太嚴重了?！?/p>

????“這……很是不幸，”拉瑪希皺起眉頭。“我們什么時候可以見到他？連隊必須為他送行。”

????“他的尸體已經為了避免傳染被火化了，但我們會將骨灰還給你們?！?/p>

????“我知道了，”拉瑪希輕聲說到。這是一個謊言。

????他解釋不了這個直覺，但他還是如同往常一些相信自己的感覺。這個做法比帝國的訓練更加優(yōu)先，他童年時殘忍的生存考驗將其深植在他的心里。從邏輯上來說菲茨這種情況的人早就該死了，但拉瑪希不相信。那個混蛋已經堅持了這么久，不會安靜離開的。

????“請讓我把這個消息告訴他們，“他說，決定什么都不說。他需要他們集中注意，而不是沉浸在謊言里。

????“我還必須告訴你另一件事，政委，“索蘭尼斯說。”我們注意到一陣風暴將在明天晚上到達環(huán)城。雖然醫(yī)療院能夠承受風暴沒有擔心的必要，這也是一座老建筑了。請確認你的人在預警鈴聲響起后留在他們的病房里，“她空空地笑了一下?！睘榱怂麄兊陌踩！?/p>

????“我理解，女士，”拉瑪希答應到。這個消息激起了他心中某種陌生的情緒。他用了一些時間才明白過來。恐懼。

????是這個嗎？他想到。是風暴嗎，亞西納？這就是將要到來的東西嗎？

????巫師男孩的牢門在身后合上，亞西納停下，盯著被綁在蝕刻臺上沉睡的巨人。他的額頭上有一塊大黑斑。在她瞇起眼睛的時候，它動了。

????一只蒼蠅，她惡心地意識到。她胡亂地以為它在偷偷摸摸地看她，如同一個被現場抓住的罪犯。它嗡嗡地鉆進菲茨的左眼窩里，好像完全沒有被里面的熱量影響。

????“這不可能，”亞西納吸了一口冷氣。蒼蠅如同一種集體幻覺般出現在她的病人周圍——是把他們生吞活剝的疾病的鮮活比喻。

????信仰塑造現實，她的黑暗姐妹輕快地理論到。信仰和恐懼都能將幻想化為實體。

????“這個世界沒有這么虛弱，”亞西納輕聲說到，走上放著蝕刻臺的高臺。她必須要去看，就算只是為了確認她的抗拒。

????哦，要是你敢去找的話這個世界上的缺口可多了去了，但就算你不去找，它們也會在你心里展開。

????亞西納瞥進菲茨被打開的眼窩，但在煙霧里只看到了黃褐色的光?？斩蠢锇l(fā)出沉悶的嘶嘶聲。不只有一只蒼蠅。比那要多得多。

????“這不是真的，”她低聲說。

????不要拿精神錯亂當借口了，姐妹。在大能面前沒有什么能夠阻擋。神圣而不可侵犯，褻瀆而不可懷抱，這些都不存在——這里不會有，現在不會有！

????“這是一個謊言！”巨人在她說出這句話的時候抽動了一些，朝她的方向歪過頭，仿佛他還能看見。

????“全都……是謊言……”菲茨透過插在喉嚨里的喂食管嘶聲說到，聲音微弱到就像是她想象出來的一樣?！耙恢薄际恰！?/p>

????“托蘭德……”亞西納退縮了，不知道該說什么。

????“最好……現在……殺了我?！彼诩湘i下掙扎著抓住她的手腕。他的手冰冷潮濕，就像是一具解凍的尸體。好像有什么東西在他的皮膚下爬動。他眼窩里的光芒變成了暗綠色。“我……擋不住……了。”

????亞西納在他腐爛的氣息前退開，把手掙脫開來。她喘著粗氣往后退，從高臺邊緣跌了下去。

????“殺……了我……”

????“不行，你的罪孽過于深重，不值得快速的懲罰，叛律者，”大修女莫格溫宣布到，瞪著跪在她面前被鐵鏈捆綁的女人。“即使是我來計劃也不行。”

????“我明白，”亞西納低著頭。她們二人正在天理星永恒荊棘的一座要塞昏暗的祭拜室內，從窗外吹進的凌冽寒風迫不及待地想要見證她的審判。

????自從亞西納刺瞎她原先的主人，從他的軍團逃離已經過去了一年。這些時間她都獨自一人羞愧地回蕩在荒野里，不是因為她對悔罪師的所作所為，而是因為她心甘情愿地成為了他的傀儡。一開始她期待著他的報復追殺而來，但盡管她并沒有打算逃避，它從沒來過。最后她明白它永遠也不會來了。

????“解放之父死了嗎？”亞西納還是低著頭。

????“他走了，”拷問大修女回答?！澳切┖退黄鸪狈角斑M的人沒有一個回來，我們派去的人也沒有任何發(fā)現……除了你，叛律者?！?/p>

????“我辜負了他，”亞西納說謊到。

????“但你說你對你任務的一切都不記得了？”

????“只記得我失敗了，大修女?！?/p>

????“這一直都是無法避免的，”莫格溫評判到?！拔覐囊婚_始就從你的靈魂里看出來了。你對榮耀的欲望困住了你?！?/p>

????“是的，大人?！眮單骷{在繼續(xù)說之前遲疑了一下?！拔液芤馔饽愕男迺€在天理?！?/p>

????“我們在等待這個世界新的帝國管理者，但其中不會有獵巫人。”莫格溫咬著牙說到。“解放之父的計劃成功了。我們的阿坎盟友在幫我們贏得這場戰(zhàn)爭?！?/p>

????“悔罪師是一個有智慧的人，”亞西納又說謊了。

????“不，我不這么想?！蹦駵爻芭睾吡艘宦暋！爸皇且粋€被幸運沖昏頭腦的人罷了，他最后還是耗盡了頭戴荊棘的帝皇的耐心?！?/p>

????亞西納抬起頭，驚訝于她的話。她一直以為這個女人只是一個目光短淺的狂信徒。

????“我以后或許會告訴你悔罪師的故事，”莫格溫說?！耙悄銧幦〉铰牭臋嗬脑?。”她以狂野的優(yōu)雅動作蹲了下來，讓二人面對面，那張被荊棘劃傷的面孔離亞西納近到能聞到她身上玫瑰的香味?！敖夥胖腹钾摿四?，但你接受了失敗，叛律者。你看清了嗎？”

????“是，拷問大修女，”亞西納懺悔到。

????“你接受帝皇的懲罰嗎？”

????“我接受?！?/p>

????大修女從腰帶上解下一個布包，展開成一頂尖銳的黑色兜帽。“你希望得到救贖嗎，亞西納 海德？”

????“是的，”亞西納熱情地重復著，睜大了眼睛。

????“那么愿你贏得自己的救贖，贖罪修女，”莫格溫宣布到，把兜帽戴在了悔罪者的頭上。亞西納在片刻間看不到東西，但之后眼洞拉到了位，她的第三段人生開始了，盡管其中的大部分時間都屬于另一個人。

????振作起來，姐妹！

????黑暗被疼痛取代，亞西納發(fā)出痛苦的哀嚎。她的后腦勺尤好像裂開了。

????你摔倒了，笨蛋！慈悲姐妹喊道。快點站起來！我們現在需要打起精神。

????亞西納抬起頭看向蝕刻臺。一個穿著深紅色袍子的人站在桌旁伏在菲茨身上。她如同骷髏般消瘦，比亞西納見過的任何女人都要高大。

????“宮廷官，”亞西納驚恐地嘶聲道。

????“你會活下來的，海德姐妹，“赤石 巴托里轉過身來?！钡牵峙履愫苡锌赡茉馐苣X震蕩。“

????亞西納想要爬起來，但周圍的世界天旋地轉，讓她無法動彈。

????“我不建議你移動，“宮廷官在看到亞西納跪道一邊嘔吐時說到。

????讓開，姐妹，慈悲催促道。我更強大！

????“我暈倒了……多長時間？“亞西納喘著氣問到。

????好幾個小時！我想要把你弄醒，還試過控制我們的身體，但那和你一起不見了。然后那個老妖婆就發(fā)現我們了。

????“你是怎么進入復興室的？”巴托里問?！拔以谀汶x開修會的時候就撤銷了你的進入許可。”

????“撤消了？”亞西納迷惑地重復道。不，這不可能。她的進入許可是有效的。

????是那個機仆，或者管它是什么東西，慈悲提醒道。我猜是它給我們放行的。

????亞西納的目光看向安潔莉卡。紅袍的機器如同繼續(xù)著它的工作，仿佛沒有受到任何影響。為什么它在她暈倒的時候不把她拉走——幫她藏起來？

????“回答我，海德姐妹?！卑屯欣镔|問道，從高臺上走下?！坝腥藚f助你進入這里嗎？“

????“我……學會了許多新知識，“亞西納說謊道?！蔽沂苓^繞開這種門禁的訓練?！?/p>

????“是誰訓練了你？“

????“是圣修會，宮廷官?！皝單骷{坐起來，想要讓自己的聲音硬氣一點。”我代表神圣的修會長本人來到這里。“

????“你在這里找什么，叛教者？“

????“我不是叛教者，你這個異端。“

????宮廷官纖細的嘴唇抽動了。這是亞西納在那張麻木的臉上見過的最接近情緒的東西。

????她有反應了，繼續(xù)說，姐妹！慈悲鼓勵道。

????“你污染了光明！“亞西納指控到，她的聲音充滿激情?！澳愕目稍髟煳镆C瀆了光耀福音。”

????“和往常一樣，你的感情在妨礙你，”宮廷官觀察到，依然保持著鎮(zhèn)定?！斑@些祭品體現了碎裂先知的永久法令?！?/p>

????“什么法令？”

????“無暇感知，”巴托里一邊靠近一邊說到。“它的戒律隱藏在福音書中的內涵，典故和寓言之中，只有最虔誠的頭腦才能參透其中聯系。每一個信條都與其他信條一同展現，揭示出比整體更多的東西。這些集合在一起，才是碎裂先知被真正的法令?！?/p>

????“你只看到了你想看到的，”亞西納嘲諷到。她的惡心已經消散了，但她還是有些暈眩。她還沒有準備好面對她。

????“我看到的是比我更加睿智的女人在數個世紀間解開的謎團，”巴托里說。“這些大業(yè)并不是由我而起的。黃銅圣燭的主人們在第四光耀紀元的宮廷官，定調者馬格達琳開始就一直潛心與這份工作了。”她停在亞西納面前，如同看著一個特別的樣本一樣低頭看著她?！暗液軜s幸能夠應用她們的發(fā)現?！?/p>

????“你是說創(chuàng)造怪物?！?/p>

????“是造就奇跡，”巴托里糾正到?！拔覀兊膭?chuàng)立者并不想讓化身一直作為無形的象征，他們的降生是為神皇獻上的祭品?！八跗痣p手，好像是在獻上禮物。”當化身趨于完美，他們的純凈和痛苦完全凈化，悔罪范式就將完成，他的神圣計劃自會對信仰堅定之人展開。“

????“為什么——“

????“夠了，“宮廷官喊道?！蹦愕呢暺窞槟闾峁┝诵┰S啟迪，但你的恩惠到此為止了?！?/p>

????“我的貢品？“

????“你為我?guī)淼拿つ渴匦l(wèi)，他已經比他的前輩們更加出色了……“巴托里朝菲茨揮出一只手。”還有你自己，亞西納 海德?！八龔呐圩由辖庀乱恢чL針筒。”我還沒有決定好將你提升為流血天使還是悔罪騎士。我現有的這兩個迭代已經足夠，但并不卓越。我必須好好思考一下?！?/p>

????快反抗，姐妹！慈悲在宮廷官無比敏捷地拿著針筒彎下腰時警告道。

????亞西納坐在地上用兩只腳踢向老妖婆的脛骨。但她沒有碰到她所預料的脆弱骨頭，而是堅硬的金屬。沖擊力讓她的雙腿傳來一陣疼痛，但沒有讓她的敵人失去平衡。慈悲在同時甩起她的右手，把針筒從巴托里的手里打了出去。她們一起在宮廷官的另一只手用力砍下的時候滾到一邊。姐妹們順勢站起身跑過房間，想要拉開二人之間的距離。巴托里直接從腰部轉過身追了過來，她的金屬雙腿咔噠作響。

????她從機械教身上偷走的不止知識，慈悲猜到。她從亞西納身上的暗袋里掏出一把手術刀朝宮廷官擲去。亞西納從不知道自己身上還有那種東西。巴托里憑空抓住飛向她面孔的刀子，用長長的指甲把它折斷。

????“叛教者！“亞西納蹣跚著繞到了蝕刻臺后面挑釁道。”你變成了什么？“

????“我的帝皇要求我變成的樣子，“宮廷官回答，從袍子里拿出一把修長的手槍。長長的槍管在瞄準的時候亮起一道激光束。亞西納低頭躲閃，身后的墻壁發(fā)出一聲輕柔的咔噠聲。武器的開火是完全靜音的。

????是刺針槍！慈悲高興地推測到。在我們把她給處理了之后那就是我們的啦！

????那是一把刺客的武器，激光瞄準的水晶刺針上裝載著神經毒素，能夠在幾秒內殺死或擊暈目標。亞西納猜測巴托里選擇了后者，但這并不是歌好消息，要是她現在暈倒，她再次醒來的時候應該就是在蝕刻臺上了。

????退下吧，姐妹！沒有了你的懷疑束縛的我比你更快。

????“不行，”亞西納嘶聲說到，想要思考?！鞍察o！”

????宮廷官跟著她走上高臺，鏡片咔噠轉動著尋找她的獵物。亞西納壓低身形繞著桌子，讓它一直擋在二人中間。她的醫(yī)療包躺在房間的另一邊，離她摔倒的地方不遠。要是她能回去撿起它……

????你剛到半路她就會打中你的，慈悲警告到。但我——

????“不！”亞西納從掩體里跳出來撲過高臺。她落到地上蜷起身體朝著醫(yī)療包滾去，尖針不停地從頭頂飛過。她拿起包，回頭看到宮廷官繞過了桌子，手里的武器舉著。

????我就說嘛！

????在巴托里開火的時候，另一個穿著紅袍的人影擋在了她們中間，用胸口擋住了刺針。是安潔莉卡！亞西納沒有浪費這個瞬間考慮這個。她把崔斯提從包里抽出，從她的救星身后跳了出去。

????“異端！”她喊著，用雙手握住手槍開火。爆彈手槍在她的手里發(fā)出巨響，它漫長的沉寂終于結束了。和刺針槍不同，它開火的槍聲在密閉的房間里震耳欲聾。

????哈！慈悲興奮地歡呼了一聲。

????宮廷官向后退去，子彈擊中了她的腹部爆炸開來。傷口炸出一團臟器和電路，點燃了腹腔周圍的布料。巴托里哐當一聲跪倒在地，還想要舉起她的武器。

????“你不知道你做了什——”她的話被另一顆擊中右肩的爆彈轟鳴打斷。血濺在她慘白的臉上，她的手臂直接從肩膀上被撕了下來。還抓著武器的手飛過房間，同時不停地發(fā)射著。

????亞西納的喉嚨里發(fā)出一聲嚎叫，慈悲拉扯著她的手指，催促著她不停地扣下扳機——一直開火到她們的敵人不留下一點殘渣。厭倦于這惡心沖動的亞西納壓抑著它。

????“凈化這個賤人！”慈悲用她姐妹的聲音尖叫到，爭奪著扳機的控制權。“把她的每個部分都拆開，什么都別剩下！”

????她們聽見老嫗身上傳來一陣電能的咔噠聲。很明顯巴托里的發(fā)聲植入物被打壞了，讓她無法說話，但她還是想要說些什么。她的身體一陣痙攣，整個身體如同發(fā)條玩具一樣抖動起來，眼睛上的鏡片不停地旋轉。煙霧從她的嘴和鼻子里冒出，好像身體里面著了火。

????“不—潔潔潔潔潔潔潔！”赤石 巴托里在她的鏡片爆裂時喊道。然后，如同心中的一根弦被切斷一樣，她倒下了。

????亞西納盯著冒煙的尸體，疼痛突然從她的手里傳出。她低頭看到崔斯提在她的手中已經白熱化了，槍膛在她的手中顫抖著。她發(fā)出一聲尖叫把這把神圣的武器扔到地上，看著她被燙傷的掌心。

????“我沒有資格，”她絕望地低語道。

????凈化你自己罷，姐妹，慈悲嗤笑道。為了王座和荊棘！

????“凈化異端！”荊棘女士吼道，抽打她的六尾鞭?！盀榱送踝颓G棘！”

????“王座和荊棘！”她周圍戴著兜帽的修女回答。她們整齊劃一地舉起鐵齒開膛劍，毫無遲疑或希望地沖向敵人。她們嚎叫著迷失者的悲歌，在無數戰(zhàn)場上沖鋒，戰(zhàn)斗，殺敵，死去。

????慈悲總是沖在最前面的，比其他贖罪修女更快更猛。她的黑色衣服上沾滿臟污和之前的血跡，水已經無法洗刷她的罪孽，所以她拋棄了它。長著荊棘的藤蔓攀在她肌肉發(fā)達的四肢上，在她移動的時候拉出傷口，但這些疼痛帶來的快樂很早之前就退化成了一種平淡的感覺。只有戰(zhàn)斗的舞蹈能夠給她提供一絲愉悅了。

????“慈悲！”她每次擊殺就發(fā)出一聲嚎叫。她的眼睛仿佛兜帽里的兩點傷口一般血紅，其中閃爍著她以什么帝皇神明的名義屠殺帶來的神圣殘暴與她的本質混合在一起?！按缺?！”

????在戰(zhàn)場上除了她女士的命令，她劍刃的怒吼和敵人死前的尖叫以外她什么都聽不見，但在戰(zhàn)斗結束之后她被囚禁姐妹的聲音總是會回來。在安靜中，她灰色的影子從不安靜，用她們墮落的回憶來譴責慈悲，一直到她開始渴望預示著戰(zhàn)斗的甜蜜催眠的神經長鞭的咔噠聲響。沒有任何其他東西能讓那個婊子的抱怨聲停下！

????解放我吧，姐妹……

????“修女，”一個聲音催促道，“我們必須得走了?！?/p>

????亞西納從她被燒傷的手掌中抬起頭，看到巫師男孩站在她旁邊，已經逃出了他的牢房。安潔莉卡站在他身后，身上的刺針完全沒有傷害到她。

????我們不能相信他們，慈悲警示到。

????“修女——“阿斯納吉斯開口道。

????“我不知道你是什么，“亞西納舉起一只手讓他安靜?！拔乙膊辉傧嘈抛约耗軌蚺袛嗔??！?/p>

????“那就相信神皇吧，修女?！卑⑺辜{吉斯彎腰建起崔斯提，用雙手拿著沉重的手槍。亞西納等著，但他的觸碰沒有引起抗拒她的圣火。

????“不，”她在他把槍遞給她的時候說到?！澳銕臀夷弥?。”

????“這是一把好武器，”他說，以和他年齡不符的精準動作研究著槍械。

????“你是怎么逃出學院的，阿斯納吉斯？”亞西納問。這是一件她從他們第一次見面時就避免的問題，但現在已經不是逃避的時間了。

????“在惡魔來了以后我不停地走——有時候躲起來——最后找到了出去的路。它們聞不到我……和其他人不一樣?！彼谋砬殛幊料聛??！八麨槭裁匆賳舅鼈?？修女？解經師為什么要這么做？”

????召喚亞空間的理由可比你想象的要多得多，孩子，慈悲提出了她的見解。還有很多傻瓜以為他們的魯莽行徑能讓他們加冕成王！

????“因為他是一個異端，”亞西納在她姐妹的嘮叨中回答道。“惡魔是從哪里來的？”

????“從旋轉的機器里——星議?！?/p>

????“星儀？”亞西納猜測到。

????“對，修女，是那個，”男孩同意道。

????亞西納點點頭，想起了學院大堂里的那架精美的設備。暗影星儀是由碎裂先知設計，據說能夠和其他平凡的同種儀器描繪天空一樣不斷描繪靈魂的星座，但教團的神學家沒有人理解它的運作方法。承載它的建筑和它巨大的玻璃主軸和銀環(huán)一樣都是它工作機理的一部分，大堂的穹頂上雕刻著幾何圖案，能改變投射到星儀上光芒的色調。機器圓環(huán)那永不停歇的轉動曾經嚇到過孩提時的亞西納，但同時也讓她著迷，讓她一有機會就回到那些軌道前。

????“你不應該去那里，“阿斯納吉斯警告到。

????“我也不想去，“亞西納看著宮廷官的尸體。巴托里的死什么都沒有改變。她還是能感覺到這里的邪惡，由內由外聚集著力量。”但我認為我必須去?！?/p>

????“我在那里看見了你，姐妹?！?/p>

????“你看到了我？“

????“有時候。但你……不一樣。“阿斯納吉斯搖搖頭?！被蛟S我看錯了?！八谋砬樽兊闷降孟窨赐噶怂蛘哒f看進了她?！霸谀阏驹诒欢竞Φ拇箝T前時，抬頭看他的光芒。“

????“我不理解。“

????“我也不明白。“他悲傷地說?！拔抑荒芸匆姈|西?！?/p>

????她彎下腰讓他們眼對眼，就像大修女莫格溫曾經審判她時那樣?！澳闶鞘裁?，阿斯納吉斯？“

????“我不知道，修女?！八晟难劬]有動搖。突然亞西納想起了他讓她想起誰——解放之父，但沒有她奪走曾經主人視覺之前的虛弱。她從沒有知道過悔罪師的結局，而在這些年里她也不再關心了。解放之父從一開始就是有缺陷的，但這個男孩……無論他是什么，他都很強大。

????已經太強大了，慈悲警告到。在他成長起來之前解決他！

????她雙生子聲音中的惡意終于讓亞西納做出了決定。

Ⅱ

????“我在聽，約拿 提斯，“導師哈格拉斯說，把她的手放在二人中間的桌上。”告訴我你發(fā)現了什么?！?/p>

????他們二人獨自在圖書館嵌著木墻的讀書室。桌上的書本和紙張散在各處，看起來是隨機的，但約拿能在其中找到規(guī)律。一開始海量的信息讓他幾乎喘不過氣，但他漫長的任務已經訓練了他的大腦——甚至是他的靈魂——揭開秘密的能力，而且他又一次聞到了不能放手的氣味。

????在過去的幾天里他對各種的古籍，自負的歷史記載，晦澀的詩集和同樣神秘的祈禱卷軸進行交叉對比，甚至根據精心保存的自殺遺書來解讀航海報告?？赡艿穆撓禑o窮無盡，但他直覺地——狂熱地——抓住了其中的重點。

????材料涵蓋了幾乎一千年的時間，從圣燭世界的起源到現在，雖然各種主題和風格總是出現，但總有一個同樣的主題一直會出現，有時是明顯的，有時候需要他重讀三四次才能發(fā)現。無論是出于敬畏，好奇，實際用途，藝術還是絕望，每一位作者都被同一道陰影籠罩著，留下了不可磨滅的印記。

????“是環(huán)城，“約拿說?！彼袞|西最后都會回到環(huán)城?！?/p>

????“所有見習文書修女都能得出這種結論，“導師回答?！边€有什么？“

????“它是人造的，“約拿提出，引出一個從所有文章里都出現過的觀察?！闭麄€群島都是人造的。“

????“和問題有關，但還是平平無奇的推論，”哈格拉斯評判道?！懊總€智力普通的人都能看出環(huán)城的對稱性絕不可能是自然形成的?！?/p>

????“那么其中就有不同的紀元了，導師?！?/p>

????“解釋。”

????“最外層是你們，”約拿說，陷入了學者的低吟?！拔覀儼阉Q作帝國紀吧。這座城市，橋梁，還有巨大的神殿……它們全都是最終圣燭建造的。斯蒂凡主教的建筑邊際實錄記錄了第一光耀紀宏大的工程?！彼c了點一本石磚般的書籍?！氨热缯f——“

????“我熟悉斯蒂凡的作品，“哈格拉斯不耐煩地轉動著手指?！袄^續(xù)說?！?/p>

????“尖塔神殿要遠比這些更古老，你們修會對遠古依古魯象形文字的翻譯顯示它們的歷史可能有上千年，甚至能追溯到第一批殖民地的時代，但當時的人也在崇拜七美德?！?/p>

????“你的意思是？”

????“你們教團的靈感源自這里。你們的先知沒有選擇這里。是這里選擇了他?！奔s拿停了一下，想要觀察一下他是不是說得太多了，但哈格拉斯看起來沒被打擾?！吧竦钍乔暗蹏o，導師?！?/p>

????“你認為還有第三個紀元，“她提示到。

????“那是環(huán)島本身?！瓣P于這點的關鍵文件是一份古老的地質研究抄本——其中的文字枯燥乏味到他差點直接漏過了它。”尖塔大部分是由玄武巖和鐵礦石構成的，但它們的核心……是另一種物質。“

????約拿拿起其貌不揚的文件翻到他標記過的地方大聲讀到：“在所有七座勘探地點鉆孔實驗的鉆頭都在百分之八十二點一九的深度碎裂。鉆入洞中的伺服鼠傳回的圖像顯示出一種未知材料，外形類似漂白過的骨骼，強度遠超陶鋼。“約拿把文件扔回桌子上?！蹦銈兊募馑皇强雌饋淼哪莻€樣子，導師?！?/p>

????“那你的結論是什么？“哈格拉斯的表情讓人費解。

????“建造它們的不是人類。最終圣燭的小帝國是建立在異形的骨頭上的。”

?

????幾個小時前就天就已經黑了，但約拿還伏在他房間里的桌前，盯著他惡毒的書。雖然他已經準備好了羽毛筆和墨水瓶，書卻還沒翻開，就像他到達白銀圣燭堡壘后的每一個晚上一樣。哈格拉斯給他準備的任務，和失敗可能帶來的后果消耗了他所有的能量。就連現在還是如此，她還沒有做出評價。

????“我錯了嗎？”他問那本書。他對他的發(fā)現并不懷疑，但要是哈格拉斯不想讓他發(fā)現真相呢？或許那才是真正的考驗。

????門外傳來一陣響動。他估計是導師做出了決定，他從包里拿起還剩下的一塊鏡子碎片。在這里使用它會是一種浪費，但要是她反對他的話，他會需要它的利刃。

????他打開門看見他臉色發(fā)酸的護衛(wèi)，哈魯希姐妹，她現在還每天晚上站在他的門外守著。

????“跟我走，牧師，”她命令道。約拿懷疑她從和他見面之后只說了不超過十幾個字。在最開始的幾天里他還以為她是個啞巴。

????出于他的意料，哈魯希沒有帶他去圖書館，而是走向了建筑群的大門，一隊圣燭衛(wèi)隊在那里等著，他們的十字弓瞄準著一個穿著白袍的苗條女人。

????“她說他認識你，先生，”一個守衛(wèi)在約拿靠近的時候對他說。

????“你好，提斯牧師，”亞西納 海德說。

?

????接下來的整晚他們都在交談，走過要塞燭光點綴的花園交換著各自發(fā)現的情報，但亞西納還是保留了巫師男孩的事情。這是她自己的事情。

????哦，但你現在再也不會一個人了，慈悲對她保證到。

????在宮廷官死后亞西納把男孩和他神秘的守護者從醫(yī)療院里偷運了出來，并“借用“了一輛停在外面的卡車阿斯納吉斯在她開車的時候一直說話，只是盯著手里神圣的槍，而安潔莉卡被塞在他旁邊，眼睛無神地看著前方。

????“武器的名字叫崔斯提，”亞西納在好幾個小時后到達守望之塔的橋時告訴他?！八F在是你的了，但不要忘記你同時也屬于她?！?/p>

????“你不會需要她嗎，修女？”他皺起眉問道。

????“我很久之前就失去她了。小心不要犯同樣的錯誤?！?/p>

????“我會小心的，修女?！?/p>

????“阿斯納吉斯，”她在他的乘客下車的時候叫到?！拔乙呀涀锬跎钪亓?。不要讓我再背上一項罪孽了。請不要犯錯?！?/p>

????“我不會的，”他認真地發(fā)誓道?！爸x謝你，亞西納修女。：然后他轉身走上大橋，安潔莉卡如同一個紅色的鬼魂一樣在他旁邊向前滑行。在他們走出視線之后亞西納繼續(xù)往前開，轉向先知大道朝城區(qū)開去。她感覺自己可以確定，他們不會再見面了，而且自己只有在面對神皇審判的時候才會知道這個決定的后果。

????“你對菲茨做了什么？“約拿問，打破了二人之間的安靜。他不加一言地接受了她對宮廷官的揭秘，看起來完全沒有驚訝。

????“刺針槍，“亞西納悲傷地說?！拔页男乜陂_了三槍。他不會醒過來了?！?/p>

????“這是對他的仁慈，姐妹。你摧毀其他人了嗎？”

????“不打開他們的牢房的話我做不到，”亞西納回答，壓制住隨之而來的顫抖?！暗珱]有宮廷官的照顧他們就會死……最后總是會的?！?/p>

????真的會嗎，姐妹？

????她不知道那個老女人的失蹤多久才會引起注意。從巴托里習慣熬夜的日程和經常潛心研究的習慣來看或許需要幾天，除非她的其他學徒也能進入復興室，但亞西納對此保持懷疑。對，謀殺在近期內不會被發(fā)現。

????這感覺很好，對不對？慈悲笑道。

????亞西納發(fā)現自己不能否認。殺戮已經超越了不得不完成的職責。

????在第一道黎明降臨的時候，哈魯希修女走了過來。她一直都遠遠地跟在他們身后監(jiān)視著，但距離遠到不能聽見他們的對話。

????“悟道導師在召喚你，“她說。”來吧?！?/p>

?

????哈格拉斯在圖書館圓廳的最上層等著他們，白銀圣燭最重要的決定都是在這里做出的。圓形的平臺用從穹頂上垂下的鐵鏈懸掛，每一段鏈條都大到能讓一個人從中間爬過。圓盤中心嵌著一根齊腰高的玻璃蠟燭，人造的柔光把聚在周圍的每個人都照亮。

????兩個人分列導師兩旁，她們的天藍色袍子和高背領子說明她們是資深文書修女。第四個人站在稍遠的位置，高挑的身形穿著灰色的動力盔甲。約拿一下子認出了她銳利，橄欖色的面孔表情——潔天使修女長希諾婭。難道她是他的處刑人嗎？

????“提斯牧師，“哈格拉斯有禮貌地向他致意，隨后轉向了亞西納?！边€有我們惡名昭彰的叛教者！你現在回到這里可真是找了個好時機，迷失的姐妹?！?/p>

????“海德姐妹與這件事無關，“約拿警惕地說。

????“哦我保持懷疑態(tài)度，“導師哼哼道。”我猜我們每個人都有份。畢竟，世上無事是巧合。“她對認出這句話的他點了點頭。”至少重要的事情不會?！?/p>

????約拿握緊了手里的鏡子碎片?！耙悄阆霘⒘宋摇?/p>

????“殺了你？“哈格拉斯聽起來真的沒有料到?！碑斎徊粫?，你實在是太聰明了，提斯！你在幾天里發(fā)現了我大多數的姐妹要用幾個月才能發(fā)現的事情?！八呦蛩{色的眼睛閃著熾熱的光。"不，我希望我們進入學院的時候你和我們一起去。你們兩個都來！”

????“導師，”希諾婭插了進來?！拔冶仨氃俅畏磳@次行動。你的位置在這里。在光耀大修女消失之后你是最終圣燭最后的引導明燈了?！?/p>

????“所以我必須領頭，”哈格拉斯反駁道?！耙约拔冶仨氝\用能找到的所有武器的原因?！?/p>

????“等等，”亞西納第一次開口了?！按笮夼Я?？”

????“已經是大約一年前了，“希諾婭回答?！彼龓ьI了進入學院的第三次遠征隊?！?/p>

????“新曙光學院吞噬了她們所有人，“哈格拉斯低吼道，”但我們的準備更加充分。我們還有你，約拿 提斯?！?/p>

????“但他只是一個普通牧師，導師，“她旁邊的一位文書修女抗議到?！蔽也环裾J他頭腦聰慧，但……“

????“他可不是什么普通牧師，“希諾婭宣布道?！蔽以诘媚刂柹暇涂闯鰜砹耍钱愢l(xiāng)人。相信他會很危險。“

????“這次冒險非常危險，姐妹，“哈格拉斯說。：但和我們的前輩不同，我們有著維達斯想要的東西?！彼催M約拿的眼睛?！?strong>為什么那個異端想要你，提斯？”

????“我想親自去問他，”他迎上了她的目光，“在我殺了他之前。你的異端偷走了我的人生，導師——甚至可能殺死了我的世界，但為了什么？我一點兒也想不明白?！?/p>

????哈格拉斯仔細研究了他很久，最后點點頭。

????“潔天使修女長，召集你的小隊，”她命令到，“也給我們的新戰(zhàn)友準備合適的裝備?！八D向身后的文書修女?！苯虒麄儯虖男夼屏?，但盡量簡短。我們在第二黎明前往學院！“

????“潔天使長，”約拿在眾人解散時叫住了穿戴盔甲的戰(zhàn)士?！拔蚁牒湍阏f句話。”

????希諾婭唐突地轉過身?！笆裁词?，提斯？”

????“那艘船……它被摧毀了嗎？”他不知道為什么自己現在覺得這很重要，但他知道應該相信自己的直覺。

????“沒有，“希諾婭回答?！钡媚刂栐谖覀兊顷懙哪峭硐Я恕４现挥泻」??！?/p>

????我懷疑就是它們把船開走的，約拿想到，想起了船上被褻瀆的，充斥著亞空間污染的神殿?！疤上Я恕！?/p>

????“這點我們都同意，牧師，”她冷酷地說，“但我們現在還有更重要的事情。走吧，做好準備！”

Ⅲ

????“安息吧，托蘭德 菲茨，”暗星修女輕聲說到，隨后殺死了他。他感覺到三枚銳利的刺扎進他的胸口，隨后就是刺骨的寒冷。它如同細小的針一樣流進他的血液，將觸碰到的一切都冰凍起來。他的全身都在心臟痙攣停止時劇烈抽搐。他感覺到了痛苦，但與解脫相比無比短暫，不值一提。

????他滿足地等待著虛無降臨，但它沒有到來，虛空里全都是蒼蠅。

????“堅持下去，”它們在周圍不停嗡嗡吵嘴?！皥猿?！”

????它們害怕了，就算在死亡面前他還在抗拒著它們，因為盡管他愛上了它們，他也清楚它們不會帶來任何好事。

????“繼續(xù)堅持！”神圣的蟲群在他周圍鳴叫到，他又再次死去了——被刺中了三次，心臟冰冷了。

????“放我走，”他乞求道。“放——”

????“放我們進去！”它們一齊說到，然后再次殺死他，比剛才更加尖銳寒冷，但又一次把他拉到生死邊緣，之后又是一次——再是一次——一直到他的世界只剩下了痛苦和勸降的聲音。

????“放我們進去！”

????在無數的死亡與拒絕后他意識到除非自己放棄，否則這永遠都不會結束。暗星修女在不經意間讓他變得虛弱了，因為唯一阻擋住蒼蠅的就是生命。她殺死了他，就是把他交給了它們。他不怪她，但他再也無法保護她了。

????“我很抱歉，”他說，還是讓它們進來了。