早在1862年，美國人加特林就發(fā)明多管手搖機(jī)槍，當(dāng)時(shí)被叫做格林炮，這是轉(zhuǎn)管槍炮的鼻祖。要知道，此時(shí)的太平軍還正在和曾國藩的湘軍殺得難分難解。而到了1883年，英籍美國人馬克沁又研制成11.43毫米口徑的馬克沁重機(jī)槍，利用火藥燃?xì)饽芰客瓿缮鋼粞h(huán)的機(jī)槍。馬克沁重機(jī)槍是世界上第一款真正以火藥燃?xì)鉃槟茉吹淖詣?dòng)武器，1884年獲得了發(fā)明專利。全槍重 27.2千克，采用槍管19毫米短后坐自動(dòng)方式，水冷槍管；采用容彈量為333發(fā)6.4米長的帆布彈帶供彈，彈帶可以接續(xù)，理論射速 600發(fā)每分鐘，相當(dāng)于一秒鐘就打出10發(fā)大口徑子彈。也可以通過射速調(diào)節(jié)器調(diào)整為慢射速。馬克沁發(fā)明重機(jī)槍時(shí)，正趕上洋務(wù)運(yùn)動(dòng)后期。在淮軍的基礎(chǔ)上發(fā)展近代海軍。出國考察的LI中堂，就親眼見識(shí)了馬克沁，

重機(jī)槍的巨大威力。由于是潛在大買家，發(fā)明人馬克沁親自操作機(jī)槍，只用幾秒就掃斷了一棵大樹。當(dāng)即震驚四座。馬克沁重機(jī)槍首次實(shí)戰(zhàn)應(yīng)用是在1893到1894年的非洲。在一次戰(zhàn)斗中，一支50人的英國部隊(duì)僅憑4挺馬克沁重機(jī)槍，就打退了5000多土人的幾十次勇猛的沖鋒，當(dāng)場殺傷3000多人。不過因?yàn)閼?zhàn)場過于偏遠(yuǎn)，大部分“文明世界”的人還沒有真正意識(shí)到馬克沁重機(jī)槍的巨大殺傷力。到了一戰(zhàn)期間。德軍裝備了MG08式馬克沁重機(jī)槍，在索姆河戰(zhàn)斗中，一線排開得上百挺馬克沁重機(jī)槍，一天內(nèi)就打死超過60000名沖鋒的英法士兵。這個(gè)傷人效率，僅有核武器可以對(duì)比了。其實(shí)馬克沁不單單是單管自動(dòng)機(jī)槍的發(fā)明人，他其實(shí)也是燃?xì)馔苿?dòng)槍機(jī)的自動(dòng)步槍的發(fā)明人。其實(shí)是先試驗(yàn)自動(dòng)步槍成功，然后才發(fā)明了機(jī)槍。

在此之前，全球基本上只有非自動(dòng)槍。子彈需要裝一發(fā)，再發(fā)射一發(fā)。后來發(fā)明了栓動(dòng)步槍，可以裝多發(fā)子彈，然后逐一發(fā)射。不過仍然需要每發(fā)射一發(fā)后，拉動(dòng)槍栓完成退彈殼，再上膛，然后再瞄準(zhǔn)擊發(fā)。而槍支的打擊效果，除了單發(fā)子彈的威力和瞄準(zhǔn)的準(zhǔn)確度之外，射速成了最關(guān)鍵的因素。馬克沁發(fā)明的機(jī)槍和自動(dòng)步槍，都是在發(fā)射瞬間，機(jī)槍和槍管扣合在一起，利用火藥氣體能量作為動(dòng)力，通過一套機(jī)關(guān)打開彈膛，槍機(jī)繼續(xù)后坐將空彈殼退出并拋至槍外，然后帶動(dòng)供彈機(jī)構(gòu)壓縮復(fù)進(jìn)簧，在彈簧力的作用下，槍機(jī)推彈到位，再次擊發(fā)。

這樣一旦開始射擊，機(jī)關(guān)槍就可以一直射擊下去，直到子彈帶上的子彈打完為止，能夠省下很多裝彈時(shí)間。不過比較奇怪的是，雖然自動(dòng)步槍比機(jī)槍發(fā)明的還早，但是直到二戰(zhàn)后期之前，幾乎沒有哪個(gè)大國陸軍是大批量裝備全自動(dòng)步槍。二戰(zhàn)中期，半自動(dòng)步槍仍然在戰(zhàn)場占據(jù)主流。比如美國的M1式加蘭德、蘇聯(lián)的西蒙諾夫、法國的1918式等。有些甚至仍然是一戰(zhàn)就普遍裝備的栓動(dòng)步槍。比如三八大蓋，連半自動(dòng)射擊能力都沒有。

直到二戰(zhàn)接近結(jié)束。德國方面才少量裝備了發(fā)射7.92毫米中間型槍彈的StG44式突擊步槍，多當(dāng)做大威力秘密武器裝備特種部隊(duì)。蘇聯(lián)方面得知情報(bào)后，也快速研發(fā)了類似的裝備。這就是后來AK47突擊步槍的原型。自動(dòng)步槍真正在全球遍地開花，基本是1960年代以后的事情。突擊步槍出現(xiàn)得如此之晚。瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，技術(shù)上可能不是主要原因。關(guān)鍵在于各國的戰(zhàn)爭生產(chǎn)能力和對(duì)單兵戰(zhàn)術(shù)思想的認(rèn)知。各國可能被馬克沁一類重機(jī)槍的巨大子彈消耗嚇怕了。如果大量單兵的子彈消耗也和機(jī)槍一樣。在二戰(zhàn)結(jié)束前，恐怕沒有哪國的子彈生產(chǎn)線可以支撐。二戰(zhàn)后各國工業(yè)大發(fā)展，才可以基本支持人人都有連射火力。