?敦 ?煌地處河西走廊的最西端，甘肅、青海、新疆三省的交匯之地，曾是絲綢之路上的咽喉鎖鑰，中西的文化樞紐要道，對(duì)外交往的國(guó)際都會(huì)?！岸鼗汀币辉~最早見(jiàn)于《史記·大宛列傳》，東漢應(yīng)劭在《漢書(shū)·地理志》中解釋“敦，大也；煌，盛也”，取盛大輝煌之意。歷史上的敦煌是多民族的聚居地，游牧文明與農(nóng)耕文明在這里交流、交鋒、融合成長(zhǎng)，眾多北方民族在這里繁衍生息，形成獨(dú)具特色的敦煌文化。敦煌文化具有開(kāi)放包容、崇高唯美、向善守正、謙恭和諧的特質(zhì)，在中華歷史的長(zhǎng)卷上譜寫出光輝的篇章。

一、夏商周至秦漢時(shí)期的游牧文化

我國(guó)古文獻(xiàn)將古代西部地區(qū)的居民統(tǒng)稱氐羌、羌戎、西戎。從考古發(fā)現(xiàn)和現(xiàn)有資料來(lái)看，公元前1600多年前的火燒溝人是敦煌地區(qū)目前已知的最早居民，屬于氐羌（羌戎、西戎）這個(gè)大類，其時(shí)期大致與中原夏代相當(dāng)。三苗人、塞種、允戎等多種部族也在這里休養(yǎng)生息。他們過(guò)著游牧獵狩的生活，表現(xiàn)出混交型的游牧文化。在當(dāng)時(shí)，由于文字還未出現(xiàn)，這些少數(shù)民族就將他們的游牧生活場(chǎng)景繪于山崖巖壁上，用這樣的方式來(lái)描繪、記錄他們的生產(chǎn)方式和生活場(chǎng)景

先秦時(shí)期，月氏和烏孫先后游牧徙居到敦煌。戰(zhàn)國(guó)末期，月氏逐漸強(qiáng)盛起來(lái)，兼并了原來(lái)的羌戎，趕走烏孫人、塞種人，獨(dú)占敦煌水草豐美之地直到秦末漢初。故史書(shū)上曾有“東胡強(qiáng)而月氏盛”的說(shuō)法。公元前201年左右，北方匈奴冒頓單于崛起后，入侵河西，擊敗月氏人，迫使月氏人西遷于兩河流域（錫爾河、阿姆河），敦煌成了匈奴的領(lǐng)地。強(qiáng)盛的匈奴控制著河西走廊地區(qū)，對(duì)中原漢王朝的統(tǒng)治構(gòu)成了極大的威脅。漢王朝經(jīng)過(guò)文景之治的休養(yǎng)生息，到了漢武帝即位后，于建元二年（公元前138年），首次派遣張騫出使西域，聯(lián)絡(luò)月氏、烏孫等西域少數(shù)民族夾擊匈奴。公元前121年，漢武帝派年僅20歲的驃騎將軍霍去病發(fā)起河西之戰(zhàn)。他們從隴西出塞，大獲全勝，收復(fù)河西，設(shè)置武威郡和酒泉郡斷絕匈奴與西羌的通路和聯(lián)系，捍衛(wèi)邊關(guān)安全。漢元鼎二年（公元前115年），張騫第二次出使西域，順利地從烏孫凱旋而歸。從此，鑿?fù)私z綢之路，即從我國(guó)甘肅、新疆到今阿富汗、伊朗等地的陸路交通，直接促進(jìn)了中西方物質(zhì)文化的交流。西域的珍禽異獸，珠寶香料源源不斷的運(yùn)往中原，西方的音樂(lè)、舞蹈、繪畫(huà)等文化生活方式也傳入中國(guó)，對(duì)中國(guó)古代文化藝術(shù)產(chǎn)生了積極的影響。張騫"鑿空"之行，是中西交通史上的創(chuàng)舉，而作為絲綢之路上的重鎮(zhèn)，敦煌也在西域文化的熏陶之下繼續(xù)發(fā)展。到了公元前111年，漢王朝又設(shè)置了張掖郡、敦煌郡管轄河西地區(qū)。為防御匈奴侵?jǐn)_，在敦煌郡北部修筑了長(zhǎng)城，與酒泉郡的長(zhǎng)城相接。同時(shí)設(shè)置了玉門關(guān)和陽(yáng)關(guān)作為通往西域的門戶，保證了絲綢之路的暢通。