在二戰(zhàn)正酣的1944年，B-4重型榴彈炮是蘇軍攻堅作戰(zhàn)的重器，它往往出現(xiàn)在德軍堅固的防線面前，用它203毫米口徑的炮彈一點一點拆除防線上的目標，不過該炮重量過大，全重將近16噸，使用起來不太方便，而且射程方面的優(yōu)勢也隨著技術的進步在縮小，于是當年設計部門應最高統(tǒng)帥部的要求開發(fā)新式的拖曳重炮，用來取代B-4“斯大林之錘”，這就是S-23型180毫米重型拖曳火炮。

這款重炮的研制工作沒能趕上二戰(zhàn)的進程，在大戰(zhàn)結束后的第三年才準備好第一批原型，然后就是繁瑣的測試工作，例如樣炮就曾采用水平滑動楔形后膛，在生產(chǎn)型中改為間斷螺紋式?；鹋谠?955年才定型生產(chǎn)并開始交付。

該炮擁有海軍艦炮的血統(tǒng)，采用180毫米口徑。火炮安裝在一個帶有單軸四輪的重型開式炮架上，炮架不可折疊，火炮身管為49倍徑，炮口上裝有胡椒瓶式的炮口制退器。

火炮全重約21.5噸，雖然重量超出B-4很多，但是輪式結構允許它更加快速的拖曳，火炮長10.48米（抽出炮管的運輸長度），其中炮管長8.8米，火炮寬2.99米，高2.62米，炮管俯仰角度-2°~50°，水平射界44°。

火炮可發(fā)射榴彈，后來又研發(fā)了專用的核炮彈，70年代還研制了火箭助推榴彈，炮口初速度850米每秒，發(fā)射常規(guī)彈藥時最大射程30.4千米，已經(jīng)和7、80年代裝備普遍的155榴彈炮射程差不多，但在發(fā)射火箭助推榴彈時可將射程增加到43.8千米。

因為火炮過于笨重，需要16名炮兵操作，并且需要重型拖車拖曳，蘇軍就使用專門的AT-T火炮拖車拖曳?；鹋谧畲笊渌?發(fā)每分鐘，持續(xù)射擊時射速降低到2發(fā)每分鐘，對于沒有輔助裝填系統(tǒng)的重炮而言，這樣的射速還算不錯。

1955年時火炮開始驗收，但是當時火箭炮技術發(fā)展，S-23這類拖曳式重炮似乎沒有什么生存空間了，因此只少量生產(chǎn)。當時一些國外媒體對該炮了解很少，他們認為該炮仍然為203毫米，因此將其命名為M1955式203毫米榴彈炮。

到70年代初，當時M107自行火炮開始出現(xiàn)在一些特定地區(qū)，這種安裝了175毫米火炮的武器打破了地區(qū)的火力平衡，因此蘇聯(lián)又重啟生產(chǎn)線，為一些國家生產(chǎn)了一部分，具體產(chǎn)量不明，但一般認為只有10~36門之間，數(shù)量不會太多。

作為一種拖曳式重型火炮，S-23在6、70年代后已經(jīng)難以應對最新式的戰(zhàn)場環(huán)境，155毫米級別的榴彈炮才是未來發(fā)展的主流，在現(xiàn)有技術下能夠將火炮的重量、射程和威力做到平衡，而180毫米級別的S-23尺寸太大，射擊操作自動程度低，在自行火炮面前已經(jīng)難有優(yōu)勢，生產(chǎn)數(shù)量少也就很正常了。

不過該炮的服役歷史并不短，蘇軍在60年代就將其退役，被2S7“芍藥”自行火炮取代；而其他裝備國卻仍然使用，至少前幾年還出現(xiàn)在一些沖突地區(qū)，只是不知道這樣一款古董級的火炮上哪兒去找炮彈呢。