作為一門現(xiàn)代科學(xué)，歷史地理研究被傳入中國以后，有許多分類方法，但是我認(rèn)為無論什么方法，所有地理學(xué)主要研究這三類對象：

第一類是大地上原本就有的，比如山地、河流、動植物，主要研究它們的發(fā)展規(guī)律，以及人在其中起了什么作用。

第二類是大地上原本沒有、由人類活動塑造形成的，包括農(nóng)田、城市、聚落。

第三類是在人類歷史活動中形成的地理關(guān)系，比如軍事地理、政治地理。

在中國范圍內(nèi)針對這些研究對象，基于現(xiàn)代科學(xué)的理念將古人的有關(guān)記載、考古成果等融會貫通，就形成了中國歷史地理這門獨(dú)立的學(xué)科。

在我的《中國歷史地理十五講》這本書中，除了以上緒論作為第一講內(nèi)容，還以十四講內(nèi)容介紹了歷史地理所涉及的主要研究。

第二講：史前時期的人類活動與環(huán)境

考古學(xué)家告訴我們，一萬年前人類已經(jīng)進(jìn)入新石器時代，開始有了獨(dú)立的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動，也就有了人與環(huán)境之間的關(guān)系。

對于早期人類的歷史地理，我選取了西遼河流域這樣一個自然環(huán)境敏感的地帶，來看看早期人類如何建立起聚落，以及如何從尋找食物到形成農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，在這個過程中人類與環(huán)境又發(fā)生了什么樣的關(guān)系。

對于我們今天來講，那個時代的確很久遠(yuǎn)。我們看到的是古人的摸索過程：尋找食物、建立聚落，并贏得自身安全，最后迎來繁衍的機(jī)遇。

很顯然，在這個過程中，只有成功者才能活下來，我們今天能通過考古挖掘看到歷史上他們用過的各種器物。早期人類從漁獵采集這種應(yīng)用型經(jīng)濟(jì)到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)這種生產(chǎn)型經(jīng)濟(jì)活動是一個極其漫長的摸索過程，這一切本質(zhì)上是人類在摸索自身與環(huán)境之間的適應(yīng)性。

第三講：中國古代疆域的拓展過程

“中國”這個詞匯最早來自哪里？有考古發(fā)現(xiàn)，“中國”這個詞匯最早并不出現(xiàn)在傳世歷史文獻(xiàn)之中，而是在陜西寶雞一帶發(fā)現(xiàn)的“何尊”，在這尊青銅器里面刻印有“中國”這個詞。

相比在青銅器里的含義，“中國”的概念今天已經(jīng)發(fā)生了很大變化：最初代表中間之地，之后代表華夏文化的核心區(qū)，再到今天成為我們主權(quán)國家的名稱。一個明確的歷史分界線在1689年中俄《尼布楚條約》的簽署，從此“中國”開始代表主權(quán)國家正式登上歷史舞臺。

在這個變化過程中，從疆域來看，唐代的版圖和18世紀(jì)清朝的全國版圖，究竟哪一幅更能夠代表中國？中國疆域歷史變遷過程中，除了大家印象深刻的金戈鐵馬，事實上地理因素起了關(guān)鍵性作用。

翻開中國當(dāng)代地圖我們會發(fā)現(xiàn)，在中國大地上有一條隱形界限，這條界限是當(dāng)代地理學(xué)者、氣侯觀測者經(jīng)過長期努力繪制到地圖上的。紅色的這條線經(jīng)過大興安嶺、鄂爾多斯高原抵達(dá)青藏高原的邊緣，然后與青藏高原的東緣連為一體，將中國分成東、西兩部。

古人詩詞中寫“春風(fēng)不度玉門關(guān)”，從地理學(xué)角度來理解，古人所說的春風(fēng)就是春夏時期來自太平洋上的夏季風(fēng)，它會為中國東部帶來大量降水，但是中國西、北地區(qū)降雨量稀少，氣侯干旱。于是，在特定的地理條件之下，以降水作為分界線，中國形成了東部與西部的差別。

東部和南部地區(qū)有充沛的降雨，自古以來就是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之地；西部和北部地區(qū)由于降雨量稀少，以畜牧業(yè)為主。只有在黃河河套地區(qū)、甘肅河西走廊、新疆的天山南北兩側(cè)、昆侖山腳下有綠洲農(nóng)業(yè)，其他多數(shù)地方只是草原、荒漠。

正是這樣的自然環(huán)境，導(dǎo)致歷史上分成為了農(nóng)耕與畜牧之間的差別。在此地理背景下，中國古代的疆域如何伸縮？

我們追溯到公元前3世紀(jì)大秦帝國建立以后，秦始皇最初建立36郡，在36郡北部地帶的這個紅色線條，就是今天我所說的降雨量能夠保證農(nóng)耕生產(chǎn)的隱形界限，也即年降雨量400毫米等值線。這是科技工作者經(jīng)過常年觀測而最終確定下來的，但是古人早已領(lǐng)悟了這一點(diǎn)，大秦帝國就是以這條紅色界限作為北部邊界的底線。