中國“端午節(jié)”古代辦騎射比賽成慶節(jié)活動，日本保存文化至今。

古人會選端午比武鬥武，首先要了解古人是怎樣看端午節(jié)，端午節(jié)現(xiàn)在是吃喝玩樂的喜慶節(jié)日，但在古代是個「兇日」。

「端午」一詞最早見於西晉《風土記》：「仲夏端午謂五月五日也，俗重此日也，與夏至同」，「端」在古語有初始之意，稱「端五」即「初五」。古人相信五月是毒月，五月五日是惡日，諸事不順。因為農(nóng)曆五月，接近夏至，中午時太陽在最高位置，幾近天中，陽光最猛最熱。南方氣候潮濕多菌，蚊蟲滋生，疫病流行，古人因此亦謂五月「五毒俱出」，所以古人以吃粽子、賽龍舟、飲黃酒等習俗，以此避疫袪毒。

由於五月是毒月，因此古人以各種方法來強身去毒，做運動便是其中方法之一，也衍生了五月競武尚武的風氣?！肝纭篂槭刂У牡谄呶?，對照十二生肖即與「馬」相對，所以端午節(jié)亦有很多與「馬」有關(guān)的活動，端午騎射「射柳」便是當中之一。

由宗教儀式變?yōu)楣?jié)日活動

射柳又稱「扎柳」，這詞最早見於北周時期(557-581)，本來與端午習俗無關(guān)。這是一種競射運動，即用弓箭射柳枝，於兩晉南北朝時期從鮮卑、匈奴等北方民族傳入中原，在遼、金、元和清中葉都十分盛行，而於近代式微。

射柳是把鴿子放在葫蘆內(nèi)，懸掛在柳樹上，騎士策馬射箭，把葫蘆射破，比賽誰射的鴿子飛得高。宋代《文昌雜錄》載：「端午日走馬，謂之『躤柳』。今天下營門才士，五日籠鳥於旗竿，走馬比射，亦曰『札柳』?！埂顿绕仞N談》載「遼俗以鵓鴿置葫蘆中，懸之柳上，彎弓射之，矢中葫蘆，鴿飛出，以飛之高下為勝負。往往會於清明、端午日，名曰『射柳』。」

遼金時期(916-1234)，射柳已發(fā)展為一種程式化儀式，專用於祭祀，稱為「射柳儀」或「瑟瑟禮」，兩朝射柳活動均以乞雨拜天儀式為主，只有部份軍事習武性質(zhì)。到元代(1271-1368)，射柳成為軍事訓練主要項目，而明代(1368-1644)皇帝常在宮中觀看衛(wèi)士們射柳，《國朝典彙》載：「永樂十四年端午節(jié)，上御東苑，觀擊毬射柳。」明武宗在皇宮內(nèi)建平臺，「下臨射苑，有弛道可走馬」。此平臺專用於閱射，後廢臺改為紫光閣，成為宮中射柳場地。

射柳本來在很多時候都可以舉行，而大約在金朝，射柳在宗教儀式的角色上退下來，而與打馬球活動結(jié)合成為端午節(jié)娛樂活動，一直流傳到清代，讓柳射在軍事訓練項目以外，成為民間端午慶祝競技活動。而這個時候柳射在馬匹和人員轉(zhuǎn)給都有明確要求，而且還有競賽規(guī)則獎懲。清代，乾隆帝也有參加射柳的記載，但清後期這活動在端午節(jié)急速衰落，在民國已再沒有人舉辦這活動。

神社辦賽馬流鏑馬活動

端午節(jié)流傳至日本，當中騎射慶節(jié)活動雖然未知具體與中國文化有何關(guān)係，但端午尚武應(yīng)是由中國文化傳過去。飛鳥時代(538-710)的端午騎射由宮廷獨自舉辦，到了奈良時代(710-794)，端午節(jié)又稱「騎射節(jié)」，騎射已成為宮廷和貴族門都要舉辦的大規(guī)模節(jié)俗活動。當時的武士並不講究劍術(shù)，武藝以箭術(shù)分高下，騎馬射箭視為端午節(jié)重點活動。

到鎌倉時代(1185-1333)，端午用來袪邪的「菖蒲」在日語與「尚武」同音，讓驅(qū)邪毒之物被賦與「尚武」之意，加上幕府為武人政權(quán)，更提倡尚武氣節(jié)，武士階層在繼承前代騎射比武練兵之外，過程中更重視接近於實戰(zhàn)要求的騎乘擒拿技巧，在相互追逐中看誰先把對手拉下馬，比賽較前代更有武鬥色彩。而民間在尚武精神影響下，更流行打石戰(zhàn)，打石戰(zhàn)本來是對天地陰陽之氣激烈變化的模擬展現(xiàn)，被視為適合在端午節(jié)這被視為陰陽激烈變化的時節(jié)舉行。時至當代，在端午節(jié)前後，日本各地不少神社都會有賽馬和流鏑馬活動。