這里沒有可用的手術(shù)激光。

伊斯特萬五號上空的一次集束導(dǎo)彈襲擊從船尾的側(cè)向交換機處炸開了艾昂賽德號的側(cè)面船身，八個部署港和左側(cè)的藥劑室一并化為烏有。右舷的小型醫(yī)療附屬艙中擠滿了生命垂危的病患，垂死的軍團戰(zhàn)士們躺在擔(dān)架上，被沿著走廊一字排開。

沙達克僅僅失去了一只手，他并沒有去醫(yī)療艙，而是去臨時設(shè)立在前方貨倉的分診治療站報道。診所中的大部分工作人員都是從船員中盡力征調(diào)來的受驚戰(zhàn)團仆役。在場的藥劑師僅有洛考普特氏族的戈爾工森，他是唯一能從一片混亂的醫(yī)療附屬艙中脫出身的人。他看著沙達克的手。

“切除，”他吩咐著等在旁邊的凡人助手?！扒宄庵钡铰冻銮氨酃趋溃粢恍┙M織以供連接和移植。我會回來給他安裝義肢?！?/p>

戈爾工森什么也沒對沙達克說。也沒什么可說的。

不。其實他們間有很多話要說，只是沒有用于表達的話語罷了。

他像對待一臺需要修理的破損機器，而非一位兄弟、一位老朋友和一位同樣生于泰拉的親族那樣治療著沙達克。他只是繼續(xù)去治療下一位病患——某位戰(zhàn)斗兄弟的頭盔挨了一發(fā)熱熔射擊，融化的金屬濺到了傷者臉上。

戈爾工森的助手是一名年輕的少尉，長著雀斑和一頭紅發(fā)。相比于身材高大壯碩的沙達克，焦慮令這年輕人看起來就像個小個子男孩?！澳堊?，閣下，”他結(jié)結(jié)巴巴地說到，朝一間被征用的套房餐廳做了個手勢，一輛服務(wù)用的金屬手推車靠在旁邊。

沙達克沒太在意“閣下”這個詞——他是個連長，這個稱呼過于僭越了。但他太累了，沒精力去糾正這名仆役。這地方太空曠了，感覺就像置身于自己曾在孩提時代造訪過的阿拉比亞墓穴：寬敞巨大且不朽，但卻在很久之前就被搶走了曾經(jīng)陪葬在其中的珍寶。

他用完好的手摘下自己的頭盔并放在艙面甲板上，之后又解開了自己的武器腰帶，這樣當(dāng)他坐下時，挽在腰帶上的短劍和爆彈手槍就不會妨礙到他了。腰帶上還有用于扣住備用彈匣的環(huán)扣，但它們現(xiàn)在空空如也。

他穿著動力甲的沉重軀體令躺椅吱嘎作響。他把靴子放在腳凳上，身子往后一靠，把自己殘廢了的左臂擱在手推車上。手掌應(yīng)該是向上的——如果他還有手掌的話。

助手盯著沙達克的傷口。這名星際戰(zhàn)士失去了自己的大部分手指，他的手部現(xiàn)在成了一坨燒黑的肉所組成的血淋淋的連指手套，而且折斷的指節(jié)骨頭像樹枝一樣突了出來。沙達克鐵黑色動力甲的復(fù)合陶鋼手鎧被從袖口處撕爛，被撕裂的末端刺進了他的肌肉。

“疼嗎？”

說實話，沙達克并沒有感受到任何疼痛——至少不是生理疼痛。他感受到的是另一種太過激烈也太過徹底的疼痛。

他回到到：“不?！边@也令他感到驚訝。

“我沒有麻醉劑了，”男人小心地補充到，“我有一些讓人麻醉的藥劑，但資源太過…”

“直接動手吧?！鄙尺_克說到。在受傷的那一刻，他的身體便自動關(guān)閉了大量的神經(jīng)感受器。他的左手已經(jīng)沒有什么感覺了，這只手現(xiàn)在就是一團沉重的死肉，就像一件他無法解開和拆卸的工具。

“這里也沒有手術(shù)用的激光器”，仆役道著歉。沙達克看到年輕人在用無菌棉簽擦拭手動骨鋸，但他的手在顫抖。

在其他情況下和其他戰(zhàn)爭中，這種凄慘的局面會逗樂沙達克。

但他現(xiàn)在感到歡樂的能力很微弱，內(nèi)心也如同阿爾比亞的墓穴那般空虛。

他嘆了口氣。

“你用這玩意兒可切不開我的臂甲，”沙達克說到。那個年輕人看上去好像要變得驚慌失措了。“你受過醫(yī)療訓(xùn)練嗎？”

“我是一名初級火炮軍官，閣下，”男人回答到，“但是我有醫(yī)療兵證書?！?/p>

又是“閣下”…

沙達克伸出右手，松開護肘并令其掉在甲板上。之后他解開了前臂中段和手肘（之間）的肘彎處的（固定）夾具，并且拽下了自己用塑鋼和陶鋼復(fù)合材料制成的手甲。部分護手甲還附在上面并松垂著。手腕處帶扣的密封條嵌進了他的肉里，沙達克費了一些功夫才將其擰開。（各種）體液和小塊碎肉滴滴答答得灑落到了甲板上。

他扯掉襯袖，撕開了織物。他暴露出來的皮膚看起來就如同骨頭般蒼白，這和他受傷的手部形成了鮮明的對比。

“這是怎么發(fā)生的？”男人問到，睜大雙眼看著完全暴露出來的損傷。

“荷魯斯干的?！鄙尺_克說到。

沙達克將胳膊放回到手推車上。男人小心翼翼地接近過來，從燒瓶中抽出抗膿毒藥劑噴在傷口上，他的雙手仍在顫抖。這個年輕人握緊了骨鋸，參看著自己最近才在數(shù)據(jù)板顯示屏上調(diào)閱出的一張解剖簡圖。沙達克知道這名凡人急著要問他這話是什么意思，但他沒這個膽量。

他把鋸子的鋸刃貼在沙達克被撕裂手腕下方的皮肉上，后者的皮膚上布滿了斑斑點點的血跡。仆役擦凈了那些血點，之后便鋸了起來。

這當(dāng)然會令沙達克產(chǎn)生疼痛感，但這種感覺似乎是微不足道且遙遠的。這名鋼鐵之手向后靠坐著，讓這種感覺從自己身上過去。他盯著船艙陰森森的頂棚，望穿了懸在自己頭頂?shù)牧髅鳠?，注視著艙外的黑暗。他用回憶充滿自己的思緒——感受到疼痛之前的那些回憶。他試圖回憶一些與當(dāng)前的疼痛相距盡可能遙遠的事情，回憶那些發(fā)生在這場輕微的病痛之前的、登陸點的嚴(yán)重?fù)p失之前的、美杜莎世界之前的、戈耳工之前的、大遠征之前的…

他想起了泰拉和統(tǒng)一戰(zhàn)爭的最后歲月。他想起了自己作為風(fēng)暴行者的最初歲月，那時他在領(lǐng)主指揮官阿馬德烏斯 杜凱因麾下服役，征戰(zhàn)于阿非利克高原和太平洋平原的戰(zhàn)場上。那時，他們有理由為自己被基因技術(shù)造就的新力量而自豪；彼時，他們中還無人知曉風(fēng)暴行者軍團將會變?yōu)楹挝?，也不知道軍團的結(jié)構(gòu)和忠誠對象要經(jīng)歷怎樣的改變。但哪怕他們知道了這一切，他們也會全心全意地接受。盡管命運知道第十軍團在進行維修時會表現(xiàn)出極強大適應(yīng)了，可是這并非一件關(guān)于變革和維修的事情。

這是一件關(guān)于（獲?。﹥?yōu)勢地位的事情。

被召喚的原體身邊并成為他軍團的一員，這是一種恩寵祝福。沙達克已經(jīng)放棄了自己的泰拉姓氏——他早就放棄了那份凡俗的遺物，更名為沙達克 美杜森，以此來展示并確認(rèn)自己對于母星的忠誠。（機仆：沙達克 美杜森的英文寫法是Shadrak Meduson，意為“沙達克 美杜莎的子嗣”）

他成為了索古爾氏族的沙達克 美杜森，第十連隊的連長。統(tǒng)一戰(zhàn)爭中的風(fēng)暴行者也變成了鋼鐵之手。他們對于未來的期望只有榮譽。

哪怕鋼鐵之手軍團在戰(zhàn)場上偶爾遭遇了災(zāi)禍，那也是因效忠于帝皇而遭遇的榮耀災(zāi)禍。

他們未曾想過自己會遭受可恥的毀滅，如此肆無忌憚的背叛行徑曾是他們無法想象的。

他們中沒人能預(yù)料到自己會遭受程度如此嚴(yán)重的損失和痛苦。

“我很抱歉，”做手術(shù)的年輕人突然說到。

沙達克睜開了雙眼。

盡管沙達克體內(nèi)有凝血因子和分流血管，但切口頂端還是在流血。血液從傷口邊緣滴落下來，在甲板上形成了一個矩形的滴濺狀圓環(huán)。手腕的皮肉上被留下的多處流血的傷口：當(dāng)年輕的仆役最終找到某些信息和意志時，他已經(jīng)在沙達克的手腕上割開了一個狀如喘息的嘴部的口子，但骨頭卻幾乎未被傷及分毫。

年輕人手抖得更劇烈了。“您的骨頭太…太過堅固了，閣下”

沙達克看到他都冒汗了。

“它們就是被搞成這樣的，”沙達克回答到，他坐起身來?！敖o我數(shù)據(jù)板?！?/p>

仆役遞給他數(shù)據(jù)板，沙達克就像查看機械簡圖那樣不動感情地查閱著解剖圖。他注意了骨骼結(jié)構(gòu)，并與自己手腕的殘余部分進行了比較；他還留心了血管和肌腱的分布匯集情況，并注意到了進行結(jié)構(gòu)和神經(jīng)移植（手術(shù)）被推薦的連接點。

“我會自己動手，”他說到，將數(shù)據(jù)板還了回去，“這樣會更快些?！?/p>

仆役緩緩遞過那把血淋淋的骨鋸，但沙達克已經(jīng)俯下身去，從腰帶上抽出了自己的短劍。他用刀鋒沿著骨鋸切出的粗糙傷口比劃了一下，頓了頓，然后干凈利落地一刀砍下自己的廢手。斷手掉到了手推車的一側(cè)，彈落到了甲板上的血泊中。仆役則還在猶豫著，似乎他覺得撿起那只斷手并還給沙達克才是禮貌的。之后他才回過神來，丟開骨鋸，慌忙上前去用鑷子和棉簽幫沙達克處理傷口。

“如果總歸是要疼痛的話，那么長痛不如短痛?！鄙尺_克說到。此刻仆役正忙著扎緊這位星際戰(zhàn)士殘肢上的傷口。

這是個好建議，他想到。這句話所適用的情況是真他媽的多。

戈爾工森在一個小時后返回了，他檢查了沙達克的傷口。

“你自己處理的？”

“這似乎是最好的選擇?！鄙尺_克回答道。

“你并非外科醫(yī)生?！备隊柟ど硎?。

“我也從來沒說過自己是個大夫。但你丟在這兒的那個手下可是一心要把我切得只剩一根脊梁柱子，外加一顆呲著牙笑的骷髏。”

戈爾工森皺了皺眉，“鑒于目前的情況，我們已經(jīng)已經(jīng)在盡最大的努力了”

“嗯哼，就在那十分鐘里，那小子給我身上新添的傷，比該死的荷魯斯?fàn)僮觽兡茉谝恢芾锔愠鰜淼亩级??！?/p>

戈爾工森瞪著他，“別開這種玩笑”，藥劑師咬牙切齒地說到，“去你媽的，沙達克。那些詞兒你都不要給我大聲說出來?！?/p>

“你以為我沒有感到憤怒嗎？”沙達克問到，“我已經(jīng)出離憤怒了。我的怒火現(xiàn)在已經(jīng)完全進入到了另一種程度，那白熾的心火在煮沸我的血液。我要把那些雜種們挨個宰掉，然后再一把火燒成灰。把新的手給我，這樣我就能去送他們上路?！?/p>

戈爾工森在猶豫。他們已經(jīng)認(rèn)識彼此240年了。和沙達克一樣，戈蘭 戈爾工森也曾是一名風(fēng)暴行者，一名泰拉子嗣。他們在同一戰(zhàn)爭中并肩作戰(zhàn)。當(dāng)他們處在優(yōu)勢地位時，戈蘭選擇加入洛考普特氏族——該氏族最著名的特征就是其組建（過程）中的泰拉要素。但他也將自己的姓氏改為戈爾工森以紀(jì)念原體。（機仆：戈爾工森名字原文是Gorgonson，“戈耳工子嗣”）

“憤怒不會幫我們擺脫困境，同鄉(xiāng)兄弟?！鄙尺_克平靜地說到，“它只會讓我們陷入比目前更黑暗的境地。憤怒會讓我們盲目，這是蠢材的沖動。我會留著自己的憤怒，在發(fā)出致命一擊時才動用。我們需要冷靜的頭腦和清晰的思維。這就是幸存、修復(fù)和重建的流程。世人只曉我們善于修理，卻未曾料到我們是精于此道，所以我們應(yīng)當(dāng)發(fā)揮自己的優(yōu)勢?！?/p>

“他們在召開一次會議?！备隊柟どf到。

“誰們？”

“氏族圣父們?！?/p>

“一次氏族會議？”沙達克問到?！疤├?，這是搞什么鬼？現(xiàn)在可不是討論血緣和分家產(chǎn)的時候?！?/p>

“不是嗎？”

“氏族圣父們在提議接管指揮權(quán)?他們要搞集體指揮嗎?”

“我估計是的。畢竟有人缺席了，而且他是…”戈爾工森頓住了。有些詞殘酷到令他說不出口，有些名字亦然?！澳壳?，氏族圣父們接手了控制權(quán)。難道這不是一種安慰和保證嗎?他們都是老兵，理解—”

“我們最不需要的就是氏族會議，”沙達克說到，“讓一群人指揮我們？這毫無意義。我們需要積極且單一的領(lǐng)導(dǎo)?！?/p>

“我還真不知道你有指揮（軍團）的雄心壯志?！?/p>

沙達克思考了片刻。這個想法令人驚訝。

“我沒有?！彼卮鸬?，“我連想都沒想過。我只是知道我們現(xiàn)在需要某些東西。我們需要某個人，沒有他，我們就會作為一群烏合之眾死去?！?/p>

戈爾工森嘆了口氣，“任何藥劑師，哪怕是我們當(dāng)中最優(yōu)秀的也將會告訴你：你可以移植一只新手，但你移植不了一顆新的腦袋?！?/p>

“那我們就要學(xué)著如何去做到?！鄙尺_克說到。

戈爾工森身邊的機仆正端著一個托盤，上面擺著一只強化義手。

“沒啥稀奇的，”藥劑師說到，他伸手去拿刮刀和神經(jīng)融合儀?！拔疫@里也沒有促生長敷料了，所以你得讓他自行變牢固。它還很脆弱，先別試用。或許得靜養(yǎng)幾個月。讓它經(jīng)歷磨合期和愈合期。”

沙達克點點頭。

“只管修好我，”他說到，“我相信自己將有好幾個星期的平靜悠閑時間來療傷。”

戈爾工森開始了工作。“他死了？”他平靜地問到。

“是的？”

“你知道？”

“阿馬德烏斯告訴了我，”沙達克說到?！暗乇聿筷牬_認(rèn)了這一點?！?/p>

“領(lǐng)主指揮官阿馬德烏斯也戰(zhàn)死了?！彼巹煹吐曊f到。

“是的，我看的了。但他的言辭還活著。戈耳工死了，我們的義父阿馬德烏斯也去了。所以我們要么躺平陪著他們死去，要么就去學(xué)習(xí)怎么移植腦袋。”

召集起會議花費了8周的時間，這也就意味著要在路上花費8周。戈耳工的軍事策略一直都是持續(xù)戰(zhàn)斗，但沙達克并不贊成這種做法。

他們集結(jié)在了Aeteria，這顆孤獨的巖質(zhì)星球位于Oqueth星區(qū)的邊境處，有著含硫的荒原和污濁的粉色天空。

有29艘船低掛在空中，其中還包括2艘火蜥蜴飛船和3艘暗鴉守衛(wèi)飛船。他們看起來如幽靈般，像是躲在一縷縷云后的黑暗雷暴云砧。他們?nèi)际翘映鲆了固厝f星系的幸存者。

這場會議規(guī)模很小，只有五位氏族圣父出席。沒人知道其他氏族圣父們的命運，但情報數(shù)據(jù)表明第十軍團的部隊已經(jīng)在大屠殺后變得四分五裂——他們被擊潰了。暗鴉守衛(wèi)和火蜥蜴中的很多成員也在逃亡。有報告稱荷魯斯之子與帝皇之子的肅清艦隊正在將一個又一個星系夷為平地，目的是要在幸存者們能夠重新集結(jié)起來之前便將他們鏟除。盡管沒有可靠的數(shù)據(jù)，但三個軍團的兵力可能減少到了僅剩數(shù)千人。

“我們已經(jīng)…支離破碎了。”阿特萊西氏族的圣父——萊赫?威爾庫勒起身說到。參會者們聚集在某座修道院廢墟的庭院中，這座建筑建造于紛爭紀(jì)元，而且像Aeteria世界一樣，它在數(shù)代人之前便被廢棄了。萊赫的話音回蕩在孤零零的高墻間。

“但我們并未一蹶不振，”費爾格氏族的圣父——“棄血肉者”洛雷森回答到?！斑€會有與我們境遇相似的其他人，他們也會如同我們這樣進行秘密會面。我們被切斷了聯(lián)系，但并非徹底失聯(lián)?！?/p>

威爾庫勒聳了聳肩。

“我們無法重組部隊或協(xié)同作戰(zhàn)，”他說到，“通訊不是被切斷就是受阻。沒人敢表露自己的身份或者嘗試發(fā)出公開信號。叛徒們就在外面四處橫行，只要發(fā)現(xiàn)我們，他們就會窮兇極惡地進行追殺?！?/p>

“我們的結(jié)構(gòu)允許我們這樣做，圣父閣下，”阿維尼氏族的連長阿格斯 盧馬克說到，他來自那個受到基因生父青睞的氏族，也是其中極少數(shù)活著逃過大屠殺的成員之一?！熬拖窀甓ひ?guī)定的那樣，我們的連隊結(jié)構(gòu)將會很好地服務(wù)于我們。我們有獨立的指揮單位，而且連接緊密。我們可以通過自身的獨立指揮幸存下來，并且重組軍團?！?/p>

阿特萊西氏族的圣父點點頭。“大家都希望如此。只有當(dāng)我們統(tǒng)一起來時，我們才能進行反擊?！?/p>

“那樣的話，我們永遠都不會反擊?！鄙尺_克 美杜森說到。

會場陷入一片寂靜，只傳來風(fēng)從瀉湖上掠過時產(chǎn)生的呻吟聲。

“你發(fā)言了嗎，連長？”“棄血肉者”洛雷森問到。

“我話說的很清楚，氏族圣父，”沙達克說到，“那位該受到命運懲戒的可惡戰(zhàn)帥不會寬容體面地放任我們重組?！?/p>

“我們用不著他的寬容體面，”氏族圣父發(fā)出一聲人工合成的咆哮，“也用不著他來許可?！?/p>

“他在屠殺我們時也是一樣，用不著顧及我們的體面和征求我們的許可；他也是用同樣的姿態(tài)謀殺了我們的基因生父和義父?！鄙尺_克說到，“但我們并非孤軍奮戰(zhàn)，火蜥蜴和暗鴉守衛(wèi)也站在我們一邊?！鄙尺_克朝著會場中其他軍團的成員做了個手勢，“我們來自第十八和第十九軍團的兄弟們遵循著不同的軍事哲學(xué)。我們可以相互學(xué)習(xí)，學(xué)著用新的方式作戰(zhàn)，將第十軍團的鋼鐵力量與第十九軍團的隱秘戰(zhàn)術(shù)結(jié)合，再融入—”

“歡迎我們來自第十八和第十九軍團的兄弟們參會”，阿特萊西氏族的威爾庫勒說到。

“無論是在規(guī)模上還是在令人悲傷的程度上，我們的損失都與貴方的相當(dāng)，”名為達爾考斯的暗鴉守衛(wèi)連長說到，“我們必須結(jié)合起資源—”

“這里歡迎你們諸位，”威爾庫勒重復(fù)到，打斷了對方的話。

“但我們的話語就不受歡迎了？”達爾考斯苦笑著問到。

“我們當(dāng)然遲早會歡迎各位暢所欲言，”拉卡安氏族圣父卡勒爾 馬奇說到，“但我們現(xiàn)在討論的是氏族會議的事務(wù)。我們遵循不同的戰(zhàn)爭之道，兄弟。我們不會屈從于狡猾的游擊戰(zhàn)術(shù)?！?/p>

“屈從？”某位暗鴉守衛(wèi)軍官問到

“我無意冒犯。”

“在趕來的路上，我們和你們的連長們討論了軍事行動的需要，”達爾考斯說到，“索古爾氏族的美杜森贊同我的倡議，我們認(rèn)為戰(zhàn)術(shù)的融合可能有利于我們—”

“美杜森連長應(yīng)該知道他自己的位置，”威爾庫勒說到。

“他并非唯一持這種看法的第十軍團軍官，”達爾考斯說到。

“但我是持這種看法最為堅定的，所以我要為這種理念發(fā)聲?！鄙尺_克說到。

“我在幸存者們的飛船上度過了八周時間，與來自其他軍團的兄弟們同舟共濟。我們當(dāng)然進行了交談，現(xiàn)在顯而易見的是—”

“搞清楚你自己的位置，美杜森?！卑⑻厝R西氏族的圣父更為嚴(yán)肅地說到。“搞清楚你自己的位置，泰拉崽子?！?/p>

“我對自己的位置夠明白了”，沙達克說到?！斑@里似乎是銀河系盡頭某塊散發(fā)著一股子硫磺臭味的廢土。任何拖延都將會進一步削弱我們。我們已經(jīng)不再是曾經(jīng)的鋼鐵之手軍團了，現(xiàn)在不是，以后也永遠不再是。暗鴉守衛(wèi)們已經(jīng)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備了。倘若有必要，我們就采用游擊戰(zhàn)術(shù)?！?/p>

達爾考斯點點頭。

“火蜥蜴?zhèn)円矔⑴c進來，”沙達克說到。

努羅斯——會場中級別最高的第十八軍團戰(zhàn)士也點點頭。

“這是我們氏族會議的事情，”“棄血肉者”洛雷森說到。

“但氏族會議似乎并不知道自己該干什么。在過去，我們輸?shù)魬?zhàn)爭后會返回軍團飛地并進行重建，然后我們會變得比之前更優(yōu)秀。但我們現(xiàn)在沒有這種奢侈的條件，當(dāng)我們在遠離軍團飛地的戰(zhàn)場上失敗時，又該怎么辦呢？”

“我們該盡最大可能去修復(fù)自身，”卡勒爾 馬奇?！皯?zhàn)地維修。我們要充分利用可用的資源?！?/p>

“這就是我們現(xiàn)在的境況，”沙達克說到，“而我們可用的資源是什么呢？就是我們與同胞軍團之間的深厚情誼。這是一個進行學(xué)習(xí)和自我改變的機會，我們將以叛徒們未曾預(yù)料的方式浴火重生?！?/p>

“夠了。”杰伯茨 奧古喝到，他是索古爾的氏族圣父，出生于美杜莎世界。他受人尊崇的地位令他在軍團中一言九鼎?！澳憧诔龅倪@番狂言令我們的氏族蒙羞，泰拉人。”

“我發(fā)言全然是出于敬意，”沙達克說到

“你幾乎沒對這次會議表現(xiàn)出一星半點的敬意，”安格瓦爾氏族的圣父——安 科沃爾說到。

“事實上，那是因為我沒有敬重你們的必要，”沙達克說到，“我發(fā)言是出于對我們基因生父的敬意?！?/p>

“離開送這位連長離開此地，”威爾庫勒對奧古說到，“他需要些時間來平復(fù)一下自己的思緒，并且管好自己的舌頭。”

“你搞得什么名堂？”奧古質(zhì)問到。沙達克能感受到這位鋼鐵圣父的怒氣在如力場般放射出來。

他們站在硫磺湖邊上被腐蝕性海岸線處，酸性蒸汽像戰(zhàn)場上的硝煙那樣繚繞著。

“怎么，我們現(xiàn)在還要把話憋在心里？哪怕是在這種困境中？”

“索古爾氏族的圣父無顏站在這里了，”奧古說到，“你令我們蒙羞了，在這群—”

“我令你蒙羞？”沙達克搖搖頭，“這種事現(xiàn)在重要嗎？難道我背負(fù)了說出真相的恥辱？命運在上啊，我們現(xiàn)在已經(jīng)足夠丟人現(xiàn)眼了！氏族領(lǐng)袖們偷偷摸摸地聚到一起，努力要找回某些我們已經(jīng)永遠失去的東西。等到他們可算做出了決定時，我們都要被發(fā)現(xiàn)并宰掉了?；蛘咚麄冸m然做出了決定，但卻是個錯誤的決定，然后我們無論如何總要被屠殺掉！”

“我們需要團結(jié)統(tǒng)一，沙達克，”奧古說到，“為了士氣?！?/p>

“我同意。但應(yīng)該是在一位戰(zhàn)爭領(lǐng)袖的指揮下追求同一個目標(biāo)?！?/p>

“一位領(lǐng)袖？”奧古痛苦地笑了笑，“是誰呢？”

“或許是你？”

奧古啐了口唾沫，移開目光。

“沒人想要這個頭銜，”沙達克說到，“我們中沒有哪位連長或哪位鋼鐵圣父想要擔(dān)任戰(zhàn)爭領(lǐng)袖。這就是為何氏族圣父們要共同領(lǐng)導(dǎo)——他們是要通過我們的血脈傳承來投射出團結(jié)感和安全感。在這個我們失去一切的時刻，他們是要用兄弟紐帶來撫慰我們。但這是一項集體決定，這樣就沒人會獨自肩抗這份負(fù)擔(dān)。誰他媽的都不想要這玩意兒！這就是為何沒人走出來并號召他人聚攏在自己身邊。”他看向了奧古，“沒人想讓自己被看作努力替代戈耳工的角色，沒人想要替代阿馬德烏斯 度凱因，沒人想被看作無禮失敬之人，我理解。”

沙達克停頓住了。

“但我們需要再度卷起風(fēng)暴。沒人想要獨自肩挑指揮重?fù)?dān)，沒人想要表現(xiàn)得傲慢到自認(rèn)為可以扮演原體的角色。但這無關(guān)個人的意愿和傲慢，也并非自命不凡的野心。這是必要之事?！?/p>

“這番話會要了你的命，泰拉人?！眾W古說到。

“不！”沙達克厲聲喝到，他指著修道院，“那群人的話會讓我們都丟了命?！?/p>

他垂下了自己的手。植入強化義手的傷口還未完全愈合，疼痛感仍然強烈。沙達克激烈的動作加劇了傷痛。

“我和一位優(yōu)秀的醫(yī)療權(quán)威談過，他說我們沒辦法給自己移植一顆新的腦袋。”他說到。

杰伯茨 奧古干笑了一聲。他挪了挪自己那放棄了不少血肉的軀體，用手背擦了擦嘴?！斑@也不需要一位醫(yī)學(xué)權(quán)威來告訴你吧?！彼卮鸬?。

“我并不是建議大家都假裝成為戈耳工，我也并不是倡導(dǎo)所有人都像費魯斯 馬努斯那樣進行卓越的指揮，或者試圖成為他那般的主宰者。我只是在談?wù)摍?quán)力的集中，讓一顆頭腦、一個意志、一種足夠強大的鋼鐵般驅(qū)動力來迫使我們能長久地去—”

“去做什么？”

“去做那些需要被做的事情?！?/p>

“那又是什么呢？生存嗎？”

“非也，”沙達克眺望著霧蒙蒙的湖面，“你無法移植一顆新的腦袋，但你能夠砍掉現(xiàn)有的那一顆?！?/p>

他轉(zhuǎn)身看向鋼鐵圣父?！拔覀円谧銐蜷L的時間里集中起力量，來找到荷魯斯，砍下他的腦袋。以彼之道，還諸彼身。我們要粉碎這些叛徒，再讓他們于風(fēng)中消散。我們會終結(jié)這場叛亂?！?/p>

片刻之后，他又補充了一句，“之后，我們就能慨然赴死了，我不在乎?！?/p>

登艦命令已經(jīng)被下達了。風(fēng)暴鳥和升降船從Aeteria起飛，呼嘯著駛向了等待中的戰(zhàn)艦。

沙達克被派駐到了打擊巡洋艦鋼鐵之心號上，他們將會為艦隊旗艦“火焰之冠”號護航。

在飛船準(zhǔn)備出發(fā)時，鋼鐵圣父奧古召集起了索古爾氏族中的軍官們。氏族圣父們委托奧古這位可敬的老兵來進行指揮。

“我想，我們要感謝美杜森。”奧古說到。

“我做了什么嗎？”

“我們是人數(shù)最少的氏族之一，人數(shù)比我們還少的只有阿維尼?！眾W古說到，“所以氏族會議表示我們可以吸收其他部隊。一些火蜥蜴和暗鴉守衛(wèi)小隊們也會登上這艘飛船，我們將協(xié)同作戰(zhàn)?！?/p>

“所以說，現(xiàn)在其他氏族連隊或多或少還保持著完整，而我們的則成了一群混血雜種？”拉爾斯 莫薩連長問到。

“現(xiàn)在沒人還是完整的?！鄙尺_克低語到。

“我想請你注意言辭，兄弟，”阿格斯 盧馬克對莫薩說到，“我們阿維尼氏族也被你們吸納進去了，我們也令你成了雜種嗎？”

“不，但你們讓我們沒了父親，”莫薩咆哮到，“你們阿維尼人是寶貝疙瘩，那么在伊斯特萬戰(zhàn)場上，你們跑哪兒去了？你們救下戈耳工了嗎？沒有！你們?nèi)稍谒_邊等死了！”

“去你媽的，你他媽眼瞎嗎？”盧馬克起身怒吼到。

“坐下，盧馬克！”奧古喝到，“阿維尼的盧馬克連長，給我坐下！指揮這支氏族部隊的人是我?！?/p>

“那就讓你那滿嘴屁話的野狗消停些，鋼鐵圣父！”盧馬克怒喝到，“如果你想讓我承認(rèn)你的權(quán)力，那就他媽的照我說的做，讓莫薩老實閉嘴?！?/p>

“盧馬克連長—”

“否則我就自己動手，”盧馬克補充到。

“哦，是嗎？”莫薩回答道，“我倒要看看你這個軟蛋想干什么?！?/p>

盧馬克的手伸向了自己的佩劍，但在他抽出利刃之前，另一只手握住了他的手腕。

“別這樣，盧馬克，”沙達克咬著牙說到，“我認(rèn)真的，別這么做?！?/p>

“放開我?！北R馬克瞪著沙達克說到。

“不錯，讓他放馬過來?！蹦_嘲弄到，“我正想活動活動筋骨?！?/p>

“別拔出你的劍，”沙達克對著盧馬克的臉低語到，“別在這里，也不要做這種兄弟鬩墻之事。因為一旦你拔出了劍，那一切就都覆水難收了?！?/p>

“你們這些索古爾的雜種，”盧馬克怒吼到，“你們相互包庇，丟人現(xiàn)眼—”

“每過去一個小時，我對索古爾氏族的忠誠便越減弱一分，”沙達克說到，“我寧愿拋棄他，并放棄我所選擇的姓氏——美杜森。我會重新拾起我的泰拉本名。我現(xiàn)在只忠于第十軍團，只忠于我對戈耳工的記憶?！?/p>

“那就放開我?！北R馬克說到。

“我們正處在一場對抗叛徒軍團的內(nèi)戰(zhàn)中，”沙達克緩緩說到，“如今這個時候，我們還要在自己內(nèi)部搞出一場內(nèi)斗嗎？”

他看向了莫薩。

“道歉，”他說到，“現(xiàn)在立刻。”

莫薩低頭看向桌面，他在猶豫。

“在人類所知的罪行中，內(nèi)戰(zhàn)是最為惡毒的?！鄙尺_克對他說到，“兄弟背叛兄弟？想想都令我惡心。你呢，莫薩？或者你也有那種性情？你以為和自己人作對沒什么大不了嗎？”

莫薩抬頭看向他，雙眼燃燒著明亮的怒火?！叭ツ銒尩?，沙達克。”他說到。

“我已經(jīng)既是好人也是混蛋了?！鄙尺_克回答到。他仍舊緊握著盧馬克拔劍的手，力道并未減弱。

“我不是叛徒。”莫薩說到。

“那就別表現(xiàn)得好像你將要叛變那樣?！鄙尺_克說到。

莫薩清了清嗓子。

“盧馬克兄弟，我為自己之前的言辭向你道歉。我們已經(jīng)忍受了太多事情了。情緒是脆弱的…嗯，我不該為自己開脫，這樣做沒有必要的。”

盧馬克看向沙達克，“放開我吧，兄弟?！?/p>

沙達克松開了手。盧馬克也放開了劍，他沿著桌子走到莫薩身邊，伸出了手。

“倘若能救下基因生父，哪怕阿維尼氏族全體和其他更多人一并犧牲，我也在所不惜?！彼f到，“你們沒去過那里，也沒有看到。我們沒有臨陣脫逃，我們拼盡了全力，但這還不夠。這個事實將會一直困擾著我，直到我死的那一天——等到那一天，我的身邊將堆滿被宰掉的叛徒?！?/p>

莫薩握住了他的手。

“我毫不懷疑你的話。等到了那一天，我會樂于同你慷慨赴死?！?/p>

兩位軍官重新回到自己的座位，沙達克也坐了下來。由于用力按住盧馬克的手，他的義手現(xiàn)在隱隱作痛。一股細(xì)細(xì)的血流從他動力甲的袖口流了出來。

一只拳頭敲了敲沙達克房間的外艙門。沙達克站了起來，他重新包扎了手腕，繃帶上沾滿了鮮血。他裸露著上身，軀干和肩膀上留有一百處傷疤。他身上鑲嵌著增強電路。

他的右側(cè)肋骨板是一整塊移植到去除了血肉的骨頭上的強化金屬板。自從鐵銹之戰(zhàn)后，這就成為了他身體的一部分。

“請進！”他喊到。

他的艙室狹小凌亂，畢竟鋼鐵之心號上空間有限。

艙門被打開了，伴隨著一陣金屬相互摩擦的聲音，杰伯茨 奧古走了進去。

他看了看周圍。

“你的艙室也沒比我的更好?！彼u論到。

“除了一塊可供躺下睡覺的地板外，我們還需要別的嗎？”沙達克問到。

奧古微笑著說到：“我都是站著睡覺?！?/p>

“我們上路了嗎？”沙達克問到。其實他知道飛船已經(jīng)出發(fā)了，他在一小時之前就感覺到了飛船進入亞空間的滑動。他是在用委婉的方式詢問目的地。

奧古點點頭。

“我需要一位抉擇之手?！彼苯亓水?dāng)?shù)卣f到。

作為對于奧古和索古爾氏族成為了混血雜種氏族的補償，議會宣布由奧古擔(dān)任鋼鐵圣父們下轄艦隊的代理戰(zhàn)爭領(lǐng)袖。在實踐中，這就意味著奧古要負(fù)責(zé)保護鋼鐵圣父們。不過，雖然讓奧古擔(dān)任戰(zhàn)爭領(lǐng)袖是一種妥協(xié)，但一位戰(zhàn)爭領(lǐng)袖總歸是需要一名可靠的副手。

“你是要征求我的建議嗎？”

“當(dāng)然，我考慮過莫薩，畢竟他戰(zhàn)斗記錄優(yōu)秀，但他脾氣太暴躁了?！眾W古頓了頓，懶洋洋地搔了搔自己光禿的后腦勺。“我也考慮過盧馬克，想以此展示對于阿維尼氏族的信任。但在經(jīng)歷過今天的爭吵之后，我沒辦法在不冒犯他們當(dāng)中一方的情況下偏向另一方。”

他看向了沙達克。

“順便，我要向你致謝，”他補充到，“你阻止了一次危機?！?/p>

“我只是直抒胸臆，鋼鐵圣父。僅此而已?！?/p>

“就像一位抉擇之手應(yīng)該做的那樣?！?/p>

“我？”

“是的，就是你?！?/p>

“沒人看好我?！鄙尺_克說到。

“這是你最吸引人的特質(zhì)之一。你一直都在很直白地要求有人站出來接管權(quán)力?！?/p>

“是的，但我不希望那個人是我自己。我沒有那種野心，只想當(dāng)個前線指揮官?！?/p>

“這不是你的觀點嗎？”奧古問到，“沒人想要承擔(dān)這份責(zé)任？戈耳工已經(jīng)走了，我們當(dāng)中沒人想要表明自己能夠取代他的位置。”

“是的?！?/p>

奧古坐在了矮床上。

“沙達克，你是泰拉人。這也就意味著，無論我們之間的兄弟情義多么深厚，我們這些美杜莎人們要么會因為你比我們更年長而認(rèn)為你高人一等，要么認(rèn)為你并非是真正出生于美杜森的嫡系。你最關(guān)心的是那些火蜥蜴和暗鴉守衛(wèi)們的安危。你似乎比其他人更了解他們，也更能與他們溝通。你到處講述你的想法。氏族圣父們鄙夷你。在我認(rèn)識的人中，你是唯一一個對我們應(yīng)該做什么有明確且獨特見解的人?！?/p>

“所以，我的見解是什么？”

“進行集中指揮并宰掉荷魯斯那個雜種?！?/p>

“所以，我的發(fā)言你還是聽進去了?！?/p>

“沙達克…鑒于我剛才列舉的種種可疑的理由，你似乎是我最明智的選擇。我想不出誰是更好的抉擇之手，當(dāng)考慮誰能幫我管理好這個氏族中剩下的成員時，我想不出其他人?！?/p>

“我想抉擇之手會有特權(quán)來查看我們收到的命令吧?”

奧古伸手從大腿處的收納袋中掏出一塊數(shù)據(jù)板。他將之遞給沙達克，后者本能地伸出左手去接，但手臂因疼痛而縮了一下。

“怎么了？”奧古問到。

“植入物仍在愈合中。這只強化義手很棒，但血肉是脆弱的?！?/p>

沙達克快速讀完了數(shù)據(jù)板上的內(nèi)容總結(jié)。

“我已經(jīng)看到很多自己不喜歡的方面了?！彼f到。

“意料之中?！眾W古說到。

“我能和其他軍團的兄弟們談?wù)剢?？可以和他們共享這份資料來獲取戰(zhàn)術(shù)反饋嗎？”

“你只需按自己的意愿行事，我的抉擇之手。”奧古回答到。

當(dāng)沙達克進入會議室時，達爾考斯、努羅斯和他們麾下的高級軍官都握起拳頭敲了敲自己的胸甲。

“諸位無需拘禮?！鄙尺_克說到。

“我認(rèn)為有這個需要，”努羅斯溫和地說到，“你是抉擇之手，紀(jì)律和敬意也能提醒我們自己還活著?！?/p>

軍官們在一張橢圓形的桌前各自就坐，沙達克將數(shù)據(jù)板擺在自己前面。

“各位都已經(jīng)看過這些數(shù)據(jù)了吧，”他說到。

“看起來令人不安?！边_爾考斯說到。

“說說看?！?/p>

“你已經(jīng)知道了?！迸_斯說到。

“聽其他人說出來又不會傷害到我。”

“你們的氏族圣父全都聚集在火焰之冠號上。”

“議會成員們要待在一起。”沙達克說到。

“然后成為敵人眼中一個極好且顯眼的目標(biāo)，”達爾考斯說到，“這樣做很蠢。”

“這是氏族會議的事務(wù)和命令，”沙達克說到，“他們目前仍是我們共同的領(lǐng)袖，沒人享有特殊地位。他們待在一起，認(rèn)為自己是在共同領(lǐng)導(dǎo)我們?！?/p>

“但也成了一個顯眼的目標(biāo)，”達爾考斯重復(fù)到。

“第十軍團在過去是怎樣征服世界的？”努羅斯問到。

“依靠殘酷的力量，”沙達克說到，“以及嚴(yán)格的紀(jì)律。這非常管用。但戈耳工和杜凱因會提醒我們何時去打破教條。但我們沒有足夠的兵力來發(fā)動任何大規(guī)模攻擊，而且軍團的傳統(tǒng)也令我們變得迂腐。我們總是會在有需要時召集起氏族會議，尤其是在原體或領(lǐng)主指揮官缺席的情況下，以此來保持團結(jié)穩(wěn)定感。我認(rèn)為在原體或領(lǐng)主指揮官暫時缺席時，這是一種很完好的制度?！?/p>

“你們的軍團必須忘卻舊有的方式，”努羅斯說到。

“我懂?！?/p>

“或者你們中的某個成員必須挺身而出。”達爾考斯補充到。

“杰伯茨 奧古已經(jīng)因為他的努力而被任命為了戰(zhàn)爭領(lǐng)袖?！鄙尺_克說到。

“一個敬稱罷了，”努羅斯說到，“如果我（正確）理解了你們軍團關(guān)于忠誠和效忠對象那模糊且變化中的界線的話，杰伯茨 奧古仍舊要聽命于氏族會議。只有當(dāng)圣父們授意時，奧古才是一位戰(zhàn)爭領(lǐng)袖?！?/p>

“我也明白?！?/p>

“那你也應(yīng)該明白，”達爾考斯說到，“我們尊重你們，但我也不確定在這種態(tài)度盛行的情況下，第十八和第十九軍團的成員們能在第十軍團編隊中停留多久。單一的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)是至關(guān)重要的，哪怕這種權(quán)力之后要在獨立自治的小型艦隊間進行分配。”

“一個議會只能提供建議，”努羅斯說到，“而不能指揮。當(dāng)我們處在激戰(zhàn)中時，他們要多久才能得出任何戰(zhàn)術(shù)決定？”

“比通常要久?！鄙尺_克說到，“沒人想要做決定，除非我們能把腦袋移植回去?！?/p>

“什么？”達爾考斯問到。

“沒什么。無所謂了。”

“那就繼續(xù)討論吧?！迸_斯說到。

“嗯，繼續(xù)吧?！鄙尺_克贊同到。

達爾考斯輕輕敲了敲數(shù)據(jù)板的屏幕?！斑@就是我們正在執(zhí)行的任務(wù)？”

沙達克點點頭，“我們收到了次級音頻通訊公告，而且是用鐵十的戰(zhàn)斗術(shù)語加密過的。有一支鋼鐵之手艦隊正隱藏在Oqueth Minor的恒星陰影中。和他們一起的還有暗鴉守衛(wèi)部隊。他們在等待增援，我們正在前去與他們匯合。這是議會的命令，團結(jié)起來，我們將組成一支相當(dāng)強悍的戰(zhàn)斗群?！?/p>

“如果我是荷魯斯，”達爾考斯說到，“而且我正在追捕敵人的殘兵，那我就會引誘他們離開隱蔽處。我會偽裝成他們的友軍并求救?！?/p>

“這是暗鴉守衛(wèi)的戰(zhàn)術(shù)嗎？”沙達克問到。

“偶爾是的?！?/p>

“叛徒們知道鐵十的戰(zhàn)斗術(shù)語嗎？”努羅斯問到。

“他們?yōu)楹螒?yīng)該知道？”沙達克問到。

“他們?yōu)楹尾粦?yīng)該呢？”達爾考斯問到，“我們相互學(xué)習(xí)，觀察兄弟軍團的長處和弱點。你一定知道，叛徒們曾做過這種事情。不然他們怎么能在伊斯特萬戰(zhàn)場讓我們措手不及呢?我們相信他們，而且我們也正在討論他們?！?/p>

“福格瑞姆和你的生父曾是摯友，”努羅斯輕聲說到，“他們的關(guān)系曾如同任何兄弟那般密切。但福格瑞姆在砍下費魯斯 馬努斯的頭顱時未曾有過片刻猶豫。相比于這種卑鄙的行徑，你覺得那些偷了你們密碼的人們又會感受到多么輕微的痛苦呢？”

“所以這是個陷阱？”沙達克問到。

“不，”達爾考斯說到，“我們再說的是，這可以是個陷阱?！?/p>

“感謝你的建議?！鄙尺_克說到。

“如果要進行一次跳幫行動，或者要進行反跳幫還擊的話，我們就會按舊有的方式進行。”奧古說到，“我們會鉆進發(fā)射管，然后被射出去。艦對艦傳送需要消耗大量能量，而且眾所周知它并不可靠。一次不穩(wěn)定的傳送可能會讓我們在戰(zhàn)斗中損失15%的部隊?！?/p>

“別擔(dān)心，”沙達克咕噥到，“他們主要會是暗鴉守衛(wèi)?！?/p>

“你的幽默愈發(fā)惡趣味了，兄弟?！眾W古說到。

“我們是否要利用暗鴉守衛(wèi)們的專長？”

“氏族圣父們永遠不會批準(zhǔn)的?！?/p>

“他們不必這樣做。你擁有指揮權(quán)，這艘飛船也是你的，你是代理戰(zhàn)爭領(lǐng)袖?！?/p>

“這是我的抉擇之手的真實建議嗎？”奧古問到。

“你最好希望如此。”沙達克說到。

奧古撇了撇嘴，之后點點頭。

“好吧，”沙達克說到，“我的下一條建議是，加強對于虛空盾的戰(zhàn)場控制?！?/p>

“這在對抗遠程火力時毫無作用?！?/p>

“但能完美應(yīng)對近距離攻擊，如果意外會發(fā)生的話，這就將會是其發(fā)生的形式。我的下一條建議是，將船上的所有彈藥都設(shè)定為撞擊引爆而非定時或定距引爆。再下一條是…”

沙達克從未踏足過伊斯特萬五號的地表。索古爾的氏族連隊和阿馬德烏斯 杜凱因守在二線，充當(dāng)了戈耳工主要進攻行動的軌道突擊隊。

他們難以置信地目睹了下方世界上的恐怖景象。之后，他們首先是瘋狂地想要救出任何活著的兄弟，然后則是干脆地想要殺出一條生路。他們周圍的飛船都在熊熊燃燒。第四和第十六軍團那龐大沉重的殺戮艦快速沖了上來，在軌道各處掃蕩著忠誠派部隊。

艾昂賽德的左舷各處都遭到了集束導(dǎo)彈進攻，這阻礙了這艘飛船的逃亡。隨著推進器掉線，艾昂賽德號遭到了跳幫攻擊。荷魯斯之子們從突破口一擁而入，他們迫切地想要與鋼鐵之手們捉對廝殺。雙方在走廊中鏖戰(zhàn)，腳下的甲板上血流成河。他們還在虛空失重的艙段中交戰(zhàn)，艙室到處都是旋轉(zhuǎn)的碎片，鮮血和液體構(gòu)成的水泡也在四處搖晃著。

沙達克右手端著爆彈手槍，左手握著短劍，對抗著敵軍。他右手的瞄準(zhǔn)精度更好，左手的速度和攻擊力量則更為卓越——這是他的優(yōu)勢和敏捷性所在。

當(dāng)一團電漿炸殘并燒焦沙達克的左手時，他剛剛把槍中最后的幾發(fā)爆矢彈射向了敵方一名軍團戰(zhàn)士的面具。沙達克用右手撿起掉在地上的短劍，繼續(xù)作戰(zhàn)。

不久之后，手忙腳亂的引擎士們終于重新啟動了巡洋艦的推進器，隨著一連串絕望且不穩(wěn)定的燃燒推進，艾昂賽德號掙脫了與之搏斗的敵艦。

當(dāng)他收到來自阿馬德烏斯 杜凱因，沙達克正站在艦橋上，身上滴落下的血水不完全是他自己。

阿馬德烏斯是他的舊友，沙達克從最開始便在他的麾下奮戰(zhàn)。

“戈耳工死了！”杜凱因通過通訊連接朝沙達克喊到，他在顯示器上的圖像破碎模糊。

“閣下？”

“他死了！他已經(jīng)不在了！是福格瑞姆殺了他！大家都在死去，沙達克！這是一場血腥屠殺！無恥，下流！”

“閣下，快讓您的船脫離戰(zhàn)線！”

“太晚了，小子！我們的推進器已經(jīng)完蛋了，船體裝甲板也在裂開。他們沖進來了！他媽的雜種們—”

顯示器上的圖像閃爍消失了一秒，之后又重新出現(xiàn)。

“—得鐵銹”

“我聽不清，閣下！”

“我說，你還記得鐵銹嗎？天啊，你當(dāng)時在場的！你是最早的之一，沙達克，你從最開始便是一名風(fēng)暴行者！你是帝皇本人的血親！”

“是的，閣下?！?/p>

“勿忘鐵銹，小子！我不許你倒下，不許你死去！永遠都不許！你知道那場大戰(zhàn)都多恐怖！數(shù)百萬的綠皮雜種?。〉覀兙砥鹆孙L(fēng)暴，卷起了血腥的風(fēng)暴！我們贏了！”

領(lǐng)主指揮官的聲音變?yōu)榱舜潭募饨?。沙達克不確定這是杜凱因的痛苦嘶吼，還是音頻通訊器出現(xiàn)了失真。

“閣下？領(lǐng)主指揮官杜凱因？”

圖像忽明忽暗，斷斷續(xù)續(xù)。

“卷起風(fēng)暴，沙達克！去卷起一場血腥風(fēng)暴，小子！告訴第十軍團，卷起風(fēng)暴，把所有雜種們都丟進地獄！”

圖像消失了，屏幕只傳來白噪音的嘶嘶聲。

之后，屏幕最后閃爍了一次，阿馬德烏斯 杜凱因在大聲嘶吼。

“不許你忘了我—”

空氣中只剩一片死寂。

在沙達克那艘受傷巡洋艦的船頭下方，領(lǐng)主指揮官的戰(zhàn)艦像即將斷開的通訊連接一樣閃爍著，之后爆炸為了一團明亮且熾熱的新生恒星。

在離開亞空間后，幸存者艦隊加速駛向Oqueth Minor——那是一顆蒼白且惡毒的恒星。

“檢測到信號！”偵查主管宣布到，“有三十艘飛船！”

“密碼匹配嗎？”杰伯茨 奧古問到。

“密碼已確認(rèn)?！?/p>

“它們當(dāng)然匹配?！鄙尺_克咕噥到。

“簡報。”奧古命令到。

“模式匹配，多種類型，都是阿斯塔特軍團艦艇?！?/p>

“這根本不能證明什么，”沙達克向鋼鐵圣父低語到。

“提高視覺分辨率，”奧古喊到。

“正在執(zhí)行，指揮官…船體讀數(shù)表明其已被燒焦。炮火傷害。沒有明顯的標(biāo)志或序列號?！?/p>

“你不看好這一切，對吧？”杰伯茨 奧古向沙達克詢問到。

“自從我過完八歲生日之后，我就不看好很多事情了?！鄙尺_克回答道。

“達爾考斯準(zhǔn)備好了嗎？”

“好了。”

“如果事情發(fā)展到那一步的話，我會率領(lǐng)他們參戰(zhàn)。”

“不，戰(zhàn)斗領(lǐng)袖，這是抉擇之手的任務(wù)。您的戰(zhàn)場在這里?！?/p>

“我們的旗艦正在呼叫對方，”通訊主管報告到。

之后便是漫長的等待。

“雙方交換了密碼，暗語已確認(rèn)。為首的艦船被確認(rèn)為鋼鐵主宰號，由博爾古斯氏族的圣父進行指揮。議會在問候他們。”

奧古的手指不耐煩地輕輕敲打著控制臺?！翱禳c兒，趕緊的…”

“鋼鐵主宰號請求我們的旗艦與其平行對接，這樣議會成員們就能匯合，”通訊主管報告到，“氏族圣父們已經(jīng)接受了對方的請求。”

“要給炮塔充能嗎？”艦炮長詢問到。

“我們不敢冒險做出如此挑釁的行為，”奧古回答道，“但讓自動裝彈機做好準(zhǔn)備，如果發(fā)生狀況，所有武器都要在十秒內(nèi)供我自由使用。明白嗎？”

“是，長官?！?/p>

“旗艦由我們負(fù)責(zé)保護?！眾W古提醒眾人。

他們盯著高分辨率的畫面，看著火焰之冠號緩慢曲折地靠近鋼鐵主宰號，并系好纜繩和拖錨。

“議會正在登船。”通訊主管報告到。

他們再次陷入了等待。

“有報告嗎？”奧古問到。

“沒有，長官?！?/p>

“已經(jīng)過去十分鐘了，報告情況?！?/p>

“音頻通訊器無反應(yīng)，長官?！?/p>

“他們在進行禮節(jié)儀式吧，”莫薩說到，“畢竟今天是個重要的日子?！?/p>

沙達克正要警告他不要冒險，但通訊主管打斷了他。

“有音頻回聲。”他說到，他用力按住了自己的強化耳塞機，還用另一只手捂住了頭顱的另一側(cè)。

“來源？”奧古問到。

“來自火焰之冠號內(nèi)部。信號聲音低于標(biāo)準(zhǔn)音頻，我在嘗試過濾聲音信號來獲取清晰的聲音特征。這聽起來像是…歡呼聲?！?/p>

“我早就說過，”莫薩自鳴得意地笑了出來。

“歡呼聲，”通訊主管報告到，然后他停住了?！斑€有槍聲?！?/p>

“炮塔裝彈！”奧古吼道，“虛空盾！覆蓋船體前半部分！戰(zhàn)斗狀態(tài)！”

“對方戰(zhàn)斗群正在裝備武器！”偵查主管喊到，“炮口已打開！他們的炮塔正在充能！”

一道光從內(nèi)部吞沒了火焰之冠號。這道光先是斷斷續(xù)續(xù)，然后變得明亮起來，最后從每一個港口和發(fā)射艙里沖出。這艘旗艦開始彎折，仿佛有一雙不可見的巨手?jǐn)Q折了它。最終船體裂開，火焰從裂縫中噴出，可燃?xì)怏w與內(nèi)部空氣燃燒出了巨大的煙柱。

“瞄準(zhǔn)并開火！”奧古吼道，“瞄準(zhǔn)并開火！”

當(dāng)主炮開始噴射出炮火時，鋼鐵之心號的甲板也隨之顫抖。被燒得焦黑的敵艦也向前駛?cè)?，釋放出風(fēng)暴般密集的炮擊。炫目的火光閃爍點亮了太空。

近戰(zhàn)攻擊，沙達克醒悟到。

戰(zhàn)爭領(lǐng)袖艦隊中剩余的戰(zhàn)艦也在開火。戰(zhàn)艦編隊間相互交戰(zhàn)，用虛空戰(zhàn)的術(shù)語來說，雙方在近距離相互射擊。旗艦已經(jīng)被摧毀了，一團燃燒著的殘骸慢慢地從敵人的錨鏈上滾落下來，熾熱的灰塵、灰燼和碎片傾瀉到虛空中。敵人的炮擊令鋼鐵之心周圍的巡洋艦顫抖，并將之撕碎。

“靠近敵艦，”奧古命令到，“扯出他們的五臟六腑！”

“卷起風(fēng)暴，”沙達克低語到。

他看向主全息透鏡的屏幕并打了個寒顫。敵艦在靠近，它們船頭上的全息投影儀被點亮了，投影出一面光影軍旗。

每艘船上都投射出了金紅兩色的荷魯斯之眼標(biāo)志。鋼鐵之心號的屏幕在閃爍。

“信號接入！”通訊主管大聲吼道，蓋過了發(fā)布命令到嘈雜喊聲。

“繼續(xù)開火！”奧古喝到。

“信號接入，長官！”通訊主管重復(fù)到。

屏幕再次閃爍，一張臉繼而出現(xiàn)在上面。那張臉上是一幅冷淡漠然的表情，其主人則穿著一身黑色的動力甲。這些特征無疑是屬于克蘇尼亞人——這是一位真正的荷魯斯之子。

投影圖像張開了嘴，音頻通訊器也隨之劈啪作響。

“我是提巴爾特 馬爾，”他說到，“你們已經(jīng)被宣判為了不可救藥的敵人，你們的處決由我執(zhí)行。但出于對我們過往兄弟情義的顧念，我會給你們一個坦誠的機會。立刻投降，之后我會賞給你們迅速且相對無痛苦的死亡。如果你們負(fù)隅頑抗，就將遭到難以想象的最痛苦毀滅。我給你們?nèi)霑r間來考慮答案?！?/p>

杰伯茨 奧古看向了沙達克?！熬駬裰?？”

“戰(zhàn)爭領(lǐng)袖閣下？”

“登上那個雜種的船，把他的腦袋給我拎回來?！?/p>

“樂意至極。您要做什么？”

“我要給他個答案。”

沙達克奔向了艦橋出口，他朝著通訊器喊出了指揮命令。

他聽到奧古在自己身后打開了通訊頻道，后者口中流出的是一名鐵十成員能夠說出的最惡毒的謾罵。

這些言辭就像他們周圍的虛空戰(zhàn)爭一樣激烈。

這場戰(zhàn)艦之間的對決就和發(fā)生在被詛咒的伊斯特萬世界上空的那場同樣激烈。這里的飛船更少，但他們彼此之間的距離非常近，以至于相互進攻時仿佛是被成排的巨炮掃射。艦船在燃燒，一切都在顫抖。爆炸的火光是如此明亮，以至于軍團戰(zhàn)士的自動感觀在其面前都失效了。艦炮閃爍著火光，激光炮塔射出的光束斷斷續(xù)續(xù)，船體拖索飄蕩。堅固的火炮發(fā)射出的炮彈要么是擊向虛空盾和船體，要么就是用于對抗洶涌來襲的導(dǎo)彈群。

奧古率領(lǐng)艦隊直接沖入敵艦群中，最大化利用了嚴(yán)密校準(zhǔn)過的護盾和撞擊引爆彈頭。

他被任命為了戰(zhàn)爭領(lǐng)袖，是旗艦的護航者，因此根據(jù)這套結(jié)構(gòu)，他擁有僅次于氏族會議的指揮權(quán)。

而且氏族會議現(xiàn)在已經(jīng)完蛋了。

“準(zhǔn)備好了？”沙達克在進入傳送艙時詢問到。

達爾考斯點點頭，“全部四個傳送港都已做好傳送準(zhǔn)備，抉擇之手。”他如是回答道。

沙達克看了看傳送平臺上暗鴉守衛(wèi)與鋼鐵之手的混合部隊，他們都已做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

他打開了通訊器，“戰(zhàn)爭領(lǐng)袖，”他說到。

“講?！眾W古回答道。

“請您批準(zhǔn)向傳送系統(tǒng)注入能量。在接下來的兩分鐘里，主炮塔們將被抽取44%的能量。”

“已批準(zhǔn)?！?/p>

沙達克站到了自己在傳送平臺上的位置，他身邊就是已經(jīng)抽出了爆彈手槍的達爾考斯。此刻他看向了傳送主管，命令到：“動手！”

沙達克的部隊在傳送過程中失去了十九位戰(zhàn)士——他們要么是撞到了敵艦的虛空盾上，導(dǎo)致構(gòu)成其身體的原子如塵埃般散開，要么就是在物質(zhì)化的過程中被融進了船體致密的裝甲板。

第十六軍團戰(zhàn)艦的內(nèi)部有一股血液和煙霧的氣味。照明燈處于預(yù)備狀態(tài)，發(fā)出紅光，主要動力都被轉(zhuǎn)移給了武器和虛空盾。

當(dāng)從纏繞震動著的傳送光束中走出來后，沙達克環(huán)顧四周以確定自己的方位。他立刻就看到了兩名在物質(zhì)化過程中被卡入甲板深處的暗鴉守衛(wèi)，他們都已經(jīng)死了，鮮血從他們錯位的頸部密封圈處流出。

“行動！”達爾考斯喊到。

沙達克啟動了面甲的狩獵視覺模式。走廊變成了散發(fā)著熒光的綠色洞穴，當(dāng)爆彈槍射擊時，他能看見一道道火光。

荷魯斯之子們則是一片綠幕中午夜黑色的人影。

沙達克頭盔顯示器上閃爍著的瞄準(zhǔn)十字線快速捕捉著目標(biāo)，他瞄準(zhǔn)了其中的一個，之后便朝著那張十米外的面甲射出了一發(fā)質(zhì)爆彈。叛徒的腦袋在一道閃光中被炸開，沙達克的自動感觀系統(tǒng)讀出了四處飛濺的陶鋼碎片和被燒焦的滾燙骨塊。

天花板的一部分炸開了。嘶嘶作響的電纜掉了出來，像蛇一樣扭動著。達爾考斯在與兩名荷魯斯之子纏斗，他先是用鏈鋸斧結(jié)果了一個，之后又一個箭步從倒下的尸體身邊跳開，抬起爆彈手槍炸開了另一名敵人的胸腔。

那荷魯斯之子向后摔去，被他撞得嘎吱作響墻板，尸體倒向一邊，在墻板上留下了血跡和血肉模糊的臟器碎塊。

另一名荷魯斯之子接近了達爾考斯。沙達克沖上前去，手中短劍一揮，將那名荷魯斯之子的腦袋橫切成兩半。

只剩半個腦袋的戰(zhàn)士跌跌撞撞地向前走了幾步，鮮血噴向空中，然后就倒下了。

盡管經(jīng)過了捆綁包扎和支撐加固，但這一擊還是令沙達克的左手腕刺痛。

“前進！”他命令到。

身穿冥府型動力甲的鋼鐵之手終結(jié)者們在走廊中一馬當(dāng)先，手中的重型火焰噴射器噴吐著烈焰。軍團破城小隊護衛(wèi)在部隊兩翼，他們的跳幫盾組成了一道嚴(yán)密的護盾墻。敵軍的子彈和爆矢彈都被盾墻彈開。

這時，沙達克聽到了多管熱熔的尖叫聲，以及重爆彈捶擊胸甲的重?fù)袈暋?/p>

遇上最棘手的情況了。

沙達克從一具被爆燃長槍撕碎的火蜥蜴尸體邊上經(jīng)過。他朝著自己前方的防御陣線射出了所有質(zhì)爆彈。某種充滿能量且有感知功能的炸彈爆炸了，尸體和甲板都被拋到了空中。

“他們兵力占優(yōu)！”努羅斯發(fā)來通訊。

“同意，”達爾考斯插話到?！叭绻覀兊哪繕?biāo)是攻占這艘飛船，那已經(jīng)不可能了?！?/p>

“我們才剛剛開始！”沙達克怒吼到，“你們在建議我放棄嗎？”

“游擊戰(zhàn)術(shù)，”達爾考斯回答到，“打一槍換一個地方，我們用這種方法活下來，再次戰(zhàn)斗?！?/p>

“無意冒犯，但你們的戰(zhàn)術(shù)有時聽起來很懦弱，”沙達克回答到，“你們暗鴉守衛(wèi)以前是如何征服世界的？”

“我們知道何時作戰(zhàn)，也知道何時撤退。此之謂戰(zhàn)術(shù)克制。”

“我拒絕放棄任務(wù)?！?/p>

“那就換個新目標(biāo)，抉擇之手！”槍聲暫時沒過了達爾考斯的聲音。

“我們可以回到推進器的引擎室，嘗試觸發(fā)一次過載，”努羅斯在通訊器中說到，“我的突擊隊帶了足夠的炸藥?！?/p>

“否決，當(dāng)前的目標(biāo)是提巴爾特 馬爾的腦袋。”沙達克說到。

“這有什么戰(zhàn)略意義嗎?”達爾考斯吼道。

“這具有象征意義?！?/p>

“你們第十軍團都是怎么征服世界的…？”

“就是像這樣征服的，”沙達克回答到。

沙達克 美杜森，這位來自鐵十軍團索古爾氏族的泰拉裔風(fēng)暴行者，沒能實現(xiàn)他的目標(biāo)。

至少他在今天失敗了。

阻礙他的是環(huán)境和命運——具體來說，是一名被沙達克面甲顯示器辨別為佐恩 薩爾布斯的荷魯斯之子終結(jié)者。

在暗鴉守衛(wèi)與鋼鐵之手破城部隊（機仆：Breachers，拿跳幫盾那個HH單位）的支援下，沙達克一路殺到敵艦主艦橋的連接處。他在那里遭遇了馬爾的終結(jié)者衛(wèi)隊——他們震驚于忠誠派的跳幫行動竟能深入到如此地步。

爆燃光束和爆矢彈切穿了跳幫編隊。尸體和尸塊開始堆積在通往附屬連接艙的狹窄入口。雙方陷入了猛烈交火的混亂僵局。

沙達克躲在掩體后還擊，這時他察覺到自己的通訊器響了起來。

是奧古。“沙達克！”

“吾主！”

“我們今天時運不濟，連長。放棄行動，馬上脫身?！?/p>

“不行，我們已經(jīng)非常接近了，馬爾都被嚇出冷汗了，我能聞到！”

沙德拉克向后一閃，又端起爆彈手槍砰砰還擊。

“我再重復(fù)一次，撤退，”奧古吼道，“我們毀了他們七艘船，但我們自己也丟了九艘。但一支涂著第三軍團配色的增援部隊剛剛進入了星系。他們就在十八公里之外，而且正在快速接近。沙達克，我們現(xiàn)在是一對四的數(shù)量劣勢。我們要么撤退，要么死掉！”

“吾主…”

“這不是你的暗鴉守衛(wèi)朋友們推薦的戰(zhàn)術(shù)嗎？我們已經(jīng)傷害到了他們，而且傷得恰到好處。這就夠了。現(xiàn)在，放棄行動，撤回來，否則我們就丟下你離開。我正在突破封鎖線?！?/p>

“明白，放棄行動?！鄙尺_克回答到。

他明白這是正確的決定。激烈的近戰(zhàn)令他熱血上頭，屏蔽了他的判斷力。他不能在一天之內(nèi)完成全部復(fù)仇大業(yè)。他要活下去，這樣才能再次復(fù)仇。

盡管如此，他還是忍不住想再多堅持幾分鐘，把馬爾的頭當(dāng)作戰(zhàn)利品帶回去……

但他的通訊器又一次響了起來。這次是莫薩。

“美杜森！抉擇之手！快放棄突襲行動！”

“莫薩？”

“鋼鐵之心的艦橋被擊中了！兩次齊射！戰(zhàn)爭領(lǐng)袖奧古死了！我—”

爆炸和靜電的咆哮聲蓋過了莫薩的聲音。

奧古死了。根據(jù)規(guī)定好的結(jié)構(gòu)，在氏族會議和戰(zhàn)爭領(lǐng)袖都倒下之后，被默認(rèn)接管指揮權(quán)的就是沙達克。

他現(xiàn)在是戰(zhàn)爭領(lǐng)袖了。在整個等級制度崩潰之前，他必須去往需要自己的地方。

“任務(wù)中止！現(xiàn)在任務(wù)中止！”他喊到，“所有跳幫小隊都放棄任務(wù)！”

“已確認(rèn)！”達爾考斯吼道。

“已確認(rèn)！”努羅斯在通訊器中回答道。

第十軍團的跳幫隊軍官也做出了進一步的回應(yīng)。

當(dāng)下屬們撤退時，沙達克開火為他們掩護。他移開沉重的鋼鐵艙壁，讓傳送器盡可能利落地鎖定他。

空氣中滿是硝煙和血霧，一名身穿黑甲的終結(jié)者在其中若隱若現(xiàn)。

佐恩 薩爾布斯。

屠夫薩爾布斯，早在叛變之前 他的惡名就已經(jīng)傳遍了第十六軍團內(nèi)外。

這只怪物揮舞他的鏈鋸刃。

相比于他，沙達克的身形也顯得渺小，他將彈夾中的所有子彈都射向了那個巨人的胸甲。質(zhì)爆彈在其胸甲上炸開，這令薩爾布斯踉蹌后退。鮮血從他被（動力甲碎片）刺破的胸膛上滴落下來，但他仍然站立著。

沙達克沒有坐等著終結(jié)者再次揮起手中的鏈鋸刃。他向前猛沖過去，把短劍刺進了佐恩胸甲上的破損處。

胸甲如蜂窩般塌陷了。短劍徹底刺穿了薩爾布斯的胸膛，沙達克的拳頭也隨之猛然伸了進去，他的半截前臂都塞進了荷魯斯之子仍然跳動著的內(nèi)臟中。

薩爾布斯顫抖著開始倒下。沙達克則試圖把他的手和短劍抽出來。但陶鋼板被擊穿后向內(nèi)凹陷，緊緊卡住了沙達克的前臂。

荷魯斯之子們正在他身邊各處逼近。沙達克看到了它們在煙霧中的身影。達爾考斯和其他人在通訊器中絕望地呼喚著他的名字。

他又拔了一次，還是不能松開自己握著短劍的手，他的手還在被卡著。

薩爾布斯倒向一側(cè)，沙達克被拽倒了，他還在試圖脫身。

一名荷魯斯之子現(xiàn)出了身形，但他的身體很快就被炸開了。是努羅斯，他拿著一把繳獲的爆燃長槍沖過了那團令人窒息的蒸汽。他身后還跟著兩名鋼鐵之手和一名暗鴉守衛(wèi)。

“趕緊的！”努羅斯吼道。

沙達克又猛拽了自己的胳膊一次?！皢觽魉?！”他命令到，“快走！”

他盡最大的力量拉拽著手臂，他的胳膊疼得火燒火燎，而且是疼到了極點。

他感覺到自己的肌肉被撕裂開，包裹植入切口的繃帶也斷了。

沙達克終于抽出了自己的胳膊，但他的強化義手留在了薩爾布斯的胸腔中。

在又失去一艘船后，忠誠派們從虛空戰(zhàn)中脫身，以緊急速度跳躍進了亞空間。

他們身后留下了遭受了一半損失的敵軍艦隊，以及船體殘骸燃燒時形成的光環(huán)。

杰伯茨 奧古并未戰(zhàn)死。擊中艦橋的炮火奪取了他的右臂和右腿，還令他多處臟器破裂。但他活了下來。

“他遲早會康復(fù)的，”藥劑師們告訴沙達克，“但會消耗幾個月的時間。不過在康復(fù)過程結(jié)束后，他身上的血肉部分會更少?！?/p>

沙達克坐在鋼鐵圣父身邊，看生命監(jiān)視器上閃爍著的數(shù)據(jù)。

奧古的臉抽動了一下。

“沙達克…”他虛弱地笑著，“我要的腦袋呢？”

“我失敗了，戰(zhàn)爭領(lǐng)袖，”沙達克回答到?！跋麓伟??！?/p>

“我們今天嘗到了些復(fù)仇的滋味，”奧古低聲說到。

“太少了，而且我們損失慘重。但這是個開始，而且，我們至少明白了有哪些事情是從現(xiàn)在開始必須去做的?！?/p>

“我們也明白分散開來意味著什么，以及我們?nèi)绻胍獜?fù)仇的話，必須遵循哪種道路?！?/p>

“一個人一心一意的指揮?！眾W古說到。

“是的，無論對于我們還是我們這樣破碎的部隊來說，都是如此。我們必須學(xué)會自我調(diào)整節(jié)奏，學(xué)會戰(zhàn)略克制。我們要打一槍換一個地方，而且不能貪婪，不能像過去那樣盲信壓倒性的力量。我們必須向那些同舟共濟的兄弟們學(xué)習(xí)戰(zhàn)術(shù)和技術(shù)，并尊重他們。我們必須拾起自己的鋼鐵力量，并將其與那些并肩作戰(zhàn)的兄弟們的勇氣毅力相結(jié)合。我們必須將我們破碎的部隊與其他破碎的部隊混合起來，鑄成一柄堅不可摧的全新鋒刃?！?/p>

“你說起話來就像一位戰(zhàn)爭領(lǐng)袖?！眾W古低語到。

“我是第十連隊的連長，吾主，而且您還活著?！?/p>

“某種程度上而言，”奧古微笑著說到，“沙達克，我會在很長一段時間中都不適合指揮部隊。但這些日子太過關(guān)鍵了，我們的指揮鏈條必須保持連續(xù)不斷且始終如一。我們必須延續(xù)這一切?！?/p>

“是的，但是—”

“你明白這一切就是事實，沙達克。你的戰(zhàn)術(shù)思維總是比我更敏銳?？辞逭嫦喟?，別和我作對。我太累了，沒力氣揍得你乖乖聽話。”

沙達克微笑了。過了這么久之后，這是他第一次會心的微笑。

“我看清了事實，”他回答道，“但我還是要說清楚一點，我并不渴望指揮權(quán)。”

奧古點點頭。

“我記住了，沙達克。渴望發(fā)號施令的人中幾乎沒有合適的指揮官。自從伊斯特萬后，你就證明了自己是我們所有人當(dāng)中最具洞察力的。你生逢其時，我們也在正確的時候選中了正確的人。這是你大展拳腳的時機，沙達克。第十軍團需要你。如果你愿意的話，就把這當(dāng)成命運吧?；蛟S這并非你的意愿，但你是那個必須挺身而出的人。你不想取代戈耳工，但費魯斯留下的職責(zé)空缺需要你去填補。沒人會反對你，因為我是不答應(yīng)的。拉我一把。”

沙達克用完好的手幫助奧古稍微坐直了一些。

“諸位，都進來吧！”奧古喊到。

達爾考斯、努羅斯、盧馬克和莫薩都走進來病房。

“我作為戰(zhàn)爭領(lǐng)袖的最后命令是：任命沙達克 美杜森為我們戰(zhàn)斗群新任戰(zhàn)爭領(lǐng)袖。諸位都是見證者，而且你們也要忠誠地服從于他?！?/p>

他們都點了點頭，握起拳頭，敲了敲自己的胸甲。

“我需要一位新的抉擇之手，”沙達克起身說到。他看著眾人，“我也需要最優(yōu)秀的連長們。我需要你們四位，以及你們選擇推薦的所有人——無論他是軍團還是普通軍團戰(zhàn)士?，F(xiàn)在，我們信賴的是經(jīng)驗，而非資歷。”

他舉起拳頭，做了個統(tǒng)一戰(zhàn)爭時期的古老禮節(jié)。

“作為戰(zhàn)爭領(lǐng)袖，我的第一項舉措是任命鋼鐵圣父杰伯茨 奧古為我的抉擇之手。如果您愿意幫忙，并且能忍受這種身份顛倒的屈辱的話，兄弟?！?/p>

“我不覺得屈辱，但我并不合適?！眾W古說到。

“你會合適的。在你能夠再次站起來之前，這四位兄弟將共同承擔(dān)抉擇之手的職位，他們會成為…大家都怎么稱呼這種組織來著？”

“四人議會。（Mournival）”達爾考斯說到。

“嗯哼，”沙達克說到?！熬瓦@樣吧，但我不喜歡這個叫法。在杰伯茨 奧古康復(fù)之前，你們都是這個四人整體的一員?！?/p>

他們離開了病房，好讓奧古安心休養(yǎng)。

“去一趟艦橋，”沙達克對莫薩說到，“打開寬頻通訊頻道，用鐵十的密碼發(fā)送一條直接信息。我要引起那只荷魯斯崽子——提巴爾特 馬爾的注意。我要讓他讀到這份信息。'這一切將會發(fā)生在數(shù)天，或者甚至是數(shù)年之后。但我要你記住這些話，叛徒。我將會卷起風(fēng)暴，我將會找到你，并且割下你的腦袋。憑著我身上的鐵十血脈和我對基因生父的記憶，我在此宣誓。我是戰(zhàn)爭領(lǐng)袖沙達克 美杜森。'明白了嗎？”

“你還要署上自己的名字？”莫薩問到，“為什么？”

“因為一個由幸存者們組成的破碎軍團不會引起他們的恐懼，”美杜森回答到，“所以，我們就要給出一個令他們感到恐懼的名字。每當(dāng)我們發(fā)起進攻時，我們都會用鮮血寫下我的名字，直到它在所有叛徒的靈魂中滋生出恐懼。在背負(fù)著血海深仇的美杜莎之子面前，荷魯斯之子們可不是對手。”

高蘭 戈爾工森清理了沙達克破損的殘肢，并且開始修理這位老朋友的軀體。吊扇把冷空氣吹進了藥劑室。

“疼嗎？”戈爾工森問到。

“完全不疼?！鄙尺_克回答到。

藥劑師向沙達克展示了將要移植的義肢?！霸O(shè)計更棒，功能和力量更優(yōu)秀——如果你這段時間能讓它靜養(yǎng)的話。”

“我可保證不了任何事情?！鄙尺_克回答道。

戈爾工森點亮了手術(shù)激光，用于切除破裂的骨骼。他會用合金材料重塑骨骼末端，令其適合進行義肢接入。

“你叫什么？”戈爾工森在工作時問到。

“什么？”

“你出生時的本名，同鄉(xiāng)兄弟。在你成為美杜森之前，我們成為泰拉裔風(fēng)暴行者之前的名字。”

“史密斯?！鄙尺_克說到。

“史密斯？”

“我記得你是來自太陽之地（Solar?Stellax），高蘭。而在我長大的地方——舊阿爾比亞，史密斯是個太過常見的名字?！?/p>

“不過你更欣賞這個詞的深層含義吧？金屬工人？還是擁有鑄爐的工匠來著？”

“嗯哼，我似乎對象征主義情有獨鐘。”

“你今天已經(jīng)鑄就了某些強有力的事物，沙達克?！?/p>

“而明天我將會鑄就更為優(yōu)秀的，藥劑師兄弟。”沙達克 美杜森說到，“日復(fù)一日，優(yōu)中更優(yōu)。把手給我吧，戈爾工森，讓我重歸完整。給我一只全新的手，這樣不久后的某一天，我可能就會親手掐緊荷魯斯 盧佩卡爾的喉嚨，直到他閉上那骯臟的雙眼?！?/p>

在修理完成后，戈爾工森將沙達克獨自一人留在藥劑室中。

這位新戰(zhàn)爭領(lǐng)袖的手臂被綁在胸前，他從手術(shù)躺椅上站起身來，走到藥劑室某扇厚重的舷窗前。

他凝視著窗外，只看見無盡的黑暗。

他知道，在這環(huán)抱一切的黑暗虛空中的某處，某些曾經(jīng)鮮活的靈魂變得迷失且支離破碎。他將會努力團結(jié)起這些靈魂，直到死亡找上門來。

而他也將會踏入那些遠比虛空還要黑暗的地方，摧毀那些叛徒的靈魂。