如果你想從地球飛向火星，那你需要仔細(xì)計(jì)劃好，因?yàn)榇翱谄诜浅６?，而且是?6個(gè)月才一次。如果有這么一枚快速火箭，可以擴(kuò)大這個(gè)窗口期，縮短旅行的時(shí)間，當(dāng)然如果是拉人或者拉貨就更友好。問(wèn)題是目前為止的化學(xué)燃料火箭速度都不夠，受限于可以攜帶的燃料。 實(shí)際上，人類還可以使用核能。這里說(shuō)的核能不是那種放射性熱源，給小型探測(cè)器上裝的弱離子推進(jìn)提供能量而是真正的核裂變反應(yīng)堆。這樣的反應(yīng)堆可以將20開爾文的液態(tài)氫膨脹轉(zhuǎn)化為2700開爾文的風(fēng)暴式氣體，這樣可以做到推進(jìn)劑可控，也可為火星之旅提供強(qiáng)大動(dòng)力，反推就是減速。 這也是NASA(美航局)和DARPA(美高級(jí)研究計(jì)劃局)想要造的，第一步是原型火箭，第二步是月球火箭，最后是行星間的飛船。近期，一些資料被披露出來(lái)。洛克希德·馬丁公司和一個(gè)叫BWX核反應(yīng)堆研制公司合作，正在做一個(gè)叫DRACO(快速地月運(yùn)行的演示火箭)的項(xiàng)目。該項(xiàng)目計(jì)劃在2026年末期開始測(cè)試原型火箭，因?yàn)槿谌肓撕芏嘁郧俺墒斓奶沼布夹g(shù)，項(xiàng)目還可能提速。 目前，研發(fā)的第一階段，新型反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)已經(jīng)完成。第二和第三階段的預(yù)算為4.99億美刀。如果原型火箭成功，那么月球火箭很快就會(huì)上馬，到時(shí)候地月之間的補(bǔ)給問(wèn)題就會(huì)變得簡(jiǎn)單，當(dāng)然回報(bào)最高的任務(wù)肯定是火星了。 至于美軍方如何想利用核動(dòng)力火箭目前不得而知，不過(guò)核動(dòng)力火箭并不是什么新概念。早在50年代，就有獵戶座項(xiàng)目，不過(guò)按著當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平和條件，項(xiàng)目只停留在地面上并且沒(méi)有繼續(xù)下去。按照當(dāng)今的安全標(biāo)準(zhǔn)，火箭產(chǎn)生的廢氣和/核廢料/核輻射等問(wèn)題也要考慮到，因此火箭會(huì)被放置在700公里高的軌道上，至少要保證300年不會(huì)掉落地面。 和化學(xué)燃料的火箭一般400秒的比沖相比，核動(dòng)力火箭可達(dá)到700到900，這樣就效率高的多，實(shí)現(xiàn)火星才有可能。另外50年代的核動(dòng)力火箭都是基于軍用改的，需要高濃縮鈾235。而現(xiàn)代技術(shù)已經(jīng)不需要那么高濃度的鈾或者钚，對(duì)于工作人員安全系數(shù)高的多，甚至不需要穿特定的防護(hù)服。未來(lái)，原型火箭還要測(cè)試很多技術(shù)，比如液態(tài)氫的太空存儲(chǔ)問(wèn)題，能存多久，能不能作為太空燃料補(bǔ)給等等。 總之，以上這些如果在2026年能夠?qū)崿F(xiàn)，那么MD的技術(shù)又要更上一個(gè)臺(tái)階，人類登陸將不是夢(mèng)。