? ? ? ?美國(guó)在加入第一次世界大戰(zhàn)前少量試用過一些外國(guó)和本國(guó)設(shè)計(jì)的機(jī)槍，但由于官僚主義的優(yōu)柔寡斷和缺乏實(shí)踐的軍事理論研究，這些試驗(yàn)都沒有結(jié)果。結(jié)果當(dāng)美國(guó)軍方高層在1917年4月6日向德國(guó)宣戰(zhàn)后才發(fā)現(xiàn)，在面對(duì)這種以機(jī)槍火力為主的塹壕戰(zhàn)中，他們手頭上只有670挺M1909哈其開斯機(jī)關(guān)步槍、282挺M1904馬克沁機(jī)槍和158挺柯爾特M1895機(jī)槍，經(jīng)過反復(fù)論證后他們認(rèn)為必須盡快重整軍備。但在這以前，抵達(dá)法國(guó)的美國(guó)遠(yuǎn)征軍由于武器彈藥嚴(yán)重不足，只能由法國(guó)和英國(guó)補(bǔ)充部分裝備。法國(guó)人送來(lái)的M1915紹沙機(jī)關(guān)步槍發(fā)射8mm勒貝爾彈，其彈藥不能與美軍步槍通用，而且此槍的問題多多，但由于遠(yuǎn)征軍中只有這種武器可以供步兵在推進(jìn)中抵肩射擊或腰際射擊（即所謂的“行進(jìn)間射擊”），而其他機(jī)槍則太重而無(wú)法伴隨步兵在向敵人戰(zhàn)壕推進(jìn)中使用，因此美國(guó)遠(yuǎn)征軍不得不暫時(shí)忍受這種武器。

? ? ? ?其實(shí)早在1917年初，約翰·勃朗寧就帶了兩件新設(shè)計(jì)的自動(dòng)武器到華盛頓親自進(jìn)行示范，其中一件是一種水冷式重機(jī)槍，而另一件就是可以供步兵在行進(jìn)間抵肩射擊的自動(dòng)步槍，這兩種武器的口徑均為.30-06。

? ? ? ?新式武器的公開展示時(shí)間是2月27日，地點(diǎn)是在國(guó)會(huì)山前面的空地上。在包括軍事高官、國(guó)會(huì)議員、參議員、外國(guó)政要和媒體記者共300多人的圍觀下，勃朗寧對(duì)這兩種武器進(jìn)行了實(shí)彈射擊演示，這兩種武器的表現(xiàn)令觀眾印象深刻，于是他很快就得到政府發(fā)出的武器訂購(gòu)合同。

? ? ? ?美國(guó)陸軍軍械官員在春田兵工廠對(duì)這兩種武器作了進(jìn)一步的試驗(yàn)，然后在1917年5月正式?jīng)Q定采用這兩種武器。但為了避免產(chǎn)生混淆，彈鏈供彈的水冷式機(jī)槍被命名為M1917勃朗寧機(jī)槍，而彈匣供彈的“機(jī)關(guān)步槍”則故意命名為M1918勃朗寧自動(dòng)步槍（Browning Automatic Rifle）。要知道那年月還沒有流行“輕機(jī)槍”這個(gè)單詞，在英語(yǔ)里對(duì)于彈匣供彈、重量輕的連發(fā)武器是稱之為機(jī)關(guān)步槍（machine rifle）。

? ? ? ?由于遠(yuǎn)征軍急需新武器以代替彈藥不通用和故障率高的紹沙輕機(jī)槍，在1917年7月16日，柯爾特公司就得到一份12,000支BAR的生產(chǎn)合同，可獲得勃朗寧的專利并獨(dú)家生產(chǎn)BAR。但當(dāng)時(shí)柯爾特公司正在全力滿足英國(guó)陸軍的維克斯機(jī)槍生產(chǎn)合同，只得要求推遲BAR的生產(chǎn)，同時(shí)設(shè)法擴(kuò)大了在康涅狄格州梅里登的新工廠。由于迫切地需要新武器，在柯爾特公司再次拒絕立即投產(chǎn)BAR后，美國(guó)陸軍就把溫徹斯特武器公司指定為新的BAR主要承包商。溫徹斯特公司在作生產(chǎn)準(zhǔn)備的同時(shí)，其技術(shù)人員也協(xié)助完成了BAR的生產(chǎn)型設(shè)計(jì)，這個(gè)生產(chǎn)型與原型的最大區(qū)別是拋殼方式由向上拋改為向右拋。

? ? ? ?由于BAR直到1918年2月還沒有開始投產(chǎn)，在陸軍的多番催促下，溫切斯特急急忙忙地啟動(dòng)了BAR的生產(chǎn)線，當(dāng)首批生產(chǎn)的1800支BAR交付時(shí)，被發(fā)現(xiàn)許多槍的部件不能互換，于是生產(chǎn)暫時(shí)停止，直至改進(jìn)生產(chǎn)工序，使該武器完全符合要求。溫徹斯特獲得一份25,000支BAR的合同，他們?cè)?918年6月再次全面投產(chǎn)這種武器，當(dāng)月就交付了4,000支槍，在7月又交付了9,000支。

? ? ? ?當(dāng)溫徹斯特公司進(jìn)入滿負(fù)荷運(yùn)作時(shí)，柯爾特公司和馬林-羅克韋爾公司（Marlin-Rockwell）也開始投產(chǎn)BAR。不過馬林-羅克韋爾所獲得的BAR合同是為比利時(shí)政府生產(chǎn)該槍。當(dāng)這三家公司一起生產(chǎn)時(shí)，日產(chǎn)量達(dá)到706支BAR，至一戰(zhàn)結(jié)束時(shí)共交付了約5萬(wàn)2千支BAR，在1918年至1919年間，又生產(chǎn)了102,125支BAR，其中柯爾特生產(chǎn)了16,000支，溫徹斯特生產(chǎn)了47,123支，馬林-羅克韋爾生產(chǎn)了39,002支。

? ? ? ?BAR是在1918年7月開始運(yùn)抵法國(guó)的，第一個(gè)接受這種武器的是美國(guó)陸軍第79步兵師。BAR首次投入實(shí)戰(zhàn)是在1918年9月13日，約翰·勃朗寧的兒子范·阿爾文·勃朗寧少尉也在當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)斗中使用他爸爸設(shè)計(jì)的武器向德國(guó)人射擊。

? ? ? ?盡管BAR投入戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)間很晚，但還是取得了相當(dāng)大的影響，被廣泛使用在默茲-阿戈訥進(jìn)攻戰(zhàn)中，而且給予了盟友很深的印象。法國(guó)也訂了15,000支BAR以取代其極不可靠紹沙機(jī)關(guān)步槍。

? ? ? ?一戰(zhàn)結(jié)束后，BAR又進(jìn)行了多次改進(jìn)。第一次重大改進(jìn)結(jié)果是定型了M1922輕機(jī)槍，該槍于1922年少量生產(chǎn)并裝備了美國(guó)騎兵。在1926年時(shí)，對(duì)BAR的護(hù)木作了改進(jìn)，降低了護(hù)木上方的高度，使槍管更多地暴露在空氣中，以加快散熱。當(dāng)美軍采用新的172格令.30-06口徑M1步槍彈后，BAR的瞄準(zhǔn)也要重新設(shè)計(jì)，以適應(yīng)新的彈道。在當(dāng)時(shí)，柯爾特公司還生產(chǎn)了一些半自動(dòng)型的BAR。

? ? ? ?鑒于BAR連發(fā)射擊時(shí)不容易控制，在1937年開始對(duì)BAR進(jìn)行第二次重大改進(jìn)，該改進(jìn)型后來(lái)被美國(guó)陸軍定型為M1918A1并予以采用。新的M1918A1增加了輕型兩腳架，使它更像輕機(jī)槍。不過M1918A1只生產(chǎn)了很少的數(shù)量，而且有部分M1918A1是由原來(lái)的M1918改裝而成。

? ? ? ?對(duì)BAR的第三次重大的改進(jìn)是在1938年開始時(shí)，當(dāng)時(shí)歐洲戰(zhàn)云密布，美國(guó)軍隊(duì)再研制輕便的班用輕機(jī)槍已經(jīng)為時(shí)已晚，所以決定再次改進(jìn)BAR。這種BAR的最終型號(hào)在1939年被定型為M1918A2，并在1940年被正式采用。

? ? ? ?最初的M1918A2是由部分舊的M1918、M1922和M1918A1轉(zhuǎn)換而成。當(dāng)美國(guó)加入第二次世界大戰(zhàn)后，BAR的需求量急劇增加，于是政府找了IBM公司和新英格蘭輕武器公司（New England Small Arms Corp）作為M1918A2的生產(chǎn)承包商，這兩家公司在二戰(zhàn)期間一共生產(chǎn)了168,000支M1918A2。

? ? ? ?雖然M1918A2的操控性比起原來(lái)的型號(hào)都要好，但由于固定槍管和只有20發(fā)容量的彈匣，所以火力持續(xù)性能較低。作為一支自動(dòng)步槍而言，BAR又太重了，它的重量是春田M1903和M1伽蘭德的兩 倍；但如果作為一支輕機(jī)槍，BAR又顯得過輕，在全自動(dòng)射擊時(shí)不容易控制。與布倫、日本96式、蘇聯(lián)DP這些真正的輕機(jī)槍相比BAR的性能還是差了點(diǎn)。但在實(shí)際戰(zhàn)斗中，BAR還是很受歡迎的。BAR的重心位置較好，而M1918A2的兩腳架和消焰器因?yàn)楹苋菀撞鹦叮宰鲬?zhàn)部隊(duì)往往棄之不用，以減輕重量和提高機(jī)動(dòng)能力。結(jié)果在二戰(zhàn)中許多原本作為輕機(jī)槍使用的M1918A2都回復(fù)到一戰(zhàn)時(shí)那種“行動(dòng)間射擊的自動(dòng)步槍”角色，這樣使用在戰(zhàn)斗中效果相當(dāng)好。

? ? ? ?由于BAR是作為班組火力支援自動(dòng)武器配發(fā)的，步兵班里所有人都要在基礎(chǔ)訓(xùn)練中學(xué)會(huì)操作BAR，以便當(dāng)指定的BAR射手被打死或受傷時(shí)能有人接手。

? ? ? ?在二戰(zhàn)期間，美國(guó)陸軍一個(gè)步兵班由12人組成，但只配1支BAR。而美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的步兵班編制幾經(jīng)演變，由二戰(zhàn)初期的9人班到12人班再到13人班，而班組內(nèi)配的BAR也從1支到2支最后是3支。直到今天美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)仍然維持著1944年定下來(lái)的步兵班編制，即一名班長(zhǎng)帶領(lǐng)三個(gè)4人火力小組，每個(gè)小組配1支輕機(jī)槍（以前是BAR，現(xiàn)在是M249）。

在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，BAR往往被布置在巡邏小分隊(duì)的一頭一尾，當(dāng)發(fā)生伏擊時(shí)其火力可以迅速壓制日軍的火力點(diǎn)。據(jù)說在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，再?zèng)]有比BAR的射擊聲音更能穩(wěn)定士兵們的信心了。1944年8月3日，在關(guān)島戰(zhàn)役中美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)3師9團(tuán)1營(yíng)的一名BAR射手二等兵保羅·威特克（Paul Witek）所在的排遭到火力壓制，威特克站起來(lái)用BAR壓制日軍的機(jī)槍火力，讓他的戰(zhàn)友得以救護(hù)傷員和撤出危險(xiǎn)區(qū)，然后他一邊推進(jìn)一邊射擊，一直推進(jìn)到離敵人陣地5至10碼距離后再投擲手榴彈，當(dāng)場(chǎng)干掉8名日本兵。隨后他也被日軍射殺，但由于他的英勇行動(dòng)讓他的排脫離危險(xiǎn)而被追授榮譽(yù)勛章（MOH）。

當(dāng)然，BAR也有其缺點(diǎn)。首先，它確實(shí)太重了，按二戰(zhàn)時(shí)期一名BAR射手的配備，1支BAR加上12個(gè)實(shí)彈匣時(shí)，其總重達(dá)到40磅左右。所以BAR射手的負(fù)荷很大。二戰(zhàn)時(shí)美軍士兵給BAR起了兩個(gè)綽號(hào)，叫“Bad-Ass Rifle”或“Big-Ass Rifle”，縮寫都是BAR。

此外，由于槍管不可拆卸，因此BAR的槍管升溫很快。在短時(shí)間內(nèi)連續(xù)射擊數(shù)百發(fā)后，槍管會(huì)變紅，以至于燒焦護(hù)木與槍管的接觸部位，導(dǎo)致其脫落。

另外就是彈匣容量少的問題。為此BAR射手都得學(xué)會(huì)打出3至5發(fā)點(diǎn)射，但即使這樣，往往只扣了4下扳機(jī)就已經(jīng)打空彈匣了。為了解決這個(gè)問題，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)經(jīng)常采用一個(gè)小組提供火力掩護(hù)，直至打空彈匣，然后另一個(gè)小組開火，讓前一個(gè)小組的BAR射手換彈匣的方法。美國(guó)陸軍步兵班的標(biāo)準(zhǔn)配系是只有1支BAR，但一些作戰(zhàn)部隊(duì)會(huì)自己多裝備1支，讓每個(gè)班有兩支BAR可以輪流射擊。

在二戰(zhàn)期間，BAR不只是作為步兵班組的火力支援武器，也被其他單位廣泛使用。有一個(gè)有趣的例子，1944年，一名飛越駝峰航線的美國(guó)飛行員沃里·蓋達(dá)（Wally A. Gayda）上尉有一次在駕駛C-46運(yùn)輸機(jī)時(shí)遭到日軍戰(zhàn)斗機(jī)的攔截，于是他把一支BAR從機(jī)艙窗口伸出去掃射，結(jié)果一架中島戰(zhàn)斗機(jī)載了下來(lái)，因?yàn)榈姑沟娘w行員剛好撞到子彈上了。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，BAR仍在美軍中服役，但由于戰(zhàn)損及其他原因?qū)е碌臄?shù)量減少并沒有得到補(bǔ)充。當(dāng)爆發(fā)朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，BAR的生產(chǎn)再次被啟動(dòng)。這次簽約的是皇家麥克比打字機(jī)有限公司（Royal McBee Typewriter Co.），共生產(chǎn)了61,000支M1918A2輕機(jī)槍，此時(shí)生產(chǎn)的M1918A2采用了一種有新的消焰/制退器。到了越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美軍在早期使用過BAR，在美國(guó)為南越政府軍提供的武器中也包括有大量的BAR。BAR在美國(guó)國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)中服役時(shí)間更長(zhǎng)，一直使用到1970年代才撤裝。還有許多國(guó)家從美國(guó)的軍事援助計(jì)劃中獲得BAR，有些一直使用到1990年代。

由于BAR經(jīng)常被當(dāng)作班用輕機(jī)槍使用，美軍直到現(xiàn)在仍然把M249射手的軍事職能叫做“自動(dòng)步槍手”（Automatic Rifleman），其實(shí)就是源自當(dāng)年BAR射手在美軍步兵班中的職能。

在美國(guó)以外，BAR也在其他國(guó)家有生產(chǎn)。例如比利時(shí)FN仿制的BAR，除本國(guó)使用外還出口到芬蘭和中國(guó)。瑞典和波蘭也仿制生產(chǎn)BAR，另外英國(guó)也曾裝備過改為.303口徑的BAR，但具體數(shù)量不明。此外，裝備過BAR及其外國(guó)仿制型的國(guó)家還有奧地利、玻利維亞、巴西、智利、中國(guó)臺(tái)灣、哥倫比亞、古巴、埃及、埃塞俄比亞、希臘、海地、以色列、納粹德國(guó)、 挪威、薩爾瓦多、南韓、南越、 瑞典、泰國(guó)、土耳其、西德。

BAR在美國(guó)民間也是受歡迎的武器，目前仍然有一部分能全自動(dòng)射擊的BAR可供合法轉(zhuǎn)讓?，F(xiàn)在還有一家槍支制造商俄亥俄軍械廠（Ohio Ordnance Works）在2006年開始生產(chǎn)兩種半自動(dòng)型的BAR，一種是第一次世界大戰(zhàn)時(shí)的M1918型的半自動(dòng)型，稱為A1918；另一種是M1918A2型的半自動(dòng)型，稱為1918A3。不過這年代生產(chǎn)的半自動(dòng)BAR已經(jīng)是采用程控機(jī)器生產(chǎn)，所用鋼材也比當(dāng)年的更好。在2013年年底，俄亥俄軍械廠還推出了一種經(jīng)過現(xiàn)代化改裝的BAR，稱之為“重型戰(zhàn)斗突擊步槍（Heavy Combat Assault Rifle，簡(jiǎn)稱HCAR）”。