好了，喜聞樂(lè)見(jiàn)的名場(chǎng)面來(lái)了

第四篇

紅雨

谷神星的任務(wù)

一

就他們所有人看來(lái)，谷神星這地方就像一個(gè)巨大的敞開(kāi)傷口。它的土壤富含鐵礦石，因此呈現(xiàn)出深紅色。氣候使礦石顆粒進(jìn)入大氣循環(huán)，因此下雨時(shí)，雨水是深紅色的液體。

現(xiàn)在正在下雨。已經(jīng)下了好幾個(gè)星期了。毛毛細(xì)雨像含氧的血液一樣色彩鮮亮，從低垂的烏云中傾瀉而下，把赤褐色的土壤變成柔軟的、猩紅色的、濕漉漉的褶皺，看起來(lái)如同生肉。

犀牛徐行穿過(guò)受傷的土地，沉重的履帶在紅色的泥潭中不斷打滑和顛簸。它灰、白和紅三色的外表被雨水沖刷成了水汪汪的粉紅色，懸掛在后車(chē)架上的戰(zhàn)團(tuán)旗幟像浸濕的繃帶一樣發(fā)黑。

前方就是赫卡特，死亡像雨一樣鮮亮血腥。

來(lái)自戰(zhàn)團(tuán)的氏族戰(zhàn)士小隊(duì)，被帝皇本人所鐘愛(ài)者，在兩周前抵達(dá)了谷神星，以調(diào)查混沌邪教的突然暴動(dòng)。谷神星是一個(gè)農(nóng)業(yè)世界，人口稀少，大都聚集在小農(nóng)場(chǎng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)周?chē)總€(gè)鎮(zhèn)都與鄰鎮(zhèn)相隔數(shù)千平方公里的耕地。暴亂席卷了其主要城鎮(zhèn)和登陸場(chǎng)——紐巴那，一個(gè)破敗不堪的地方，這里到處都是棚戶(hù)區(qū)、糧倉(cāng)、脫粒廠和貨場(chǎng)。那是戰(zhàn)團(tuán)的第一個(gè)?？扛邸＠杳鲿r(shí)分，四支完整的由身著裝甲的雄軀構(gòu)成的隊(duì)伍，整整四十名戰(zhàn)士，從他們的運(yùn)輸船上下來(lái)后搜遍了城鎮(zhèn)，不由分說(shuō)地將邪教徒焚尸揚(yáng)灰。戰(zhàn)斗激烈而短暫，只持續(xù)到中午。邪教徒們配備了自動(dòng)槍?zhuān)饧愚r(nóng)作鐮刀和狂熱激情，無(wú)情而可怕，但無(wú)法與聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的星際戰(zhàn)士的爆彈槍和超人力量相提并論。到中午時(shí)分，鐵蛇的旗幟和帝國(guó)之鷹已經(jīng)飄揚(yáng)在紐巴那的主要公會(huì)大廳上空。

梻博爾連長(zhǎng)是鐵蛇分遣隊(duì)中備受尊敬、聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的指揮官，他和他的小隊(duì)軍官隨后會(huì)見(jiàn)了審判官馬布斯，后者在谷神星上花了幾個(gè)月時(shí)間揭破邪教組織，然后才聯(lián)系戰(zhàn)團(tuán)尋求幫助。

在公會(huì)大廳的中庭，巨人戰(zhàn)士方陣組成半圓形，圍著身穿長(zhǎng)袍的白發(fā)審判官，盡責(zé)地沉默著，看著他評(píng)估情況。馬布斯首先贊揚(yáng)了他們解放紐巴那的工作。外面?zhèn)鱽?lái)了爆彈槍的砰砰槍響，突擊小隊(duì)還在完成清理。倒下的邪教徒的尸體大約有六百多具，被堆放在一個(gè)偏遠(yuǎn)的糧倉(cāng)里，并用火焰焚燒。盡管下著大雨，但空氣中仍彌漫著刺鼻的燃燒氣味。

“他們稱(chēng)自己為恐虐之子?！瘪R布斯如此說(shuō)道，他高昂的聲音在被迫念出黑暗的名字時(shí)微微顫抖著。“我們可以認(rèn)為，他們甚至都連雙關(guān)語(yǔ)都不會(huì)用。我的調(diào)查表明污染是從其他世界帶來(lái)的。紐巴那是主要的空運(yùn)港口，其中很大一部分人口是來(lái)自十幾個(gè)其他星球的貧困搬運(yùn)工和貨運(yùn)人員。一些害蟲(chóng)結(jié)社在他們中間秘密地踐行骯臟的儀式，將毒害帶來(lái)這里，并將其散播到人群中?！?/p>

“傳播僅限于主要居住地嗎？”梻博爾問(wèn)道，他的聲音從他的頭盔揚(yáng)聲器中傳出，帶著金屬質(zhì)感，全無(wú)感情。

“不，連長(zhǎng)，我不相信是這樣?！瘪R布斯站起來(lái)，走到一張華麗的邊桌旁。

達(dá)摩克利斯小隊(duì)的修士普里亞德站在梻博爾的左邊，用好奇的目光注視著審判官。他在鐵蛇服役了九年，在過(guò)去的四年里，他一直指揮著這個(gè)榮譽(yù)滿(mǎn)載的小隊(duì)。在這段時(shí)間里，他見(jiàn)過(guò)諸多恐怖和奇妙之事，在卡瑞布迪斯戰(zhàn)團(tuán)總部接受再多的訓(xùn)練也無(wú)法讓他做好充分的準(zhǔn)備。但他以前從未近距離見(jiàn)過(guò)帝國(guó)審判官。他知道沒(méi)有任何兩個(gè)審判官是相同的，而且他知道所有審判官都讓人膽寒，也許就像星際戰(zhàn)士本身一樣令人恐懼。審判官是奇異的存在，他們既要冒著銀河系的物理危險(xiǎn)，又要頂住無(wú)盡邪惡的精神折磨，努力探索以揭破大敵的污穢。

馬布斯是個(gè)四十多歲的瘦高個(gè)子，一頭濃密的白發(fā)，一張棱角分明的雕塑般的臉，蒼白的皮膚仿佛緊緊地貼在他的頭骨上。他的長(zhǎng)袍是黑色的，袍邊鑲著金色的穗子，而他的右手，正如普里亞德所見(jiàn)，是一個(gè)由復(fù)雜的金色卡鉗和齒輪組成的機(jī)械假肢。

馬布斯用他的假手從桌子上拿起一個(gè)物體。那是一個(gè)人偶，高約三十厘米，由稻草編織而成。

“一個(gè)玉米（Corn）娃娃?！瘪R布斯告訴他們，把它舉起來(lái)讓他們看?！耙粋€(gè)獻(xiàn)納的貢品，在諸多的鄉(xiāng)村和農(nóng)業(yè)世界中很常見(jiàn)。在谷神星，他們?cè)谑斋@季節(jié)編織它們，以代表每個(gè)邊遠(yuǎn)的采收城鎮(zhèn)，并在慶祝時(shí)節(jié)在主要公會(huì)大廳展示?！?/p>

他從桌上拿起另一個(gè)玩偶，它有種可憎和扭曲的感覺(jué)，盡管這只是一個(gè)用稻草編織的玩偶。

“我找到了這個(gè)……還有六個(gè)類(lèi)似的?？峙埃↘horne）娃娃，如果你愿意這么稱(chēng)呼它的話(huà)。我看你們星際戰(zhàn)士也聽(tīng)不懂雙關(guān)語(yǔ)。不管怎么說(shuō)吧。每一個(gè)都是根據(jù)各個(gè)采收城鎮(zhèn)的習(xí)俗制作的，但設(shè)計(jì)被扭曲了，使它們成為邪教的象征?！?/p>

馬布斯讓那東西落回桌面，就好像他不想再碰它一樣，就算他是用金屬做的手。

“由此，我們可以推斷，至少有六個(gè)邊遠(yuǎn)鄉(xiāng)鎮(zhèn)已被邪教污染。盡管紐巴那這里的主要暴亂已被平息，但至關(guān)重要的是，那些邊遠(yuǎn)的分支也必須被制止，如有必要，要進(jìn)行燒毀和清洗?！?/p>

“你能從娃娃中辨認(rèn)出相關(guān)鄉(xiāng)鎮(zhèn)嗎？”梻博爾問(wèn)道。

“能?！瘪R布斯說(shuō)，就好像神秘莫測(cè)的占卜如同兒戲一樣?！澳惚仨毩⒓磁沙鲫?duì)伍，連長(zhǎng)。派他們出去清理這些地方。在完成清理前，谷神星必須被認(rèn)為是不潔的?！?/p>

除了紐巴那外，谷神星上有十八個(gè)城鎮(zhèn)。馬布斯和他的助手已經(jīng)從這些可惡的娃娃中確定了六個(gè)目標(biāo)，但他堅(jiān)持要依次檢查所有城鎮(zhèn)。梻博爾留下了一個(gè)小隊(duì)來(lái)堅(jiān)守紐巴那，并派出另外三個(gè)小隊(duì)進(jìn)行清洗。

達(dá)摩克利斯小隊(duì)已被派往西北。有四個(gè)鎮(zhèn)子位于那個(gè)方向：涅儒、耶里亞、弗拉克斯和赫卡特。其中，只有距離最遠(yuǎn)的赫卡特與人偶明確關(guān)聯(lián)在一起。

普里亞德和他的小隊(duì)花了一整天的時(shí)間穿過(guò)雨水侵襲的土地到達(dá)涅儒，又花了一天的時(shí)間來(lái)確認(rèn)它沒(méi)有受到污染。又經(jīng)過(guò)一天的長(zhǎng)途跋涉，他們到達(dá)了耶里亞，那里也被證明是干凈的，盡管鎮(zhèn)民的恐懼和怨恨使他們心存疑慮，并延長(zhǎng)了搜索時(shí)間。

他們又經(jīng)過(guò)一天半的車(chē)程穿過(guò)休耕的高地，雨季以壓頂?shù)娘L(fēng)暴、血雨狂風(fēng)和紅色的豪雨迎接他們。他們?cè)陔x開(kāi)紐巴那后的第七天接近了弗拉克斯。在那時(shí)，其他兩個(gè)巡行小隊(duì)的報(bào)告已經(jīng)傳來(lái)。帕利阿德斯小隊(duì)在遙遠(yuǎn)的南方布魯姆鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了邪教徒，并進(jìn)行了一天一夜的巷戰(zhàn)。馬內(nèi)斯小隊(duì)在一個(gè)名為賽風(fēng)尼的小鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)邪惡巢穴，并被迫將其付之一炬。

達(dá)摩克利斯就在此時(shí)到達(dá)了弗拉克斯。

弗拉克斯已經(jīng)死去。普里亞德估計(jì)業(yè)已死去一個(gè)星期。達(dá)摩克利斯小隊(duì)從他們的犀牛運(yùn)輸車(chē)中走出來(lái)，組成扇形穿過(guò)血跡斑斑的街道，除了被燒毀的居住棚屋、被洗劫一空的糧倉(cāng)和生銹的收割機(jī)外，什么也沒(méi)找到?？ɡ剐奘孔詈蟀l(fā)現(xiàn)了鎮(zhèn)民們。他們被收割了。四百名男女老少被用玉米鐮刀屠殺，他們的尸體和身體部位 被堆在玉米筒倉(cāng)里腐爛。這個(gè)地方爬滿(mǎn)了農(nóng)作物象鼻蟲(chóng)。

普里亞德將消息傳給了紐巴那的梻博爾。審判官馬布斯親自上線(xiàn)并仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了普里亞德。弗拉克斯是邪教選擇自殺的中心嗎？有任何真正腐敗的跡象嗎？這個(gè)地方是不是被來(lái)自另一個(gè)農(nóng)鎮(zhèn)的邪教徒給獻(xiàn)祭了，例如赫卡特？

馬布斯下達(dá)了簡(jiǎn)單指示，告訴他們應(yīng)當(dāng)尋找些什么。普里亞德仔細(xì)聆聽(tīng)，然后派遣手下前去搜尋。一小時(shí)后，他爬上犀牛的后座，摘下頭盔，再次通過(guò)通訊鏈路與馬布斯通話(huà)。外面，血雨淅淅瀝瀝地下著。

“大人，我認(rèn)為這是外人所為。弗拉克斯沒(méi)有神龕或邪教據(jù)點(diǎn)的蹤跡。我們能找到的唯一標(biāo)志是在他們堆放尸體的糧倉(cāng)兩側(cè)用鮮血涂抹的褻瀆神明的印記。我的手下在鎮(zhèn)區(qū)周?chē)挠衩椎乩锇l(fā)現(xiàn)了被踩踏過(guò)的足跡。起初我以為這可能是兇手逃跑的跡象，但足跡蜿蜒重疊。從糧倉(cāng)的頂部看，你可以看到他們勾畫(huà)出了一個(gè)圖案。被踐踏的路線(xiàn)是刻意為之。它們?cè)谟衩椎刂行纬闪艘粋€(gè)巨大的、邪惡的符號(hào)，方圓數(shù)百步。審判官，我祈禱我永遠(yuǎn)不必再看到毀滅之力的這種符號(hào)?！?/p>

“你做得很好，軍士兄弟。從你的報(bào)告中，我確信弗拉克斯是被獻(xiàn)祭了。一支足以制服和屠戮四百人的邪教勢(shì)力正在你所在的地區(qū)游蕩。他們用弗拉克斯做出了聲明，某種宣言。你必須追捕他們。從它呈現(xiàn)給我們的證據(jù)來(lái)看，我敢說(shuō)赫卡特是最有可能的起點(diǎn)?！?/p>

達(dá)摩克利斯做好了前往赫卡特的準(zhǔn)備，此地距離他們有兩日路程。普里亞德讓品多修士從犀牛身上取下噴火器，點(diǎn)燃玉米田，抹掉莊稼標(biāo)記。他們還焚燒死者，在巨大的柴堆上祈福，以帝皇的名義祝福無(wú)辜者和亡者。

二

赫卡特農(nóng)鎮(zhèn)現(xiàn)在就在他們面前，犀牛喘著粗氣沿著泥濘的小道朝谷倉(cāng)、農(nóng)作物筒倉(cāng)、住地和磨坊群駛?cè)ァ?/p>

希隆修士駕駛著裝甲運(yùn)輸車(chē)。在搖搖晃晃的后車(chē)廂里，達(dá)摩克利斯小隊(duì)的士兵們開(kāi)始了最后的武器檢查，并低聲私下念誦著關(guān)于拯救和節(jié)制的禱詞。

普里亞德坐在靠近后艙門(mén)的鏈條座椅上，調(diào)整著右手上巨大閃電爪的位置。利爪是達(dá)摩克利斯小隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)力的象征。拉豐軍士在普里亞德之前戴過(guò)它，并在四年前倒下時(shí)將它遺贈(zèng)給了羅塞塔上的年輕鐵蛇。他的回憶與他的安息皆受祝圣。

在拉豐之前，它裝飾了費(fèi)尤斯的拳頭，他是戰(zhàn)斗中的英豪。在費(fèi)尤斯之前，它曾榮耀過(guò)貝利奧斯的力量，那是位強(qiáng)大的伊塔卡人。在此之前，偉大的薩特斯以伊鐸爾之血沐浴它。更早先些，戴斯憑借其雷電般的偉力拓出進(jìn)入冠軍沉睡之地的道途，在殘忍的海盜靈族渣滓大軍中殺出一條血路。

往前追溯，還有一連串的英雄譜系，他們的名字和事跡都為普里亞德所知，每次他穿上爪子時(shí)，他們都和他在一起。這譜系一直追溯到達(dá)摩克利斯本人，偉大的達(dá)摩克利斯，偉大者中最偉大的，百世之前，他首先舉起利爪，并用自己的名字命名了這個(gè)戰(zhàn)斗小隊(duì)。

普里亞德彎曲金屬手套那長(zhǎng)而分段的手指，看著藍(lán)色火花從一個(gè)手指嘶嘶躍動(dòng)到另一個(gè)手指。利爪重近七十公斤，是人手的三倍大。但即使沒(méi)有他的馬克VII 動(dòng)力裝甲的力量增強(qiáng)機(jī)制，這重量對(duì)于普里亞德而言也算不得什么考驗(yàn)。他是一個(gè)阿斯塔特修士。他是一位超越人類(lèi)的泰坦，經(jīng)過(guò)基因改造，從生到死都為泰拉的帝皇服務(wù)。即便剝?nèi)ニ目祝匀皇且还蓺缧缘牧α?，很多時(shí)候是一個(gè)毀滅之人。身著鎧甲時(shí)，他的臉藏在星際戰(zhàn)士頭盔面無(wú)表情的面罩后面，他的四肢包裹在電驅(qū)動(dòng)的陶鋼之中，他的感官放大了千倍，他是一個(gè)弒神者。

就讓污穢孳生出它的黑暗神靈吧！他會(huì)面對(duì)它們，誅滅它們！

普里亞德低頭看著張開(kāi)的閃閃發(fā)光的閃電爪。他把它身上的戰(zhàn)爭(zhēng)痕跡和凹痕看作是勇氣的徽章。他認(rèn)識(shí)所有這些劃痕。拉豐在布隆塔克斯上與一個(gè)惡魔般的東西進(jìn)行近距離戰(zhàn)斗時(shí)獲得了這個(gè)深深的劃痕。還有費(fèi)尤斯殺死混沌無(wú)畏時(shí)留下的鋸齒狀傷疤。戴斯在撕裂了軍閥哥隆戴爾的心臟后，那個(gè)丟失的指節(jié)留在了惡魔的胸口上。

然后他看到了別的東西，從鋼制拳套的鏡面上回望著他。一張臉：蒼白，黑發(fā)，黑眼，剛毅果決。他自己。

有那么一會(huì)兒，它看起來(lái)太似凡人、太脆弱了。普里亞德拿起他的頭盔并將其鎖定到位。他現(xiàn)在透過(guò)他的戰(zhàn)斗面甲的鏡片視物，拋光的爪子映照的鏡像讓他更加安心：一名星際戰(zhàn)士。

“離鎮(zhèn)區(qū)還有十分鐘?！毕Ｂ“咽勘鴤兘械竭\(yùn)兵車(chē)頭上。

普里亞德環(huán)顧他的手下，向他們致意。他一個(gè)接一個(gè)地領(lǐng)會(huì)著他們的力量。

庫(kù)勒斯是他們中最矮的，只有兩米多一點(diǎn)，他像個(gè)桶一樣粗壯，他把他那長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)在頭上編成辮子，戴上了頭盔。

伊柳斯，他那張英俊的臉如今傷痕累累，在他的假眼周?chē)p合在一起，他正在裝上他的爆彈彈夾。贊德是最年輕、個(gè)子最高的，他的眼睛是金色的，眼神有些發(fā)愣。品多眼睛深陷，目光如鷹，正在重置他的裝甲鏈接。

內(nèi)圖斯正在放松他的仿生左臂的活塞，并將爆彈槍滑入大腿上的套中。

安德羅馬可一如既往地微笑著，正在調(diào)整背帶上巨大等離子槍的重量。

卡利涅斯，尖臉，黑眼睛，混不吝，在戴上頭盔之前正在清潔脖子上的脊柱接口。

門(mén)尼斯，藥劑師，生命的保護(hù)者，死亡的使者，胡子花白，神情嚴(yán)肅，他檢查了他的醫(yī)療工具包，然后關(guān)上了它。

希隆正在駕駛。為了更好地操縱控制裝置，他上半身光著，他緊繃的、肌肉發(fā)達(dá)的軀干上布滿(mǎn)了管線(xiàn)接口和連接起來(lái)的植入物。

達(dá)摩克利斯小隊(duì)，普里亞德想。贊美吧。弒神者、毀滅世界者、星際戰(zhàn)士，與使用該名稱(chēng)的任何一支鐵蛇小隊(duì)一樣偉大和勇敢。

普里亞德看著老門(mén)尼斯，灰胡子的老兵心領(lǐng)神會(huì)，提高了嗓門(mén)，開(kāi)始吟誦《戰(zhàn)爭(zhēng)將臨禱文》，其他人也加入了進(jìn)來(lái)。門(mén)尼斯帶領(lǐng)他們完成了《伊薩卡的召喚》和《卡里布迪斯的忠誠(chéng)誓言》，每個(gè)人都毫不猶豫地給予了回應(yīng)。

所有那些還沒(méi)有戴上頭盔的人現(xiàn)在都戴上了。當(dāng)贊德和品多幫助希隆為他穿上裝甲時(shí)，庫(kù)勒斯去駕駛犀牛。裝甲封印的每一次鎖定和扭合都得到了贊美和祝福。

當(dāng)部隊(duì)剛到達(dá)紐巴那時(shí)，梻博爾連長(zhǎng)已經(jīng)舉行了施水儀式，這是鐵蛇的古老習(xí)俗，但現(xiàn)在門(mén)尼斯莊嚴(yán)地舉行了饗水儀式，這在戰(zhàn)斗前也是合適的。裝有來(lái)自他們家鄉(xiāng)伊薩卡無(wú)盡海洋的珍貴海水的管狀銅瓶被傳來(lái)傳去，每個(gè)人都在自己胸口翼蛇符號(hào)上涂上一兩滴，而門(mén)尼斯則吟誦著古老的辭句。

安德羅馬可修士取出鐵蛇軍旗——蛇紋雙環(huán)旗幟——將其固定在肩上。藥劑師門(mén)尼斯兄弟也用水涂抹了它。水很清澈，像液體玻璃。普里亞德想，和這里的血雨是多么不同啊。

犀牛沖進(jìn)了赫卡特開(kāi)闊的主廣場(chǎng)，庫(kù)勒斯將它停了下來(lái)。

這個(gè)地方看起來(lái)很冷清。

普里亞德打開(kāi)后艙門(mén)，達(dá)摩克利斯小隊(duì)呈扇形展開(kāi)，全副武裝，舉起武器，尋找動(dòng)靜。

什么也沒(méi)有。

雨水沖刷著他們。淫雨如血，惡兆橫生。?

三

鐵蛇們扇形散布在農(nóng)鎮(zhèn)的主要街道上，用他們的鳥(niǎo)卜儀掃描四面八方，覆著裝甲的手中緊握著準(zhǔn)備就緒的武器。其中八人步行，普里亞德走在最前頭。庫(kù)勒斯則駕駛著犀牛跟在他們身后，渦輪機(jī)空轉(zhuǎn)，主要的防洪裝置運(yùn)作著，探照燈被點(diǎn)亮，以探查這個(gè)地方暴風(fēng)雨中的黑暗。雨點(diǎn)在強(qiáng)光的照射下呈深色條紋。希隆立在犀牛的頂部敞開(kāi)的炮塔中，他的手放在安裝于樞軸上的暴風(fēng)機(jī)槍的把手上。

除了他們腳步聲響、交通工具低沉的隆隆聲和雨聲外，沒(méi)有其他聲音。

普里亞德舉起左手，露出三個(gè)手指，用手畫(huà)圈并指了一下。

卡利涅斯、贊德和品多沿著左翼向前移動(dòng)，檢查門(mén)口和建筑單元之間昏暗的有頂過(guò)道。

卡利涅斯向后示意“安全”，三名星際戰(zhàn)士在街道左側(cè)占據(jù)了射擊位置。

普里亞德再次做了個(gè)手勢(shì)，這次是他戴著動(dòng)力拳套的右手。又是三指，電火花劈啪作響。

安德羅馬可領(lǐng)著伊柳斯和內(nèi)圖斯從右邊走向前方。這次等待的時(shí)間更長(zhǎng)，因?yàn)閮?nèi)圖斯檢查了農(nóng)民用來(lái)存放破損機(jī)器和垃圾的開(kāi)放式谷倉(cāng)。他出現(xiàn)了，用一個(gè)清晰的、過(guò)分強(qiáng)調(diào)的姿勢(shì)搖了搖頭。

安德羅馬可檢查了似乎是市政廳的建筑物的正門(mén)。他轉(zhuǎn)過(guò)身，做了一個(gè)雙手緊握的手勢(shì)，普里亞德知道這意味著“鎖住了”或“有鎖鏈”。

普里亞德大步走向門(mén)尼斯，后者正若有所思地環(huán)顧著這片陰森森的地方。普里亞德巨大的裝甲腳踩過(guò)積聚在泥濘街道上的坑坑洼洼的瀝水坑。感覺(jué)就像置身于幾十年未曾打掃過(guò)的屠宰場(chǎng)。

“和弗拉克斯一樣，你覺(jué)得呢，藥劑師兄弟？”普里亞德問(wèn)道，他的通訊聲在開(kāi)始和結(jié)束時(shí)都是靜電的咔噠聲。

門(mén)尼斯搖了搖頭?！案杏X(jué)有點(diǎn)不一樣，軍士。是的，我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)民在某個(gè)角落被屠殺，就像卡利涅斯在弗拉克斯發(fā)現(xiàn)的那樣，但還有其他東西……”

門(mén)尼斯啪地打開(kāi)頭盔的面罩，將其向上滑動(dòng)，紅色的細(xì)雨雨滴點(diǎn)綴在他裸露的臉上。如果達(dá)摩克利斯的任何其他成員在未經(jīng)許可的情況下做出這樣的事情，普里亞德會(huì)斥責(zé)他暴露目標(biāo)。但是門(mén)尼斯，老門(mén)尼斯，比其他人加起來(lái)更有經(jīng)驗(yàn)，他可以呼吸到危險(xiǎn)的跡象。有時(shí)候，普里亞德很清楚，讓他在現(xiàn)場(chǎng)聞一聞是值得的。

“恐懼、期待、焦慮……空氣中充滿(mǎn)了沉重氣息。這里有活著的靈魂，盡管我們的占卜儀沒(méi)有顯示他們。“

“躲起來(lái)了？”

“我是這么想的……”

普里亞德想知道他是否應(yīng)該打開(kāi)犀牛的喇叭，向躲藏起來(lái)的人們發(fā)出聲明，說(shuō)明自己是來(lái)支援和救援的。但他決定不要。靜默令人不安，但不知何故，他不想打破它。

普里亞德走到安德羅馬可和內(nèi)圖斯在市政廳門(mén)口所站的地方。他稍停片刻，讓兩人舉起武器準(zhǔn)備就緒，隨即飛起一腳，用蠻力踢開(kāi)了門(mén)。一條破損的拖車(chē)鏈條從壞掉的門(mén)落下，拖過(guò)地板。有人把自己鎖在里面了。

三人進(jìn)入，爆彈槍追蹤著目標(biāo)。里面是一個(gè)宏偉的大廳，有木柱，很黑，地板上散落著碎片。遠(yuǎn)處一扇巨大的被震碎的天窗，雨水傾盆而下，淹沒(méi)了地板。內(nèi)圖斯試了試墻上的燈桿，但沒(méi)電了。他們切換到夜視模式，在幽靈般的綠色磷光中觀察著這個(gè)地方。

“地板被水淹了。雨水?！眱?nèi)圖斯的聲音在通訊鏈接中帶著噼啪響。

“并非全部是雨水?！卑驳铝_馬可回答。他到達(dá)了一個(gè)很遠(yuǎn)的角落，雖然離屋頂燈上的洞很遠(yuǎn)，但那里浸滿(mǎn)了紅色的液體?！澳沁吺怯晁?。這邊是血水?！?/p>

他是對(duì)的。無(wú)法判斷哪里是雨水，哪里開(kāi)始變成了血水，但無(wú)論以何種標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，都有很多血噴灑而出。它飛濺而出，弄臟了墻壁，污跡處處，偶爾還有血手印，但沒(méi)有尸體的跡象。

普里亞德穿過(guò)主廳后方的議事廳。這里也有更多的血，浸透了麻布地毯和一排排座椅的家具軟墊。遠(yuǎn)處的墻上貼滿(mǎn)了帶框的標(biāo)語(yǔ)牌，上面用自豪的金箔列出了鎮(zhèn)長(zhǎng)的名字和每年的收成。木板上布滿(mǎn)了小型武器的火力痕跡，傷痕累累、滿(mǎn)是洞眼，四分五裂。普里亞德意識(shí)到血跡斑斑的地板上散落著數(shù)以千計(jì)的用過(guò)的彈殼。

“戰(zhàn)斗相當(dāng)激烈?！卑驳铝_馬可在他旁邊說(shuō)。

“他們?cè)谙蚴裁瓷鋼簦俊眱?nèi)圖斯問(wèn)道，從他們身邊走過(guò)。他指了指。在他們的行家眼光中，這一切顯而易見(jiàn)，開(kāi)火造成的傷害在墻上劃出明顯的弧線(xiàn)和噴濺軌跡，就好像持續(xù)不斷的自動(dòng)射擊一直在試圖追趕和捕捉以驚人速度移動(dòng)的目標(biāo)。

安德羅馬可踢開(kāi)左邊的一扇門(mén)，離開(kāi)了議事廳，發(fā)現(xiàn)了儲(chǔ)藏室和骯臟的衣帽間。這里骯臟的藍(lán)色瓷磚也沾滿(mǎn)了鮮血，木制的廁所隔間被瘋狂的自動(dòng)火力擊得支離破碎。

在議事廳后面，沿著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的縞瑪瑙鋪就的走廊，他們發(fā)現(xiàn)了一座獻(xiàn)給帝皇的小教堂，帝皇被描繪成帶來(lái)富饒和豐收的人。但是，這個(gè)一手拿劍、一手拿犁鏵的帝皇雕像已經(jīng)被斬首，祭壇的欄桿被更多的交火炸成了一堆火柴棍。

一個(gè)令人厭惡的惡魔形態(tài)玩偶仿佛是惡作劇一樣被釘在了雕像的胸膛上。那正是審判官馬布斯稱(chēng)為恐虐玩偶的東西。一些由字母和符號(hào)組成的單詞被涂抹在基座上，它們是如此骯臟，以至于讓普里亞德看到它們時(shí)感到惡心。

軍士聽(tīng)到，在他旁邊，內(nèi)圖斯在頭盔里咳嗽和干嘔，不斷上升的反胃感讓他噎住了?！皟?nèi)圖斯兄弟？”

內(nèi)圖斯通過(guò)通訊鏈接發(fā)出了一聲嗚咽聲。即使是最強(qiáng)大的氏族同胞也可能成為混沌那險(xiǎn)惡恐怖的犧牲品，而這種可憎的東西讓他們所有人都感到震驚和反感。用這些印記來(lái)褻瀆帝皇的形象……

普里亞德知道他需要內(nèi)圖斯保持心智敏銳。盡管他內(nèi)心也很恐懼，但他還是轉(zhuǎn)向了他的鐵蛇兄弟。“內(nèi)圖斯！”

內(nèi)圖斯無(wú)法說(shuō)出一個(gè)連貫的詞。普里亞德舉起左拳，用手背砸向內(nèi)圖斯的面甲。這戰(zhàn)士被打得一趔趄，他的面甲凹陷了。

“鎮(zhèn)定點(diǎn)，兄弟！這正是黑暗要達(dá)到的目的！這就是他們進(jìn)行這種褻瀆行為的原因！把你這樣的人毀掉！”

“我——我很抱歉，軍士兄弟?！眱?nèi)圖斯說(shuō)，他被一拳打回了理性思考模式。

普里亞德舉起他的爆彈槍?zhuān)D(zhuǎn)身用將變形的雕像和玉米娃娃轟成碎片。槍聲震耳欲聾。通訊鏈接瞬間炸開(kāi)。

“武器開(kāi)火！我們聽(tīng)到武器開(kāi)火了！”

“軍士兄弟？請(qǐng)回話(huà)！”

“里面發(fā)生了什么事？”

“放輕松?！逼绽飦喌禄卮鹫f(shuō)，熟練地?fù)Q了爆彈槍的彈夾?！爸皇巧晕⑶謇硪幌?。沒(méi)有出現(xiàn)目標(biāo)。但是敵人就在這里。保持警惕?！?/p>

在外面，馬路對(duì)面，贊德聽(tīng)到了他的軍士兄弟的話(huà)。他與卡利涅斯和品多一起，占據(jù)了大道左側(cè)的位置。

一個(gè)小白點(diǎn)突然出現(xiàn)在他的鳥(niǎo)卜儀上，以一種無(wú)序的方式移動(dòng)和來(lái)回機(jī)動(dòng)。十五步開(kāi)外，在一排農(nóng)產(chǎn)品商店和鐵匠鋪后面。

“有情況！”他報(bào)告說(shuō)。

卡利涅斯和品多也看到了，三人轉(zhuǎn)身對(duì)著左邊的建筑物。門(mén)尼斯走到他們身邊，準(zhǔn)備好了他的爆彈槍。庫(kù)勒斯將犀牛向前開(kāi)了一點(diǎn)，而希隆將暴風(fēng)機(jī)槍轉(zhuǎn)向那個(gè)方位。

贊德回頭看著門(mén)尼斯?！拔覀円タ纯磫幔俊?/p>

“軍士兄弟？”門(mén)尼斯問(wèn)道。

“我們出來(lái)了，”普里亞德通過(guò)通訊鏈接回復(fù)道?！叭タ纯础！?/p>

贊德和門(mén)尼斯離開(kāi)主街，沿著一條散落著垃圾的有頂通道走下去，一條小巷將他們帶到商店、谷倉(cāng)和鐵匠鋪后面，進(jìn)入棚戶(hù)區(qū)排屋的后院?？ɡ购推范啻蜷_(kāi)拖拉機(jī)棚的門(mén)，穿過(guò)陰暗的內(nèi)部，經(jīng)過(guò)防水油布包裹的農(nóng)用車(chē)輛。生銹的鐵鏈從屋頂?shù)牡土荷洗瓜聛?lái)?？ɡ购推范鄡扇搜刂澋潞烷T(mén)尼斯的路線(xiàn)平行前進(jìn)，他們?cè)邙B(niǎo)卜掃描儀上被標(biāo)記為星際戰(zhàn)士的藍(lán)點(diǎn)。白點(diǎn)在前方閃爍，在兩條路線(xiàn)之間。

贊德和門(mén)尼斯推開(kāi)一扇因?yàn)橛晁冃蔚募垵{板制成的后門(mén)，沿著一堵?lián)u搖欲墜的磚墻趨步前行，磚墻上面長(zhǎng)滿(mǎn)了黑色的苔蘚和地衣。他們?cè)诰幼^(qū)后面的一條狹窄的后溝里，通過(guò)那里，他們回到了農(nóng)場(chǎng)商店和拖拉機(jī)棚。

光線(xiàn)不好，雨下得更大了。翻滾的黑云似乎就低垂在他們頭頂。即使有夜視光學(xué)系統(tǒng)，能見(jiàn)度也很差。

“那里，”門(mén)尼斯說(shuō)，指向前方，他依然讓面罩抬起?！霸谀莻€(gè)附屬建筑里。”

那個(gè)建筑是一個(gè)單層波紋鐵皮棚屋。贊德和門(mén)尼斯前進(jìn)并接近西端的入口，這里離主街最遠(yuǎn)?？ɡ故疽馑推范鄰耐侠瓩C(jī)棚的后面接近另一端。

贊德試了試門(mén)，按下把手，看看是否有鎖。

有什么東西從小屋里沖了出來(lái)，把門(mén)從門(mén)框上扯了下來(lái)，砰地一聲撞在贊德身上。那力量是如此之大，以至于這個(gè)巨大的裝甲戰(zhàn)士被向后拋飛出去，砸進(jìn)溝渠另一邊的朽爛墻壁。他撞塌了一段朽爛的磚塊，最后仰面躺倒在住房排屋之中的一個(gè)院子里。

就在他身后，門(mén)尼斯開(kāi)火了，爆彈在空中劃出一道明亮的痕跡，炸毀了棚屋左側(cè)的建筑框架。他試圖追蹤從棚子里沖出來(lái)并把贊德掀翻在地的東西。他能做的就是直接目視它。

他瞥見(jiàn)了一個(gè)四足動(dòng)物，又長(zhǎng)又瘦，看起來(lái)是人的兩倍大。它像雨一樣色澤血紅。門(mén)尼斯看到了尖牙利齒，大得像鐮刀的刀刃。還有爪子，一條如鞭子的尾巴，像人的脊椎一樣長(zhǎng)，有骨節(jié)，質(zhì)地如軟骨。

他的所有射擊都沒(méi)有命中，但把那東西趕回了棚屋。

他沖了過(guò)去?！翱ɡ梗】丛谔├姆萆?！它正朝你襲來(lái)！”他對(duì)著他的通訊鏈接吼道。

在棚屋的盡頭，卡利涅斯和品多渾身繃緊并射出一串火力，但速度仍然太慢。一個(gè)紅色、模糊的物體——他們甚至看不見(jiàn)它，但知道它一定在那里——從棚子里沖了出來(lái)，躍過(guò)了他們的爆彈。

卡利涅斯感到被重重一擊，他踉踉蹌蹌后退，氣喘吁吁，頭暈眼花，側(cè)身重重地摔進(jìn)了一堆拖拉機(jī)輪子里。他聽(tīng)到品多通過(guò)通訊器大喊一聲。那是一聲驚呼，但被粗暴地打斷了。

普里亞德、安德羅馬可、內(nèi)圖斯和伊柳斯緊隨其后，從拖拉機(jī)棚屋的后部跑出來(lái)。他們發(fā)現(xiàn)卡利涅斯靠在生銹的輪轂上。有什么東西撕裂了他胸前的裝甲，在陶鋼上留下了三道鋸齒狀的條紋。鮮血從破損的鎧甲中滲出。

除了掉落的爆彈槍外，品多蹤跡全無(wú)。

* * *

四

他們?cè)谙Ｄ莾褐匦录Y(jié)。希隆和內(nèi)圖斯將卡利涅斯抬了進(jìn)去，照料他的傷口。傷口很深，血液無(wú)法凝結(jié)。血像雨水一樣從他身上流出。贊德被撞懵了，但安然無(wú)恙。

普里亞德調(diào)整了犀牛的主要鳥(niǎo)卜儀，好尋找品多，追尋他的動(dòng)力裝甲留下的明顯痕跡，也就是識(shí)別信號(hào)。但什么都沒(méi)有找到。就好像品多兄弟就這么消失了。

門(mén)尼斯看得出普里亞德的心情是多么的陰郁，整個(gè)達(dá)摩克利斯是多么的惶恐。他們都已經(jīng)習(xí)慣了身為阿斯塔特修士的優(yōu)越性，難得遇到更可怕的、讓他們頭暈?zāi)垦５臇|西。門(mén)尼斯自己也無(wú)法解釋那玩意兒的速度。它移動(dòng)得如此之快，力量如此之大，他甚至看都沒(méi)有看清楚它。

“我必須找到他?！逼绽飦喌碌吐晫?duì)門(mén)尼斯說(shuō)，“我會(huì)找到品多，無(wú)論生死。”

門(mén)尼斯點(diǎn)點(diǎn)頭。他對(duì)他勇敢的軍士的期望就是如此。

“我根本不接受他就這么消失了?！逼绽飦喌玛幊恋乜戳讼５镍B(niǎo)卜儀一眼?！澳阍谶@里感受到了生命跡象，但我們也沒(méi)有在我們的顯示器上發(fā)現(xiàn)它?！?/p>

“我感覺(jué)到了什么，軍士?？赡苁悄峭嬉鈨骸！?/p>

“老朋友，你感到的是恐懼。但那東西面對(duì)四個(gè)鐵蛇，還能將其中一位作為戰(zhàn)利品，它并不恐懼。”

“是的。所以我們不能盡信鳥(niǎo)卜儀?！?/p>

“確實(shí)如此，不能！”普里亞德說(shuō)。“有什么東西遮蔽了它——有什么東西把品多、當(dāng)?shù)厝恕€有那東西藏匿了起來(lái)?！?/p>

“除了近距離接近，否則發(fā)現(xiàn)不了。當(dāng)贊德靠近那玩意兒時(shí)，我們才發(fā)現(xiàn)了它。”

普里亞德若有所思?！鞍侣饘儆袝r(shí)能避開(kāi)剖層掃描?！?/p>

“但我想這里沒(méi)有這些東西。我也不知道有什么本地物質(zhì)可以避開(kāi)帝國(guó)的掃描。如果卜卜儀不可信，那是因?yàn)椤仔g(shù)。黑暗的天賦就是謊言和迷惑?！?/p>

“是的，我也是這么想的。我們所有的儀器都已經(jīng)瞎眼了。你是唯一一個(gè)能瞥見(jiàn)它的人。”

“我抬起了我的面罩?！遍T(mén)尼斯指出。

普里亞德打開(kāi)他自己的面罩，轉(zhuǎn)向那些人?！拔覀円C殺一種我們的儀器看不到的大惡魔。打開(kāi)你的面罩。好好用你的眼睛?！?/p>

這是……聞所未聞的，但他們都服從了。他們打開(kāi)頭盔，讓他們變得不設(shè)防，以便不那么不設(shè)防。

“搜索隊(duì)形！”普里亞德命令道，沒(méi)有經(jīng)過(guò)通訊鏈路的過(guò)濾，他的聲音聽(tīng)起來(lái)奇怪而粗糙，“將城鎮(zhèn)劃分成區(qū)，逐個(gè)搜索！”

達(dá)摩克利斯小隊(duì)剩下的八名活躍成員搜查了赫卡特，從一個(gè)地下室到另一個(gè)地下室，從一個(gè)閣樓到另一個(gè)閣樓，從一個(gè)谷倉(cāng)到另一個(gè)谷倉(cāng)，從一個(gè)筒倉(cāng)到另一個(gè)筒倉(cāng)。他們成對(duì)工作?？ɡ沟膫麆?shì)最終被門(mén)尼斯醫(yī)療工具包里的皮膚包裹噴霧止住了，他呆在犀牛那兒，從炮塔上觀察街道。

普里亞德在庫(kù)勒斯的協(xié)助下進(jìn)行搜尋，他想著自己是否應(yīng)該向紐巴那的梻博爾和馬布斯進(jìn)行上報(bào)。他不知道他能告訴他們什么，也不知道他希望他們能提供什么建議。最后，他決定發(fā)出一個(gè)簡(jiǎn)單的戰(zhàn)斗代碼信息，說(shuō)他們已經(jīng)與邪教交戰(zhàn)并正在努力摧毀它。

來(lái)自紐巴那的幾個(gè)緊急回應(yīng)承諾會(huì)有支援。其中有幾條來(lái)自馬布斯，要求了解邪教的性質(zhì)。

普里亞德遠(yuǎn)離犀牛，忽略了通訊器消息的提示音。他會(huì)按照自己的方式來(lái)做。他會(huì)找到品多，力挽狂瀾。

在犀牛中，卡利涅斯聽(tīng)到通訊器發(fā)出嗶嗶聲，要求回應(yīng)。爬到船艙里會(huì)很痛苦，所以他把它屏蔽掉了。

和普里亞德軍士一樣，他確信沒(méi)有什么是達(dá)摩克利斯小隊(duì)的力量無(wú)法克服的。此外，等到救援到來(lái)，那都得要好幾天之后了。

五

伊柳斯和希隆在主街北端的國(guó)教教堂的地下室墓穴中找到了他們。三百五十名農(nóng)民和家人驚恐地躲在緊鎖的被路障堵住的大門(mén)后。為什么鳥(niǎo)卜儀沒(méi)有探知到他們，達(dá)摩克利斯誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。

在門(mén)尼斯的監(jiān)督下，平民們被帶出來(lái)并被帶到農(nóng)莊的食堂避難，那是一座長(zhǎng)長(zhǎng)的低矮建筑，里面擺滿(mǎn)了臺(tái)板桌和簡(jiǎn)陋的金屬椅子。藥劑師提供了醫(yī)療援助，希隆和贊德被安排看守他們，而內(nèi)圖斯則踹開(kāi)商店大門(mén)，在食堂可供給的范圍內(nèi)為他們制作食物。

普里亞德和安德羅馬可詢(xún)問(wèn)了農(nóng)場(chǎng)負(fù)責(zé)人，那是三個(gè)充滿(mǎn)恐懼而消瘦憔悴的人。

“我們聽(tīng)說(shuō)了弗拉克斯發(fā)生的事情，所以我們決定躲起來(lái)。有些……東西來(lái)了，殺死了數(shù)十人。就在那時(shí)我們躲進(jìn)了地下室?！?/p>

“那東西……是什么玩意兒？”普里亞德問(wèn)。

“看在帝皇的份上，大人，我們甚至都沒(méi)有看到它！”

“它進(jìn)來(lái)了！它在屠殺！”

普里亞德看著安德羅馬可。“所以赫卡特將像弗拉克斯一樣成了犧牲品？”

“看起來(lái)是這樣，軍士兄弟……因此邪教徒大概躲在玉米地里?！?/p>

普里亞德起身走進(jìn)房間。有些不對(duì)勁。他能清楚地感覺(jué)到這一點(diǎn)，就像他確信門(mén)尼斯能感覺(jué)到他的“氣味”一樣。

紐巴那的人偶清楚地將這個(gè)地方標(biāo)記為邪教中心，或者至少是邪教徒活躍的地方。然而，這里什么都沒(méi)有，除了被某種野獸驅(qū)趕到地下的市民，以及讓民眾流血以供奉其他神靈的企圖。

是哪種？一個(gè)邪教中心還是一個(gè)無(wú)辜之地？不可能兩者兼而有之。

如果它是無(wú)辜的，那么紐巴那的娃娃呢？它的目的是什么？

要把他們……引誘到這里？

農(nóng)民頭領(lǐng)打斷了他的遐想。“你會(huì)拯救我們，不是嗎，勇敢的星際戰(zhàn)士？看在帝皇的份上，求求你們了！“

普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭。他會(huì)的。他發(fā)誓。

大雨傾盆而下，伊柳斯和魯爾正在赫卡特東部邊緣搜索糧倉(cāng)。潮水般的谷物和蠕動(dòng)的象鼻蟲(chóng)從濕透的漏斗中噴涌而出，沖刷過(guò)他們的腳。伊柳斯一直想合上他的面罩以擋住血雨，但普里亞德的指示很明確。他向前移動(dòng)到雨水中，隨時(shí)準(zhǔn)備開(kāi)火。

伊柳斯在艾頓丟了一只眼睛，他的仿生植入物抽搐著，讓他厭煩。當(dāng)他瞥見(jiàn)雨中閃過(guò)的紅色身影時(shí)，他先是以為是鬼影，是他的人造器官幻化出來(lái)的幻影。

然后他意識(shí)到他只能通過(guò)他的真眼看到它。

他們所猜測(cè)的一切都是真的。在赫卡特潛行的那玩意兒只有肉眼才能看到。力學(xué)、仿生學(xué)、鳥(niǎo)卜儀和掃描儀對(duì)它毫無(wú)作用。

伊柳斯開(kāi)始開(kāi)火——并大聲喊叫。

庫(kù)勒斯轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)加入他，他自己也開(kāi)火了，他正好趕上看到那巨大的野獸從雨中一躍而出，用它鞭子一樣的脊索尾巴將伊柳斯打倒。

庫(kù)勒斯將他的彈夾在怪物身上全數(shù)打空。它正忙著殺死伊柳斯，在那短暫一刻成了一個(gè)靜止的目標(biāo)。如果它沒(méi)有停下來(lái)將伊柳斯撕成碎片，它就會(huì)移動(dòng)得過(guò)快以至于庫(kù)勒斯根本看不見(jiàn)它。

他用十幾記正中靶心的射擊將它打得四分五裂。身體組織和血腥物質(zhì)在傾盆大雨中炸開(kāi)來(lái)。

庫(kù)勒斯的勝利感是短暫的。伊柳斯眨眼間就被那東西斬首并掏出了內(nèi)臟。死去的鐵蛇四肢攤開(kāi)，躺在惡魔被炸爛的尸體下面。

庫(kù)勒斯打開(kāi)了他的通訊頻道并進(jìn)行了報(bào)告。

“我們已經(jīng)殺死了野獸！”普里亞德對(duì)周?chē)霓r(nóng)夫大聲呼喊，“達(dá)摩克利斯，跟我來(lái)！你們留在這里，等著我們回來(lái)。你們的噩夢(mèng)結(jié)束了。”

達(dá)摩克里斯小隊(duì)列隊(duì)離開(kāi)食堂。

他們中沒(méi)有一人注意到農(nóng)民看向他們時(shí)那心神不安的表情。

庫(kù)勒斯守護(hù)著伊柳斯的尸體，等待達(dá)摩克利斯其他人的到來(lái)。他試著想象那東西的目的是什么。屠戮和恐嚇鎮(zhèn)民，這是肯定的。但還有什么？它為什么會(huì)在這里？它一直在保護(hù)什么？

盡管他有命在身，庫(kù)勒斯還是放輕腳步向前，進(jìn)入了小巷左側(cè)的一個(gè)筒倉(cāng)。他所看到的一切令他膽寒發(fā)豎。

在筒倉(cāng)底部敞開(kāi)的金屬箱子里，布置了一個(gè)祭壇。燭火搖曳，墻上刻著丑陋的圖案。

品多被倒掛在一個(gè)由打包機(jī)麻線(xiàn)和金屬絲制成的十字架上。他慘遭折磨和虐待，盔甲被剝掉了。二十個(gè)恐虐之子，樣子類(lèi)似于庫(kù)勒斯和他的鐵蛇弟兄們?cè)诩~巴那屠殺的那些人，站在周?chē)?，正舉行儀式。

品多顯然已經(jīng)奄奄一息。

一名教徒轉(zhuǎn)身看到了庫(kù)勒斯。他驚叫起來(lái)。剎那間，二十名進(jìn)行儀式的異教徒轉(zhuǎn)身拔出自動(dòng)武器，朝鐵蛇所在的筒倉(cāng)入口開(kāi)火。

庫(kù)勒斯猛地拉下他的面罩，沖進(jìn)房間，子彈從他的動(dòng)力裝甲上彈開(kāi)。他開(kāi)火了，揮舞著他的爆彈槍?zhuān)粋€(gè)接一個(gè)地把邪教徒們打成齏粉。

他沖到十字架前，用刀刃把品多放了下來(lái)，將他赤裸、無(wú)力的軀體拉進(jìn)了自己的懷抱。

“我會(huì)帶你離開(kāi)這里，兄弟?！睅?kù)勒斯說(shuō)。

這不會(huì)那么容易。

六

正如審判官馬布斯后來(lái)在他對(duì)谷神星暴亂總結(jié)中得出的結(jié)論，主要的邪教中心是赫卡特鎮(zhèn)，根本不是紐巴那。當(dāng)紐巴那的主要暴亂被平息后，教徒們故意留下痕跡，將鐵蛇引到偏遠(yuǎn)的農(nóng)鎮(zhèn)，他們打算在那里舉行祭祀。

庫(kù)勒斯殺死的那頭野獸……那只是用來(lái)轉(zhuǎn)移視線(xiàn)的，它是一種從亞空間中召喚出來(lái)的守護(hù)力量，好讓星際戰(zhàn)士無(wú)暇他顧。赫卡特和它的人民都皈依了恐虐信仰，想要一個(gè)阿斯塔特作為犧牲。如果他們能在儀式上灑下帝皇親族的鮮血，他們就能確立一個(gè)咒語(yǔ)，可裂開(kāi)蒼穹，釋放出一個(gè)被詛咒的恐虐本人的化身。

普里亞德帶領(lǐng)他的小隊(duì)穿過(guò)街道去支援庫(kù)勒斯，但他們發(fā)現(xiàn)自己遭到了他們發(fā)誓要拯救的農(nóng)民從各處涌來(lái)的攻擊。普里亞德軍士有生以來(lái)第一次意識(shí)到他將不得不違背誓言。

就在幾分鐘前，這些邪教徒還像是孱弱的農(nóng)場(chǎng)工人，急切地尋求幫助，但現(xiàn)在卻從四面八方向他們襲來(lái)。他們很野蠻，很瘋狂。

“干掉他們！殺光他們！”普里亞德在朝著筒倉(cāng)奮戰(zhàn)前行時(shí)告訴手下們。

他們的裝甲和爆彈槍足以與邪教徒的人海戰(zhàn)術(shù)匹敵，但也只是勉強(qiáng)而已。

安德羅馬可被一次自動(dòng)射擊打飛了一根手指。

贊德摔倒了，并被犁頭打得半死，然后內(nèi)圖斯把他救了出來(lái)。

希隆在手臂上挨了一記鐮刀，傷口后來(lái)流血了數(shù)周。

狂暴的邪教徒在大街上涌向犀牛。卡利涅斯因失血而虛弱，幾乎失去知覺(jué)。他們點(diǎn)燃了犀牛，把卡利涅斯給活活肢解了。

門(mén)尼斯一聲不響地倒下，一顆子彈洞穿了他裸露的臉。

普里亞德到達(dá)了筒倉(cāng)，將周?chē)男敖掏酵缆敬M。他渾身浴血，也被雨水染紅。他到了庫(kù)勒斯身邊，并幫助他將品多救走。

然后，他揮舞著他的力量之爪，著手完成這個(gè)嚴(yán)峻的任務(wù)：撤回他的誓言，殺死叛變的農(nóng)民，而不是拯救他們。

第二天黎明時(shí)分，他的工作完成了。

門(mén)尼斯、卡利涅斯和伊柳斯都死了。四百七十名教徒也是如此。

一個(gè)勝利。某種意義上的勝利。但普里亞德沒(méi)有這種感覺(jué)。他無(wú)視了審判官馬布斯的興趣，帶領(lǐng)他傷痕累累的小隊(duì)登上了出發(fā)的穿梭機(jī)。

“你做得很好，普里亞德。帝皇會(huì)稱(chēng)贊你的?！瘪R布斯的聲音一如既往的高亢。

“我?guī)业娜诉M(jìn)入了一個(gè)你本應(yīng)看清的陷阱，審判官，”普里亞德在艙門(mén)關(guān)閉時(shí)回答道。“下次，如帝皇愿意，你應(yīng)當(dāng)做得更好。”

艙門(mén)砰的一聲關(guān)上了。帶著他們尊貴的死者，達(dá)摩克利斯離開(kāi)了谷神星，回到了太空的虛無(wú)之中。

在他們的下方，血紅色的雨不斷地落下。

第四篇 紅雨 完