7月11日，洛克希德·馬丁公司宣布，他們研制的一種激光武器已經(jīng)交付美國空軍進行測試。

這種激光武器屬于仍在研發(fā)的規(guī)模更大的發(fā)展計劃框架內(nèi)，該計劃旨在讓配備激光武器的戰(zhàn)機可以與敵方導彈，以及可能的其他目標作戰(zhàn)。據(jù)《防務快訊（Breaking Defense）》報道，洛克希德·馬丁公司在今年2月向美國空軍交付了LANCE高能激光武器，并表示，LANCE為“下一代先進緊湊型激光器（Laser Advancements for Next-generation Compact Environments）”的縮寫。而這種新型武器的接收方就是美國空軍研究實驗室（AFRL），該部門主要負責空中、太空和網(wǎng)絡空間領域新技術的研發(fā)和整合。

此前，洛克希德公司高管泰勒·格里芬（Tyler Griffin）曾對記者表示，LANCE是“洛克希德馬丁公司迄今為止研制的同類功率中最小、最輕的高能激光器”。格里芬補充道，LANCE是洛克希德以前為美國陸軍研制的定向能武器大小的“六分之一”。較早的陸軍激光器是“強力激光計劃（Robust Electric Laser Initiative）”的一部分，輸出功率為60千瓦級。我們尚不清楚LANCE可以產(chǎn)生什么樣的功率，盡管有人認為它可能不會低于100千瓦。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。

除了體積小、重量輕之外，與之前其他激光武器相比，LANCE還降低了功率要求，這是從戰(zhàn)斗機激光器的一個關鍵考慮因素，尤其是一種需要安裝在吊艙內(nèi)的激光器。

如果在防御任務中取得成功，LANCE可以繼續(xù)為研發(fā)更多以進攻為導向的激光武器提供經(jīng)驗，包括那些可以在更遠距離與敵方飛機、無人機作戰(zhàn)的武器，而不是瞄準快速接近的敵方導彈——無論這些導彈是從地面還是敵機發(fā)射的。

LANCE是根據(jù)2017年11月的一份合同研制的，該合同是美國空軍規(guī)模更大的“自衛(wèi)高能激光演示器（SHiELD）”計劃的一部分。SHiELD是洛克希德·馬丁公司、波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司合作的成果，雖然洛克希德·馬丁公司以LANCE的形式提供了真正的激光武器，但波音公司生產(chǎn)了吊艙，諾斯羅普·格魯曼公司負責了將激光投射到目標上的激光束控制系統(tǒng)。

AFRL定向能部分代理主任肯特·伍德（Kent Wood）對《防務快訊》表示，SHiELD各種子系統(tǒng)“代表了迄今為止交付的最緊湊、最強大的激光武器技術”。他表示，AFRL的實際測試工作仍處于早期階段，目前正在進行“任務效用分析和兵棋推演研究”，“未來測試和演示的具體目標也將取決于這些研究的結果”。

與此同時，洛克希德的泰勒·格里芬補充說，該計劃的下一階段將完成LANCE與熱系統(tǒng)集成以管理加熱和冷卻的效果。在這個階段，我們并不能夠確定LANCE計劃裝備哪型戰(zhàn)機，一旦進入試飛階段，還需要進行空中射擊試驗。然而，格里芬表示，“正在考慮各種潛在的應用程序和平臺，進行潛在的演示和測試?！?/p>

此前洛克希德·馬丁公司展出的概念圖顯示了F-16戰(zhàn)機掛載了激光吊艙，雖然SHiELD最初的重點是證明戰(zhàn)機在高風險環(huán)境中主動防御的潛力，但其負責人也提到了將相同技術應用于同尺寸更大、速度更慢的戰(zhàn)機和戰(zhàn)術支援戰(zhàn)機作戰(zhàn)的可能性。

2019年，美國空軍一架F-15戰(zhàn)機掛載波音公司研制的原型吊艙進行了試飛，不過該吊艙內(nèi)部并沒有相關設備。同樣是在2019年，被稱為“演示激光武器系統(tǒng)（DLWS）”的裝置，在新墨西哥州的白沙導彈靶場成功進行了地面發(fā)射測試，擊落了多枚空空導彈。

可能有人認為已經(jīng)完成了吊艙試飛，只需要配備子系統(tǒng)就能夠進行完整的SHiELD試驗，但目前情況并非如此。同樣，對于LANCE和SHiELD如何從演示轉變?yōu)閷嶋H測試計劃，目前還沒有正式的過渡方案。目前所有這些工作的時間表尚不確定，AFRL對《防務快訊》表示，他們尚未就何時開始進行空中試驗做出決定。

早在2017年末，AFRL就表示計劃在2021年在戰(zhàn)斗機上測試激光器。2020年洛克希德·馬丁公司表示計劃在2025年，讓戰(zhàn)斗機掛載其中一種激光器進行試飛。

然而，美國空軍在這些技術上遇到了一些問題。2021年，美國空軍宣布將吊艙式激光武器試飛時間推遲兩年到2023年。并將這個延遲歸因于技術問題，以及COVID-19疫情造成的工作進度放緩。

2021年2月，AFRL宣布即將接收波音公司為SHiELD研制的吊艙，并希望在2021年7月之前獲得剩余的部件，這其中就包括LANCE。雖然這次延遲的原因尚不清楚，但在過去，AFRL曾經(jīng)將定向能激光武器擊落敵方超音速導彈所需的技術描述為“巨大的困難”。

與此同時，美國空軍飛行員已經(jīng)在虛擬現(xiàn)實設備中，使用機載激光武器吊艙執(zhí)行訓練任務。相關的訓練設備是美國空軍為配合新型武器系統(tǒng)研發(fā)項目而準備的虛擬測試環(huán)境。

SHiELD的主要目的是展示吊艙式激光防御系統(tǒng)的潛力，提出一個最終可能成為消耗性對抗措施（如熱焰彈、箔條、電子戰(zhàn)系統(tǒng)）有價值輔助手段的概念。

不過，激光防御系統(tǒng)也有缺點，包括對大氣條件依賴較高，較差的空氣條件可能對定向能光束的射程和功率產(chǎn)生不利影響。另外，激光一次只能攻擊一個目標，這意味著一旦投入使用，它可能只是補充而非取代現(xiàn)有的誘餌彈和其他對抗措施。

最終，一種完全成熟的高能激光武器實際上可以用于防御導彈、攻擊敵方戰(zhàn)機之外的其他任務。它可能會成為一種進攻性武器，在視距空戰(zhàn)中與敵方飛機作戰(zhàn)，擊落巡航導彈，甚至攻擊地面目標。

雖然尚不清楚過去的技術問題有多少已經(jīng)得到了解決，但今年早些時候LANCE的交付顯然是實現(xiàn)戰(zhàn)斗機激光武器的一個重要里程碑。