“請(qǐng)問(wèn)，急忙召我過(guò)來(lái)，是有什么緊急的狀況嗎，公爵閣下？”

又一個(gè)秋天，雷德在公爵城堡的會(huì)客廳中，奉詔謁見(jiàn)被他親自扶持上位不滿一年的年輕公爵。

“凱撒雷德閣下，我們剛剛接待了一位國(guó)王的信使，”在其他侯爵和庭臣的擁簇下，公爵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向面前全副武裝的雷德訴說(shuō)，“國(guó)王陛下正在征召軍隊(duì)，進(jìn)攻羅多克森林共和國(guó)。”

事情的起因，似乎是一名森林的獵人到斯瓦尼亞邊境的村莊販賣毛皮，因?yàn)閮r(jià)格的問(wèn)題與村民發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。

兩天后村民的牛被射死在自家的農(nóng)場(chǎng)中，村長(zhǎng)推測(cè)是之前那個(gè)獵人干的，于是領(lǐng)著村民跨過(guò)國(guó)界去森林中向獵人討要說(shuō)法。

又兩天后，從森林中逃回來(lái)的幾個(gè)村名向他們的領(lǐng)主報(bào)告說(shuō)，森林國(guó)家(羅多克共和國(guó))的士兵襲擊了他們，包括村長(zhǎng)在內(nèi)的大部分人都死在了森林中。

于是領(lǐng)主率領(lǐng)集結(jié)完畢的軍隊(duì)，向羅多克共和國(guó)中的那個(gè)領(lǐng)地發(fā)起了進(jìn)攻。

到這里為止，是凱撒雷德熟悉的故事。傭兵團(tuán)在侯爵領(lǐng)立足之前，輾轉(zhuǎn)各國(guó)的時(shí)候也接到過(guò)類似的委托，大致是領(lǐng)地的領(lǐng)主希望制造一些進(jìn)攻掠奪其他領(lǐng)地的正當(dāng)理由，暗地里委托不知名的傭兵團(tuán)做一些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。

但是之后的事似乎超出了這位領(lǐng)主的控制范圍。

在領(lǐng)主進(jìn)攻森林中的聚落時(shí)，羅多克共和國(guó)的國(guó)王恰巧正帶領(lǐng)禁衛(wèi)在附近打獵。精銳的羅多克禁衛(wèi)軍全殲了進(jìn)犯國(guó)土的斯瓦尼亞領(lǐng)主軍隊(duì)，并砍下了那個(gè)領(lǐng)主的頭，然后順勢(shì)反攻奪取了那個(gè)領(lǐng)主的城堡和領(lǐng)地。

羅多克國(guó)王在占領(lǐng)城堡后，寫(xiě)信送給斯瓦尼亞國(guó)王，解釋說(shuō)這是一場(chǎng)不幸的誤會(huì)，希望斯瓦尼亞國(guó)王主動(dòng)致歉然后由羅德克一方歸還奪取的領(lǐng)土。

而斯瓦尼亞國(guó)王則認(rèn)為這封信是對(duì)方針對(duì)自己的一種羞辱，當(dāng)眾燒毀信件斬殺信使，然后召集全國(guó)的兵力準(zhǔn)備向羅多克共和國(guó)發(fā)動(dòng)總體戰(zhàn)。

‘要么是這個(gè)國(guó)王昏頭了，要么這是他早計(jì)劃好的————’凱撒雷德心想，但他不會(huì)責(zé)怪這位國(guó)王，因?yàn)檫@正是他在等待的機(jī)會(huì)。

于是雷德接下了公爵的請(qǐng)托，代替公爵指揮軍隊(duì)加入國(guó)王的征召。

不過(guò)在臨行前，凱撒雷德單獨(dú)找到沃特扎昆侯爵，商量一件重要的事情。

“你們讓我?guī)П鰬?zhàn)，大概是盼著我就此戰(zhàn)死吧？”斯瓦尼亞位處四戰(zhàn)之地，常年騷亂不斷，積貧積弱已久，和受到森林大山保護(hù)的羅多克共和國(guó)有著相當(dāng)?shù)膰?guó)力差距，就算這些侯爵全都判定這是場(chǎng)必?cái)〉膽?zhàn)爭(zhēng)也不奇怪。

“先不說(shuō)他們，我可是希望你能長(zhǎng)命百歲的。我可是從一開(kāi)始就把賭注壓在你這邊的————”雖然是這樣說(shuō)，他押下來(lái)的賭注也只是一個(gè)女人而已。在自己死后，難保他不會(huì)把薩麗安娜再搶回去，雷德心想。

“既然如此，不如再押大一點(diǎn)？”

雷德向沃特扎昆侯爵借來(lái)了一支兩百人的硬弓箭隊(duì)。這支扎昆箭隊(duì)是侯爵防衛(wèi)領(lǐng)地的招牌，由沃特領(lǐng)本地優(yōu)秀的山地獵人組成，是任選兩人就可以在冬季上山獵熊的水準(zhǔn)。

“雖然你愿意送給我一塊侯爵領(lǐng)，我沒(méi)道理拒絕，但作為合作者我還是提醒你，羅多克同樣是盛產(chǎn)獵手的國(guó)家，我不覺(jué)得我的箭隊(duì)會(huì)對(duì)你有什么用?！?/p>

雷德當(dāng)時(shí)沒(méi)有回答扎昆侯爵的疑惑，隔天便帶領(lǐng)包含扎昆箭隊(duì)在內(nèi)的全部兵力，與侯爵夫人一起前往斯瓦尼亞邊境的集結(jié)地。