??? 負(fù)責(zé)外出巡邏的隊友們在清晨時分出鎮(zhèn)。之后托魯斯和艾蕾娜兩人便一直守在通往下山大道的城鎮(zhèn)入口。

??? 托魯斯略感無聊。但昨晚全隊召集的大會讓他在此時也不敢過于放松。按照隊長的預(yù)估，強盜們可能會在夜里對城鎮(zhèn)采取某種行動。在此之前，他們這些負(fù)責(zé)鎮(zhèn)內(nèi)日班工作的隊員要在聯(lián)系不到外出隊員的情況下防備可能來自對方的偵查和試探。

??? 再過一小時，他們就該換班了。艾蕾娜卻抬起胳膊指向前方，朝托魯斯示意。托魯斯朝她指著的方向看去，大道遠(yuǎn)處的拐角處出現(xiàn)了一輛馬車。馬車夫的暗黃色頭發(fā)被兩人看在眼里。這個發(fā)色在南方并不多見。

??? “準(zhǔn)備例行檢查吧，”托魯斯對艾蕾娜說道，“不過這種時候到我們這里來，他們也是觸到霉頭了。”

??? 艾蕾娜向前走了幾步朝馬車夫做了個停止手勢：“請停下。接下來需要例行檢查?！?/p>

??? 所謂例行檢查，是普萊文托勒鎮(zhèn)民對一切外來車輛、商隊進行篩查，防止有強盜渾水摸魚，或某些與普萊文托勒鎮(zhèn)關(guān)系不佳的商人、商會入鎮(zhèn)使壞。眼尖的艾蕾娜立刻就發(fā)現(xiàn)，這輛馬車兩邊鑲著安庫斯酒場的標(biāo)識。

??? “你們是安庫斯的人？我們不是早就說了謝絕入內(nèi)嗎？我們可不需要你們那些到處炒作的劣質(zhì)酒！”她厲聲對馬車夫說道。

??? 托魯斯聽到了關(guān)鍵字眼，也逼近馬車夫身旁：“你們還過來是什么意思？還想吃閉門羹呢？看在你是個出賣勞力的人的份上，我勸你趕緊下山去。這附近不太平?！?/p>

??? 馬車夫盯著兩人半晌，低聲回應(yīng)道：“我們只是路過，行行好吧?！?/p>

??? 托魯斯覺得自己的智力被小看了：“路過？這條路走到頭只會到海德拉烏爾。你們安庫斯莫非還在那有業(yè)務(wù)？那幫黑暗精靈怕是更看不上你們的兌水飲料吧?！?/p>

??? 他又回頭朝向艾蕾娜：“咱還是趕緊檢查下馬車?yán)锩?。別讓他們進去搞破壞了。”

??? 馬車夫聽到這句話，目不轉(zhuǎn)睛地注視著托魯斯。托魯斯看著一言不發(fā)的馬車夫，有種不祥的感覺。他轉(zhuǎn)頭看向艾蕾娜，發(fā)現(xiàn)她也朝自己這邊看著。

??? 就在下一秒，他的脖頸處傳來一股冷冽的觸感。托魯斯感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，視線里映入了某個奇妙的事物。

??? 托魯斯發(fā)覺那是他自己的身體。然而眩暈感讓他已經(jīng)無法進一步思考。耳邊傳來艾蕾娜模糊的喊叫，好像是在喊自己的名字。在這之后，托魯斯的頭腦停止了運轉(zhuǎn)。

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??? 沃爾夫?qū)械今R車的顛簸停下了。他明白，這是到達(dá)鎮(zhèn)口的信號。

??? 守在路口的兩個警備隊員朝偽裝成馬車夫的瓦格納搭話了。然而傳過來的說話內(nèi)容讓他感覺有些不妙。

??? “我們貌似搶了某個不該搶的馬車，”他隔著車廂上的小窗朝瓦格納低語，“很可能已經(jīng)混不進去了。準(zhǔn)備變更計劃。”

??? 車廂內(nèi)，眾人也握緊了手中的武器。沃爾夫?qū)姞?，便朝瓦格納細(xì)聲說道：“動手?！?/p>

??? 馬車外傳來刀劍砍入人體的聲響。車內(nèi)眾人魚貫而出，從后方的出口跳出馬車。沃爾夫?qū)o隨其后，跟著所有部下一起到了車外。他出來后的第一件事便是看向瓦格納的方向。

??? 瓦格納已經(jīng)斬掉了他右方男隊員的頭顱。而左方的女隊員正準(zhǔn)備朝城鎮(zhèn)深入跑去。

??? “攔住她！”沃爾夫?qū)蛏砼缘乃鞣茓I說。這是他第一次以接近命令的口吻對她說話。

??? 索菲婭抬起手弩瞄準(zhǔn)了警備隊員的后背，但她并沒有立刻扣動扳機。沃爾夫?qū)退悴豢此谋砬椋材苊靼姿莫q豫。

??? “我們已經(jīng)殺了人，回不去了。”他這樣勸說道。

??? 索菲婭咬了咬牙，右手食指還是按了下去。

??? 遠(yuǎn)處的女隊員應(yīng)弦而倒。他們的行蹤還沒暴露出去。

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??? 蒂瑪莉亞帶著三名隊員在鎮(zhèn)務(wù)廳大門外的廣場上停下。他們的巡邏路線到這里暫時告一段落，但她心不在焉的樣子被拉達(dá)一直看著。終于，拉達(dá)忍不住了。

??? “小隊長，你能不能認(rèn)真一點？雖然現(xiàn)在還算安全，但我們姑且還在執(zhí)行任務(wù)呢?！?/p>

??? “就是因為這個任務(wù)沒什么意義，我才在想別的事，”蒂瑪莉亞反倒理直氣壯地反駁起來，“昨天散會后，老爹一直覺得有些不對勁。今早他想清楚后跟我說了。你們要不也聽聽？”

??? 拉達(dá)覺得那個退休的老提圖斯簡直不要太多事。他沒好氣地回應(yīng)道：“老提圖斯都說了啥吧？”

??? “隊長的方案有個很大的漏洞。在白天的時候，我們這些在鎮(zhèn)里面的人很難及時聯(lián)系到鎮(zhèn)外的巡邏隊員，不管哪方遭遇突發(fā)事件，都沒法及時增援。而隊長卻讓我們白天按照正常節(jié)奏在鎮(zhèn)里面巡邏，這就更沒法及時發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)內(nèi)的突發(fā)狀況?！?/p>

??? “你的意思是說，那幫強盜有可能在白天就過來嗎？”接話的是另一個隊員，圭多，“可我覺得他們沒這么大膽吧？”

??? 蒂瑪莉亞氣不打一處來。這不是第一次遇到這群隊員抱著僥幸心理了。她的音量提高了一階：“你們這種賭徒心態(tài)是要吃大虧的。你們犯錯了，遭殃的可不只是你們自己，而是全鎮(zhèn)人！”

??? “總之，”她清了清嗓子，“現(xiàn)在再讓隊長召集全體隊員已經(jīng)來不及了。接下來我覺得我們需要改變一下路線。從這個廣場開始，我們改道去進鎮(zhèn)的大路口，和托魯斯他們先碰個頭。各位覺得怎么樣？”

??? 回答她的是三個異口同聲的嘆息。這些聲音讓蒂瑪莉亞感到一陣焦躁。

??? “你要是覺得不這樣不行，那就這樣吧，”拉達(dá)的回答充滿了不情愿，還有種把蒂瑪莉亞當(dāng)成小孩的味道，“如果改變路線能讓你消停一會兒，集中精力到夜班上來，那也好。”

??? “噗，”蒂瑪莉亞給氣笑了，這種互相把對方看得很幼稚的局面，沒準(zhǔn)只能用事實來解決。反正他們也同意了自己，她干脆也借坡下驢：“行！那你們先跟我來吧。”

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??? 索菲婭被沃爾夫?qū)才旁诖蟛筷犞?。她每走一段距離就要到高處觀察一下四周，好用弓和弩來掩護其他人。

??? 當(dāng)她跳上又一個堆在路口的雜物堆，她發(fā)現(xiàn)前面有四個人正瞪著沃爾夫?qū)恍小?/p>

??? “數(shù)量太多了，我處理不過來?！鄙渲惺亻T女隊員的那一箭現(xiàn)在依然在腦海里不斷浮現(xiàn)。用弓或弩在幾秒內(nèi)解決四個敵人，對她來說正好也太難。這種不用繼續(xù)殺人的僥幸讓索菲婭又對沃爾夫?qū)热松隽俗飷焊小?/p>

??? 為首的那個人紅發(fā)長耳，在這片地區(qū)只有黑暗精靈才有這樣的特征。索菲婭之前就聽說普萊文托勒有大量黑暗精靈和人類雜居，如果這個小鎮(zhèn)的敵人看到有不是殘疾的黑暗精靈，就必須小心。因為對方極有可能不是什么好對付的角色。

??? 只見那個頭領(lǐng)模樣的黑暗精靈高喊了一聲不知什么話，四個人隨即一哄而散。沃爾夫?qū)槐娨脖炙穆?，分別追趕這四人。

??? 幫助沃爾夫?qū)南敕ㄓ钟可闲念^，暫時戰(zhàn)勝了殺人的負(fù)罪感。索菲婭嘖了一聲，彎弓搭箭對準(zhǔn)了那個精靈。

??? “先從可能最棘手的開始解決?！边@個距離，手弩已經(jīng)無法保證威力。她用弓放出一箭。

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??? 蒂瑪莉亞老遠(yuǎn)就看到了對面氣勢洶洶的人群后面，那個站在雜物堆上的弓手。從身形來看，應(yīng)該是女性。“玩陰的是吧？我才不會中招?！?/p>

??? 她對著隊員們大聲喊道：“分開跑！去訓(xùn)練場！”然后自己沿著最寬的大道開始向后跑。

??? 拉達(dá)等三人稍微遲疑了一下也反應(yīng)過來，各自跑進一條小路。他們應(yīng)該比自己更安全。

??? 從追在自己后面的腳步聲來判斷，大概有四個人被自己吸引在大道上?？磥硭麄兪潜炙穆妨?。

? ??“不過眼下最需要小心的還是那個放箭的女人?！钡佻斃騺喬嵝炎约?。她跑向雜貨店門口的雜物堆，那里面有雜貨店老板帕默勒斯從外面進的新貨。而雜貨店大門緊閉，看來帕默勒斯好好地聽從了警備隊的勸告，在這個非常時期關(guān)門歇業(yè)了。

??? “抱歉啦?！彼谛牡捉o帕默勒斯道了個歉，然后抄起雜物堆里的一個鐵罐，轉(zhuǎn)身扔向追兵。

??? 鐵罐在半空中發(fā)出一聲脆響，一支箭隨后落地。而鐵罐則繼續(xù)向前飛去，砸在了四個追兵里最靠前的一人額頭上。蒂瑪莉亞也沒顧上確認(rèn)，扔出罐子后就繼續(xù)向訓(xùn)練場的方向狂奔。

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??? 射向那精靈的一箭被意想不到的方式攔下了。“果然不是省油的燈?！彼鞣茓I往下一個高處跑去。她決定換一個目標(biāo)。

??? 四個警備隊員的其中一人跑進了離自己最近的一條小路。索菲婭跳上手推車上面的酒桶，看向小路深處。警備隊員的背影依然清晰可見。

??? 不能再磨蹭。索菲婭當(dāng)即朝對方射了一箭。對方的右腿以一種不自然的姿勢向前扭曲了一下。

??? 索菲婭看見那支箭從警備隊員的膝蓋后方貫穿進入，又從前方凸出，就這么扎在腿上。那一瘸一拐的跑姿證明了這一箭的效果，他已經(jīng)無法逃脫追趕了。她也不繼續(xù)停留，趕緊跳下酒桶向下一個小路的路口跑去。

??? 然而下一個小路里的景象讓她心中一驚。

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??? 蒂瑪莉亞出門后，提圖斯思前想后。最終他還是決定親自去找安東尼。

??? 而就在前往鎮(zhèn)務(wù)廳的路上，圭多一臉慌張地從岔路沖出來。提圖斯知道他是蒂瑪莉亞帶領(lǐng)的隊員之一。這意味著蒂瑪莉亞他們出事了。

??? “你怎么了？”他趕緊問道。

??? 圭多上氣不接下氣，來不及說話。他只得用手往身后一指。提圖斯向岔路里面看去，只見四個陌生面孔的男人正在沖向自己。

??? “來者不善。”提圖斯立刻反應(yīng)過來。但對方的數(shù)量還在可以對付的范圍內(nèi)。他拔出背上背著的長劍，又拍了一下圭多的肩膀。

??? “幫我看著后背?！?/p>

??? 還不等圭多反應(yīng)，提圖斯就迎面沖了上去。

??? 狹窄的小路內(nèi)，提圖斯如魚得水。過去的傭兵經(jīng)歷一股腦地回想了起來，一直以來沒有荒廢的劍技，也重新有了用武之地。他將長劍斜過來，用護手格擋開砍向自己的第一劍，隨后立刻雙手調(diào)整力道，將向左上方揮的劍身又轉(zhuǎn)而朝正右方橫劈過去。

??? 首當(dāng)其沖的敵人脖子被砍中，長劍又隨著提圖斯跑的方向滑動，劍刃在脖頸上劃出一道極深的傷口。敵人口中發(fā)出一下漏氣似的聲音就倒地不起。眼看是不活了。

??? 剩下的三人見狀便停下了腳步。提圖斯見他們擺好了架勢，也停下了向前的步伐。圭多在他身后握著佩劍瑟瑟發(fā)抖，估計是不能指望的。

??? 對面的三人交換了一下眼神，似是得出了什么結(jié)果。三人中身高最高、最為健壯的一人朝提圖斯沖了過來。

??? 提圖斯擋住了對方勢大力沉的一擊。他眼角的余光瞥見剩下兩人又重新去追圭多了。

??? “你是要拖住我？”對方的臉隔著兩把相互角力的長劍和一頂覆面盔。雖然看不清臉，但呼出的氣息都能傳到提圖斯這里。提圖斯咬著牙，這樣問他。

??? “沒錯，”對方也不否認(rèn)，“想不到這小地方竟然臥虎藏龍呀。剛才那招嚇了我一跳?！?/p>

??? 提圖斯不打算廢話，他直接進入正題：“你們的目的是什么？”

??? “不能說破，但必須要在你們這個鎮(zhèn)上找?！睂Ψ秸f著，劍又朝提圖斯這邊壓了過來。

??? “那對不起了，你們?nèi)嫉媒淮谶@?！闭f完，提圖斯試圖借力把身子轉(zhuǎn)移到對方右邊。然而他未能如愿。

??? “你有點小看我了吧，”對方也把身體重心和提圖斯朝同一個方向轉(zhuǎn)移，“好歹我也當(dāng)過騎士。把我當(dāng)成一般強盜可太不給我面子了?！?/p>

??? 趁著對方重心轉(zhuǎn)移的時機，提圖斯朝后一跳拉開距離：“你是騎士？那報個名字吧?？纯次乙郧笆遣皇且娺^?！?/p>

??? “沃爾夫?qū)ゑT·洛希。”對方報出的名字勾起了提圖斯的一點回憶。

??? “原來是萊昂哈德底下那小子?。啃視視?，你們以前是我手下敗將。今天看來是要再敗給我一次啦。”提圖斯開始像過去在戰(zhàn)斗中那樣用言語貶低對方。一些沉不住氣的敵人很容易就會被這些話語擾亂陣腳。

??? “愿聞你的大名。”對方倒是很沉穩(wěn)，和提圖斯模糊的印象中那個年輕騎士截然不同。

??? “提圖斯·瓦列里，以前在當(dāng)傭兵，現(xiàn)在在這養(yǎng)老。”提圖斯重新擺好架勢：“所以說，我可不能讓你們妨礙我頤養(yǎng)天年啊?！?/p>

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??? 沃爾夫?qū)牭竭@個名字，心里咯噔了一下。

??? 勒魯瓦家族在入侵時，曾經(jīng)有一支來自帝國的傭兵團被他們雇傭。提圖斯·瓦列里是其中名氣最大的一位傭兵隊長。萊昂哈德家族的部隊在至高王軍隊的右側(cè)與這個傭兵團對壘，就在他指揮的戰(zhàn)斗中被擊潰，沃爾夫?qū)救艘苍诤退^了幾個回合后就自知不是對手，只得護住家主后撤。

??? 但今時不同往日。沃爾夫?qū)嗜チ水?dāng)年的青澀，而提圖斯的身體狀況也早已過了全盛期。沃爾夫?qū)趧偛诺慕橇χ幸驳玫搅私Y(jié)論，自己這次應(yīng)該能戰(zhàn)勝他。

??? 盡管如此，他還是有些緊張。眼前這個和自己對峙的老人，就是當(dāng)年導(dǎo)致萊昂哈德家族崩潰的原因之一。

??? 如果不是他，如果沒有他，自己，還有索菲婭，如今會不會過著截然不同的生活？沃爾夫?qū)恢?。畢竟變?shù)太多，把所有原因歸咎在提圖斯一人身上，更像是在自暴自棄。

??? 但他還是忍不住往這方面想，并放出話來：“說什么大話。如果不是你當(dāng)年的行徑，我們又怎么會淪落到這里。我家大小姐拜你所賜，丟了繼承權(quán)不說，如今還得靠我們這群強盜來供養(yǎng)了?！?/p>

??? 提圖斯的表情看上去有些莫名其妙：“我可不認(rèn)識你們的什么大小姐二小姐。有什么怨恨就別用嘴說，打敗我才像話。”

??? “如你所愿！”沃爾夫?qū)鰵庖话愕負(fù)]出一劍，并將全副武裝的身軀向提圖斯撞去。

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??? 果不其然，長劍破不了鎖子甲的防御。提圖斯擋住了揮來的一劍，但自己的劍砍在對方肩膀上只發(fā)出了鎖鏈碰撞一般的聲音。下一個瞬間，提圖斯被沃爾夫?qū)渤隽撕脦酌住?/p>

??? 提圖斯一個踉蹌后穩(wěn)住腳步，胸口處傳來的不適感讓他干咳了幾聲。但沃爾夫?qū)鶝]留給他多少喘息之機，立馬就沖了上來。提圖斯見狀，將長劍斜著擋在身前。對方卻沒有直接攻擊，而是往左邊跨一大步。

??? 對方的劍就拖在后面，提圖斯舉著長劍向前快速移動，格開對方的劍刃。兩人的位置就這樣對調(diào)了。

??? 對方覆面盔中的眼神似乎有一層深意。提圖斯試圖看出那層意思來。他只知道沃爾夫?qū)茄凵窠^不是對著自己的。

??? 提圖斯暗道不妙，然而下一秒，一陣劇痛就從胸口傳來。