平原君趙勝，是趙國的一位公子。在諸多公子中趙勝最為賢德有才，好客養(yǎng)士，賓客投奔到他的門下大約有幾千人。平原君擔(dān)任過趙惠文王和孝成王的宰相，曾經(jīng)三次離開宰相職位，又三次官復(fù)原職，封地在東武城。

平原君家有座高樓面對著下邊的民宅。民宅中有個跛子，總是一瘸一拐地出外打水。平原君的一位美麗的妾住在樓上，有一天她往下看到跛子打水的樣子，就哈哈大笑起來。第二天，這位跛子找上平原君的家門來，請求道：“我聽說您喜愛士人，士人所以不怕路途遙遠(yuǎn)千里迢迢歸附您的門下，就是因為您看重士人而卑視姬妾啊。我遭到不幸得病致殘，可是您的姬妾卻在高樓上恥笑我，我希望得到恥笑我的那個人的頭?！逼皆χ鴳?yīng)答說：“好吧。”等那個跛子離開后，平原君又笑著說：“看這小子，竟因一笑的緣故要殺我的愛妾，不也太過分了嗎？”終歸沒殺那個人。過了一年多，賓客以及有差使的食客陸陸續(xù)續(xù)地離開了一多半。平原君對這種情況感到很奇怪，說：“我趙勝對待各位先生的方方面面不曾敢有失禮的地方，可是離開我的人為什么這么多呢？”一個門客走上前去回答說：“因為您不殺恥笑跛子的那個妾，大家認(rèn)為您喜好美色而輕視士人，所以士人就紛紛離去了?！庇谑瞧皆蛿叵聬u笑跛子的那個愛妾的頭。親自登門獻(xiàn)給跛子，并借機向他道歉。從此以后，原來門下的客人就又陸陸續(xù)續(xù)地回來。當(dāng)時，齊國有孟嘗君，魏國有信陵君，楚國有春申君，他們都好客養(yǎng)士，因此爭相超過別人的禮遇士人，以便使自己招徠更多的人才。

秦國圍攻邯鄲時，趙王曾派平原君去求援，當(dāng)時擬推楚國為盟主，訂立合縱盟約聯(lián)兵抗秦，平原君約定跟門下有勇有謀文武兼?zhèn)涞氖晨投艘煌巴?。平原君說：“假使能通過客氣的談判取得成功，那就最好了。如果談判不能取得成功，那么也要挾制楚王在大庭廣眾之下把盟約確定下來，一定要確定了合縱盟約才回國。同去的文武之士不必到外面去尋找，從我門下的食客中選取就足夠了?！苯Y(jié)果選得十九人，剩下的人沒有可再挑選的了，竟沒辦法湊滿二十人。這時門下食客中有個叫毛遂的人，徑自走到前面來，向平原君自我推薦說：“我聽說您要到楚國去，讓楚國作盟主訂下合縱盟約，并且約定與門下食客二十人一同去，人員不到外面尋找?，F(xiàn)在還少一個人，希望您就拿我充個數(shù)一起去吧?！逼皆龁柕溃骸跋壬母皆谖业拈T下到現(xiàn)在有幾年啦？”毛遂回答道：“到現(xiàn)在整整三年了。”平原君說：“有才能的賢士生活在世上，就如同錐子放在口袋里，它的鋒尖立即就會顯露出來。如今先生寄附在我的門下到現(xiàn)在已三年了，我的左右近臣們從沒有稱贊推薦過你，我也從來沒聽說過你，這是先生沒有什么專長啊。先生不能去，先生留下來?！泵煺f：“我就算是今天請求放在口袋里吧。假使我早就被放在口袋里，是會整個錐鋒都脫露出來的，不只是露出一點鋒尖就罷了的。”平原君終于同意讓毛遂一同去。那十九個人互相使眼色示意，暗暗嘲笑毛遂，只是沒有發(fā)出聲音來。

等到毛遂到達(dá)楚國，跟那十九個人談?wù)摗幾h天下局勢，十九個人個個佩服他。平原君與楚王談判訂立合縱盟約的事，再三陳述利害關(guān)系，從早晨就談判，直到中午還沒決定下來，那十九個人就鼓動毛遂說：“先生登堂?！庇谑敲炀o握劍柄，一路小跑地登階到了殿堂上，便對平原君說：“談合縱不是‘利’就是‘害’，只兩句話罷了。現(xiàn)在從早晨就談合縱，到了中午還決定不下來，是什么緣故？”楚王見毛遂登上堂來就對平原君說：“這個人是干什么的？”平原君回答說：“這是我的隨從家臣?！背鯀柭暫沁车溃骸霸趺催€不給我下去！我是跟你的主人談判，你來干什么！”毛遂緊握劍柄走向前去說：“大王敢呵叱我，不過是依仗楚國人多勢眾?，F(xiàn)在我與你相距只有十步，十步之內(nèi)大王是依仗不了楚國的人多勢眾的，大王的性命控制在我手中。我的主人就在面前，當(dāng)著他的面你為什么這樣呵叱我？況且我聽說商湯曾憑著七十里方圓的地方統(tǒng)治了天下，周文王憑著百里大小的土地使天下諸侯臣服，難道是因為他們的士兵多嗎，實際上是由于他們善于掌握形勢而奮力發(fā)揚自己的威力。如今楚國領(lǐng)土縱橫五千里，士兵百萬，這是爭王稱霸所憑借的資本。憑著楚國如此強大，天下誰也不能擋住它的威勢。秦國的白起，不過是個毛孩子罷了，他帶著幾萬人的部隊，發(fā)兵與楚國交戰(zhàn)，第一戰(zhàn)就攻克了鄢城郢都，第二戰(zhàn)燒毀了夷陵，第三戰(zhàn)便使大王的先祖受到極大凌辱。這是楚國百世不解的怨仇，連趙王都感羞恥，可是大王卻不覺得羞愧。合縱盟約是為了楚國，不是為了趙國。我的主人就在面前，你為什么這樣呵叱我？”聽了毛遂這番數(shù)說，楚王立即改變了態(tài)度說：“是，是，的確像先生所說的那樣，我一定竭盡全國的力量履行合縱盟約。”毛遂進(jìn)一步逼問道：“合縱盟約算是確定了嗎？”楚王回答說：“確定了?！庇谑敲煊脦е钍降目谖菍Τ醯淖笥医颊f：“把雞、狗、馬的血取來?！泵祀p手捧著銅盤跪下把它進(jìn)獻(xiàn)到楚王面前說：“大王應(yīng)先吮血以表示確定合縱盟約的誠意，下一個是我的主人，再下一個是我?！本瓦@樣，在楚國的殿堂上確定了合縱盟約。這時毛遂左手托起一盤血，右手招呼那十九個人說：“各位在堂下也一塊兒吮盤中的血，各位雖然平庸，可也算完成了任務(wù)，這就是所說的依賴別人的力量來完成自己的任務(wù)吧?！?/p>

平原君確定了合縱盟約便返回趙國，回到趙國后，說：“我不敢再觀察識別人才了。我觀察識別人才多說上千，少說幾百，自認(rèn)為不會遺漏天下的賢能之士，現(xiàn)在竟然把毛先生給漏下了。毛先生一次到楚國，就使趙國的地位比九鼎大呂的傳國之寶還尊貴。毛先生憑著他那一張能言善辯的嘴，竟比百萬大軍的威力還要強大。我不敢再觀察識別人才了?！庇谑前衙熳馂樯系荣e客。

平原君回到趙國后，楚國派春申君帶兵趕赴救援趙國，魏國的信陵君也假托君命奪了晉鄙軍權(quán)帶兵前去救援趙國，可是都還沒有趕到。這時秦國急速地圍攻邯鄲，邯鄲告急，將要投降，平原君極為焦慮。邯鄲賓館吏員的兒子李同勸說平原君道：“您不擔(dān)憂趙國滅亡嗎？”平原君說：“趙國滅亡那我就要作俘虜，為什么不擔(dān)憂呢？”李同說：“邯鄲的百姓，拿人骨當(dāng)柴燒，交換孩子當(dāng)飯吃，可以說危急至極了，可是您的后宮姬妾侍女?dāng)?shù)以百計，侍女穿著絲綢繡衣，精美飯菜吃不了，而百姓卻粗布短衣難以遮體，酒渣谷皮吃不飽。百姓困乏，兵器用盡，有的人削尖木頭當(dāng)長矛箭矢，而您的珍寶玩器銅鐘玉罄照舊無損。假使秦軍攻破趙國，您怎么能有這些東西？假若趙國得以保全，您又何愁沒有這些東西？現(xiàn)在您果真能命令夫人以下的全體成員編到士兵隊伍中，分別承擔(dān)守城勞役，把家里所有的東西全都分發(fā)下去供士兵享用，士兵正當(dāng)危急困苦的時候，是很容易感恩戴德的?！庇谑瞧皆杉{了李同的意見，得到敢于冒死的士兵三千人。李同就加入了三千人的隊伍奔赴秦軍決一死戰(zhàn)，秦軍因此被擊退了三十里。這時也湊巧楚、魏兩國的救兵到達(dá)，秦軍便撤走了，邯鄲得以保存下來。李同在同秦軍作戰(zhàn)時陣亡，賜封他的父親為李侯。

虞卿想要以信陵君出兵救趙保存了邯鄲為理由替平原君請求增加封邑。公孫龍得知這個消息，就連夜乘車去見平原君說：“我聽說虞卿想要以信陵君出兵救趙保存了邯鄲為理由替您請求增加封邑，有這回事嗎？”平原君回答說：“有的。”公孫龍說：“這是很不合適的。說來國君任用您擔(dān)任趙國宰相，并不是因為您的智慧才能是趙國獨一無二別人沒有的。劃出東武城封賜給您，也不是因為您做出了有功勞的事情，只是由于您是國君近親的緣故啊。您接受相印并不因自己無能而推辭，取得封邑也不說自己沒有功勞而不接受，也是由于您自己認(rèn)為是國君的近親的緣故啊。如今信陵君出兵保存了邯鄲而您要求增加封邑，這是無功時作為近親接受了封邑，而有功時又要求按照普通人來論功計賞啊。這顯然是很不合適的。況且虞卿掌握著辦事成功與不成功的兩頭主動權(quán)。事情成功了，就要像拿著索債的契券一樣來索取報償；事情不成功，又要拿著為您爭功求封的虛名來讓您感激他。您一定不要聽從他的主張?！逼皆谑蔷芙^了虞卿的建議。

平原君在趙孝成王十五年（前251）去世。平原君的子孫世代承襲他的封爵，他的后嗣終于在趙國滅亡的同時斷絕了。

平原君對待公孫龍很是優(yōu)厚。公孫龍善于進(jìn)行“離堅白”命題的論辯，到了鄒衍訪問趙國時，縱論至高無尚的正大道理，駁斥公孫龍的名辯命題，此后平原君便辭退了公孫龍。