太空巖石警告：你應(yīng)該擔(dān)心小行星撞地球嗎？

不，可能不是為了你自己

圖解：DART航天器接近孿大星系統(tǒng)的藝術(shù)圖。（圖源：NASA）

美國(guó)宇航局正在測(cè)試一種新的技術(shù)，這種技術(shù)會(huì)在有小行星對(duì)地球造成威脅時(shí)使用到。但這種由太空巖石帶來(lái)的的險(xiǎn)情的幾率有多高呢？這不值得驚慌失措。

新發(fā)射的雙小行星定向測(cè)試（DART）旨在測(cè)試是否可以通過(guò)提前用航天器撞擊小行星，從而改變其運(yùn)動(dòng)軌跡，避免與地球相撞。該測(cè)試的撞擊目標(biāo)是孿小星（Dimorphos），它是一顆名為孿大星（Didymos）的衛(wèi)星。根據(jù)研究測(cè)試人員的說(shuō)法，無(wú)論美國(guó)宇航局的探測(cè)器做什么，這兩顆小行星都不可能撞擊地區(qū)。

所以，孿大星和孿小星不會(huì)對(duì)地球造成威脅，但人們需要擔(dān)心小行星撞地球這樣的威脅嗎？答案是，“這很復(fù)雜”。

幸運(yùn)的是，根據(jù)美國(guó)宇航局的說(shuō)法，一塊相當(dāng)于美式足球場(chǎng)大小的相對(duì)較大的巖石，會(huì)在撞擊地球時(shí)造成嚴(yán)重的局部破壞，這樣的事情平均2000年才會(huì)發(fā)生一次。

圖解：孿大星和孿小星的藝術(shù)圖，其中圖中較大的為孿大星，右側(cè)較小的為其衛(wèi)星孿小星。（圖源：NASA）

小物體，大數(shù)量

首先，這個(gè)問(wèn)題并不在于是否會(huì)有小行星撞地球，在我們星球的歷史上，它不僅發(fā)生過(guò)，并且經(jīng)常發(fā)生。

“小型巖石一直在撞擊地球?！备鶕?jù)美國(guó)宇航局的說(shuō)法，平均每年一次，小汽車(chē)大小的物體會(huì)撞擊地球大氣層，但這種大小的天外來(lái)物會(huì)在大氣層中燃燒，并在撞擊地面之前爆炸。

上述情況很少有人注意到，除了那些覺(jué)得這一奇觀很酷的人——它還有一個(gè)名字，“流星”。在黑暗、晴朗的夜空，人們能觀賞到這些流星。流星是由流星體產(chǎn)生的，而流星體其實(shí)是正在燃燒的小行星碎片，其中絕大多數(shù)流星體的直徑只有幾英寸或是幾毫米。

體積較大的物體可以掉落到地球表面，成為“隕石”。人類(lèi)歷史上只有一個(gè)人被天降隕石直接襲擊——一個(gè)叫“安·霍奇斯”（Ann Hodges）的人，她在1954年被一顆9磅重的隕石擊中了腿部，給她造成了瘀傷，但并沒(méi)有生命危險(xiǎn)。

少數(shù)情況下，流星體足夠大時(shí)，可以深入地球大氣層并爆炸，這被稱(chēng)為火流星；更少數(shù)情況下，火流星會(huì)降落到足夠接近地球表面，使得人們?cè)诘孛嫔弦材苈?tīng)到爆炸聲。一些爆炸甚至?xí)裾◤椧粯悠茐漠?dāng)?shù)氐慕ㄖ铮热?013年在俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克鎮(zhèn)發(fā)生的事故。

一般來(lái)說(shuō)，圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的小物體比大星球多得多——每百萬(wàn)個(gè)沙礫大小的物體，只會(huì)有一個(gè)重達(dá)2磅（1公斤）的物體。通常來(lái)說(shuō)，每2000磅（1000公斤）的物質(zhì)包括了一萬(wàn)億顆微小的流星。

圖解：中國(guó)內(nèi)蒙古多倫湖拍攝的英仙座流星雨。（圖源：Getty Images）

小幾率，大隱患

科學(xué)家們采取了一系列手段了解小行星撞地球的風(fēng)險(xiǎn)。

參考近些年的大型類(lèi)似事件。1908年，一顆大型小行星或彗星在西伯利亞上空爆炸，炸平了大約7750平方英里的森林，這次爆炸就是著名的通古斯事件；大約100年后，另一個(gè)值得注意的撞擊發(fā)生在車(chē)?yán)镅刨e斯克上空，在其軌跡附近房屋受損，影響范圍最遠(yuǎn)可達(dá)55英里（88公里），這次爆炸導(dǎo)致約1200人受傷，其中大部分是由于窗戶被沖擊波掀飛造成的。

這兩個(gè)事件相隔了大約一個(gè)世紀(jì)，雖然數(shù)量很少，但為科學(xué)家研究這種類(lèi)型的撞擊事件的發(fā)生頻率提供了參考。

西南研究所的克拉克·查普曼收集數(shù)據(jù)并比較了美國(guó)人死于各種原因的風(fēng)險(xiǎn)比例。如果一顆比6600萬(wàn)年前結(jié)束恐龍統(tǒng)治的奇克蘇魯布隕石略小的小行星撞擊地球，死于全球性撞擊的可能性約為1/75000；而死于不影響全球的區(qū)域性撞擊的概率更小，約為1/600000。

這些概率很低，但依然高于買(mǎi)彩票中頭獎(jiǎng)。

但是，在小行星撞地球中會(huì)喪生的可能性不應(yīng)該讓人徹夜難眠。根據(jù)查普曼的統(tǒng)計(jì)結(jié)果，普通美國(guó)人在飛機(jī)失事中死亡率為1/20000，在龍卷風(fēng)中死亡的機(jī)率為1/60000，相比因?yàn)樾⌒行亲驳厍驍烂?，以上兩種命運(yùn)的任一個(gè)都更可能成為死亡原因。

圖解：小行星撞地球的藝術(shù)圖。（圖源：NASA/Don Davis）

而當(dāng)考慮到COVID-19時(shí)，根據(jù)疾病控制和預(yù)防中心的數(shù)據(jù)顯示，自從病毒流行開(kāi)始，約有77萬(wàn)美國(guó)人死于COVID-19。美國(guó)人口約為3.29億人，因此在過(guò)去的兩年中，每427人中約有1人死于該病毒，顯然，COVID-19會(huì)殺死你的可能性遠(yuǎn)比小行星要高得多。

另一種評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)的方式是參考保險(xiǎn)公司如何為這類(lèi)罕見(jiàn)但災(zāi)難性的事件提供擔(dān)保，例如颶風(fēng)、地震和洪水。根據(jù)保險(xiǎn)信息研究所的說(shuō)法，投保人的保險(xiǎn)涵蓋相當(dāng)廣泛的災(zāi)難預(yù)防，其中就包括小行星撞擊；同時(shí)，該協(xié)會(huì)羅列了一個(gè)表格，統(tǒng)計(jì)了保險(xiǎn)通常覆蓋和不覆蓋的內(nèi)容。

小行星撞擊被歸類(lèi)為“墜落物體”，但是否直接撞擊才能被這么計(jì)算這一點(diǎn)尚不清楚。（一般來(lái)說(shuō)可以這樣認(rèn)定，但如果小行星在距地一定距離上對(duì)地造成影響，則存在一些爭(zhēng)議）

保險(xiǎn)公司甚至在他們的風(fēng)險(xiǎn)承受范圍內(nèi)，根據(jù)發(fā)生的可能性計(jì)算了賠率。對(duì)于保險(xiǎn)公司而言，這個(gè)數(shù)學(xué)模型是可行的，雖然小行星撞地球可能會(huì)造成巨大經(jīng)濟(jì)損失，但因?yàn)榘l(fā)生嚴(yán)重撞擊的概率很低，所以這種風(fēng)險(xiǎn)也很低。

圖解：6600萬(wàn)年前小行星撞地球后，一只小霸王龍?jiān)诶滹L(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。這顆小行星導(dǎo)致硫氣溶膠進(jìn)入大氣層，導(dǎo)致全球溫度驟降。（圖源：James McKay; Creative Commons）

歸根結(jié)底，與其他可能的風(fēng)險(xiǎn)相比，你不必太擔(dān)心小行星撞地球的問(wèn)題，這是人類(lèi)將長(zhǎng)期面對(duì)的問(wèn)題。

BY: Jesse Emspak

FY: Aphelion

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