策略派家庭治療認(rèn)為，人們之間的多層次信息交換定義了彼此的關(guān)系。在關(guān)系中，人的行為都蘊(yùn)含著想要表達(dá)的內(nèi)容，比如一個(gè)靜靜地坐在一旁始終不回應(yīng)伴侶的嘮叨的人，他的沉默可能傳遞出了他的不滿。而關(guān)系中所有的信息都包括內(nèi)容和需求，例如，伴侶說：“今天因?yàn)楣ぷ鞅簧纤九u(píng)了一頓”，其中包含的不止是字面意思，還蘊(yùn)含著伴侶的安慰需求（“我需要你的安慰”），又如上面沉迷的那個(gè)人，傳遞的不止是“不想回應(yīng)”的內(nèi)容，還有“需要對(duì)方停下來以平息心中的怒火”。

家庭中重復(fù)的相互交往會(huì)模式化成為一種家庭規(guī)則，維持著家庭的穩(wěn)定性，如果是容易產(chǎn)生問題的規(guī)則，其維持穩(wěn)定的功能就會(huì)變成抵抗改變。容易產(chǎn)生問題的家庭規(guī)則，我們不只是需要改變家庭中某一成員的特定行為（如讓厭學(xué)的孩子去上學(xué)），而是要改變家庭規(guī)則。

改變家庭規(guī)則常用的方法是再定義，如將對(duì)孩子厭學(xué)的行為由“不喜歡學(xué)?！苯忉屴D(zhuǎn)變到“沒有在孩子遇到挫折時(shí)給予足夠的支持”，從而讓我們的反應(yīng)由“催孩子上學(xué)”到“給孩子足夠的關(guān)懷”。 在現(xiàn)實(shí)中，一個(gè)行為不良的孩子或許反映的是一對(duì)未盡責(zé)的父母；一個(gè)成癮的孩子或許是其他家庭成員暗中自我毀滅的線索。 米蘭指出，要對(duì)問題進(jìn)行積極再定義，把問題放到家庭系統(tǒng)中進(jìn)行分析。例如，對(duì)于某類母子同盟現(xiàn)象，米蘭會(huì)認(rèn)為，媽媽之所以能夠維持她與孩子過度卷入的狀態(tài)，是因?yàn)楹⒆釉谶@種犧牲自我的情況下能夠感受到自己的價(jià)值。也就是將家庭成員的固有行為都理解為是為了維護(hù)家庭的穩(wěn)定所做出的努力。初階變化只是改變行為，二階變化是在識(shí)別問題的反饋回路、確定支配行為的規(guī)則上對(duì)規(guī)則進(jìn)行的改變。再如，一些家庭面對(duì)家庭不斷增長(zhǎng)的開支，做出的初階變化是讓爸爸找第二份工作來面對(duì)眼前的困難，而二階變化則是讓媽媽也可以回歸職場(chǎng)，爸爸承擔(dān)更多的家務(wù)。

策略派的在溝通家庭治療中，溝通被視為人際間權(quán)力斗爭(zhēng)的反饋和策略。麥迪尼斯發(fā)現(xiàn)，家庭中，常常是擁有最少權(quán)力的一方會(huì)出現(xiàn)最多的情緒問題。當(dāng)某個(gè)成員表現(xiàn)出問題且又拒絕幫助時(shí)，很可能是在通過這種拒絕獲得權(quán)力（我可以讓向上的動(dòng)力受阻）。