原文來自Black Library 原作者Mike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

中古pua

第六章：啟動儀式

萊彌亞，黎明之城——瑰麗之阿薩芙九十九年（帝國歷公元前1295年）

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????? 十來只蒼白染血的手高高舉起，傳遞著一只金杯。女祭司們在女神的雪花石神像腳下緊緊圍成一圈，金色的面孔仰面朝天。紅色的水珠滴落在她們光滑的臉頰上，也如斑駁的淚痕般閃爍在眼角。她們的誦經聲越來越大，與彌漫在內室的蓮花熏煙繚繞在一起，宛若上達極樂之境。儀式接近最高潮，站在高臺上的涅芙瑞塔張開雙臂，加入了這場合唱。但她并非為女神而歌；她眼中只有那個等著杯子遞到面前的英俊青年，他正低著頭，雙手交叉放在胸前。

????? 當看到阿卡迪扎也集中注意力開始吟唱時，她的脈搏加快了。他渾厚深沉的嗓音與女祭司們時高時低的音調和諧地融在一起，強化了吟唱的力量和緊迫感。時機一到，王子抬起頭，張開雙臂，擺出和涅芙瑞塔一樣的姿勢。阿卡迪扎烏黑的眼睛與她四目相對，他專注的凝視令她欲火焚身。

????? 王子身上白色長袍的寬袖滑回到肘部，露出肌肉發(fā)達的黝黑前臂和一名熟練劍客的粗壯手腕。月光倒映在他右手握著的彎曲匕首上，放射出冰冷的光芒。他深深凝視著涅芙瑞塔的眼睛，同時將匕首尖端抵在左手腕上，慢慢往下劃。這把鋒刃干凈利落地游過王子的軀體，從腕到肘劃出一道細線。血液分分鐘涌出傷口，沿著阿卡迪扎的手臂流下。

????? “女神的榮耀！”當王子之血重重傾倒進高腳杯時，女祭司們齊聲喊道，“見證阿薩芙的恩典！”

????? 當涅芙瑞塔看到王子的生命之血與高階祭司的祭品混合在一起時，她打了個寒顫。她的胸脯起伏喘息，在古老的黃金面具之后，她雙唇輕啟，露出獅子般的尖牙。

????? 阿卡迪扎往高腳杯里不斷傾血，直到快要溢出。然后他從女祭司手中接過杯子，她們則向兩側退去，為他讓開一條通往高臺的路以將金杯獻給涅芙瑞塔。

????? “為您，圣者，”他吟誦著，“一份愛與永生的供養(yǎng)?！?/span>

????? 盡管她的心在狂跳，身體也因渴血而感到疼痛不止，但涅芙瑞塔還是嚴肅地低頭示意。她拘謹?shù)芈蛲踝由焓?，接過那只溫暖的杯子，輕輕嘆了口氣，把酒杯拿近，熟練地移動了一下面罩，把杯子舉到嘴邊。血液的香味如同一股美味的熱浪在她體內脈動。知道它的部分力量來自阿卡迪扎本人，只會讓它更加甜美。

????? 喝完后，她舉起空杯，深情地凝視著阿卡迪扎和其他教徒們。王子閉上眼睛，在她的凝視下微微搖晃。女祭司們歡呼雀躍；有幾個直接倒在了地上，昏死過去。

????? 涅芙瑞塔招了招手，一位女祭司從陰影中走出來，走到高臺右邊，她手里小心端著另一只杯子。與此同時，第二名女祭司從左邊出現(xiàn)，手里拿著一只雕飾華麗的木箱。皈依血教的最后一幕即將上演。

????? 不朽者換過女祭司手中的金杯。它里面盛滿了暗紅色的生命靈藥，由涅芙瑞塔自己的活力精華精制而成。她轉向阿卡迪扎，把杯子遞給他。

????? “喝吧，忠實的仆人，”她的話充滿了力量，“喝吧，見證女神的力量?！?/span>

????? 王子睜開眼睛。他鄭重地接過杯子，將其恭敬地舉向阿薩芙蒼白的面龐。然后，他的目光落在涅芙瑞塔身上，王子把杯子端到嘴邊一口氣喝干。

????? 涅芙瑞塔和阿卡迪扎離得很近，她能感覺到生命靈藥正在徹底改造他的身體。王子的心怦怦直跳，他的肌肉充滿了活力，他身上散發(fā)出的熱能就像剛從鍛爐里取出的金屬一般。雖然他之前已經喝過十幾次生命靈藥，起初是作為一名普通信徒，后來是作為一名神廟祭司，但他從沒一次喝過這么多。藥劑對他的影響顯而易見。王子吃驚地張大嘴巴，瞪大眼睛。他的喉嚨里發(fā)出一聲野獸般的低吟，他打了個寒顫，肌肉緊繃，直到每根肌腱都像繃緊的繩子一樣在皮膚下清晰可見。

????? 涅芙瑞塔能感覺到王子心中洶涌澎湃的情感洪流，品嘗著他的恐懼、驚奇和狂喜，感同身受。通過生命靈藥打造的紐帶令她能感受到他的一切，仿佛兩人一心同體。這種強烈的聯(lián)系就連她也感到震驚；有那么一會兒，她和他一樣呆在原地。這是一種她聞所未聞的親密關系。

????? 他們互相凝視，這一刻仿佛永恒。終于，涅芙瑞塔深吸了一口氣，“阿卡迪扎，女神的祝福充實了你。你可感到阿薩芙之賜的大能？”

????? 阿卡迪扎壓低聲音回答：“我感到了，圣者?！?/span>

????? “現(xiàn)在你已超凡入圣，你是否全心全意接受你所得的一切？”

????? “我接受?！?/span>

????? “那就向我們展示你的忠誠吧，”她說，“做好準備。”

????? 王子莊嚴地點點頭。他把空杯遞還給女祭司，然后像夢游一樣解開了長袍的腰帶，任它掉在地上。當他這么做的時候，涅芙瑞塔轉向端盒的女祭司，示意她上前。她打開雪松木蓋，把手了伸進去。

????? 阿卡迪扎現(xiàn)在只穿著褲子，他的雙手垂在身體兩側，平靜地做著深呼吸，等待著。由于生命靈藥的作用，他手臂上的傷口已經愈合了。現(xiàn)在他閉上眼睛，準備迎接即將到來的審判。

????? 涅芙瑞塔輕輕取出盒子里的東西。這條蛇比夜晚還要黑，約有一米來長。在古代，萊彌亞的王后們舉行宮廷活動時手腕上總要纏兩條活蛇以示阿薩芙垂愛。蛇順從地纏繞著她的前臂，在她張開的手掌上盤繞起三分之一的身長。它的眼睛像瑪瑙一樣閃閃發(fā)光，當涅芙瑞塔再次轉身面對王子時，它正用閃爍的藍黑色舌頭品嘗著空氣。

????? 她向他伸出手?！跋蛭覀冏C明你的忠誠，你若儀仗阿薩芙之祝福，就必能得勝?！?/span>

????? 阿卡迪扎睜開眼睛。他的呼吸變慢了，身體也沉靜下來。她能感覺到，在他精瘦而肌肉發(fā)達的四肢上，被牢牢掌控的生命靈藥發(fā)出陣陣的嗡嗡聲，就像被撥動的琴弦。他緩慢而優(yōu)雅地抬起右手，伸出手掌，向盤繞著的蛇摸去。

????? 涅芙瑞塔立刻感到蝰蛇變得緊張起來。當王子的手靠近時，蛇頭稍微向后縮了縮。角蝰是全尼赫喀拉最敏捷最致命的毒蛇之一；只用一口就能在一分鐘內殺死一個成年人。但阿卡迪扎沒有表現(xiàn)出絲毫恐懼。在過去的二十五年里，他全身心投入于神廟的教導，通過冥想和高強度的體能訓練來學習如何利用身體和精神的全部力量。他的訓練內容與古代那些強大的烏沙比特相同；只不過阿卡迪扎沒有祈求諸神的祝福，而是使用了涅芙瑞塔的生命靈藥。

????? 王子的手一寸寸向蛇靠近。角蝰在涅芙瑞塔的手掌上滑動，將身體緊緊盤繞在一起。它的舌頭憤怒地拍打著空氣。然后毫無預兆地發(fā)起了攻擊。

????? 蛇頭向前彈出，快到幾乎連涅芙瑞塔也目不能及。眨眼間毒牙便刺到近前。

????? 阿卡迪扎的手啪地一聲合上了——角蝰突然痙攣起來，在他的鐵爪中無力地扭動著。在涅芙瑞塔的注視下，王子低下頭，輕吻這條蛇的腦袋，然后小心翼翼地撥開了纏在自己手臂上的蛇身。

????? “贊美阿薩芙?！彼p柔地說著，感到臉頰和脖子上泛起一陣熱浪。當阿卡迪扎把蝰蛇放回盒子里時，她趕快控制住了自己?！耙娮C這一切吧，姐妹們！”她對其她女祭司喊道，“女神之選昭然天下！參見阿卡迪扎，鮮血圣殿的第一位大祭司！”

????? 女祭司們歡呼著起身，聚集在王子周圍。她們輕輕觸碰著他，低聲祝賀，為他寬闊的雙肩披上一件無瑕錦袍。他略帶靦腆地笑著，對這些戴面具的姑娘點點頭，顯然不太想成為被異性親密關注的焦點。

????? 涅芙瑞塔用無言的命令將女祭司們打發(fā)走；她們像群鳥一樣散開，悄悄消失在了陰影里。她走上前去，向阿卡迪扎伸出手。

????? “你現(xiàn)在已是我們中的一員，是時候歡迎你進入密室了?！?/span>

????? 王子的臉因勝利而漲得通紅，他給了涅芙瑞塔一個燦爛的微笑，將手放在她手里，然后驚訝地微微睜大了眼睛。

????? “您的手……”他說道，“這么冷。您還好嗎圣者？”

????? “從沒這么好過，跟我來。”

????? 涅芙瑞塔輕拉著他的手，領著他離開高臺，走進女神雕像后面的陰影里。她找到嵌在墻上的小木門，將其推開，門后的走廊充盈著橙黃色的燈光。

????? 他們默默走了一會兒，穿過塵土飛揚的狹窄過道，穿過富麗堂皇的內室。阿卡迪扎饒有興趣地打量著每一個房間，對身旁的每一處細節(jié)都津津樂道。

????? “神廟的這一部分比其它地方要古老得多。”他邊說邊用指尖輕撫一根大理石柱彎曲的側面。

????? 涅芙瑞塔贊許地點了點頭?！暗拇_如此。我們正走在曾經的女宮里。這些房間被保留下來以供神廟高階成員修養(yǎng)身心。”

????? “哼！”王子皺起眉頭，“侍僧隔間里只有光禿禿的墻壁和木板床，跟這里相比真是天壤之別。”

????? “新人的主要任務是學習，而非享受?，F(xiàn)在你已獲得啟示，可以收獲自己一直以來辛勤付出與奉獻所應得的報償了。”

????? 他們穿過一道圓柱長廊，阿卡迪扎發(fā)現(xiàn)自己來到了曾經的御花園。這里曾是一處精心打理的世外桃園，有諸多美麗而奇異的植物、蜿蜒的礫石小路和寧靜清澈的水池。在被有意忽視了數(shù)個世紀之后，深色闊葉、光滑的藤蔓和來自東方的綠竹將這里變成了一片茂密的從林，青蛙在黑暗中一唱一和，夏蟬在竹林深處嗡嗡作響。

????? 幾十年來，只有樹葉間漏下的朦朧月光指引著人們穿過這片宮中密林。涅芙瑞塔領著王子沿著其中一條小路走去，與其說是憑視力，不如說是憑記憶。幾分鐘后，他們出現(xiàn)在了花園中央。這里修剪的很整潔，差不多維持了幾個世紀前的水準。濃密柔軟又富有彈性的草毯圍繞著一座寬廣的深池，修剪精致的古樹環(huán)抱四周，夜空下閃耀的奈魯之光仿佛將清水化成了水銀。

????? 涅芙瑞塔松開阿卡迪扎的手，朝平靜的水面走去。厚厚的草尖拂過她涼鞋的縫隙?！斑@里一直是我最喜歡的地方之一，”她輕聲說道。太多的回憶，隨著時間流逝，它們的模樣也漸漸模糊。涅芙瑞塔不知道這算好事還是壞事?！翱δ吕锏纳駨R也會需要這樣一個地方。在你為它奠基時，請記得這一點。”

????? “那可是…來日方長。”王子嘆了口氣，“有生之年我大概看不到它完工了?！?/span>

????? 涅芙瑞塔暗自嘲笑著他的想法?！皠e犯傻了。你當然能看到?！彼D身面對他，“看看你加入神廟以后所獲得的成就吧。再過幾年，你就會準備好參加最后的儀式，然后整個西方都將屬于你?！?/span>

????? 阿卡迪扎向月光下的池塘走去，若有所思?！翱赡沁€需要多久？我已經五十五歲了。未來還有很多事要做，而我毫無頭緒?！?/span>

????? 涅芙瑞塔走到他身旁?！翱纯茨?，”她指著他在水中的倒影，“還是和以前一樣年輕英俊。這就是虔誠的力量，阿卡迪扎。在古代，人們的壽命比我們現(xiàn)在要長得多。八十將將而立，百歲方才不惑。作為神廟的大祭司，你也將享有長生，甚至比古人更為長壽。”

????? 王子驚奇地看著她?！斑@可能嗎？”

????? 涅芙瑞塔在面具后露出了微笑?！斑@都取決于你，我的王子。告訴我，如果讓你統(tǒng)治喀穆里一百年，你會怎么做？”

????? 阿卡迪扎笑了?！笆紫戎亟ǔ鞘?，目前還只有老鼠居住在那里?！彼麑㈦p臂交叉，“在那之后，把注意力集中在港口上，重啟與贊迪里的河運貿易。如果萊彌亞允許的話，我會在大明河邊建一座貿易站，就在這里的西北部，與金色平原相接。比起陸路穿越山區(qū)，這樣可以更快地把貨物運到西部?！?/span>

????? “還能避開夸塔，以及他們對所有途徑貨物收取的各種過路費?！蹦饺鹚诳嗟卣f。

????? “就是這樣。”王子狡猾地回答，“在那之后……我不知道。還有很多事情我都想做。比如建立一個學院，就像萊巴拉斯那樣，還要一座大圖書館，既服務于學者也對公民開放。”他笑得更燦爛了，聲音也更加高昂?！拔铱隙〞卣婈?，資助遠征隊探索尼赫喀拉之外的土地。當然還有阻止沙漠蔓延的問題……”他攤開雙手聳了聳肩，“您看？我覺得一個世紀可能都有點不太夠用。”

????? 涅芙瑞塔伸出胳膊摟住王子寬闊的肩膀。“既然如此，那就兩個世紀吧，”她聲輕如霧、音細如絲，”或者五個。這地方還有許多……更高深的奧秘……你沒有探究過，阿卡迪扎。如果你愿意，我還可以教你更多東西。也許……也許你根本不需要死?！彼拷?，陶醉在他的熱情中?！跋胂氚伞Ｄ銓⒈热乩救诉€要偉大！”

????? “或者如納迦什一般可怖?！?/span>

????? 這女聲像銀鈴般清冷純凈，悠揚但又令人生畏。阿卡迪扎和涅芙瑞塔就像一對犯禁的年輕戀人一般趕忙分開，在周圍的樹林中尋找聲音來源。

????? 在波光粼粼的池塘對岸，一個輕盈的身影自陰影中走出。她身穿來自遠東的精美絲袍，當她步入月光下時，舉止之優(yōu)雅幾乎令人沉醉。高而圓的顴骨，大大的杏眼，她瓷器般的五官精致而富有異國情調。一根閃亮的玉簪將她的黑發(fā)牢牢扎起，露出纖細的頸部曲線。神廟里的女祭司總會戴著面具，而她沒有。在與祭司們相處了這么多年之后，眼前這個女人的臉讓阿卡迪扎既不安又著迷。

????? “年輕的王子，人神之別就在于死亡，個中緣由不可謂不善。永生于我們而言唯有痛苦?！?/span>

????? 涅芙瑞塔就像一頭憤怒的母獅，低沉的咆哮著：“娜?，?！你什么意思？”

????? 空地內寧靜的氣氛緊張起來。阿卡迪扎愣住了，對涅芙瑞塔的語氣之激烈感到驚訝，但娜?，斆娌桓纳?。

????? “有來自阿斯崔的消息?！彼呎f邊瞥了一眼涅芙瑞塔，眼中滿是譴責，“老國王阿頓-荷魯，歿了。他沒能見到自己的長子，卻已前往死者的國度?！?/span>

????? 阿卡迪扎什么也沒說。他皺起眉頭，這個年輕人似乎不知自己該作何感想。過了一會兒，他嘆了口氣?！罢l來代替阿頓-荷魯進行統(tǒng)治呢？”

????? “您的弟弟，阿薩（Asar），”娜?，敾卮?，“他向您致意并以親情相待，他還請求您離開萊彌亞，回家參加您父親的葬禮?！?/span>

????? 王子愁容不展?！盎丶?？不我不能。我已經向神廟宣誓——”

????? “不能？你是未來的喀穆里國王！沒有任何事情是你不能做的！離開這里，阿卡迪扎。趁現(xiàn)在。趁一切還來得及——”

????? “安靜！”這一次娜?，敱荒饺鹚曇糁械牧α繃樍艘惶Ｄ饺鹚难劬ο裆咭粯娱W爍，她轉向阿卡迪扎，“離開這里，回神殿去，向女神祈禱保佑你父親平安前往來世。這是為人子女的份內之事?！?/span>

????? 阿卡迪扎猶豫了一會兒，他的目光從涅芙瑞塔轉向娜?，?，試圖讀懂在她們之間涌動的無形怒潮。在短暫的沉默后，他勉強點了點頭，“遵命，圣者?！?/span>

????? 王子安靜地退了出去，回頭久久地凝望著那兩個女人緊繃、憤怒的身影。

????? 空地上一片寂靜。涅芙瑞塔沉默了很長一段時間，直到阿卡迪扎的腳步聲徹底消失在花園里。娜?，?shù)却磳⒌絹淼氖虑?，她表情平靜，但那雙烏黑的眼睛里蘊藏著挑戰(zhàn)的意味。

????? “我在想最后一次見到你是什么時候?！蹦饺鹚K于開口，“有多久了？四十五年？五十年？你躲了我半個世紀，現(xiàn)在又跑出來。”她開始慢慢向娜?，斪呷ィ路疬@個曾經的娼妓是一只容易受驚的野獸?！霸谖覟槟愀冻隽四敲炊嘀螅@就是你報答我的方式？”

????? “是的。”娜?，敾卮穑安蝗荒?？很久以前你救了我的命。難道你看不出我也在做同樣的事嗎？”

????? “你知道他有多重要！”涅芙瑞塔喊了出來，“阿卡迪扎代表著未來！我們將共同帶領尼赫喀拉進入黃金時代——一個永遠和平繁榮的時代！”

????? “不，你們不會?！蹦劝，旊y過地搖搖頭，“無論你怎么想，阿卡迪扎永遠不會成為你的丈夫，涅芙瑞塔。一旦他認清你的真面目就會成為你的死敵?！彼劢情W著淚光，“而他別無選擇。你不明白嗎？他腦袋里只有責任和犧牲，而正是你一直以來將他塑造成了現(xiàn)在的樣子?！蹦劝，敳亮瞬聊橆a，“之后你只能殺了阿卡迪扎，不然就放了他。無論如何，萊彌亞都將燃燒?！?/span>

????? 涅芙瑞塔伸手扯下自己的黃金面具。她的尖牙在月下閃著寒光?！澳阋粋€東方蕩婦又對阿卡迪扎了解多少？他還是個嬰兒的時候是我的血救了他，是我，而不是他母親。直到今天他身體里流的也是我的血！他首先要對我負責，并且只對我負責！”

????? 淚水染紅了娜?，?shù)哪?，這次她沒有費心擦去它們。“對不起，我知道在失去了一切之后你一定很難過。但阿卡迪扎不能讓你再次成為王后。他不能，也永遠不會愛上你?！?/span>

????? “從我眼前消失?！蹦饺鹚穆曇羧缤F石，“立刻。或者行行好，就站在那兒，讓我把你那顆叛徒的小心臟掏出來。”

????? 娜?，敓o奈地閉上了眼睛，盡己所能保持著尊嚴，“如你所愿?！彼撕?，消失在樹叢下的陰影里。她的聲音像幽靈一樣從黑暗中傳來。

????? “當所有人都背叛了你的時候，要記得我愛過你，也將繼續(xù)愛你。一如既往，直到終焉?！?/span>

????? “我讓你走！”涅芙瑞塔尖嘯著抬起利爪，向前沖去。夜鶯從樹枝上一躍而起，它們凄涼的叫聲回蕩在御花園中。