2019年1月中旬，是貝爾薩來到英格蘭聯(lián)賽后的首個(gè)冬季轉(zhuǎn)會窗口。當(dāng)時(shí)就有小道消息稱，利茲聯(lián)看上了斯旺西邊鋒詹姆斯，隨后就有記者拍到貝爾薩現(xiàn)場考察DJ的表現(xiàn)，實(shí)錘了球隊(duì)的興趣。兩個(gè)多星期之后，利茲把DJ接到了埃蘭路球場內(nèi)，拍攝了官宣照，后者面帶微笑，做好了改換門庭的準(zhǔn)備，卻沒想到轉(zhuǎn)折即將到來。

今夏轉(zhuǎn)會截止日那一天，利茲聯(lián)完成了壓哨簽約，從曼聯(lián)引進(jìn)了詹姆斯。這一宗轉(zhuǎn)會從起意到完成花了足足兩年半時(shí)間，這在足球轉(zhuǎn)會史上也較為罕見。

在利茲聯(lián)足球總監(jiān)維克多·奧爾塔看來，這筆轉(zhuǎn)會的時(shí)間跨度可不止兩年半。在首次官方報(bào)價(jià)之前的幾個(gè)月，他與利茲聯(lián)球探團(tuán)隊(duì)就已得到消息：斯旺西有一位快速、敏捷的年輕球員。奧爾塔立刻委托團(tuán)隊(duì)進(jìn)行全面分析與評估，最終總結(jié)出了一份基于U23比賽和少量一線隊(duì)比賽的球探報(bào)告，結(jié)果令人鼓舞：雖然DJ的進(jìn)球和助攻數(shù)據(jù)寥寥，但潛力出眾。如果價(jià)格合適，這位時(shí)年21歲的年輕球員值得白玫瑰一賭。

貝爾薩批準(zhǔn)了這筆轉(zhuǎn)會。在2019年冬窗轉(zhuǎn)會期截止日，利茲聯(lián)與斯旺西達(dá)成原則上的一致，買方這宗轉(zhuǎn)會已盡在掌握。隨后，貝爾薩在賽前新發(fā)上信心十足地談起了DJ的轉(zhuǎn)會事宜，而此時(shí)詹姆斯正在接受體檢，結(jié)果令人意外：談判在后期迅速破裂，利茲聯(lián)高層在23點(diǎn)截止時(shí)間前不久還絕望地給斯旺西打電話，接通的是語音信箱的提示音。事后，貝爾薩信誓旦旦，自己再也不會討論潛在的簽約了，只等官宣了再發(fā)言。時(shí)間流逝，到了今年夏天8月的最后一周，隨著C羅舉世矚目地回歸曼聯(lián)，貝爾薩再次對威爾士邊鋒產(chǎn)生了興趣。

在夏窗的最后一個(gè)周末，英超的小球會們意識到曼聯(lián)正在尋求出售球員和籌集資金，因此，“DJ爭奪戰(zhàn)”迅速升級。布萊頓主教練格拉漢姆·波特曾在斯旺西執(zhí)教過詹姆斯，他已經(jīng)對DJ的興趣由來已久，但布萊頓難以承擔(dān)曼聯(lián)的標(biāo)價(jià)；埃弗頓和水晶宮都想只租不買。在曼聯(lián)看來，只有利茲聯(lián)既有興趣又有購買力。利茲聯(lián)在今年夏窗的轉(zhuǎn)會預(yù)算并不充裕，最大的投資就是從巴薩引進(jìn)了邊衛(wèi)菲爾波，不過如果有貝爾薩和奧爾塔列的轉(zhuǎn)會名單中的長期目標(biāo)可以進(jìn)行操作，俱樂部總是全力支持。

利茲聯(lián)與經(jīng)紀(jì)公司ICM Stellar Group保持著良好的關(guān)系，后者也為他們提供了簽下詹姆斯的機(jī)會。這家公司代理的球員除了詹姆斯，還有利茲聯(lián)球員艾林和班福德。

在C羅與曼聯(lián)簽約的前一天，利茲聯(lián)做了初步詢價(jià)，探索有無簽下DJ的可能。然而，索爾斯克亞已經(jīng)把威爾士邊鋒排進(jìn)了對陣?yán)顷?duì)比賽的首發(fā)陣容，還向他保證他是新賽季的重要球員。由此，詹姆斯對利茲拋出的橄欖枝不置可否，他本身并不愿主動(dòng)離隊(duì)。

不過利茲仍然保持著興趣，而在29日下午曼聯(lián)1-0戰(zhàn)勝狼隊(duì)后，白玫瑰迎來了轉(zhuǎn)折點(diǎn)。詹姆斯在下半場開始不久便被替換下場，在比賽結(jié)束后，他又得知了利茲聯(lián)的興趣并未消散，而曼聯(lián)明確表示，如果他留在老特拉福德，出場順位將會很低。如此劇烈的轉(zhuǎn)折令DJ十分震驚，不過他還是穩(wěn)住了心神，并在30日一早做出了離隊(duì)的決定。

對于曼聯(lián)而言，在C羅回歸之后，前場陣容將會愈發(fā)擁擠，不少進(jìn)攻球員的上場時(shí)間將大大受限。對待以踏實(shí)肯干而出名的詹姆斯，曼聯(lián)一直秉持著直白和透明的態(tài)度，同時(shí)他也是唯一一個(gè)可以在短時(shí)間內(nèi)賣出身價(jià)的鋒線球員。因此，這宗轉(zhuǎn)會符合各方的利益。48小時(shí)前，曼聯(lián)還告知利茲聯(lián)不會放人，所以后者也不愿正式出價(jià)；8月30日午餐時(shí)分，詹姆斯自己給奧爾塔打了電話，明確了想加盟的意愿，隨后利茲聯(lián)立刻開始了工作。

奧爾塔與曼聯(lián)的轉(zhuǎn)會談判代表馬特·賈奇、足球主管約翰·穆塔夫進(jìn)行了電話會議。一個(gè)小時(shí)內(nèi)，利茲聯(lián)就提出了三份不同的報(bào)價(jià)，每份報(bào)價(jià)都在逐步增加，直到兩家俱樂部達(dá)成一致，初始價(jià)格為2500萬英鎊。

由于兩年前在出售詹姆斯時(shí)，斯旺西添加了15%的未來出售利潤條款，因此他們也將獲得150萬英鎊的轉(zhuǎn)會分成。對于曼聯(lián)的談判團(tuán)隊(duì)來說，這無疑是一筆成功的交易，因?yàn)榧t魔近年來一直以不靠轉(zhuǎn)會盈利、低價(jià)放走球員而著稱。對利茲聯(lián)來說，這筆交易也反映了貝爾薩對于自認(rèn)為可以在他的體系中成長起來的球員是多么的執(zhí)著。

2019年1月底，冬窗最后24小時(shí)開啟，斯旺西準(zhǔn)備迎接地獄般的一天。

擺在天鵝海主席休·詹金斯面前的是一連串的離隊(duì)可能，勒羅伊·費(fèi)爾、威爾弗里德·博尼和杰佛遜·蒙特羅都做好了離隊(duì)準(zhǔn)備，并且得到了球隊(duì)的美國老板賈森·萊維恩和史蒂夫·卡普蘭的批準(zhǔn)。自2018年夏天從英超降級后，斯旺西急需現(xiàn)金及削減薪水，所以他們愿意讓隊(duì)中的潛力新星丹尼爾·詹姆斯以租借的方式加盟另一支英冠球隊(duì)。

利茲聯(lián)為詹姆斯開出的條件令斯旺西非常心動(dòng)：先以租借的方式簽下詹姆斯，如果賽季末成功沖超，再以略低于1000萬英鎊的價(jià)格永久將其簽下。這筆轉(zhuǎn)會將為斯旺西帶來150萬英鎊的租借費(fèi)，但詹金斯在截止時(shí)間前幾個(gè)小時(shí)突然發(fā)現(xiàn)，在分成兩筆各75萬英鎊的分期付款中，第一筆要到夏天才能支付。換句話說，DJ辛辛苦苦地給白玫瑰踢四個(gè)月的球，幫他們沖超，但利茲聯(lián)除了支付周薪以外一分錢也不花。

時(shí)年21歲的詹姆斯，與家人住在約克郡的South Cave村，距利茲以東僅有一小時(shí)車程。在轉(zhuǎn)會截止日那天，他在下午2點(diǎn)左右到達(dá)索普拱門訓(xùn)練場接受體檢，雖然時(shí)間緊張，但一切順利。詹姆斯選擇的號碼是21號，并拿著這件球衣到埃蘭路球場留下了一張照片。坊間傳聞，這件球衣最終為利茲聯(lián)的一位工作人員所收藏。

詹姆斯接受了俱樂部官媒的采訪，但這段采訪從未公之于眾。時(shí)間一分一秒地過去，DJ耐心地坐在利茲聯(lián)董事會的會議室里，吃著中餐外賣，等待斯旺西將最后幾份文件傳過來。詹姆斯的朋友中利茲聯(lián)球迷眾多，此刻他的手機(jī)正被無數(shù)短信轟炸，確認(rèn)他的轉(zhuǎn)會是否屬實(shí)，連那些多年未曾聯(lián)系過的人都按捺不住了。

上賽季，詹姆斯曾在曼聯(lián)官方播客上回憶道：“我在電視上觀看轉(zhuǎn)會截止日的節(jié)目，看著自己的臉，那感覺很奇怪，有些超現(xiàn)實(shí)。我本以為一切都已蓋棺定論，因?yàn)楹贤乙呀?jīng)簽了，然后突然有人告訴我還需要等斯旺西傳一份文件來才能完成轉(zhuǎn)會。本來他們告訴我可以的，可直到22點(diǎn)59分（轉(zhuǎn)會截止時(shí)間是23點(diǎn)整）也沒有什么文件。我心里正納悶，利茲聯(lián)的幾位高管走進(jìn)會議室。奧爾塔非常沮喪，交易失敗令他心煩意亂。這一天奇怪、瘋狂又漫長?！?/p>

斯旺西俱樂部主席詹金斯與球隊(duì)老板的關(guān)系岌岌可危。在他看來，老板們批準(zhǔn)的這筆交易將對俱樂部的利益造成嚴(yán)重傷害。他一得知租借費(fèi)將延后支付的消息，便表示拒絕簽字。利茲聯(lián)不得已做出讓步，決定先支付一半金額（75萬鎊），但在距離轉(zhuǎn)會期截止還有不到一個(gè)小時(shí)的時(shí)候，詹金斯直接失聯(lián)了。他完全不接電話，利茲也找不到其他有權(quán)批準(zhǔn)轉(zhuǎn)會的高管。還差幾分鐘23點(diǎn)時(shí)，白玫瑰別無選擇，只能向媒體通報(bào)交易取消。

詹姆斯和他的父親凱馮以及經(jīng)紀(jì)人大衛(wèi)·馬納塞無法相信這樣的結(jié)果，但不得不一起離開了埃蘭路球場。馬納塞后來抨擊斯旺西的行為“非常令人失望”，但詹姆斯卻對混亂的局面“保持了冷靜”。到手的新援就這么飛了，奧爾塔呆坐在會議室里，流下了沮喪又疲憊的眼淚，痛苦又令人困惑的轉(zhuǎn)會截止日把他折磨得精疲力竭。兩天后，詹金斯遞交了辭呈。人們普遍認(rèn)為，他如果不辭職也會被老板免職。DJ回家準(zhǔn)備與布里斯托爾城的比賽，他一個(gè)人坐了很久，努力清醒著自己的頭腦。

錯(cuò)失了詹姆斯的利茲聯(lián)也沒能沖超成功。貝爾薩從不會把贏球的希望寄托在某一位球員身上，但當(dāng)利茲聯(lián)轉(zhuǎn)會失敗時(shí)，他毫不含糊地向奧爾塔表達(dá)了不滿。貝爾薩說，如果有詹姆斯，球隊(duì)必定升級，奪冠也不是沒有可能。這名球員的實(shí)力馬上就要冒頭了。

2019年夏天，詹姆斯等待著利茲聯(lián)再次拋出橄欖枝，而后者也曾告訴DJ不會放棄求購。在上次交易流產(chǎn)之后過了幾周，斯旺西以1-2敗走埃蘭路球場，而家鄉(xiāng)的利茲聯(lián)球迷高唱自己名字的場面深深地印在了詹姆斯的回憶中。

然而，詹姆斯的天賦和潛力最終在英國足壇展露無疑。最明顯的一次是在三月中旬斯旺西對陣曼城的足總杯比賽中，他的直截了當(dāng)?shù)目焖倥芪蛔尮系蠆W拉的球隊(duì)驚恐不已。斯旺西在60分鐘時(shí)甚至兩球領(lǐng)先，但最終被藍(lán)月亮連扳3球反敗為勝。他在這場比賽的表現(xiàn)也給曼城的同城死敵曼聯(lián)留下了深刻的印象，隨后在4月來自紅魔的球探現(xiàn)場觀看了斯旺西對斯托克城的比賽，詹姆斯打進(jìn)了一粒至今仍可競爭個(gè)人職業(yè)生涯最佳進(jìn)球的進(jìn)球，這樣一來，索爾斯克亞的興趣變得更加濃厚了。詹姆斯在曼聯(lián)官方播客上回憶道：“曼聯(lián)是在賽季快結(jié)束的時(shí)候聯(lián)系了我們。我得知消息的時(shí)候，完全拒絕相信。曼聯(lián)怎么會想要我呢！我的經(jīng)紀(jì)人跟我說他們很感興趣。于是我不再左顧右盼，加盟曼聯(lián)的機(jī)會太珍貴了，我無法拒絕?！?/p>

另一方面，貝爾薩仍然對詹姆斯心心念念，并且也沒有放棄對他的追逐。從這個(gè)角度來看，詹姆斯與格拉斯哥流浪者的瑞恩·肯特一樣，都是貝爾薩常年關(guān)注的鋒線球員。按照利茲聯(lián)去年夏窗的計(jì)劃，他們準(zhǔn)備簽下一名左后衛(wèi)、一名中衛(wèi)和一名邊鋒，只要有合適的人選就會出手。賽季伊始，DJ一度是曼聯(lián)的首發(fā)球員，而肯特也隨流浪者參加歐冠預(yù)選賽。所以無論這兩名球員誰能轉(zhuǎn)會，估計(jì)也會發(fā)生在轉(zhuǎn)會窗即將關(guān)閉之時(shí)。

在8月31日前，利茲隊(duì)內(nèi)已經(jīng)有一段時(shí)間沒有談?wù)撜材匪沽恕J在賽季第一輪為曼聯(lián)首發(fā)，在奧爾塔看來這是索爾斯克亞想留下他的明確信號。然而在曼聯(lián)驚人地壓哨簽回C羅之后，身處老特拉福德的DJ隨即被轉(zhuǎn)會疑云所籠罩。詹姆斯在卡靈頓訓(xùn)練基地一直備受看好，他在紅魔打出了驚艷的開局，頭4場比賽打入3球。但隨后他的發(fā)揮就進(jìn)入了瓶頸期，雖然速度出眾，但技術(shù)上的缺陷難以參與進(jìn)攻線上的串聯(lián)。雖然DJ在有目共睹地進(jìn)步，但幅度確實(shí)不夠快。

雖說如此，詹姆斯的掙扎也有客觀因素作祟。比如，DJ加盟的是一支剛剛再次開始重建的球隊(duì)。他在曼聯(lián)的第一個(gè)賽季，球隊(duì)?wèi)?zhàn)績糟糕，前18場比賽后僅排在第八，與紐卡斯?fàn)柌⒘?，只比伯恩利?分。詹姆斯的驚艷開局讓人們不禁期待著他成為曼聯(lián)期盼已久的新飛翼，甚至接班同樣來自威爾士的傳奇吉格斯，但他之前只參加過英冠聯(lián)賽的經(jīng)驗(yàn)無法支撐其快速成長的愿望。還有人認(rèn)為，曼聯(lián)過于單薄的陣容是他直接進(jìn)入首發(fā)陣容的原因。在詹姆斯個(gè)人的英超新秀賽季里，他在前30場比賽中首發(fā)了26場，然而等到聯(lián)賽因新冠疫情停擺三個(gè)月復(fù)賽后，他便失去了主力位置。第二個(gè)賽季，詹姆斯只在英超首發(fā)過11次，其中圣誕節(jié)前只有4次首發(fā)。他私下也表示，確實(shí)迷失了前進(jìn)的方向。

詹姆斯在曼聯(lián)的內(nèi)部播客上說：“我收到過最好的建議來自瑞安·吉格斯，只有四個(gè)字，‘做你自己’。球員都會博采眾長，我也不例外，但最終的安身立命之本還是自己最擅長的能力。我回想起20-21賽季的開端和19-20賽季的末尾，當(dāng)時(shí)我一心想著學(xué)這個(gè)、學(xué)那個(gè)，別人的優(yōu)點(diǎn)我都想學(xué)過來。

“這一季，我回顧了很多以前的比賽錄像，又對比了現(xiàn)在的錄像，我意識到，我的踢法與剛從斯旺西轉(zhuǎn)會過來時(shí)早已大相徑庭。這就像一聲敲醒我的警鐘，我又想起了吉格斯那句話：做你自己。作為一名邊鋒，我想拿出讓球迷起立歡呼的表現(xiàn)，然而我逐漸放棄了冒險(xiǎn)的踢法，越踢越安全?？墒翘叩冒踩珜τ谶呬h而言有那么重要嗎？

“我為什么不再冒險(xiǎn)而甘于踢安全球？我曾經(jīng)覺得，如果由于我的失誤導(dǎo)致球隊(duì)輸球，球迷們會找我麻煩的。但我曾經(jīng)的態(tài)度是：‘丟球無所謂，我再跑過去把球搶回來’。我看了在斯旺西和曼聯(lián)早期的比賽，當(dāng)時(shí)的我得球之后就向?qū)Ψ胶笮l(wèi)沖刺，就算被斷下來也沒關(guān)系，就地返搶，絕不退縮。意識到了這一點(diǎn)之后，我的心態(tài)發(fā)生了很大轉(zhuǎn)變?！?/p>

在20年11月歐冠曼聯(lián)主場對陣伊斯坦布爾的比賽前，詹姆斯帶著自己缺少上場時(shí)間的問題敲開了索爾斯克亞的大門。他告訴主帥自己已經(jīng)做好了殺回主力陣容的準(zhǔn)備。索爾斯克亞欽佩他的勇氣，也給了DJ更多的出場機(jī)會，特別是在圣誕節(jié)前6-2戰(zhàn)勝利茲聯(lián)的比賽中對其委以重任。索爾斯克亞經(jīng)常在重要的比賽中挑選詹姆斯承擔(dān)特定的任務(wù)，例如，上賽季在主客場分別對陣切爾西和利茲聯(lián)的比賽中DJ場場首發(fā)，并且在對陣曼城時(shí)他也是主力陣容中的一員，并且?guī)椭t魔取得了背靠背的勝利。去年夏天，在索帥斥巨資引進(jìn)桑喬的情況下，詹姆斯依然做好了留隊(duì)競爭的準(zhǔn)備。他的特點(diǎn)和踢法與隊(duì)友不同，時(shí)常能有奇效。在本賽季前三場英超比賽中，詹姆斯首發(fā)了兩場，其中包括5-1戰(zhàn)勝利茲聯(lián)的揭幕戰(zhàn)。

另一場便是第三輪主場對陣?yán)顷?duì)的比賽。利茲聯(lián)對詹姆斯出現(xiàn)在首發(fā)陣容中倍感驚訝，也有些著急。老特拉福德場外有一種猜測，認(rèn)為索爾斯克亞可能會給詹姆斯最后一次在曼聯(lián)成長的機(jī)會，這可能導(dǎo)致俱樂部高層在夏窗的最后階段評估馬夏爾的轉(zhuǎn)會價(jià)值。利茲聯(lián)非常擔(dān)心，如果詹姆斯仍然認(rèn)為自己在隊(duì)中將繼續(xù)扮演重要角色，那很可能這次轉(zhuǎn)會又要告吹。最終，威爾士邊鋒在下半場開始不久就被替換下場，雖然曼聯(lián)最終1球小勝，但詹姆斯表現(xiàn)欠佳，他知道即將入隊(duì)的C羅只會進(jìn)一步限制他的機(jī)會。

隨著C羅轉(zhuǎn)會完成，詹姆斯在一線隊(duì)的順位進(jìn)一步下降，曼聯(lián)董事會開始考慮出售冗員收回現(xiàn)金，為今夏昂貴的轉(zhuǎn)會窗回血。球迷們也在猜測俱樂部是要賣掉最容易出手同時(shí)功能性最強(qiáng)的詹姆斯，還是去給馬夏爾、林加德甚至范德貝克等邊緣球員另尋買家。比賽結(jié)束后不久，奧爾塔就開始和曼聯(lián)管理層接觸。

利茲聯(lián)也需要知道詹姆斯的心意。無論是租借還是永久轉(zhuǎn)會他們都沒問題，但仍對曼聯(lián)球員短期效力與利茲聯(lián)持謹(jǐn)慎態(tài)度，特別是如果詹姆斯在埃蘭路開局不順，那么情況很容易失去控制。我們也知道，貝爾薩更喜歡全心全意為自己效力的球員，在他看來，與曼聯(lián)斷絕一切關(guān)系、全身心投入到利茲聯(lián)的新生活中，只會是一個(gè)好兆頭。

在利茲聯(lián)主席安德里亞·拉德里扎尼批準(zhǔn)這筆投資之前，管理層首先要了解詹姆斯的想法。第一次轉(zhuǎn)會失敗給雙方都留下了心理創(chuàng)傷。僅僅幾個(gè)月后，就在詹姆斯簽約曼聯(lián)之前，他剛滿60歲的父親凱馮便撒手人寰，就在他簽約曼聯(lián)之前。埃蘭路球場跟他會不會犯沖？

8月30日下午，球員的回信到了。詹姆斯接受轉(zhuǎn)會。

在飛往芬蘭準(zhǔn)備參加威爾士國家隊(duì)9月1日的友誼賽前，詹姆斯在8月31日一早完成了體檢。兩年半前，DJ選擇的21號球衣已經(jīng)分配給了帕斯卡爾·斯特魯伊克，于是他選擇了20號，這也是他在威爾士國家隊(duì)的號碼。

無論從哪方面來看，這次轉(zhuǎn)會或許就是最好的、命中注定的選擇。

就在今晨結(jié)束的英超聯(lián)賽第24輪比賽中，利茲聯(lián)客場挑戰(zhàn)維拉，兩隊(duì)你來我往戰(zhàn)成3-3平。本場比賽詹姆斯表現(xiàn)出色，獨(dú)中兩元，目前以21場4球的成績暫列隊(duì)內(nèi)射手榜的第三位。希望DJ能在利茲聯(lián)找到真正屬于自己的一片天，在貝爾薩的麾下茁壯成長。

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作者：Adam Crafton, Phil Hay, and Stuart James, The Athletic, 2021.8.31

譯者：小炒肉

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