把一個(gè)評(píng)價(jià)適用于一整個(gè)民族總是不穩(wěn)妥的，但人們確實(shí)很難找到一位不愛馬的巴托尼亞人。當(dāng)然，例外總是有的，但我認(rèn)為他們定會(huì)把這一秘密深藏心底，以免被親戚趕出灶臺(tái)。據(jù)說哥隆尼公爵領(lǐng)的人甚至要在學(xué)會(huì)走路前學(xué)會(huì)騎馬——自穿越灰色山脈抵達(dá)吉索萊奧隘口Gisoreux Gap后，有不少旅客——包括一位哥隆尼人——向我們證實(shí)了這一傳言。實(shí)際上，有許多人宣稱哥隆尼公爵領(lǐng)的飼養(yǎng)員能養(yǎng)出舊世界最棒的戰(zhàn)馬。在吉索萊奧的幾家酒館里有食客向保證，所有哥隆尼人都致力于培養(yǎng)出最快的駿馬，因?yàn)橘愸R是一項(xiàng)為整個(gè)公爵領(lǐng)所癡迷的消遣活動(dòng)。但是，哎，這種一根筋的做法會(huì)帶來災(zāi)厄，因?yàn)槲以谄渲邪l(fā)現(xiàn)了一個(gè)更黑暗故事的起源......

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許多兇猛的生物棲息在灰色山脈與北方蒼白姐妹峰Pale Sisters的高處。一位老捕獵者向我發(fā)誓，“以女士的名義，先生”——這對(duì)一位巴托尼亞人而言可不是一筆小誓言——他曾見過一頭“大如房屋”的巨大史奎格在蒼白姐妹峰的兩座小山峰之間跳躍。許多故事還講述了仍有一些傳說中的可怕石化蜥蜴游蕩在高處的山谷之中（有望在清醒時(shí)留下幾座綠皮雕像）。不過對(duì)巴托尼亞人而言，在高處游蕩的野獸之中最重要的是那種有可能配上馬鞍的野獸——如果有人愿意騎的話。這類野獸中最著名是兩種互為死敵的生物：高貴的飛馬和殘暴的鷲馬。

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就像我的讀者毫無疑義地知曉的那樣，飛馬是一類擁有巨大羽翼的高貴馬種。想要騎乘一匹如此聰慧生物的騎士必須從馬駒開始培養(yǎng)出一頭成馬。這無疑是一項(xiàng)昂貴而耗時(shí)的規(guī)劃，但最終能帶來一頭高貴的飛行坐騎。它們是如此的令人向往，以至于一些領(lǐng)主會(huì)夸耀自己擁有一整個(gè)飛馬騎士部隊(duì)。帝國動(dòng)物園的波那尼斯Boralis和科塔娜Corana夫婦無疑是美妙而友好的生物。它們渴望蘋果，就像我見過的其他馬一樣。

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鷲馬是殘暴的嗜血野獸，是野蠻的殺戮者，它有著巨大猛禽的前肢和翅膀和駿馬的后肢。在所有的記載中，它們都憎恨所有人以及所有一切。實(shí)際上只有少數(shù)騎手愿意騎乘鷲馬。有此意愿的騎手必須獨(dú)自從雛鳥階段開始撫養(yǎng)這種野獸。即使如此，它們也永遠(yuǎn)無法成為可以“安全”相處的野獸。

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自有史記載以來，飛馬和鷲馬就一直在灰色山脈的高峰間爭(zhēng)斗。矮人的說法也是這樣。幸運(yùn)的是，盡管殘暴的鷲馬遠(yuǎn)比飛馬惡毒，但飛馬遠(yuǎn)比鷲馬聰慧。而不幸的是，鷲馬更快——我懷疑這便是悲劇的起點(diǎn)。這一故事難以尋覓，它只會(huì)在漆黑的厄運(yùn)之夜和安靜的酒館里被訴說。它講述了許多個(gè)世紀(jì)以前，一些哥隆尼飼養(yǎng)員認(rèn)為本地的飛馬應(yīng)當(dāng)“有機(jī)會(huì)”與鷲馬“戰(zhàn)斗”。他們?cè)谏n白姐妹峰高處的山谷里開始了一項(xiàng)秘密的育種計(jì)劃，旨在創(chuàng)造一種 "更快的飛馬"。他們到底給飛馬的血統(tǒng)引入了什么不為外人所知，或者，也有可能，有意地被遺失了。至少有一位學(xué)者告訴我，這些誤入歧途的家伙用到了混沌荒原上的一種野獸來 "增強(qiáng) "飛馬。

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由此誕生的生物與鷲馬一樣迅捷：深黑色的飛馬，擁有蝙蝠狀的巨大翅膀和鋸齒狀的角。不幸的是，它們也是殘忍而狡猾的獵手，熱衷于對(duì)沒有防備或虛弱的敵人進(jìn)行毀滅性的伏擊。這些“墮落”或“黑暗”的飛馬很快就背叛了它們的飼主，最終被驅(qū)向了北方并越過了海洋。據(jù)說巴托尼亞境內(nèi)現(xiàn)已沒有黑暗飛馬生存，但群山中的洞穴里總是有很多秘密。一直有傳言說仍然有某些飼養(yǎng)員在騎士們看不到的地方從事著這一不道德的活動(dòng)。