霍金斯說(shuō)："這里的飲料只為卡迪亞人準(zhǔn)備。"他舉起那人的杯子，把它倒進(jìn)泔水盤(pán)里。

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“這真是該死的浪費(fèi)。”那人說(shuō)。

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“你沒(méi)有回答我?！被艚鹚拐f(shuō)：“你是誰(shuí)？”

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'你不認(rèn)識(shí)我了？”

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'我之前見(jiàn)過(guò)你嗎？”

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'貢納-文特拉斯首席，'那人說(shuō)，明顯地挺起了胸膛：“也被稱(chēng)為 "皮影者"、"陰影潛藏者"。

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霍金斯笑了笑，轉(zhuǎn)向瑞：“想起來(lái)了，中士，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)他。只是我不知道他還是個(gè)首席。在因?yàn)槟闶チ艘粋€(gè)泰坦后，軍團(tuán)不是剝奪了你的指揮權(quán)嗎？”

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文特拉斯用手摸了摸自己的脖子?；艚鹚箍吹搅艘坏兰?fàn)畹陌毯郏雌饋?lái)像是有人試圖割斷他的喉嚨。皮行者皺了皺眉頭，說(shuō)：'我沒(méi)有失去阿瑪洛克，只是......受了些傷。無(wú)論如何，圖倫泰克賢者現(xiàn)在實(shí)際上已經(jīng)修復(fù)了他所有的損傷。而且，我又不是第一個(gè)在他手下?lián)p壞泰坦的首席，所以我不明白這些大驚小怪是怎么回事?！?/p>

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'對(duì)，所以現(xiàn)在我們知道你是誰(shuí)了，也許你可以告訴我們你為什么在這里?！被艚鹚拐f(shuō)。

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'我想和你一起訓(xùn)練，'文特拉斯說(shuō)。

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起初霍金斯以為他聽(tīng)錯(cuò)了。

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'你想和我們一起訓(xùn)練？

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“是的。”

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'為什么？”

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'聽(tīng)著，盧斯首席也許已經(jīng)暫時(shí)剝奪了我的指揮權(quán)，但你是否意識(shí)到，對(duì)于任何人類(lèi)來(lái)說(shuō)，擁有指揮泰坦的強(qiáng)大靈魂和身體是多么罕見(jiàn)？不，我想你不知道。嗯，這很罕見(jiàn)，非常罕見(jiàn)。事實(shí)上，如此罕見(jiàn)，以至于沒(méi)有一個(gè)軍團(tuán)會(huì)因?yàn)樽屘┨褂悬c(diǎn)小傷這樣的小事而拋棄這樣的人。相信我，軍團(tuán)很快就會(huì)把我?guī)Щ厝?，這只是時(shí)間問(wèn)題。而當(dāng)那個(gè)時(shí)候到來(lái)時(shí)，我需要處于最佳的身體狀態(tài)。如果我只是坐在那里喝酒和自怨自艾，這是不可能的?！?/p>

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“你是一個(gè)狂妄的狗娘養(yǎng)的，不是嗎？”霍金斯說(shuō)。

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文特拉斯回頭對(duì)他笑了笑。

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'我是一名戰(zhàn)犬泰坦駕駛員，'他說(shuō)：“你期望什么？”

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霍金斯湊近了說(shuō)：“如果你沒(méi)有注意到，你在這里并不完全受歡迎。我們不歡迎外人進(jìn)入我們的酒吧，更不用說(shuō)我們的訓(xùn)練了?！?/p>

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'為什么不呢？'文特拉斯問(wèn)道，轉(zhuǎn)身指著雷納德的船員：“他們不是卡迪亞人，但我沒(méi)看到你把他們?nèi)映鋈ァ?/p>

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'實(shí)際上，那位女士是卡迪亞人?！比鹬赋觯骸凹{德大師的，嗯，我們喜歡他。”

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'你是說(shuō)你不喜歡我？'文特拉斯撅著嘴說(shuō)，這讓霍金斯有想用拳頭打穿他臉的沖動(dòng)：“你甚至不認(rèn)識(shí)我?！?/p>

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'這稱(chēng)之為直覺(jué)?！被艚鹚拐f(shuō)：“但如果你想和我們一起訓(xùn)練，好吧，來(lái)和我們一起訓(xùn)練。

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'先生？"瑞伊說(shuō)：“你確定--”

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“讓我們看看文特拉斯首席幾天后的表現(xiàn)如何，'霍金斯笑著說(shuō)：“如果他要通過(guò)軍團(tuán)的考驗(yàn)，他就得流下血汗。我讓你負(fù)責(zé)他的細(xì)節(jié)，瑞中士，讓他努力訓(xùn)練。你明白嗎？”

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'是的，長(zhǎng)官，'瑞開(kāi)心地說(shuō)：“完全明白?！?/p>

一部巨大的貨物電梯將他們送到了地面上，一個(gè)百葉窗式的鐵籠子位于變壓器室末端的拱門(mén)下。轎廂的金屬鍍層凹陷，凹陷處有一灘灘油膩的流出物，就像用過(guò)頭的烹飪油脂一樣，散發(fā)著惡臭。帕夫卡嘗了嘗，告訴古萊曼這是用于減緩仆人肉體腐爛速度的生物合成化學(xué)品的殘留物。

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古萊曼咽了口唾沫，坐了下去，并且找了一個(gè)離那些水坑很遠(yuǎn)的位置。坦拿中士的黑色圣殿修士們站在電梯間的中央，他們久經(jīng)沙場(chǎng)的武器時(shí)刻準(zhǔn)備著。古萊曼聽(tīng)到了他們內(nèi)部通訊的咔嚓聲，想知道他們?cè)谶@種情況下可能在思考著什么戰(zhàn)術(shù)方案。

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科托夫站在古萊曼對(duì)面的角落里，他的盔甲擋住了他受傷的身體。古萊曼只能想象著他希望破滅后凝結(jié)成絕望的痛苦。

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文-安德斯的卡迪亞人靠著相鄰的籠子墻坐著，所有的人似乎都在大步走著他們目前的處境。有幾個(gè)人抽著煙，大多數(shù)人擦拭著他們的武器。其余的人都在睡覺(jué)。

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電梯廂顫抖著，因?yàn)樗慕饘倬幙楇娎|換成了一個(gè)位置較高的電纜裝置。電梯太深了，單根電纜無(wú)法提升，電梯每隔幾百米就會(huì)換一次，齒輪發(fā)出咚咚的響聲。古萊曼閉上了眼睛，確信這個(gè)古老的轎廂會(huì)松動(dòng)并墜落到無(wú)盡深淵。

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“你把我們送到了多深的地方？"古萊曼問(wèn)道，看向艾達(dá)人們盡可能地與帝國(guó)人保持最大距離的地方。

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蘭娜抬起頭來(lái)。她摘下了頭盔，古萊曼對(duì)她眼睛周?chē)恋榈榈暮谟案械搅苏痼@。

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她只說(shuō)了一句話(huà)："很深。"

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古萊曼沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，攥緊和松開(kāi)了他冒汗的手指。他試圖控制自己的呼吸，看了看電梯液壓控制裝置旁邊的裂紋顯示板。滾動(dòng)的二進(jìn)制對(duì)他來(lái)說(shuō)毫無(wú)意義——它們變化得太快了，他無(wú)法搞清楚順序。

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'他們就不能用正常的數(shù)字嗎？'古萊曼嘀咕道，更多的是對(duì)自己而不是對(duì)任何人：“帕夫卡，這要花多長(zhǎng)時(shí)間？”

帕夫卡說(shuō)：'控制裝置顯示，我們?cè)谛行潜砻嫦录s27公里的水平上開(kāi)始上升，以我們目前的上升速度，應(yīng)該只需要不到一個(gè)小時(shí)就能到達(dá)表面?！?/p>

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古萊曼慢慢地呼出一口氣。一個(gè)小時(shí)!

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'讓我想起了卡斯?fàn)柣舳飨旅娴挠?xùn)練層，'文-安德斯笑著說(shuō)：“現(xiàn)在，那些是一些又深又暗的地方。你必須像蟲(chóng)子一樣在隧道中蠕動(dòng)，盲角，殺戮角和一些我見(jiàn)過(guò)的最?lèi)盒牡挠|發(fā)陷阱。達(dá)漢賢者的訓(xùn)練甲板上沒(méi)有這樣的地方?！?/p>

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'聽(tīng)起來(lái)你很想念它們?！惫湃R曼說(shuō)。

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安德斯聳了聳肩：“那是艱苦的日子，但也是好日子。我們?cè)趯W(xué)習(xí)如何與帝皇的敵人作戰(zhàn)，所以，是的，我深深地記得那段時(shí)光。你對(duì)你在奧特瑪拉凡人輔助部隊(duì)的日子沒(méi)有美好的回憶？”

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'我想我有?！?#39;古萊曼說(shuō)，感謝有一個(gè)不是黑暗和空氣耗盡的記憶：“但我在Calth的洞穴里所做的訓(xùn)練并不像這般......封閉。”

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'你沒(méi)有幽閉恐懼癥，是嗎？”

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'并不是很?chē)?yán)重，文，但自從大導(dǎo)師被那般如同地獄的催殘后，獨(dú)自被困在黑暗中是我的噩夢(mèng)之一。

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'可以理解，'安德斯說(shuō)。

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'而我現(xiàn)在感覺(jué)就像活在那個(gè)噩夢(mèng)中?！?/p>

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安德斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，之后就不再理他了。

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剩下的旅程在沉默中度過(guò)，或者說(shuō)在電梯吱吱作響的上升過(guò)程中盡量接近沉默。當(dāng)坦拿的戰(zhàn)士們?cè)谲?chē)廂四角擺出戰(zhàn)斗姿勢(shì)時(shí)，古萊曼知道他們已經(jīng)接近旅程的終點(diǎn)。蘭娜的戰(zhàn)士們也是如此，他們的動(dòng)作自然地配合了星際戰(zhàn)士的部署。

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最后，電梯顫巍巍地停了下來(lái)。單一的照明燈閃爍著，緊閉的車(chē)門(mén)隨著生銹的液壓裝置的吱吱聲而被打開(kāi)。一股石化的臭味充斥著貨梯，還有一團(tuán)飄散的微粒。

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古萊曼咳嗽了一聲，然后用手捂住臉。

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'這不是泰洛克提到的那些有毒地區(qū)之一，是嗎？”

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'空氣含量有輕微的危害，'帕夫卡同意了，因?yàn)楹谏サ钚奘繌拈T(mén)里出去了。艾達(dá)人接下來(lái)走了，卡迪亞人則迅速地跟在后面。

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輕微？從一個(gè)機(jī)械神甫嘴里說(shuō)出來(lái)的話(huà)這并不完全令人放心。

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科托夫和護(hù)教軍在后面，他們進(jìn)入了一個(gè)寬闊的、類(lèi)似機(jī)庫(kù)的地方，這里有厚厚的拱形梁和光禿禿的鐵柱支撐著波紋板屋頂。巨大的筒倉(cāng)和礦石漏斗占據(jù)了大部分的空間，由懸掛的高架橋和嘶嘶作響的分配管道組成的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)連接。

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巨大的、有條紋的礦石運(yùn)輸車(chē)在磨碎的軌道上轟隆隆地穿過(guò)樞紐，其側(cè)翼的黃色被油和灰塵弄得灰頭土臉。警告燈閃爍著，無(wú)處不在的二進(jìn)制刺耳的噼啪聲在巨大的機(jī)器之間來(lái)回傳遞，這些機(jī)器就像階梯式基座上的殿堂機(jī)關(guān)。數(shù)以百計(jì)的戴著眼鏡的仆人帶著植入的呼吸器在房間里走來(lái)走去，拖著一車(chē)車(chē)的原材料穿過(guò)通風(fēng)口的氣體。古萊曼咳了一口顆粒狀的痰，在腐蝕性的空氣中，他的眼睛快速眨動(dòng)著已對(duì)抗這股不適。

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'給，'帕夫卡說(shuō)，從電梯轎廂旁邊的架子上遞給他一個(gè)有玻璃光澤的過(guò)濾罩。

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'謝謝，'古萊曼說(shuō)，把它拖到他的頭上。當(dāng)空儲(chǔ)囊將陳舊的、有幾個(gè)世紀(jì)歷史的空氣抽入他的肺部時(shí)，他的呼吸立即變得均勻起來(lái)。

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坦拿帶著他們穿過(guò)機(jī)庫(kù)，避開(kāi)了勞作的機(jī)仆和行動(dòng)緩慢的運(yùn)礦車(chē)。艾達(dá)人分散開(kāi)來(lái)，像幽靈一樣在蒸汽云中移動(dòng)。

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文-安德斯慢悠悠地走到他們身邊。

?“你說(shuō)我們離目的地有多遠(yuǎn)？”他發(fā)出了被呼吸器遮掩著的聲音。

“73.6公里?！迸练蚩ɑ卮?。

“那么我們將需要運(yùn)輸載具，”安德斯說(shuō)：“我想我們應(yīng)該征用那些礦石運(yùn)輸車(chē)中的一輛。它雖然不是奇美拉，但它一樣可以勝任運(yùn)輸工作。你能駕駛那些東西嗎？”

帕夫卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“他們的驅(qū)動(dòng)協(xié)議將被鎖定在這個(gè)位置，而他們是否會(huì)有什么太復(fù)雜的東西可以克服，這值得懷疑?！?/p>

“那就快去吧?！卑驳滤拐f(shuō)：“我們?cè)皆缧袆?dòng)，我們就越有機(jī)會(huì)先泰洛克一步?！?/p>

古萊曼和帕夫卡在卡迪亞人的護(hù)送下出發(fā)了，科托夫和他的護(hù)教軍們則緊隨其后。黑色圣殿的修士拖開(kāi)機(jī)庫(kù)門(mén)，帕夫卡爬上了一輛礦石運(yùn)輸車(chē)的駕駛室。在烏爾達(dá)奈什鬼行者的帶領(lǐng)下，艾達(dá)人分三組溜了出去，偵察前方的區(qū)域。

古萊曼跟在他們身后，用頭巾的鏡片擋住暴風(fēng)過(guò)后后閃耀著的天空。循環(huán)的高速公路路口在機(jī)庫(kù)前的一個(gè)寬闊的廣場(chǎng)上匯合，上面安放著大量復(fù)雜的交通管理裝置。

他在尋找他們?nèi)魏慰赡苈穹娜魏污E象，但除了幾個(gè)聚集在變壓器陣列周?chē)臋C(jī)仆外，他看不到任何人。

科托夫說(shuō)："一個(gè)材料分配中心"。

“什么？"古萊曼說(shuō)，對(duì)科托夫出現(xiàn)在他身邊感到驚訝。大賢者轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用一個(gè)機(jī)械手指著地板上的放射狀彩繪線(xiàn)，這些彩繪線(xiàn)在機(jī)庫(kù)內(nèi)以固定的間隔通往其他許多電梯。

“這個(gè)中心將連接到幾十個(gè)像我們剛剛離開(kāi)的那個(gè)房間，”科托夫解釋說(shuō)：“萬(wàn)機(jī)之神在上！泰洛克在這里創(chuàng)造如此的驚人。”

“如果他不是想殺我們，我會(huì)更印象深刻?！惫湃R曼說(shuō)。

“沒(méi)錯(cuò)?！笨仆蟹蛲猓骸岸椅覍?duì)這個(gè)世界看得越多，我就越意識(shí)到我來(lái)到這里犯了一個(gè)多么可怕的錯(cuò)誤?！?/p>

古萊曼慢慢地點(diǎn)點(diǎn)頭，但什么也沒(méi)說(shuō)，他知道在科托夫難得的坦率下，他可能說(shuō)的任何話(huà)都會(huì)聽(tīng)起來(lái)很輕率。相反，他現(xiàn)在正盯著Exnihlio的工業(yè)腹地。

好似在燃燒天空因冶煉而充斥橘黃色，上面布滿(mǎn)了污染物和來(lái)自星球工業(yè)的化學(xué)物質(zhì)。他在水晶船上旅行時(shí)看到的同樣單體結(jié)構(gòu)的組合，煙霧繚繞的冷卻塔和圓頂發(fā)電廠，噼里啪啦的能量，一直延伸到他能看到的遠(yuǎn)處。

古萊曼把手伸進(jìn)大衣的口袋里，掏出了他的天體測(cè)量羅盤(pán)的銅邊形式。

“為我接風(fēng)吧，老朋友?！彼矶\道。

他說(shuō)不出是什么促使他從雷納德號(hào)的船艙里拿出羅盤(pán)，但在一個(gè)未知的世界里，它是一個(gè)好的試金石。指南針是他從注定失敗的大導(dǎo)師那里得到的唯一紀(jì)念品，它是一個(gè)不可靠的導(dǎo)航儀，但它的指針卻準(zhǔn)確無(wú)誤地指向一座由環(huán)形鋼柱組成的巨大塔樓。

“那是通用匯編機(jī)嗎？”他問(wèn)科托夫。

“是的。”

它像一個(gè)若隱若現(xiàn)的巢都尖頂一樣主宰著天際線(xiàn)，煙霧的陰霾籠罩著它的底部，一個(gè)巨大的擴(kuò)音器一樣的裝置在它的頂峰對(duì)準(zhǔn)天空。

一座由黃銅色石塊組成的迷宮，鋼邊鍛爐，只有帕夫卡知道在他們和它高聳的巨石之間還有什么。活著到達(dá)它可能已經(jīng)被證明是不可能的，因?yàn)樘┞蹇丝隙A(yù)料到了他們的計(jì)劃，但還有什么其他選擇？

“沒(méi)有我想象的那么遠(yuǎn)?！惫湃R曼說(shuō)，把羅盤(pán)塞回他的口袋。

科托夫尖銳的回答被礦車(chē)引擎的喉音轟鳴和卡迪亞人的呼喊聲所淹沒(méi)。

“看來(lái)我們有交通工具了?！惫湃R曼說(shuō)，當(dāng)他看到文-安德斯拍打帕夫卡的肩膀時(shí)咧嘴一笑。

當(dāng)?shù)V車(chē)的后部裝載坡道下降時(shí)，這位卡迪亞上校從駕駛室里靠了過(guò)來(lái)。

'所有人都上車(chē)！”他喊道：“那座塔可不會(huì)自己動(dòng)的！”