萬事萬物皆有其限度，就宇宙中的天體來說。每一種天體也都有它的最小和最大限度，再拿恒星來說，理論計(jì)算認(rèn)為其最小質(zhì)量一般認(rèn)為是太陽質(zhì)量的8%；那么最大質(zhì)量是多少呢？一般認(rèn)為是太陽質(zhì)量的150倍，這個(gè)理論計(jì)算值就被視為恒星的質(zhì)量上限（愛丁頓極限）。

愛丁頓極限的理論術(shù)語是指在球?qū)ΨQ前提下恒星的輻射壓力不超過引力時(shí)的光度上限值，也可以說是自然天體的發(fā)光強(qiáng)度極限。提出這一理論的是英國(guó)天體物理學(xué)家，數(shù)學(xué)家亞瑟·斯坦利·愛丁頓爵士，他是根據(jù)引力和輻射壓力平衡計(jì)算得到這個(gè)結(jié)果的。

根據(jù)恒星的能量轉(zhuǎn)換形式來看，恒星內(nèi)部核聚變產(chǎn)生的能量都是要從內(nèi)向外噴射出來的，但是噴射的時(shí)候必須克服恒星內(nèi)部物質(zhì)的阻力，所以核聚變產(chǎn)生的熱能大部分會(huì)被恒星內(nèi)部物質(zhì)吸收，有相當(dāng)一部分能量將轉(zhuǎn)換為原子的動(dòng)能，使得原子以極高的速度在恒星內(nèi)核中“掙扎”，速度可以達(dá)到每秒數(shù)千甚至數(shù)萬公里，而如此高速運(yùn)動(dòng)的原子又會(huì)互相碰撞分離，促使恒星內(nèi)部的原子相互遠(yuǎn)離，并且表現(xiàn)為內(nèi)核的動(dòng)能不斷向外沖擊，這樣就會(huì)使得恒星的體積變大。

而如果恒星質(zhì)量太大，那么內(nèi)部的核聚變活動(dòng)就會(huì)更加劇烈，向外的輻射壓也會(huì)十分強(qiáng)烈，通過光輻射的散熱速度比不上能量產(chǎn)生速度，這樣其內(nèi)核產(chǎn)生的大量能量將向外爆發(fā)，轉(zhuǎn)化成物質(zhì)的動(dòng)能傳遞到恒星的外層后仍然十分巨大，就會(huì)使得恒星外層的物質(zhì)達(dá)到逃逸速度，表現(xiàn)為恒星的外層被內(nèi)部輻射壓拋掉，這樣一來，這顆恒星的質(zhì)量也就不能再增加了，而出現(xiàn)這種現(xiàn)象的恒星的質(zhì)量值，就是達(dá)到了愛丁頓極限。

愛丁頓極限這一理念提出的時(shí)候，被認(rèn)為非常合理，恒星質(zhì)量最高值為150倍太陽的說法也是很多天文學(xué)家信奉的準(zhǔn)值，然而后來卻被天文觀測(cè)給無情地推翻了。

如今宇宙中已知質(zhì)量最大最亮的恒星是R136a1，它是位于大麥哲倫星系中的一顆藍(lán)超巨星，質(zhì)量在太陽的265~315倍之間，亮度則是太陽的870萬倍，目前這顆恒星仍然穩(wěn)定的存在，而且天文學(xué)家認(rèn)為這個(gè)恒星已經(jīng)至少拋出了50個(gè)太陽的質(zhì)量。因此它的發(fā)現(xiàn)，可以說是立即刷新了天文學(xué)家們對(duì)恒星質(zhì)量上限的認(rèn)知。

那么恒星的質(zhì)量上限到底是多少呢？目前還沒有統(tǒng)一的說法，有說是太陽300倍質(zhì)量的，也有說500或者1000倍質(zhì)量的。這么說來，愛丁頓極限就完全不準(zhǔn)確嘛，也并非如此！其實(shí)天文觀測(cè)中也發(fā)現(xiàn)質(zhì)量超過150倍太陽的恒星都很不穩(wěn)定，因此艾愛丁頓極限也是有著很高的參考價(jià)值的，只是每顆恒星自身的情況都不相同，比如其所在的空間環(huán)境如何，自身的元素構(gòu)成如何，周圍有沒有星體環(huán)繞運(yùn)行等等都會(huì)影響恒星的質(zhì)量上限。因此單獨(dú)用一個(gè)數(shù)值的愛丁頓極限來衡量所有的恒星其實(shí)是不科學(xué)的。

但是不管怎樣，R136a1的發(fā)現(xiàn)終究讓科學(xué)家們看到這顆恒星質(zhì)量超出愛丁頓極限太多，因此也使得愛丁頓極限面臨著重新修訂的窘境，起碼關(guān)于恒星質(zhì)量上限的說法是需要重新定義的。