在安第斯山脈高處，匕首形的冰錐里孕育著繁衍生息的微生物群落，為地球上最惡劣環(huán)境之一的生命提供了一片綠洲，同時也為揭示其他星球上的生命提供了可能類似物。

這種獨特的冰刃結(jié)構(gòu)被稱為“涅維斯悔罪者”，得名于它們類似于穿著白袍的僧侶，在寒冷干燥的海拔13000英尺以上條件下祈禱，這些penitentes的高度從幾英寸到15英尺不等。

它們生活在地球上一些最惡劣的環(huán)境中，極端的風(fēng)、溫度波動以及稀薄的大氣層和高紫外線輻射。然而，正如科羅拉多大學(xué)博爾德分校研究人員新發(fā)表的一項研究所發(fā)現(xiàn)，這些尖頂為微生物提供了庇護所，因為它們?yōu)樵靖珊?、缺乏營養(yǎng)的環(huán)境提供了水源?？屏_拉多大學(xué)博爾德分校的學(xué)生和教師前往世界第二高火山——智利的Volcan Llullaillaco。這次為期兩周的干旱地區(qū)考察，是與智利同事合作計劃的，并非易事。

科羅拉多大學(xué)博爾德分校生態(tài)與進化生物學(xué)(EBIO)教授、該研究的合著者史蒂夫·施密特(Steve Schmidt)說：這是一個非常偏遠的地區(qū)，很難進入，開的一輛皮卡車整個后備箱里都裝滿了桶裝飲用水。到那里去并不是一件小事，這也是為什么人們對這些構(gòu)造研究得不多的原因之一。在到達海拔16000英尺（4876米）的penitente油田后，科學(xué)家們注意到一片片紅色斑點，這是微生物活動的一個明顯跡象，此前在世界各地的其他冰雪構(gòu)造中也觀察到了這種現(xiàn)象。

在帶回樣本進行分析后，研究人員證實了冰中存在藻類物種衣藻和氯單胞菌，這是首次記錄到雪藻或其他任何形式的生命形式在penitentes。該研究的主要作者、EBIO的博士研究員Lara Vimercati說：雪藻在冰原和雪原上的整個冰凍圈中都很常見，但發(fā)現(xiàn)首次證明了它們在超干旱地區(qū)的極端海拔上存在。有趣的是，在這個地點發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)雪藻與其他已知的高山和極地環(huán)境的雪藻密切相關(guān)。

這些新發(fā)現(xiàn)增加了科學(xué)家對地球生命極限的理解，但也可能對尋找外星生命有所啟示。在冥王星上發(fā)現(xiàn)了類penitent的結(jié)構(gòu)，并推測存在于木星的衛(wèi)星之一歐羅巴上。智利阿塔卡馬地區(qū)也被認為是與火星土壤最相似的地方。通常對生物體適應(yīng)極端環(huán)境的能力感興趣，這可能是尋找生命極限的好地方。研究表明，在地球上無論環(huán)境條件多么惡劣，只要有液態(tài)水，生命就能找到出路。

博科園｜研究/來自：科羅拉多大學(xué)博爾德分校

參考期刊《Arctic, Antarctic, and Alpine Research》

DOI: 10.1080/15230430.2019.1618115

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