幾天過去了，與莫塔里安戰(zhàn)士的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備工作正在順利進(jìn)行。 First Landing 的塔樓隨著一艘艘船在頭頂上駛過而搖晃，將這座城市受驚的居民轉(zhuǎn)移到相對(duì)安全的一號(hào)戰(zhàn)斗群艦隊(duì)中，而其他人則帶著星際戰(zhàn)士和坦克以及智控軍團(tuán)的戰(zhàn)斗自動(dòng)機(jī)不斷降落。在大部分時(shí)間里，基里曼與他的將軍們密不可分，而在他們討論戰(zhàn)略的過程中，戰(zhàn)略室的大門突然被敲響。禁軍、星際戰(zhàn)士和戰(zhàn)斗群司令之間的安靜交談結(jié)束，基里曼命令打開門。除了他的榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)之外，沒有人有權(quán)在這個(gè)時(shí)候打擾。

一名凡人信使走了進(jìn)來，來到原體面前，對(duì)他必須傳達(dá)的消息感到恐懼。

“這最好是有意義的，”柯肯說?！爸耙恢庇忻睿w不得被打擾。”

?“對(duì)不起，我的大人，”信使說。“但我所傳的消息是最重要的。 ”菲利克斯領(lǐng)主命我來此。 ”

“我們有一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)要贏，而你在浪費(fèi)時(shí)間。”

凡人在禁軍的敵意下顫抖著，但還是開口了。

?“戰(zhàn)爭(zhēng)使徒馬蒂厄正試圖離開這座城市?！?/p>

基里曼專注地低頭看著信使，而他仿佛要化為一灘汗水。

“現(xiàn)在嗎？”原體說?！胺评怂乖谀睦?？”

?“在常青臺(tái)展望處，大人，在普西納里外堡上方?！?/p>

“現(xiàn)在他太越界了！讓我們糾正之前的錯(cuò)誤，”柯肯說。“我發(fā)誓會(huì)擰斷那個(gè)骨瘦如柴的牧師的脖子。”

“你什么都不準(zhǔn)做。你們誰都不會(huì)。你們都將留在這里，”基里曼告訴他的將軍們。“這件事我自己處理。” 站在門口的榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)正準(zhǔn)備跟他一起離開，但基里曼打了個(gè)手勢(shì)阻止了他們?！拔艺f了，我自己解決?！比缓笏x開了。

基里曼從花之宮走出，穿過擁擠的小巷，快速到達(dá)城市邊緣。他的一步抵得上凡人五步，他走的時(shí)候遇上了正在排隊(duì)離開城市的人們。那些離他最近的人不禁向后退縮，被他的存在所淹沒，被他的威嚴(yán)嚇壞了，但遠(yuǎn)離他的人哭喊起來，人群聚集起來觀看。

他來到環(huán)繞城市的螺旋走道，低下頭，踏上一個(gè)寬闊的平臺(tái)，它切入在一座城市的三重防線懸崖之上。一門大炮靜靜地蹲在中間，它帶塞槍口從防水油布下探出。平臺(tái)逐漸變細(xì)，可以俯瞰平原，從其側(cè)面來看，就像一棵緊貼懸崖的樹木，這里是一個(gè)觀察哨。但是內(nèi)部是為人類設(shè)計(jì)的尺寸，因此德西姆斯·菲利克斯 (Decimus Felix) 改為從欄桿上觀看。

一輛重型卡車從地平線附近的太空港呼嘯而過。基里曼走到領(lǐng)主身邊，讓哨所的士兵驚訝得差點(diǎn)丟掉望遠(yuǎn)鏡。

?“德西姆斯，”基里曼說。

?“基里曼大人，”菲利克斯說?！澳吹轿覀兊膯栴}了嗎？”

基里曼點(diǎn)點(diǎn)頭。這座城市唯一的大門在兩千英尺以下。雕刻在懸崖活石上的雕像、宮殿和防御點(diǎn)都已經(jīng)位于薄霧中，中間是加固城墻，但即使從這個(gè)高度，他還是能看到馬蒂厄的戰(zhàn)車和他集結(jié)的大軍。他們?nèi)麧M了從山上延伸出的外堡，一座占地一平方英里的巨大子城堡。城墻堪比赫拉要塞，而它的門樓的炮臺(tái)是配備了齊全槍炮的可怕之物。

“看來戰(zhàn)爭(zhēng)使徒希望靠自己來解救整個(gè)世界，”菲利克斯說。

?“這不是他想要解救的全部，德西姆斯，”基里曼說。

菲利克斯疑惑地看了他的基因之父一眼。 “我不明白，大人。”

“他還想要解救我的靈魂，”基里曼輕聲說。

‘那您有什么吩咐？城市守衛(wèi)拘留了戰(zhàn)爭(zhēng)使徒。他被鎖了起來。”

“他有什么反應(yīng)？”

?“沉默，”菲利克斯說。

?“他想要什么？”

?“除了我們打開大門讓他離開，別無他物。他告訴我的部下，他被賦予了一項(xiàng)神圣的任務(wù)，他必須與瘟疫之神的追隨者戰(zhàn)斗?！狈评怂雇ｎD了一下。“大人，成千上萬的市民選擇了跟隨他。他們加入了他的遠(yuǎn)征。他的所作所為影響了疏散任務(wù)。他簡(jiǎn)直瘋了，”菲利克斯說。

“一個(gè)主觀的判斷。他對(duì)我也有同樣的看法，”基里曼說，仍然低頭凝視。

菲利克斯調(diào)高了頭盔鏡片的放大倍數(shù)時(shí)，一陣呼呼聲隨即響起?！皧W德拉梅耶上校的團(tuán)也和他在一起。除此之外，帝國(guó)修女也有幾個(gè)加入了進(jìn)去。 ”

“那他可能有一點(diǎn)機(jī)會(huì)，基里曼說，仍然凝視著，輕聲說道。他的手握緊了一點(diǎn)，但隨著他的思考放松了下來。

?‘那您的意思是放他走？他帶了很多能在別處更好的服務(wù)的人?！?/p>

“你想讓我做什么，菲利克斯？”基里曼說?！叭绻覀兎磳?duì)他，他就會(huì)反抗。而他是對(duì)的，將會(huì)造成的損失是無法估量的。他這次勝過了我。我必須對(duì)他站在我們這邊繼續(xù)支持下去。他可能會(huì)取得一些成就，盡管他和我可能對(duì)我們?cè)谶@次戰(zhàn)爭(zhēng)中看到的現(xiàn)象的起源存在分歧，但毫無疑問，它們的真實(shí)性是存在的?！?/p>

“那么您想讓這繼續(xù)嗎？”菲利克斯說。

基里曼點(diǎn)點(diǎn)頭?！伴_門，讓他出去。無論如何，跟隨他的人本來也是會(huì)被疏散的。他并沒有削弱我們的防守。至于幾個(gè)戰(zhàn)斗修女也可以讓給他?！?/p>

“他們都會(huì)死的，大人，”菲利克斯說。

“會(huì)嗎？”羅保特·基里曼說?！拔覀?yōu)槭裁床蛔屗麄兊男叛鰜碜C明。我現(xiàn)在將他們的命運(yùn)留給我父親來決定，而不再是我。下命令開門。”

?菲利克斯照他說的做了。基里曼走開了，但菲利克斯留下來看著大門敞開著，馬蒂厄的戰(zhàn)爭(zhēng)信徒在戰(zhàn)爭(zhēng)列車周圍的歌聲中出發(fā)。而隨著道路敞開，奧德拉梅耶上校的坦克就在它周圍行動(dòng)，在高速公路兩側(cè)的田野中形成滾動(dòng)的警戒線。菲利克斯對(duì)這種無視原體意志的行為很憤怒，但基里曼命令讓馬蒂厄自由行動(dòng)，所以他也將得到這份自由。

他本并不打算在這里站那么久，但菲利克斯一直注視著他們離去的隊(duì)列，直到它消失在被污染的霧氣中，然后繼續(xù)看了一會(huì)兒。他思考著原體允許牧師離開的原因。

從理論上講，他認(rèn)為，基里曼確實(shí)面臨著來自教會(huì)的危險(xiǎn)。不可否認(rèn)的是。國(guó)教在當(dāng)今的帝國(guó)幾乎無所不能，無處不在，影響著一切，從最小的孩子的希望到最偉大的國(guó)家機(jī)關(guān)的運(yùn)作。但他不相信這里發(fā)生的一切，都是因?yàn)閲?guó)教的無孔不入和基里曼出于謹(jǐn)慎。還有另一種更令人不安的可能性。

理論上，他緩慢的想到了一種不敢細(xì)想的可能。

理論上，羅伯特基里曼開始相信他的父親是一位神。

?

特菲利烏斯跌跌撞撞地度過了這幾天的生活，就好像它是一團(tuán)濃濃的、令人厭煩的迷霧。他幾乎說不出話來，讓他的妻子和部下都大為擔(dān)心。而他體內(nèi)的乘客精心策劃的煩躁讓他下意識(shí)拒絕藥物。他想知道自己發(fā)生了什么事，為什么他的頭發(fā)掉了，牙齒也疼得這么厲害，但每次他考慮讓自己離開去做檢查時(shí)，蠕蟲都會(huì)在這里調(diào)整一個(gè)突觸，或者在那里拉一個(gè)神經(jīng)節(jié)，然后這個(gè)想法取而代之的是對(duì)醫(yī)生的恐懼。

?蠕蟲很好地識(shí)別了這些跡象。它的時(shí)間不多了。它對(duì)釋放出的疾病已經(jīng)盡可能小心了，但它是瘟疫的惡魔，它的任何約束都無法阻止它的宿主遭受痛苦。特菲利烏斯很快就會(huì)死。而特菲利烏斯對(duì)此一無所知。他又一次發(fā)現(xiàn)自己來到了一個(gè)他不記得怎么來的地方，在一個(gè)壁架上輕輕搖晃，在他自己和數(shù)千英尺下的地面之間只有充滿孢子霧氣的空氣。從這里，他可以清楚地看到大門周圍的外堡的中心。一支龐大的軍隊(duì)正在離開這座城市。某個(gè)部分埋在他頭骨的后面東西，似乎覺得這個(gè)景象確實(shí)很有趣，太有趣了，以至于它松開了對(duì)特菲利烏斯的一點(diǎn)控制。

隊(duì)長(zhǎng)眨了眨眼，病人醒來了，不太確定他在哪里或發(fā)生了什么。然后他遲鈍的大腦意識(shí)到了他的處境，他喘著粗氣，差點(diǎn)摔倒，然后將雙臂張開在他身后的石頭上。他左右看了看。他知道自己在哪里：城市中一條不起眼的小路盡頭的一個(gè)小角落，圓形房間且配有長(zhǎng)凳，有巨大的天窗，但四周被一堵高墻圍住，其上有三扇沒有玻璃的窗戶，而他一定是通過其中一扇爬了出去。它遠(yuǎn)離主干道，經(jīng)?？諢o一人，是尋求隱私的戀人經(jīng)常光顧的地方，偶爾也有自殺者。

他不想加入后者。問題是，他在墻的錯(cuò)誤一側(cè)，他只能努力把腳在壁架上保持平衡。

他的心幾乎提在喉嚨里，他慢慢地走著。壁架是建筑物的延伸，只有三英寸深，隨著時(shí)間而易碎。石頭在他腳底下發(fā)出刺耳的沙礫摩擦聲。他不敢抬腳，只是小步的拖著腳走。在 First Landing 長(zhǎng)大往往會(huì)減弱男人對(duì)高度的恐懼，但眼下這太過了。

他的手碰到了一個(gè)空位，他強(qiáng)忍著一陣恐慌。它是其中一扇窗戶。他嚇得渾身發(fā)抖，轉(zhuǎn)過身來，一只手緊緊抓著窗沿，把自己拉了進(jìn)去。

他坐在屋里瑟瑟發(fā)抖，汗水從他的臉上傾瀉而下。他必須讓自己去看醫(yī)生。

隨即他腦子里有一種奇怪的運(yùn)動(dòng)，抑制了他的擔(dān)憂，讓他安靜下來。

?“我到底怎么了？”他大聲喊道。他的呼吸發(fā)臭。他的舌頭也很痛。

“一個(gè)我也非常想得到答案的問題，”一個(gè)深沉的、超乎常人的聲音說道。

隱匿處后面的鏡片發(fā)出詭異的藍(lán)色光芒。石涼棚上的藤蔓窗簾遮住了那里的座位，在莫塔里安到來這里之前，這些粉紅色的葉子都是充滿活力，但現(xiàn)在卻像女巫的頭發(fā)一樣粘稠?？扇匀挥凶銐虻乃狼o將星際戰(zhàn)士隱藏在里面。

這名戰(zhàn)士走了出來，行動(dòng)間依舊避免破壞支撐藤蔓的橫梁。他的戰(zhàn)甲是深藍(lán)色的，上面覆蓋著秘術(shù)的標(biāo)記。他的左肩墊是綠色的，上面有極光戰(zhàn)團(tuán)的徽章。

?“我在戰(zhàn)略室中見過你?！碧胤评麨跛沟念澏对絹碓絿?yán)重。他的胃感覺被酸煮沸了。

?'你確實(shí)見過。我是典記官多納斯馬克西姆。我是原體的顧問?！毙请H戰(zhàn)士小心地將他的手杖放在地上?！澳愠隽藛栴}?！?/p>

“沒什么大事，”特菲利烏斯說。他試著站起來，幾乎無法站立，疾病和恐懼的結(jié)合使他變得虛弱。

?“你有事，”馬克西姆說?！乙恢痹诳粗恪Ｎ乙呀?jīng)聽取了你的想法。你不是你自己。你體內(nèi)有一個(gè)乘客?！?/p>

一種蠕動(dòng)的、可怕的恐懼淹沒了特菲利烏斯，而只有一部分恐懼是他自己的。星際戰(zhàn)士將他的手杖對(duì)準(zhǔn)了特菲利烏斯的胸口。

“不，大人，等等，我——”

“如果可能的話，我會(huì)盡力讓你活下來，”馬克西姆說。他的眼睛一亮，一道閃電從他的法杖中射向了特菲利烏斯。

特菲利烏斯的肌肉隨之緊縮。他雙膝跪下摔倒在地。他試圖爬開。馬克西姆走到他面前，像坦克一樣穩(wěn)穩(wěn)地?fù)踝×怂娜ヂ贰?/p>

“我很抱歉，”智庫(kù)說，然后又向隊(duì)長(zhǎng)注入了一股精神力?！澳泱w內(nèi)的東西必須出來，它必須被殺死?！?/p>

特菲利烏斯開始干嘔，全身顫抖，就像生病的狗一樣。他感覺到自己里面有什么東西，巨大的存在，自己的身體本容不下這種東西，但它似乎要從他的喉嚨里冒出來。馬克西姆把他的手杖伏在一只胳膊下，就像一把野蠻世界的長(zhǎng)矛，另一只手伸出，在他抽出隊(duì)長(zhǎng)身上的毒物時(shí)，發(fā)出了扭曲的能量火花。

那東西向上移動(dòng)，將胃酸擠入特菲利烏斯的食道并灼燒它。不可思議的，它似乎同時(shí)從他的頭腦和他的內(nèi)心傳來。特菲留斯的脖子鼓了起來。他的呼吸道被關(guān)閉了。他被某種難以形容的骯臟東西噎住了。嘔吐物在他的食道里翻騰，卻無法排出。

馬克西姆握拳。“抓住你了，無生者，”他說。

掙扎著反抗被驅(qū)逐，但還是被進(jìn)一步拉了出來。它卡在他的喉嚨里，柔軟而蠕動(dòng)著推著他的下巴。疼痛，可怕的，可怕的疼痛，吞噬了特菲利烏斯，他試圖尖叫，但只能在胸膛深處呻吟。情況變得越來越糟，越來越糟，直到突然咔噠一聲，他的下巴脫臼了，垂落在他的胸膛上拍打著，他體內(nèi)的東西撲通一聲掉在地板上，冒著熱氣和邪惡。嗡嗡的黑暗像兜帽一樣籠罩著特菲利烏斯，但他仍然有意識(shí)。

特菲利烏斯終于有機(jī)會(huì)好好地、慢慢地看看一直藏在他體內(nèi)的怪物；看到了它粗短的手臂，蛞蝓般的身體，它的昆蟲的翅膀在它試圖逃跑時(shí)無力地跳動(dòng)，然后多納斯·馬克西姆用他的權(quán)杖頂上的角將它釘在地上，然后用亞空間出生的脈沖將它炸飛。

無法說話的他，特菲利烏斯捂著脫臼的下巴，倒在了沾滿血污和嘔吐物的鋪路板上。

“我需要一支醫(yī)療隊(duì)趕到我所在的位置上，現(xiàn)在，攜帶所有設(shè)備，”特菲利烏斯最后聽到馬克西姆說出幾句話，然后黑暗就緊緊地包圍著他，痛苦終于遠(yuǎn)離了。