他的歷史著作有如通俗讀物般廣受歡迎，但卻2次遭朝廷禁毀。

后世的嶺南學(xué)者將他的學(xué)問與陳獻(xiàn)章（1428-1500）的“新會(huì)之學(xué)”、湛若水（1466-1560）“增城之學(xué)”并列稱之為“東莞學(xué)”。

一

《皇明通紀(jì)》是一部史書，是明代第一部私人修撰的史書，作者是明代東莞史家陳建。

《皇明通紀(jì)》，敘事起于元末至正十一年農(nóng)民起義爆發(fā)，止于明武宗正德末年（1351－1522），內(nèi)容主要體現(xiàn)在“探討明帝國盛衰規(guī)律”“宣傳自己的改革主張”“臧否本朝人物”“批判明代君主專制體制”“探討明代宦官專權(quán)的成因”“提出對宗藩制度的改革”等幾個(gè)大方面上。比較真實(shí)地展示了明朝政治演變軌跡，而且以救危面目出現(xiàn)，引導(dǎo)讀者關(guān)注國家存在的社會(huì)問題。

二

《皇明通紀(jì)》于明世宗嘉靖三十四年（1555）出版發(fā)行。

《皇明通紀(jì)》出版后，受到了社會(huì)的普遍歡迎。

《萬歷武功錄》的作者瞿九思評價(jià)說：“國家聾瞽，至是始有目有耳”，意思是說，人們對于本朝歷史，原來如同盲人聾人，一無所知；直到讀了《通紀(jì)》后，才仿佛有了眼睛和耳朵。

《皇明通紀(jì)》首刊于廣東，很快向北傳播。到了嘉靖后期，大約遍布了浙江、江西、福建、湖廣、南直隸等長江以南地區(qū)。

三

明穆宗隆慶五年（1571），有人上書皇帝，告發(fā)了《皇明通紀(jì)》。

告發(fā)者是隆慶朝（1567-1572）工科給事中李貴和（1565年進(jìn)士）。

他對該書的兩大詬病是：“我朝列圣《實(shí)錄》，皆經(jīng)儒臣纂修，藏在秘府。建以草莽僭擬，已犯自用自專之罪”“況時(shí)更二百年，地隔萬余里?！闭J(rèn)為明朝歷代帝王的實(shí)錄都是經(jīng)由儒臣纂修，封存于秘府。陳建只不過是一介草莽，擅自修編國史，已經(jīng)犯了自用自專之罪。況且，陳建所居之地隔皇城一萬多里，憑一己之見，評判歷代賢士的優(yōu)缺點(diǎn)，迷惑、擾亂民眾的視聽，如果不予禁止，定然危害社會(huì)。

歸納起來，原因有二。其一，修史是官家大事，必須經(jīng)儒臣纂修，藏在秘府。其二，陳建只是一個(gè)低層官員，擅自修史，乃屬僭越，犯了官家禁忌，如果不予禁止，定然危害社會(huì)。

由此，《皇明通紀(jì)》遭到朝廷禁毀。

實(shí)際上，《皇明通紀(jì)》的命運(yùn)還不僅于此。

清代乾隆間，《皇明通紀(jì)》也被列為禁書。想來其原因應(yīng)該大體相同。

四

然而，朝廷的這一舉措，不僅沒能禁止《皇明通紀(jì)》的傳播，反而為《皇明通紀(jì)》一書的宣傳推廣推波助瀾，民眾的好奇心大大被激發(fā)，人們更是想爭先一睹為快。

一時(shí)之間，《皇明通紀(jì)》在國內(nèi)大為傳誦。

為了滿足市場的需要，當(dāng)然也是為了牟利，書商們紛紛翻刻，一些士子又作補(bǔ)訂、續(xù)修，甚至朝鮮、日本也有刻印，于是《皇明通紀(jì)》在坊間的流行版本之繁多，不可勝數(shù)。一部歷史書，竟然如通俗讀物一樣廣受歡迎，引發(fā)如此之多的關(guān)注，社會(huì)影響如此之大，這在歷史上是極少見的。而朝鮮與日本版更說明了明清時(shí)期此書的傳播對東亞地區(qū)的深遠(yuǎn)影響。

五

陳建（1497-1567）是東莞亭頭場（今莞城）人，是著名的史學(xué)家、理學(xué)家。嘉靖七年（1528）舉人，八年(1529)、十一年（1532）兩中會(huì)試副榜，選授福建侯官縣學(xué)教諭；七年后升為江西臨江府學(xué)教授。期間，曾聘為江左、廣右、云南、湖南的鄉(xiāng)試考試官，很重視對人才的發(fā)掘和培養(yǎng)，“所取多知名士”。

陳建一生，仕途平平，最高官階是約嘉靖十八年（1539）論資排輩而當(dāng)上的河南信陽縣令。

然而，陳建的一生，治學(xué)著述從不間斷。

嘉靖二十三年（1544）年，陳建48歲，他以母親顧氏年邁為由，告老歸養(yǎng)。還鄉(xiāng)后，建草堂于東莞城北，銳意著述。

嘉靖二十五年(1546)，陳建的母親去世。

這一年，陳建已經(jīng)50歲，從此隱居不出，潛心學(xué)問，直至終老。

六

陳建雖然只是一個(gè)獲得中等功名的地方小官，但是，我們卻無法抹殺他身上社會(huì)精英和學(xué)術(shù)精英的光環(huán)。

陳建為官，常以范仲淹(989-1052)“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠(yuǎn)則憂其君”的話自勉，即使身處“江湖之遠(yuǎn)”卻無時(shí)無刻不心系“廟堂之高”。

陳建也是一位體恤民情的父母官，在出任信陽縣令時(shí)，他“以教養(yǎng)為急，勸課農(nóng)桑，申明條約，不事薄鞭”，致使“邑大治”?？障鹃g還重視地方教化工作，親自編著《小學(xué)古訓(xùn)》令百姓學(xué)習(xí)。

作為儒學(xué)教官的陳建，從小所接受的是一套培育政治精英的學(xué)問，在他的身上，是不能簡單地用仕隱、朝野來作對應(yīng)的分劃的?！拜d史”與“載道”的相貫相連在他的學(xué)術(shù)之中。

陳建一生筆耕不輟，完成了《學(xué)蔀通辨》十二卷（成書約于1548年）、《治安要議》六卷（成書約于1548年）、《皇明啟運(yùn)錄》八卷（成書約于1552年）、《皇明歷朝資治通紀(jì)》三十四卷（成書于1555年）、《古今至鑒》六卷（疑有傳本）、《經(jīng)世宏詞》《明朝捷錄》《陳氏文獻(xiàn)錄》等書。著述十分豐富。

后世的嶺南學(xué)者將陳建的學(xué)問與陳獻(xiàn)章（1428-1500）的“新會(huì)之學(xué)”、湛若水（1466-1560）“增城之學(xué)”并列稱之為“東莞學(xué)”。