【內(nèi)容簡介】：最新一輪的探尋海洋任務(wù)中，土衛(wèi)二和土衛(wèi)六都在名單之內(nèi)，但許多科學(xué)家希望這個(gè)機(jī)會能用于探索土衛(wèi)二，畢竟可以不用著陸就能收集到從冰下噴發(fā)出來的海洋物質(zhì)，科學(xué)家們認(rèn)為這是一次難得的好機(jī)會來研究土衛(wèi)二，一旦賦予行動，將會是另一個(gè)突破性的進(jìn)展。

美國國家航空航天局有志于土星最大的衛(wèi)星，泰坦星——但是有些科學(xué)家希望去說服機(jī)構(gòu)發(fā)送另一個(gè)探測器去泰坦星的鄰居，土衛(wèi)二恩克拉多斯星，去尋找生命的信號。

土衛(wèi)二是一個(gè)微小的、冰凍的世界，科學(xué)家最多的了解是于2017年結(jié)束的美國國家航空航天局的卡西尼號探測器針對土星系的任務(wù)，在卡西尼號的任期中，卡西尼號確定這個(gè)衛(wèi)星有隱藏在它的冰面之下的海洋。探測器也發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二將含有海洋物質(zhì)的羽流噴向太空。這些羽流是為什么科學(xué)家們想要一個(gè)專門的飛行器去拜訪這個(gè)世界的首要原因。

“土衛(wèi)二是當(dāng)前已確認(rèn)的僅有的在地球之外的宜居環(huán)境，她是僅有的符合宜居需求的世界”阿曼達(dá)?亨德里克斯，一位行星科學(xué)領(lǐng)域的行星科學(xué)家在3月31日由國家科學(xué)院協(xié)調(diào)的一次報(bào)告中說，“下一步就是去搜尋土衛(wèi)二的海洋物質(zhì)里面生命的信號，并且土衛(wèi)二使這變得非常容易因?yàn)樗鼤娚渌暮Ｑ笪镔|(zhì)進(jìn)入太空?！?/p>

特別地，亨德里克斯認(rèn)為土衛(wèi)二應(yīng)該是下一輪相同任務(wù)規(guī)模的目標(biāo)包括前往泰坦的新蜻蜓號，也包括像奧西里斯-REx小行星探測器、前往木星的朱諾號、針對冥王星和柯伊伯帶任務(wù)的新視野號。

最近一輪提出的兩項(xiàng)任務(wù)的確都聚焦于土衛(wèi)二，但是他們還沒有做出最終決定。土衛(wèi)二和泰坦都是作為相同的潛在目標(biāo)被一起列出來的“海洋世界”。 因?yàn)槊绹鴩液娇蘸教炀譀]有選擇一項(xiàng)土衛(wèi)二的任務(wù)，科學(xué)家們擔(dān)心“海洋世界” 的目標(biāo)現(xiàn)在被視作是可控的，即使蜻蜓號去拜訪泰坦也只是讓我們了解這么多有關(guān)于土衛(wèi)二的信息。相同的限制也限制了美國國家航空航天局的歐洲克利伯號，它將要去拜訪的是木星的冰封衛(wèi)星從表面上看它比泰坦星更像土衛(wèi)二。

“我們現(xiàn)在知道在我們的太陽系中有許多海洋世界并且每一個(gè)我們當(dāng)前都認(rèn)為它是獨(dú)特的并且每一個(gè)都為我們理解海洋世界提供了不同的東西”亨德里克斯說，“土衛(wèi)二就和歐羅巴、泰坦有明顯區(qū)別?！?/p>

土衛(wèi)二與我們太陽系里其他海洋世界有如此大的區(qū)別最令人激動的原因就是那些從土衛(wèi)二南極附近噴射出的羽流。這些羽流意味著科學(xué)家不需要去建造一艘能夠著陸和穿透冰層的航天器去研究隱藏的海洋。

“這是我個(gè)人的觀點(diǎn)，但是如果我們追求太陽系里的生命并且我們已經(jīng)有了一片海洋除此之外它正噴涌進(jìn)入太空并且這對我們來說很容易”亨德里克斯說，“讓我們?nèi)プ霭?，我們不要自己把事情變得更困難，就比如首先嘗試著陸器任務(wù)”

雖然土衛(wèi)二的羽流讓它的海洋更加容易接近航天器，但這個(gè)世界的內(nèi)部仍然與世隔絕，如果它隱藏的海洋那里確實(shí)有生命，它可能是獨(dú)立于生命進(jìn)化的，比如說，像地球這里的生命。但是現(xiàn)在，那是一種可能，并且唯一的方法是開始走出這些“如果”，發(fā)送一艘航天器去檢查這些海洋。

“這片土衛(wèi)二上的海洋可能是一個(gè)獨(dú)立的生命起源的宿主”亨德里克斯說，它可能是無人居住的或者它可能處于一種生命起源前狀態(tài)，但是無論如何，任何探索這片海洋的土衛(wèi)二任務(wù)都會有突破性的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

相關(guān)知識

土衛(wèi)二又稱為“恩克拉多斯”（Enceladus），是土星的第六大衛(wèi)星，[12]于1789年為威廉·赫歇爾所發(fā)現(xiàn)。[13]在旅行者號于1980年代探測土星之前，人們只知道土衛(wèi)二是一個(gè)被冰覆蓋的衛(wèi)星。旅行者號顯示土衛(wèi)二直徑約為500公里（相當(dāng)于土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六直徑的十分之一），而且其表面幾乎能反射百分之百的陽光。旅行者1號發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二的軌道位于土星E環(huán)最稠密的部分，表明兩者之間可能存在某種聯(lián)系；而旅行者2號則發(fā)現(xiàn)：盡管該衛(wèi)星體積不大，但是在其表面既存在古老的撞擊坑構(gòu)造，又存在較為年輕的、地質(zhì)活動所造成的扭曲地形構(gòu)造——其中一些地區(qū)的地質(zhì)年代甚至只有1億年。

二十世紀(jì)末發(fā)射，并于二十一世紀(jì)初抵達(dá)土星附近的卡西尼號太空船則提供了大量的數(shù)據(jù)，解開了旅行者探訪之后留下的諸多疑團(tuán)。在2005年，卡西尼飛船數(shù)次近距離掠過土衛(wèi)二，獲得了該衛(wèi)星表面及其環(huán)境的大量數(shù)據(jù)，特別是發(fā)現(xiàn)了從該衛(wèi)星南極地區(qū)噴射出的富含水分的羽狀物。該發(fā)現(xiàn)，以及可探測到的逃逸內(nèi)能的存在、南極地區(qū)極少存在撞擊坑的情況，共同證明了土衛(wèi)二至今仍然存在地質(zhì)活動。在巨行星的衛(wèi)星系統(tǒng)中，許多衛(wèi)星都會成為軌道共振的犧牲品，這會導(dǎo)致星體震動和軌道的擾動，而對于更加靠近行星的衛(wèi)星，潮汐效應(yīng)則會加熱行星的內(nèi)部，這或許可以解釋土衛(wèi)二的地質(zhì)活動。

BY:?Meghan Bartels

FY:?敦則

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