眾所周知，隨著年齡增長，好睡眠變得更加困難，但其中的生理機制我們卻知之甚少。

在動物實驗里，我們現(xiàn)在確定了調(diào)節(jié)困倦和清醒狀態(tài)的腦電路會如何隨著時間推移而劣化，這為給開發(fā)人類更好的藥物鋪平了道路。

“65歲+的老年人，一大半抱怨睡眠質(zhì)量不佳?！彼固垢４髮W教授Luis de Lecea說，他參與撰寫的論文周四刊登在Science上。

研究表明，睡眠剝奪與多重健康結(jié)果的風險增加，從高血壓到心臟病發(fā)作，糖尿病，抑郁和與阿爾茨海默氏癥聯(lián)系的腦斑塊的累積。

失眠通常用一類被稱為安眠藥的藥物治療，包括ambien，但這些在老年人群中效果不佳。

De LeCea和同事想看看 下視丘素hypocretins的作用，那是大腦下丘腦中的小型神經(jīng)元群(位于眼睛和耳朵之間的區(qū)域)產(chǎn)生的關(guān)鍵腦化學品。

在大腦中的數(shù)十億神經(jīng)元中，只有約50000個細胞能制造下視丘素。

1998年，De Lecea和其他科學家發(fā)現(xiàn)，它是在覺醒方面發(fā)揮至關(guān)重要作用的信號。

由于不止人類，很多物種都存在年紀越大，越難入睡的問題。我們可以假設是相同的機制在哺乳動物中發(fā)揮作用。先前研究也已發(fā)現(xiàn)，缺失下視丘素會引發(fā)嗜睡癥，無論是對老鼠，人還是狗。

團隊用年輕(3到5個月)和上年紀的鼠(18至22個月)做對照，用纖維攜帶的光線刺激特異性神經(jīng)元。

他們發(fā)現(xiàn)的是，與年輕小鼠相比，較老的小鼠損失了38%的下視丘素。但老老鼠體內(nèi)的下視丘素更易于興奮，很容易觸發(fā)，讓動物更容易醒來。

這可能是因為隨著時間的推移，對許多類型細胞的功能至關(guān)重要的生物開關(guān)出現(xiàn)劣化。

“神經(jīng)元往往更加活躍，你會更頻繁地醒來?！?/p>

抑制相關(guān)神經(jīng)的活動，和目前催眠藥物靶向的渠道不同。所以這一發(fā)現(xiàn)或許有助于開發(fā)更有效的輔助睡眠藥物。

但還需要在臨床試驗。目前用于治療癲癇患者并且靶向類似途徑的現(xiàn)有藥物可能是有前途的候選。