《三國演義》的《煮酒論英雄》故事可以說非常精彩，而且基本符合歷史記載。《三國志》是這樣寫的：漢獻(xiàn)帝將一份密詔藏在衣帶中，交給自己的老丈人董承，要密謀殺曹操。本來劉備并沒有參與這次行動。但曹操在此時說了一句：“今天下英雄，唯使君與操耳！本初之徒，不足數(shù)也?！贝藭r劉備正在吃飯，嚇得把筷子和勺子都掉了。于是感到危機(jī)的劉備就跟董承、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等同謀殺曹操。而此時，因稱帝被打得無家可歸的袁術(shù)要投奔哥哥袁紹，途徑徐州北，曹操派劉備監(jiān)督朱靈、路招前去攻打，還沒交兵，袁術(shù)就病死了，因此劉備沒有真正參加衣帶詔運(yùn)動。也就在劉備因故外出時，衣帶詔事件敗露，董承等人都被殺死。從《三國志》的《董昭傳》和《程昱傳》記載來看，劉備應(yīng)該是主動跟曹操爭取了督軍任務(wù)，從而脫身，董昭、程昱、郭嘉等發(fā)現(xiàn)了劉備的異心，但未及阻攔，劉備就已逃出生天。

對比《三國演義》情節(jié)和《三國志》記載，我們能發(fā)現(xiàn)，大同小異，只是事件發(fā)生的順序不太一樣。而且，《三國演義》這一段的很多細(xì)節(jié)也是源于史書記載。劉備種菜的事，見于胡沖的《吳歷》，“望梅止渴”的典故出自《世說新語》，劉備接雷電掩蓋真相的細(xì)節(jié)，則出自《華陽國志》。

那么，就當(dāng)時情況而言，劉備的實力并不強(qiáng)，也不想讓曹操看到自己的潛在威脅，故意韜光養(yǎng)晦隱藏才能，曹操卻依然把劉備當(dāng)成跟自己并駕齊驅(qū)的英雄，曹操對劉備非常器重，表他為左將軍，同車同席，這真的不是一般人能獲得的殊榮。不僅如此。劉備后來投奔袁紹，袁紹在離鄴城二百里處迎接；袁術(shù)雖然嘴上看不起劉備，卻一再巴結(jié)呂布企圖消滅劉備；劉備被呂布奪了徐州，后來求和成功，回到小沛，短時間內(nèi)就集合了幾萬兵力，呂布感到了劉備的可怕，于是在袁術(shù)的策反下，再次打跑劉備。可見在很多人眼中，劉備真的是個大威脅，早在劉備投靠曹操時，程昱、郭嘉等人就勸曹操殺了劉備，但曹操為了收買人心，沒有這樣做。

綜上所述，劉備雖然實力一般，但明眼人都知道他是個無用武之地的英雄，是個沒有乘風(fēng)起飛的大鵬。劉備二十四歲帶著自己的團(tuán)隊討伐黃巾軍，二十八歲當(dāng)了副縣級公安局長，因為打了中央考察人員，亡命江湖。三十一歲才在老同學(xué)公孫瓚的支持下當(dāng)?shù)娇h長，而且深得人心，連想殺他的刺客都為之折服。三十四歲時，劉備明知不敵，還是毅然決然帶著中外混搭的雜兵和臨時招募的饑民營救徐州，以德服人，得到徐州這塊根據(jù)地。這波操作連曹操都為之折服，于是三十六歲的劉備被曹操表奏為鎮(zhèn)東將軍、宜城亭侯。后來呂布兩次忘恩負(fù)義打跑劉備，劉備只好投奔曹操，被表奏為豫州牧，為的是讓他在小沛發(fā)展勢力，共同消滅呂布，“劉豫州”的名字就是這樣來的。然而，三十八歲的劉備由于搶了呂布買馬的資金，第三次被呂布打得無家可歸。徹底消滅呂布時，劉備已經(jīng)出道十五年了，雖然未得勢，但鍥而不舍，且口碑極佳，甚至走到哪里都能被夾道歡迎，這樣的人不是英雄，誰還是英雄？