心理學(xué)家麥克懷特等人通過心理咨詢的過程，區(qū)分出五種低危青少年和高危青少年的特征，分別是：學(xué)校適應(yīng)能力、自尊和自我概念、交際狀況、處理問題的能力以及自控能力。

第一，學(xué)校適應(yīng)能力，包括基本的學(xué)業(yè)技能、完成作業(yè)技能和自我效能感這些幫助獲得成功的基本技能。學(xué)業(yè)不成功是高危青少年的一大特點(diǎn)，學(xué)業(yè)無能具體表現(xiàn)在聽說讀寫能力的不足。這些因素往往與外在環(huán)境因素綜合在一起。

第二，自尊和自我概念。自尊是指個(gè)人感覺自己的存在是有價(jià)值的，并能為社會(huì)貢獻(xiàn)一分力量的。自我概念是指個(gè)體的自我定位，通過性格、價(jià)值觀等判定何為自我。這兩個(gè)概念均是關(guān)于自我的總括性概念。自我效能感是一個(gè)與具體任務(wù)相關(guān)聯(lián)的概念，與自尊和自我概念有很大的聯(lián)動(dòng)性，通過自我效能感的積累，對自尊和自我概念的形成產(chǎn)生影響。青少年在一些具體的事情上自我效能感上表現(xiàn)強(qiáng)烈，相對的自尊和自我概念就會(huì)更強(qiáng)。

第三，交際狀況。交際狀況是青少年體驗(yàn)與世界的關(guān)系反映，包括個(gè)人與他人的親密感和歸屬感。交際狀況體現(xiàn)在人與人的交流情況上，影響著對自我的重要知覺，也影響著對家庭、學(xué)校、社區(qū)的歸屬感，與同伴的關(guān)系，以及與成人的關(guān)系。青少年交際狀況差，會(huì)感覺孤獨(dú)、受挫，有失落感，并產(chǎn)生相應(yīng)的心理問題。

第四，處理問題的能力。面對問題，個(gè)體會(huì)產(chǎn)生心理壓力。這時(shí)，處理問題的能力及其應(yīng)對方式尤其顯得重要。對問題的處理，選擇幽默、樂觀、冷靜的方式來處理，就可以更輕松、更積極地看待壓力，從而保持樂觀而愉悅的心態(tài)，當(dāng)問題得到解決時(shí)，又能增加自我的自信能力。但有些青少年在處理沖突時(shí)會(huì)產(chǎn)出強(qiáng)大的壓力，引發(fā)悲觀、失望、無助的情緒，運(yùn)用逃避策略，進(jìn)而產(chǎn)生焦慮或壓抑的情緒。

第五，自控能力。自控能力是個(gè)體在自我認(rèn)知的基礎(chǔ)上，對自己的思想和行為進(jìn)行規(guī)劃性的約束和把握。高危青少年通常缺乏自我控制的能力，他們無法做出并且堅(jiān)持適當(dāng)?shù)臎Q定，無法考慮事情的結(jié)果；他們也難以把握自己的欲望、控制不了自己的沖動(dòng)。這些自控能力的缺乏會(huì)進(jìn)而影響到青少年的目標(biāo)設(shè)置以及目標(biāo)達(dá)成。自我控制能力的缺失表現(xiàn)在諸方面，如沉迷于游戲、迷戀煙酒甚至毒品等，直至成癮。

這五種特征，在低危和高危青少年身上表現(xiàn)出明顯的差別，低危青少年具有這些特征的優(yōu)勢，心理比較穩(wěn)定，各方面表現(xiàn)相對更好；而高危青少年在這些特征上存在一個(gè)或多個(gè)缺陷，在生活、學(xué)習(xí)的處理上出現(xiàn)不少問題，使他們具有潛在危機(jī)，例如打架斗毆、沉迷煙酒、違法違紀(jì)等。同時(shí)，這五種特征又是相互關(guān)聯(lián)、相互影響的，對青少年的成長成才具有深遠(yuǎn)影響，是青少年心理危機(jī)的重要因素。此外，青少年的心理危機(jī)在不同年齡、性別和家庭環(huán)境中呈現(xiàn)出不同的特征。