拉絲離開后，馬雷基斯才終于開始體會(huì)到了自由的甘美，他的巨艦一路向北，向被冰雪所覆蓋的混沌之地航行，幾年很快就過去了，馬雷基斯和他的船員們?cè)谶@片冰天雪地上或是向西，或是向東，盡力去試著對(duì)這片尚屬未知的大陸進(jìn)行測繪。他們差不多探索遍了這個(gè)北國的海岸線，但事實(shí)證明對(duì)這片土地進(jìn)行測量是無用功——因?yàn)楦采w著的冰擁有難以計(jì)算的厚度，地形和海岸線的形狀總是隨著季節(jié)變換而永無常形。

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就連記錄生活在這片凍土中的人類定居點(diǎn)也是一樣的情況，他們都是游牧部落，經(jīng)常跟隨著獵物群——比如說麋鹿的遷移而搬家，這些人與居住在精靈殖民地的那些人類完全不一樣，這里的人類兇猛好斗得多，而且擁有更加先進(jìn)的用青銅打造的武器和盔甲，但他們依然似乎天生對(duì)精靈就有一種恐懼感，每當(dāng)馬雷基斯帶著探險(xiǎn)隊(duì)登陸時(shí)，離得比較近的人類們就會(huì)逃跑，在這片極地之中，其實(shí)有很多可以狩獵的資源，不論是鹿、熊還是各種鳥類，同時(shí)精靈們也沒有忘記自己的老傳統(tǒng)捕魚，但這里的氣候逼迫他們必須在最冷的時(shí)節(jié)南下避寒，而且可以借機(jī)和往來的商船交換糧食或酒類，雖然在這個(gè)天寒地凍的地方的生活十分艱苦，但大多數(shù)精靈們卻都很有干勁，包括馬雷基斯在內(nèi)，因?yàn)殚_拓殖民地的經(jīng)驗(yàn)，他們相信這片白色的大地屈服于自己也只是時(shí)間的問題。

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雖然他們這么想著，但這里畢竟不如殖民地的荒野那樣富饒，雖然野蠻的人類部落可以在這里生活下去，但馬雷基斯清楚這里不會(huì)有什么財(cái)寶或者未知的城市。

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馬雷基斯的冒險(xiǎn)活動(dòng)又持續(xù)了很多年，他和大部分船員都多次踏上了這片冰封的土地，帶著馬和雪橇，穿著厚厚的毛皮外套和靴子御寒，留在船上的人們被命令每過五十天再返回這里接回探險(xiǎn)隊(duì)，在這段時(shí)間內(nèi)，馬雷基斯和他的手下們就冒著暴風(fēng)雪尋找著這里可能存在的秘密。

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在這片混沌廢土上，精靈們?cè)獾降墓舯戎八械胤蕉家l繁，到處都是因?yàn)榛煦绲牧α慷慌で说墓治锘蛘咦儺惾祟?，每次精靈們安營扎寨之后，總有很多長著翅膀或者獸蹄的怪物前來騷擾。

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馬雷基斯越深入這片大陸，就有越多的野蠻人類被他遇見，這些人不但有青銅武器，還有利用宗教儀式進(jìn)行魔法攻擊的薩滿，這種魔法在混沌廢土這種地方十分強(qiáng)勁，許多人都有被混沌所腐蝕的跡象，肌肉腫脹而且面目如同動(dòng)物，還有極少數(shù)人擁有從混沌之神那里得到的魔法武器，馬雷基斯已經(jīng)殺了好幾個(gè)這種渾身長著鱗片或者翅膀的變異怪物——他們一般都是部落的首領(lǐng)或者頭幾名的勇士。

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盡管馬雷基斯的腳步尚未觸及混沌廢土的中心地帶，但已經(jīng)在其邊緣了，這里的空氣中閃爍著魔法般的極光，神秘的亞空間能量令來到這里的人可以看見瘋狂而廣闊的景象：或是血肉般的森林，或是白骨堆成的山峰，又或者是鮮血流成的河和燃燒的天空。在這里，馬雷基斯也是千年以來第一次直面純粹的混沌造物——惡魔。

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馬雷基斯和他的手下們向北越走越遠(yuǎn)，尋找著只有他自己可以看得到的異象，他就這樣在混沌廢土上走了十五年，在他自己看來，這里并沒有什么偉大的榮耀或者需要被打敗的邪惡勢(shì)力，只有零零散散的人類部落和稍縱即逝的惡魔足跡，這里不像以前的殖民地，沒有新的財(cái)富，只有滿布冰雪和石頭的荒野。

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和他一起來的船員們也死了很多，馬雷基斯本人的希望也越來越渺茫，雖然他沒有和任何人說過自己心中的想法，但誰都看得出來馬雷基斯越來越沮喪的心情，并開始擔(dān)心他會(huì)不會(huì)自暴自棄而做出什么破罐子破摔的舉動(dòng)。

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又是一場暴風(fēng)雪，馬雷基斯的營地中，他和依西爾一起坐在帳篷里，裹著厚厚的毛皮，坐在冰冷的雪地上，帳篷里有一塊燃燒的魔法石塊用以取暖，外面則是如鬼哭狼嚎一般的風(fēng)聲。

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“殿下，不管你想要做什么，我們都會(huì)跟著你的?！币牢鳡柕?。

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“那如果我要去混沌界呢？”馬雷基斯道：“你也敢跟我一起去？”

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依西爾沒有說話，但馬雷基斯看得出他臉上的恐懼。

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“像你這樣的納加瑞斯人，也有會(huì)害怕的東西啊。”馬雷基斯道。

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“我建議您放棄這個(gè)念頭，殿下。”依西爾小心地道：“但如果您堅(jiān)持自己的意見，我和其他人都會(huì)跟著您走的?！?/p>

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“你為什么覺得該放棄？”馬雷基斯問道。

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“沒有一個(gè)人進(jìn)入混沌之國后還能活著出來的?！币牢鳡柕?。

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“但你不覺得這也是一種目前為止努力的目的嗎？”馬雷基斯道：“如果我們冒險(xiǎn)進(jìn)入混沌的中心并返回，這難道不是一個(gè)值得講上一千年的傳奇嗎?”

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“前提是我們回得來。”依西爾道。

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“我沒想到你現(xiàn)在變得這么膽小?！瘪R雷基斯輕蔑地道。

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“我不是害怕?！币牢鳡柵溃骸拔液茉敢夂腿魏螖橙巳テ疵还苁欠踩诉€是妖魔鬼怪，但要我用刀槍去對(duì)抗混沌諸神的力量，那可不是有沒有勇氣的問題。我們只會(huì)被歷史說成是傻瓜，而且不會(huì)被任何人記住，編年史上最多也就只會(huì)有一句：‘他們?cè)诒狈降难┑乩锵侣洳幻鳌?，我們的名字和故事全都?huì)這樣告別這個(gè)世界?！?/p>

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馬雷基斯皺了皺眉，他心里知道依西爾是正確的，但他不甘心就這樣放棄，他也明白在北方待得越久，就越有可能在他回去之前，另一個(gè)親王就頂上了貝爾夏納的位置，而他本人絕對(duì)無法接受在一切嘗試失敗之后，灰溜溜地在奧蘇安過無所事事的養(yǎng)老日子的結(jié)果。

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“我現(xiàn)在還沒有下決心?！瘪R雷基斯道：“等到天亮吧?！?/p>

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黎明時(shí)分，暴風(fēng)雪也平息了，依西爾很興奮地來向馬雷基斯報(bào)告說是有新發(fā)現(xiàn)，馬雷基斯出了帳篷，在越來越強(qiáng)的陽光下，他看見北邊似乎是有建筑物，那是一片白雪皚皚的小山峰，有一片形狀奇特的樓房就在那里，雖然看不太細(xì)致，但看得出是灰色和黑色相間的石頭鑿成的。

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馬雷基斯立即下令拔營啟程，向那片建筑物走去，他原以為只有幾公里的路，但實(shí)際上路程要遠(yuǎn)得多，因?yàn)樵谶@個(gè)雪原上，視覺對(duì)距離的估計(jì)并不是很可靠，他們走了好幾個(gè)鐘頭才來到這片建筑的外圍，這里沒有活物，，更沒有守衛(wèi)，似乎只是一片廢墟，而在設(shè)計(jì)上，這里和以前馬雷基斯見過的任何風(fēng)格都不一樣，既不像精靈或矮人的，也不像野蠻的人類部落的。

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這片建筑形狀十分奇特，墻壁歪歪斜斜，門窗都做成了奇怪的尖銳形狀，沒有曲線或者圓形的結(jié)構(gòu)，有些房屋很矮，還不夠一個(gè)精靈的身高，但也有的足有幾十米高，而且疊了好幾層。

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一開始精靈們都在寬闊不平的街道上走著，這里的臺(tái)階高低不齊，道路也都以不規(guī)則的間隔連接著，地面也凹凸不平，既沒有金屬，也沒有木材，這座廢墟完全是用石頭建成的，除去這些，這里確實(shí)非常古老，馬雷基斯和其他人在這里搜索了一個(gè)多小時(shí)，很明顯這里曾經(jīng)是一座很大的城市。

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但在這個(gè)混沌王國的邊緣地帶，物理法則是沒有意義的，當(dāng)精靈們?cè)谛÷飞闲凶邥r(shí)，它會(huì)突然變寬，街道也隨時(shí)變幻著自身的長度，看上去綿延數(shù)公里的路卻可以在片刻就走完了，最后，馬雷基斯和他的屬下們冒險(xiǎn)走進(jìn)了其中一座建筑，這是一棟有五層高的樓房，但高度其實(shí)十分驚人，而且下層窄上層寬，它平坦的墻壁上開幾百扇黑色的小窗戶，最下面一層是開放的，沒有內(nèi)墻，唯一的特點(diǎn)是有一個(gè)寬闊的樓梯井通向地下，似乎沒有辦法到達(dá)上層。

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精靈們拿出矮人制作的提燈，走下了那個(gè)樓梯，這把他們帶進(jìn)了一個(gè)由通道和房間組成的扭曲的網(wǎng)絡(luò)，馬雷基斯擔(dān)心他們這樣下去很快就會(huì)迷路。他命令每個(gè)路口都得有一個(gè)士兵把守并高舉燈火，這樣在回程的路上就不會(huì)看不到信號(hào)。就這樣，他們慢慢地探索了這個(gè)沒有窗戶的地下墓穴。他們沒有發(fā)現(xiàn)城市建造者的任何蹤跡，只有沒有雕刻或顏色的禿石頭。

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又走了大約一個(gè)小時(shí)，這路程比馬雷基斯當(dāng)初的設(shè)想要長很多，他們找到了另一個(gè)樓梯，它陡然向上翹起，呈螺旋上升狀。毋庸置疑，它的高度遠(yuǎn)高于上一層的天花板，盡管據(jù)馬雷基斯所知，它的位置位于這層樓的中央，但那里本應(yīng)沒有樓梯。馬雷基斯和他的戰(zhàn)士們登上了臺(tái)階，他們的呼吸在寒冷的空氣中形成了霧氣，依舊繼續(xù)在每個(gè)扭曲的平臺(tái)上留下崗哨，這樣精靈們就不會(huì)離開其他人的視線。他們?cè)诤芏痰臅r(shí)間內(nèi)爬上了樓梯，走進(jìn)另一個(gè)空無一人的樓層，這里有很多寬大的窗戶，透過窗戶他們只能看到多云的天空。

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馬雷基斯從旁邊的一個(gè)窗戶將身子探出去，他看見這個(gè)城市的廢墟幾乎綿延到他視野的盡頭，他往下看去，發(fā)現(xiàn)自己離地面差不多有一百米高，他開始覺得不安，便下令出去，雖然上來時(shí)好像很快，但下去時(shí)他們足足又走了一個(gè)小時(shí)，精靈們好不容易才走出這個(gè)墓穴，個(gè)個(gè)都累的直喘氣，馬雷基斯的心情也好像被古怪的環(huán)境所影響一般，天上已經(jīng)沒有太陽了，只有他自己的內(nèi)在意識(shí)在提醒他時(shí)間在流逝。

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馬雷基斯估計(jì)已經(jīng)下午三點(diǎn)了，因?yàn)樵谶@種北方，白天一般只有幾個(gè)小時(shí)，馬雷基斯下令撤離，打算隔天再來，沒有太陽，精靈們很難找到進(jìn)來時(shí)的路了，他們只好順著腳印找回去，但奇怪的是連腳印也都消失了，馬雷基斯記得自從他們來到這里時(shí)根本就沒下過雪。

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這令馬雷基斯有些焦急了，他命令清點(diǎn)人數(shù)，卻發(fā)現(xiàn)少了五個(gè)人，也沒人想得起來最后一次看見他們是什么時(shí)候了，馬雷基斯擔(dān)心他們已經(jīng)在這里的迷宮里迷路——而且很可能再也找不到了。

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精靈們開始不安起來，馬雷基斯命令他們?cè)卮?，而他自己則閉上眼，開始利用超越一般感官的某種更高層次感覺去駕馭這里的魔法之風(fēng)，這是他很小的時(shí)候莫拉絲教他的魔導(dǎo)法門，一般情況下他根本不用這樣聚精會(huì)神地去掌握魔力，但他感到這里有一種特殊的魔力——從混沌之門直接穿越到這個(gè)世界的力量。

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馬雷基斯很快就感知到了混沌之門的方向，確定了哪邊是南方，他睜開眼睛下令所有精靈跟著他走，他們大約走了一個(gè)小時(shí)，馬雷基斯又感覺到一陣不尋常的魔力，附近的什么東西的吸力正在形成一個(gè)魔力漩渦，就像矮人的驅(qū)魔石一樣。馬雷基斯認(rèn)為現(xiàn)在他有能力找到返回的路，便決定去看看這股魔力是怎么回事，他隨著那股吸力準(zhǔn)確無誤地走著，直接找到了異常的源頭。

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這是一個(gè)金字塔形狀的五層樓建筑，雖然不高但卻很寬，形狀非常扭曲，底層四周都是拱門，但上面幾層卻看不見。雖然他不能確切地說出原因，但這座建筑讓馬雷基斯認(rèn)為是一座神廟，但這里供奉的究竟是什么神或什么力量，他無法揣測。

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馬雷基斯命令他的一半戰(zhàn)士在這座建筑周圍放哨，它孤零零地坐落在一個(gè)巨大的不規(guī)則的八面廣場中心。他自己帶領(lǐng)隊(duì)伍的另一半從底層一個(gè)傾斜的拱門走了進(jìn)去。他們沿著里面的走廊、樓梯和隧道走了一段時(shí)間，但每次走的路都把他們帶到了外面。馬雷基斯感到魔法在他周圍流轉(zhuǎn)，他能感覺到內(nèi)墻上有一層屏障，從內(nèi)部的某個(gè)地方將魔法阻擋在外。

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最后，他找到了一個(gè)魔力波動(dòng)最劇烈的地方，雖然他仔細(xì)尋找，卻找不到這種擾亂力的來源。他舉起一只手命令他的戰(zhàn)士們等待，走到幾股能量流相撞的地方。他站在那里被那充滿魔力的波動(dòng)撞得犯惡心。馬雷基斯

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環(huán)顧四周，靠著帶有魔法的視力，他看到一扇三角形的門，這在別處并沒看到過。他指了指那扇門，示意依西爾跟著他走。雖然依西爾有些困惑，但還是跟著馬雷基斯大步走過了這個(gè)房間。在依西爾看來，馬雷基斯似乎把他引向了一堵堅(jiān)固的墻，他猶豫了一下，就在離石頭只有一步遠(yuǎn)的地方停下了，王子咆哮著命令他再往前走。耶西爾斜了斜嘴，半閉著眼睛，以為會(huì)撞到墻上。他向前邁了一步。但當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己站在一個(gè)奇怪的、彎彎曲曲的樓梯上時(shí)，差點(diǎn)兒摔倒在地。

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這個(gè)樓梯很像他們?cè)诘谝淮睒抢镎业降哪莻€(gè)樓梯，這里明顯是用障眼法隱藏起來了，依西爾轉(zhuǎn)身又走了回去，那里依舊是一堵墻，于是他便揮揮手讓剩下的人也跟著他走。

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樓梯向下延伸得相對(duì)較短，盡管在這個(gè)充滿不可思議的城市里，時(shí)間和距離等概念都變得越來越無關(guān)緊要。他們走進(jìn)一間屋子，除了精靈的燈光，里面一片漆黑。空氣似乎把所有的光線都吸光了，即使有燈光的照射，馬雷基斯也看不見前面十步遠(yuǎn)的地方。

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他小心翼翼地向前走著，發(fā)現(xiàn)自己踩在了鋪著瓷磚的地板上，地板上的幾何形狀看似雜亂無章，但每一塊瓷磚都在雜亂無序中似乎又有跡可循。這里的瓷磚和城市其他地方的石頭一樣是灰色的，但踩上去有點(diǎn)軟，像薄地毯。馬雷基斯把燈光照在左右兩邊，可以看到黑暗中升起的模糊的人影:很多人形的雕像站在臺(tái)座上，排成兩條寬闊的隊(duì)列，從門口向外延伸。馬雷基斯舉起一只手，讓后面的人停下腳步，然后向左轉(zhuǎn)身，更仔細(xì)地察看起雕像來。

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在銀色的燈光下，它們看起來像是由某種暗淡的合金制成的，但當(dāng)馬雷基斯又靠近了幾步后，他更清楚地看到它們其實(shí)是灰色的骷髏。不像精靈的骨頭，也不像人類的或者矮人的。按比例來算，他們像精靈一樣軀干短四肢長，但骨骼卻像人類一樣粗壯，身高略高于侏儒。他們的臉形很瘦，有一張嘴，兩只眼睛和兩個(gè)鼻孔，熟悉得令人不安，但不太像他見過的任何頭骨。這讓馬雷基斯停了一會(huì)兒，然后繼續(xù)檢查。

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這些骷髏套著黑色的裹尸布，頭蓋骨上戴著頭巾。每具尸體上都戴著黑色的珠鏈，也許是黑珍珠——掛在瘦骨嶙峋的手腕上和沒有肌腱的脖子上。每個(gè)人的右手都握著一把鋸齒狀、棱角分明的劍，左手拿著一面三角形的盾牌，這些東西上都沒有馬雷基斯所能識(shí)別的任何圖案或記號(hào)。

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馬雷基斯沿著這一排無生命的哨兵走著，他不知道這兩排哨兵會(huì)延伸多遠(yuǎn)，但他感覺到，隊(duì)列的長度幾乎又在不知不覺中縮小了，在某個(gè)遙遠(yuǎn)的地方匯合在一起，但現(xiàn)在還看不見。馬雷基斯回頭看了看其他人，又有了一個(gè)意外，雖然他確信他走的是一條筆直的直線，而且只走了不到五十步，但同伴們的燈籠的微光卻像黑暗中遙遠(yuǎn)的星光，在他左邊相當(dāng)遠(yuǎn)的地方，而且比他現(xiàn)在所處的位置更高。

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王子叫他們派一群人到他身邊來，他的聲音卻在遠(yuǎn)處的墻壁間回響，在一個(gè)他認(rèn)為比他所住的房子要大得多的空間里回響。馬雷基斯打了個(gè)激靈，等著其他人來找他。

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依西爾很快就跟了上來，他也睜大眼睛盯著骷髏的隊(duì)列，但他什么也沒說，王子放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又一次沿著隊(duì)伍轉(zhuǎn)過身來，跟著那骨架側(cè)翼的廣場走去。小路確實(shí)逐漸變窄了，把納加瑞斯人引到了一個(gè)巨大的臺(tái)階基座上，它的頂峰在黑暗中，超出了他們的燈光范圍。馬雷基斯爬上最初的幾級(jí)臺(tái)階，命令手下中的幾個(gè)人在臺(tái)階下面站崗，其他人跟著他爬上陡峭的臺(tái)子。

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這條路通向一個(gè)高處的平臺(tái)，它像下面臺(tái)階的底部一樣寬。七個(gè)骷髏坐在平臺(tái)上的低矮方凳上，穿著比下面的骷髏華麗得多，這幾個(gè)骷髏穿著更多的黑色珍珠和同樣黑色材質(zhì)的胸針。馬雷基斯看見六個(gè)人朝外坐著，每一個(gè)人都面對(duì)著下面地上的骷髏。他們沒有戴頭巾，而是戴著簡單的頭冠，頭蓋骨周圍有一圈窄窄的帶子，上面鑲著一顆黑色的、黯淡無光的寶石。

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第七個(gè)骷髏面對(duì)著馬雷基斯坐著，他的王冠要大得多，是銀灰色的金屬做的，看上去有點(diǎn)像鋼鐵，有卷曲的、角狀的突出物;這是他們進(jìn)入城市后看到的唯一有機(jī)形狀，看樣子也知道這個(gè)骷髏就是這里的國王。

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“殿下！”依西爾突然大叫道。

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馬雷基斯轉(zhuǎn)過身來，手按在劍柄上。這時(shí)他才意識(shí)到他的另一只手正在伸向這個(gè)骷髏的王，想從他的頭骨上拔下這頂王冠，但馬雷基斯不記得自己走向他過，他搖了搖頭，好像有些茫然。

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“我們什么也不該碰?！币牢鳡柕溃骸斑@地方被詛咒了，被諸神，或者更糟?！?/p>

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馬雷基斯笑起來了，聲音平靜而壓抑，不像他平時(shí)的響亮嗓門。

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“我想這位偉大的國王不再需要這東西了。”馬雷基斯道：“這東西將成為我的標(biāo)志，沒錯(cuò)。想象一下戴著這樣一件從前的寶物回到奧蘇安的樣子...這甚至比...”

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“比什么？”依西爾問道。

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“比任何東西都要早！”馬雷基斯道：“早于混沌，早于永恒女王，甚至精靈的諸神！難道你還沒感覺到這個(gè)地方有多古老嗎？”

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“沒錯(cuò)，我感覺得到?！币牢鳡柎蠛暗溃骸斑@里充滿了上古的惡意，您難道感覺不到嗎？我再說一次，這里被詛咒了！”

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“你說過愿意跟我去混沌之門?！瘪R雷基斯提醒他的司令官：“你寧愿我們把寶藏留在這里繼續(xù)往北流浪嗎?”

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依西爾嘟囔了起來，但馬雷基斯認(rèn)為這是船長的默許。雖然并不是說王子要想從任何地方拿走他想要的東西都需要?jiǎng)e人的許可，但是他認(rèn)為是命運(yùn)指引他來到這個(gè)地方。不管是神的旨意還是其他什么把他帶到這里，都是為了他可以站在這位史前的國王面前，奪取這個(gè)王冠。

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馬雷基斯大笑著從已故國王的頭骨上取下了那個(gè)環(huán)形王冠，它輕如空氣，因此毫不費(fèi)力地就被拿了起來。

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“您拿到了，現(xiàn)在我們快走吧?！币牢鳡柕溃謶质顾穆曇糇兊眉怃J。

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“冷靜點(diǎn)?！瘪R雷基斯道：“你覺得我戴著像不像個(gè)鳳凰王?”

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說著，納加瑞斯的親王將圓環(huán)戴在頭上。

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頓時(shí)，馬雷基斯的整個(gè)世界都變成了一片空白。