第九章

黑莓掌從獵物堆里挑了一只肥碩的椋鳥，銜著它走到幾步開外狼吞虎咽起來。剛過了日高，暖洋洋的，空地上到處都是曬太陽的貓。黑莓掌看見葉爪嘴里銜著一包草藥向長老巢穴那邊走去。他很奇怪，葉爪為何看起來那么不高興——也許她跟老師之間發(fā)生了什么不愉快吧，不過他很難想象，炭毛會讓哪只貓這么悶悶不樂。

火星和灰條、沙風一起在靠近蕁麻地的地方吃東西。黑莓掌咬了一口他的獵物，正好看見族長抬起頭，嚴厲地看了他一眼，好像他捅了什么婁子似的。黑莓掌想不起來自己做了什么族長會知道的錯事，但渾身的皮毛仍不安地有些刺痛：火星應該沒發(fā)現那些和夢有關的事情吧？

他等著族長叫他過去，到時就知道族長到底是怎么想的了，但出聲叫他的卻是松鼠爪。只見她從獵物堆里挑了一只老鼠，蹦蹦跳跳地來到黑莓掌身邊坐下。

“唉！”她放下老鼠，大聲說道，“我還以為永遠喂不飽那群長老了呢。長尾的胃口渾似一只饑腸轆轆的狐貍！”她咬了一塊老鼠肉咽下肚，問：“現在有什么新情況？你又從星族那兒接到信息了嗎？”

黑莓掌咽下他滿嘴的椋鳥肉?！皣u——別那么大聲?！彼麎旱吐曇粽f。

他前一天才見過鴉爪，又跑去了影族的領地。但他還沒想好要把第二個夢的事情向松鼠爪透露多少。如果他在月半之前的那天不告而別，就等于沒有遵守他倆之前的約定。但如果她執(zhí)意要跟他們一起去，他又不知道該怎么回絕她。

“喂，你到底有沒有接到??？”松鼠爪壓低聲音，繼續(xù)追問道。

黑莓掌慢慢咀嚼嘴里的肉，拖延著時間。他剛決定告訴這只好管閑事的母貓部分實情，好把她滿嘴的問題堵住，這時，他意識到火星已經從蕁麻地那邊走了過來，站到了他倆面前。他繃緊身體，不由自主地伸出爪子，抓入椋鳥的胸膛。

“松鼠爪，你現在跟著刺掌出去，”火星命令道，“他要帶鼩鼱爪去四棵樹，那附近有個很好的捕獵地點。他會指給你們?！?/p>

松鼠爪又咽了一口老鼠肉，舔舔嘴邊的胡子說：“我必須去嗎？我跟塵毛已經去過那兒很多次了?！?/p>

火星的尾巴尖前后擺動著，命令道：“沒錯，你必須去。你的族長給你下了命令，你就老實聽從?！?/p>

松鼠爪朝黑莓掌翻了個白眼，叼起最后剩下的老鼠肉，咽進肚里。

“松鼠爪，動作快點！”火星又焦躁地擺動起尾巴，“刺掌在等著呢?！彼呶涫康姆较螯c了點頭，刺掌和鼩鼱爪正穿過空地。

“你至少應該讓我安心地把這頓飯吃完吧，”松鼠爪爭辯道，“我已經忙了整整一上午，一直在伺候那些長老?！?/p>

“你本該如此！”火星語氣變得嚴厲起來，“那是學徒的本職工作。我不想聽你的抱怨。”

“我不是在抱怨！”松鼠爪跳起身來，奓起一身毛，“我只是說我想消停一下，安安生生地吃完這頓飯。你為什么總是纏著我喋喋不休？你又不是我的老師，就別擺出一副說教的嘴臉！還是說你只是怕我讓你失望，丟你的臉，配不上我們偉大族長那了不起的光輝形象？”

沒等火星說話，松鼠爪便跳轉過身，怒氣沖沖地走向營地入口處的刺掌和鼩鼱爪。黑莓掌注意到，當松鼠爪攆上刺掌跟他說話時，那位虎斑武士一臉驚訝。盡管他離得太遠，聽不到他們在說什么，但他仍然覺得刺掌其實根本就沒想到松鼠爪會跟他們一起去。最后，那位武士點點頭，三只貓便一起消失在金雀花通道里。

火星僵著臉看著松鼠爪離去。他沒跟黑莓掌說一句話，便轉身朝沙風和灰條走去。

黑莓掌聽見沙風沖著火星低聲吼叫：“你明知道這樣根本管不住她。你越是命令她，她只會越不聽話。”

火星低聲回答了什么，黑莓掌聽不見。然后，他們三個站起來往火星巢穴走了過去。

這是怎么回事？黑莓掌想，火星生松鼠爪的氣，所以找了個借口把她打發(fā)出營地。黑莓掌突然覺得全身血液冰涼，也許，是為了要她離我遠一點？

如果他沒猜錯的話，只有一個原因：一定是松鼠爪把他做的第一個夢，以及在四棵樹那兒跟其他貓見面的事，全都跟她的父親講了。她可能是故意說的，也可能是沒過腦子不小心說漏了嘴。不管是哪一種，黑莓掌都清楚接下來就要有大麻煩了。但至少他不用告訴松鼠爪第二個夢了——誰讓她違背了他們在四棵樹立下的約定在先呢。

他不知道火星下一步將會如何行動，只好努力將恐懼逐出腦海，又朝新鮮獵物堆走去。但如果幾天后就要遠行的話，現在他就得多吃點，補足體力。他也準備去問問炭毛，每次族貓去高石山時，都吃些什么草藥補充體力。為了不引起巫醫(yī)的懷疑，這是他能想出的唯一借口了。

他正要叼起一只汁多肉厚的田鼠，忽然聽到身后一個聲音說：“喂——你在做什么？”

是鼠毛的聲音。黑莓掌向周圍看了看，只見這只深棕色母貓在幾個狐貍身長外的地方瞪著他。

“我盯著你好一會兒了，”她接著說，“你剛才已經吃過了。你今天也沒有多抓什么獵物回來，不應該吃那么多?！?/p>

黑莓掌頓覺尷尬無比，他低聲說道：“對不起?！?/p>

“你是該說聲對不起?！笔竺珔柭曊f。

站在她身邊的云尾發(fā)出被逗樂的咕嚕聲。“他在跟灰條比賽呢！”他調侃道，“看來雷族只有一個大胃王還不夠呢。別放在心上，黑莓掌。你想不想跟我和亮心一起去狩獵？你能吃多少田鼠，我們就抓多少，把這新鮮獵物堆給翻個倍。”

“呃，謝謝?！焙谳瓶目陌桶偷卣f。

“等著，我去找亮心。”云尾朝武士巢穴奔去，鼠毛看了黑莓掌一眼，也跟著他走了。

在黑莓掌等朋友們回來時，他打定主意要提議去四棵樹狩獵。這樣就有可能在那里碰到刺掌的巡邏隊。他要逮住松鼠爪問個明白，她到底跟她父親說了些什么。如果火星已經知道，星族從四大族群各選定了一只貓，他會不會去警告其他族長，將他們還沒開始的旅行給先行扼殺？

?

但黑莓掌這組巡邏隊根本就沒碰到松鼠爪和別的貓。等到他和云尾、亮心帶著豐富的獵物回到營地補充新鮮獵物堆時，夜幕徐徐降臨。大部分貓都已準備回自己的巢穴。黑莓掌一直等著，直到夜間巡邏隊離開營地、月亮爬上樹梢，也沒看到松鼠爪。那一夜，他輾轉反側沒睡好，一心掛念著那個預言，還有松鼠爪這個不請自來的大麻煩。

第二天早晨，他一醒過來就起身走出武士巢穴，決定要找那個暗姜黃色的學徒問個明白。但好像連星族也在跟他作對似的，讓他沮喪得想大聲嘶吼。他腳剛沾到外面空地上，灰條就叫他加入黎明巡邏隊，跟栗尾和雨須一起去巡邏。等巡視一圈回來時，已經快到日高了。黑莓掌到學徒巢穴里看了一圈，里面空空如也。營地里也看不見塵毛，他猜，松鼠爪一定是跟老師去訓練了。

這是一天中最熱的時候，他打了個盹兒。蜜蜂的嗡嗡低鳴和風穿過樹枝的嘆息聲混雜在一起，稍稍緩解了他的憂慮。他醒來時正好看到松鼠爪嘴里叼著一團舊墊料，消失在金雀花通道里。他立刻跳起來，想要去追松鼠爪，卻在這時聽到有貓叫他。

是蕨毛帶著學徒白爪走了過來。不知何故，這只金棕色的公貓神情看起來有點不自然。“嗨，黑莓掌！我……我們正要進行訓練，你要不要來看??？”他說道。

黑莓掌看著蕨毛，好生奇怪。武士們通常不會觀看學徒訓練的，除非自己也在帶學徒。他飛快地看了一眼松鼠爪消失的金雀花通道，答道：“呃……謝謝，蕨毛，我們換個時間好嗎？”

黑莓掌急忙朝營地入口處跑去，但沒跑幾步，就發(fā)現蕨毛也跟了上來。

“是火星覺得，這對你來說是個好機會，”年長的武士解釋道，“總有一天，你也要自己帶學徒的?！?/p>

黑莓掌停下腳步?！白屛野咽虑槔砬宄！彼f道，“火星要你來叫我去觀摩你和白爪的訓練？”

蕨毛眼神不敢直視他，看起來非常窘迫?！笆堑??！彼f。

“但是以前從來不這樣的啊?！焙谳瓶棺h道，“再說了，香薇云的幼崽們要物色老師的話，還得再過好幾個月呢。”

蕨毛聳聳肩說：“命令就是命令，黑莓掌?！?/p>

黑莓掌眨眨眼睛，說：“你說這是命令？”他惱火地搖搖頭。原來不是星族在和他作對，而是他自己的族長在跟他較勁。但如果是松鼠爪告訴火星說，他的一個武士做了一個跟預言相關的夢，卻沒告訴其他族群成員，火星有此反應就沒什么好奇怪的了。

黑莓掌憤憤地跟蕨毛師徒走出營地，沿著河谷來到專門用來訓練的沙坑。他在沙坑邊坐下來，看蕨毛一招一式地教白爪打斗。過了一會兒，鼠毛也帶著蛛爪來了。兩位學徒開始模擬戰(zhàn)斗。只見白爪一個俯沖，欲往蛛爪脖子上迅速一咬，蛛爪旋即跳轉過身來，修長的黑色四肢一揮便跳到白爪身上，將她摁在地上動彈不得。他倆的確進步很大。黑莓掌卻覺得很無聊，忍不住打了個哈欠。

我本來可以做點更有用的事情吧。他沮喪地想著。還有兩天，他就要按約與另外幾只貓在四棵樹碰頭，然后一起出發(fā)了。他得盡快跟松鼠爪談一談。

好不容易等到鼠毛喊了一聲暫停，兩位小學徒爬出沙坑，抖掉了身上的沙子。黑莓掌趕緊往營地走，決定無論如何都要找到松鼠爪問個清楚。令他欣慰的是，他剛走出金雀花通道，就看到松鼠爪跟鼩鼱爪在學徒巢穴旁。

他急忙穿過空地，跑到松鼠爪面前停下來，命令道：“我要和你談談?！?/p>

他知道松鼠爪吃軟不吃硬，跟她發(fā)號施令根本行不通。他都準備好被松鼠爪吼回來，或者被呸上一口了，但沒想到松鼠爪只是不安地瞥了一眼鼩鼱爪，低聲快速說道：“好的，但在這兒不行。我們到育嬰室后面見。”

黑莓掌點點頭走開了，碰上叼著獵物的煙毛和蠟毛，還跟他們打了個招呼。走到育嬰室入口處時，香薇云正在那里看著她的孩子們玩耍，他不得不停下腳步，故作自然地跟香薇云夸獎了幾句幼崽長得如何健康茁壯之類的話。他終于來到了育嬰室后面。這兒有一塊被蕁麻叢圍起來的沙地，是眾貓排便的地方。

松鼠爪已經在這里等著他了。她躲在陰影里，那身暗姜黃色的毛幾乎都看不見了。“黑莓掌，我……”松鼠爪開口說道。

“你跟你父親講了那些事，是不是？”黑莓掌一下子打斷了她，“你答應過會保守秘密的?！?/p>

松鼠爪直起身面對他，脖子上的毛憤怒地豎了起來：“沒有！我沒有跟任何貓透露過一個字?！?/p>

“那為什么火星故意把我們倆隔離開？”

“噢，你也注意到了，是嗎？”松鼠爪試著讓自己的聲音平靜下來，但一開口還是忍不住拔高了音調，幾乎是在哭叫了，“我不知道是怎么回事！我發(fā)誓，我什么也沒跟他說。但他看我的表情就像我做了什么壞事似的，可我真的沒做錯什么?。　?/p>

看著這只一臉困惑、不快的母貓，黑莓掌頓時感覺有點對不起她。他走上前去，想用鼻子輕抵松鼠爪的身側以示安慰，但松鼠爪馬上閃身躲開，齜牙做出怒吼的樣子。

“沒什么，我應付得來。只是葉爪最近也心煩意亂的，”她補充道，“雖然她什么都不說，但我能感覺出來?！?/p>

黑莓掌坐了下來，目光越過蕁麻叢，失神地盯著營地周邊長著刺的圍墻。如果真如松鼠爪所言，她跟誰都沒說，那黑莓掌實在不明白火星的舉動因何而起。黑莓掌相信松鼠爪不會對他撒謊，那么，火星對他倆都很生氣那就一定另有原因。但究竟能是什么原因呢？

“也許，我們應該找他問個明白？”黑莓掌提議道，“如果他告訴我們到底是怎么回事，或者我們就知道怎么做了?！?/p>

松鼠爪神色懷疑，但還沒來得及說什么，黑莓掌就聽到有貓鉆過蕁麻叢的聲音。黑莓掌驚得跳了起來，一轉身卻看到了火星，還有跟在他身后的灰條。

“果然啊?！崩鬃遄彘L徑直走到他女兒和黑莓掌之間，“鼩鼱爪說能在這兒找到你們?！?/p>

“我們又不是在做什么壞事！”松鼠爪脫口而出。

“但我就是很好奇你們在做什么啊?！被鹦呛莺莸氐闪俗约号畠阂谎郏缓筠D眼盯著黑莓掌，“至少也是在浪費時間吧，我們明明有那么多工作要做?！?/p>

“火星，我們一整天都在努力工作?！焙谳普f道，并恭敬地低著腦袋。

“的確是，火星，他們沒有閑著。”灰條插話道。

火星瞥了灰條一眼，但沒吱聲?！八?，你們就認為沒事情做了？”他問黑莓掌。這個年輕武士開口想爭辯，但族長沒給他說話的機會?！叭绻阌X得確實無事可做，”火星繼續(xù)說道，“那就去照看長老吧。霜毛身上的毛沾滿了刺果，你可以去幫幫她。”

黑莓掌不由得心頭火起，那根本就是學徒干的活！但他從火星那雙冷冷的綠色眼睛里看得出，根本沒有商量的余地。于是，他小聲說了一句：“是，火星。”便朝外面的空地走去。

蕁麻叢一陣沙沙響過之后恢復了原狀，擋住了黑莓掌的身影，幾只貓也看不見他了。黑莓掌停了下來，想聽火星跟松鼠爪說些什么。沒想到，火星依然語氣生硬不悅：“松鼠爪，比起跟著黑莓掌這種沒經驗的武士到處晃蕩，你一定有更重要的事情好做吧。從現在起，好好待在你老師的身邊。”

黑莓掌沒聽見松鼠爪的回答，繼續(xù)待在這兒偷聽也不是上策。于是他朝長老巢穴走去，一陣悲傷不由得涌上心頭。不知怎的，他失去了族長的信任。如果松鼠爪真的沒有把那個星族托夢，以及與另幾只貓在四棵樹秘密見面的事情告訴火星，他實在想不出火星為什么會這么做。

再過兩個晚上，他就要跟其他族群的幾只貓一起起程，去尋找太陽沉沒的地方，聆聽午夜傳達給他們的信息?？墒?，火星把他看得這么緊，他怎么可能走得開？一股寒意傳遍黑莓掌的全身，他這才意識到，要想忠于預言和星族，恐怕就不得不先背叛自己的族長了。

第十章

那天晚上，黑莓掌幾乎整夜未眠。他一睡著，夢境中也充斥著火星的怒火，還有族長大發(fā)雷霆把他趕出營地的場景。第二天早晨，他步出武士巢穴的時候，依舊疲憊不堪。一想到這是他起程遠行之前待在營地的最后一天，心中更是五味雜陳。

天邊剛剛露出魚肚白，蒼白的曙光滲入營地，晨風透著涼意。黑莓掌深吸一口新鮮空氣，聞到了落葉季即將來臨的第一縷氣息。他意識到，無論他和其他被選中的貓如何努力，一些變化仍在悄然發(fā)生。

接下來的一整天，他都沒打算去找松鼠爪說話。雖然火星并沒有明說他倆不能見面，但顯然不喜歡他倆在一起。那又何必自找麻煩呢？黑莓掌瞥見那位年輕的學徒跟著塵毛，往營地外走去。她看起來出奇地順從，尾巴耷拉在地上，耳朵貼在腦后。

“你看起來像追丟了兔子，只找回了只鼩鼱一樣?！币粋€輕快的聲音從黑莓掌身邊響起。

黑莓掌抬頭一看，原來是鼠毛。

“你愿不愿意跟我和蛛爪一起狩獵去？”這只母貓問道。

黑莓掌一時覺得他根本就沒心思去狩獵或者做別的什么事。第二天就要動身了，憂慮如森林大會上的貓群一般將他死死包圍起來。他真的就要帶領另外四只貓邁向未知的世界，去面對他們可能無法想象的各種危險嗎？

鼠毛仍在等他的答復。黑莓掌忍不住想鼠毛的提議會不會又是火星的命令，好讓他不能閑著。但這只深棕色母貓眨著眼睛看著他的樣子充滿友善。他突然覺得，與其在營地干著急，還不如出去狩獵。他多帶些獵物回來，就能重新贏得火星對他的青睞也說不定。

但是狩獵進行得并不順利。蛛爪太容易分心了，就像頭一回外出的幼崽一樣貪玩。他悄悄跟在一只老鼠后面時，一片樹葉打著旋從他的鼻頭旁飄落，而他竟然一抬爪去拍那樹葉，那老鼠被嘈雜的動靜驚動了，立刻消失在樹根下。

“你能認真點嗎！”鼠毛嘆息道，“你難道指望著獵物會自動趕來跳進你嘴里？”

“對不起?！敝胱π呃⒌卣f。

之后他就賣力多了。巡邏隊遇到一只在空地中央啃橡子的松鼠，蛛爪開始潛行著向它靠攏，四肢無聲地向前移動，可就在他準備撲過去的時候，風向忽然改變，把他的氣味一下子吹向了獵物，那只松鼠一驚，尾巴一擺就嗖地彈起，往空地邊緣躥去。

“真不走運！”黑莓掌叫道。

蛛爪沒吭聲，追著松鼠消失在矮樹叢里。

“嘿！”鼠毛在他后面喊道，“你那樣永遠也抓不到松鼠?！敝胱]有回頭，他的老師齜著牙，無奈地低吼道：“他總有一天會得到教訓?！闭f著，她追著蛛爪跑過去，消失在矮樹叢里。

現在，只剩下黑莓掌自己一個了。他靜靜地站在那兒，側耳聽著獵物的聲音。離他最近的那棵樹下，隱隱約約傳來樹葉窸窣的聲音，接著，一只老鼠出現了，拖著腳尋找種子。黑莓掌做出狩獵蹲伏的姿勢，悄悄靠近它，盡量讓自己的爪子輕巧落地，然后一躍而起，迅猛地咬下一口結果了獵物。

他刨土蓋好那只獵物，打算晚一點再回來拿，他有些希望鼠毛能在這里看看自己的厲害。至少鼠毛可以跟火星講，他為族群狩獵是盡心盡力的——不管族長對他有什么不滿，這方面怎么都挑不出毛病。黑莓掌細細聆聽著獵物的動靜，這是臨走前的最后一次狩獵，他決心要干得漂亮。不遠處的灌木叢里傳來更大的窸窣聲，讓他直直豎起了雙耳，就在蛛爪和鼠毛消失的相反方向。黑莓掌深吸了一口氣，但除了本族貓的氣味，沒辨認出別的什么。他朝著那聲響走去，窸窣聲越來越大，還伴隨著憤怒的吼叫。他加快速度，沿著灌木叢的邊緣猛跑，然后猛地剎住腳步。

他眼前是一片金雀花叢，在那茂密生刺的枝條間，松鼠爪正在拼命掙扎著。她抬著前爪，身上的毛被那些刺枝掛了個結結實實。黑莓掌實在忍不住了，咕嚕咕嚕地笑了出來：“好玩兒嗎？”

松鼠爪猛地轉過頭，綠眼睛憤怒地瞪著他?！昂冒。憔捅M情地笑吧，你這蠢毛球！”松鼠爪厲聲說道，“你要是笑夠了，就趕緊幫著把我弄出來！”

比起今天早上沮喪著走出營地的她，現在這語氣才像是黑莓掌熟悉的松鼠爪。黑莓掌頓時覺得心里好過多了。他搖著尾巴，慢悠悠地走到松鼠爪跟前，說：“你怎么把自己纏得這么緊？”

“我在追一只田鼠，”松鼠爪惱怒地說，“斑尾說她想吃田鼠，我就想滿足她一下唄。反正看火星的意思，恨不得讓我永遠在長老巢穴待著，待上一輩子。那只田鼠跑到了這下面，我還以為我能鉆進去逮住它呢?！?/p>

“空間顯然不夠?！焙谳茻嵝牡丶m正她。

“我現在知道了，鼠腦子！趕快幫我！”

“你先別動?！焙谳谱呓瞧G棘叢，察看哪里纏繞得最嚴重，然后開始用牙齒和爪子為她一點一點解開皮毛。一些刺扎到了他的鼻子，疼得他眼淚汪汪的，但他毫無怨言。

“等一下?！边^了一會兒，松鼠爪輕聲說，“我感覺好像可以出來了?！?/p>

黑莓掌跳向一旁。學徒向前一躍，前爪深深插入地面，使勁把后半身從枝條間拽出來。不一會兒，她終于脫困了。她看著枝條上掛的幾撮暗姜黃色的毛，暴躁地甩甩皮毛。

“黑莓掌，謝啦?！彼墒笞φf道。

“你受傷了嗎？”黑莓掌問道，“也許你應該找炭毛看看……”

“松鼠爪！”

黑莓掌頓時僵住，心不住地往下沉。他慢慢轉過身，看到火星正朝他倆走過來。

族長來回打量著黑莓掌和自己的女兒，眼神冷得像冰：“你們就是這樣服從命令的嗎？”他咆哮道。

火星這種不分青紅皂白的態(tài)度令黑莓掌大為震驚。一時間，他都找不到合適的話去回應。等他終于想好該怎么說時，語氣竟然好像理虧似的：“我沒有不服從命令，火星?！?/p>

“哦？那可真是抱歉。”火星的聲音干澀得像烈日炙烤下的石頭，“我原以為你在狩獵巡邏隊里，看來準是我聽錯了?！?/p>

“我是在狩獵……”黑莓掌拼命地辯解道。

火星故意夸張地四處張望著：“鼠毛和蛛爪呢，怎么沒看到他們呢？”

“蛛爪看到一只松鼠就追了過去，”黑莓掌用尾巴指了指方向，“鼠毛去追他了?！?/p>

“你干嗎要這么不可理喻？”松鼠爪瞪著父親，插嘴道，“黑莓掌又沒有做錯任何事?！?/p>

“黑莓掌沒有聽命行事?！被鹦堑秃鸬?，“我教給他的武士守則可不是這樣的?！?/p>

松鼠爪跳上前去，鼻子對著父親的鼻子。她提高音量，吼聲里全是憤怒：“我被困在灌木叢里，是黑莓掌過來幫我脫身！這不是他的錯！”

“你閉嘴！”火星怒斥道。黑莓掌突然覺得眼前這父女倆是多么相像啊：都有一雙咄咄逼人的綠眼睛，姜黃色的皮毛同樣憤怒地豎起?！斑@和你沒關系?！?/p>

“和我很有關系！”松鼠爪毫不示弱，“就連黑莓掌瞟我一眼，你都要吼他……”

“安靜！”火星發(fā)出嘶嘶聲。

黑莓掌警惕地盯著他們倆。正在此時，灰條擠進了空地，嘴里還叼著一只田鼠。

“火星？”他放下獵物，問道，“發(fā)生什么事了？”

火星甩動尾巴，又猛地抻直，焦躁地搖了搖頭。黑莓掌強迫自己放松，使脖子上倒豎的毛平順下來。

“哦，這樣啊?！被覘l看到在場的另兩只貓，琥珀色的眼睛閃過領會的神情。黑莓掌立刻明白，不管是什么原因令火星做出如此反應，這位副族長肯定了解所有內情?！皠e這樣，火星?！被覘l走上前去輕輕推了一下族長，“他們倆又沒做什么壞事。”

“也沒做什么好事?！被鹦欠瘩g道。他又對著兩只年輕貓說道：“我的任何決定，還有我下達的命令，都是為了整個族群。如果你們理解不了這一點，那你們根本就不適合做武士?！?/p>

“什么？”松鼠爪張嘴正欲怒聲號叫，但父親怒喝一聲，她于是閉上了嘴。

黑莓掌一頭霧水，放棄了為自己辯解。一定是因為某些事情——而且火星和灰條對此都心知肚明——使得火星這么戒備自己。如果松鼠爪什么都沒有告訴火星，那一定另有隱情。但會是什么呢？自己又該怎么做呢？黑莓掌毫無頭緒。

“你，”火星朝松鼠爪彈了彈尾巴，一字一句地說，“把灰條捕的田鼠給長老們帶回去，然后繼續(xù)為他們狩獵。你，”他尾巴朝黑莓掌一彈，“去找鼠毛，看看在天黑之前能否再捕幾只獵物?，F在就去?！?/p>

不等盯著他倆是否遵命行事，火星猛一轉身，穿過灌木叢揚長而去。

灰條在臨走前停頓了片刻。“他腦子里要考慮的事情太多了。”他略帶歉意地輕聲說，“你們別往心里去。一切都會沒事的，你們以后就知道了。”

“灰條！”從火星消失的地方傳來喊聲，灰條抽動了一下耳朵，向兩只年輕貓點頭告別，急忙去追族長了。

松鼠爪盯著他們的背影。既然火星已經走了，她也沒什么好爭辯的了。她垂下尾巴，轉頭看著黑莓掌，眼里滿是苦惱。

“我做什么事都不對，”她說，“你剛才也聽到他說的話了，他認為我不適合當武士。他永遠不會授予我武士名號?！?/p>

黑莓掌不知道該說什么。他的疑惑慢慢變成難以遏制的憤怒。他知道自己沒有做錯任何事。不管火星為什么要這么做，都不是自己的錯，也不是松鼠爪的錯。松鼠爪或許很討厭，但仍不失為一位忠誠而勤勉的學徒。任何稍有頭腦的族長都看得出，她能成為一位了不起的武士。

他低頭凝視著地面，就連松鼠爪叫他都沒有聽見。他感到自己的頭腦漸漸清晰起來，就像風吹散了烏云讓陽光透過時的灰色天空。前一天，在育嬰室后面被火星訓斥后，預言的要求和對火星的忠誠還讓黑莓掌覺得左右為難。現在他終于想通了，日復一日地努力想取悅族長不會有用的，因為從一開始他就不知道火星為何遷怒于他?，F在只有一個解決方法了，他必須起程上路，按照星族的指引前進，直到能找到向火星證明自己忠誠的答案才回來。在此之前，他絕不會回頭。

“走吧，”黑莓掌沖扔在地上的田鼠點了下頭，沙啞地說，“把這個帶回去，否則他又該找你茬兒了?！?/p>

“那你怎么辦？”向來聰明自信的松鼠爪，此時語氣里卻透著緊張。

“我……”黑莓掌本來打算跟她說個謊，告訴她自己要去找鼠毛。接著他意識到，如果自己從此一去不回，就是徹底背叛了松鼠爪。畢竟他們現在同病相憐，至少就火星對他們的敵意來看是這樣的?！拔乙x開了?！彼麑λf。

“走？”松鼠爪驚慌地重復他的話，“離開雷族？”

“不是永遠不回來，”黑莓掌急忙說道，“松鼠爪，聽我跟你仔細說……”

松鼠爪坐在他面前，睜大一雙綠眼，定定盯著他的臉，聽他講自己的第二個夢，聽他講起差點將他溺斃的無邊咸水，還有被水沖向的那獠牙畢露的山洞。

“烏爪說真的有那么個地方，”黑莓掌最后解釋道，“我認為這是星族在指示我，要我到那兒去，其他幾只貓也同意這個看法。我們明早日出時分就出發(fā)?！?/p>

松鼠爪眼中受傷的神色顯而易見?！澳愀嬖V了他們卻不告訴我？”她哀號道，“黑莓掌，你保證過的！”

“我知道。”黑莓掌感到非常內疚，“我本來是要說的，結果火星就開始找我麻煩——只有星族才知道為什么吧，就算它們知道，也不會比那個預言向我多透露一星半點?！?/p>

“你真的準備去那兒？可你甚至都不知道那里有多遠??？”

“我們誰都不知道?！焙谳瞥姓J道，“但烏爪和見過那個地方的貓聊過天，所以我們肯定能找到。我今天不打算回營地了。”他最后又加了一句：“我會在森林里隨便找個地方過夜，明天早晨去四棵樹與另外幾只貓碰頭。拜托你了，松鼠爪，請千萬別出賣我們。不要把我們的去向透露給任何貓?！?/p>

他說著，而松鼠爪越聽眼睛越亮，最后已經興奮地閃起光來了。她正要開口說話，黑莓掌突然意識到了她打的主意。

“我一個字也不會跟別的貓說的，”松鼠爪保證道，“我說不了——因為我要跟你們一起去?！?/p>

“噢，不行，你絕不能跟著去！”黑莓掌不同意，“你沒被星族選中。你甚至連武士都還不是?！?/p>

“鴉爪也不是武士！”松鼠爪馬上回嘴道，“而且我敢拿值一個月黎明巡邏來打賭，暴毛也會一起來。他絕不會讓羽尾單獨行動的。所以我憑什么就要被扔下呢？”她猶豫一下，又補充道：“我沒有跟任何貓?zhí)崞疬^你先前做的那個夢，黑莓掌。我一個字都沒有外傳。連葉爪都沒說過?！?/p>

黑莓掌知道她說的是實話。因為松鼠爪要是走漏了半分消息，事情早就全營地皆知了。

“我可沒有答應過你可以一起去，”黑莓掌提醒她，“我只答應會告訴你事情的動向，我也做到了?！?/p>

“但你不能拋下我！”松鼠爪喊道，“如果我無法知道后面發(fā)生的事情，我會著急得毛都掉光的！”

“太危險了，松鼠爪！你還看不出來嗎？那個預言就已經夠沉重的了，我沒有多余的精力照顧你?！?/p>

“照顧我？！”松鼠爪的眼睛憤怒地閃動著，“我能照顧好自己，不勞你費心！我一定要去，不管你樂不樂意。如果你們不讓我去，我就跟在你們后面。你想想今天發(fā)生的事吧。我和你一樣不想回營地，一次次被無緣無故地呼來喝去！”

黑莓掌猶豫不決地盯著她。他不想承擔讓一位年輕的學徒置身危險境地的責任……但她如果獨自尾隨他們穿越未知的領地，反而會更危險。而且，如果松鼠爪返回營地，火星發(fā)現黑莓掌失蹤后一定會逼問松鼠爪，直到松鼠爪說出自己知道的一切。沒準火星還會派支隊伍把他帶回去。一瞬間，黑莓掌理解了作為一名首領意味著什么。各種困惑和疑慮壓在他心里，簡直比一整條河的洪水還要沉重。

他嘆了一口氣，那口氣似乎一直傳到他的爪尖。“好吧，松鼠爪，”他說道，“你可以來?！?/p>

第十一章

“我們今晚睡哪兒？”松鼠爪問。

自從黑莓掌答應帶她一起上路，她那受傷的感覺和憤怒的情緒就如烈日下的晨霧一般煙消云散了。黑莓掌覺得，自從離開他倆被火星發(fā)現的那片空地后，松鼠爪的嘴就一刻也沒閑過。

“安靜！”黑莓掌沖著她噓了一下，“如果有貓在找我們，他們隔著林子都能聽到你的聲音?！?/p>

“但現在去哪兒？”松鼠爪壓低聲音繼續(xù)追問。

“在四棵樹附近找個地方，”黑莓掌答道，“然后做好準備，等黎明的時候跟那幾只貓見面?！?/p>

天色越來越暗，黑莓掌領著松鼠爪在矮樹叢中穿行。云層堆結遮蓋了夜空，沒有月亮，也看不見一點星光。一陣冷風低語著穿過草叢，黑莓掌再次嗅到了落葉季即將來臨的味道。

黑莓掌擔心族貓可能在找他們，他考慮過在蛇巖附近找一個隱蔽處，畢竟族貓都收到了避開那里的命令，但遇上夜間覓食的獾的風險又太大，他最后決定采取另一種方案，去雷鬼路附近過夜。但愿那里兩腳獸的怪物辛辣刺鼻的氣味能掩蓋過他和松鼠爪的嗅跡。

“我知道雷鬼路附近有一棵合適的樹，”松鼠爪提議，“你可以鉆到樹干里去。我們可以藏在里面?！?/p>

“然后整個晚上，各種蜘蛛和甲蟲在我們的皮毛里爬來爬去？”黑莓掌不贊同，“算了吧，謝謝你的好主意?！?/p>

松鼠爪哼了一聲：“為什么你總覺得自己知道的比我多？”

“也許因為我是武士？”

學徒沒有回話，她被灌木叢里沙沙作響的聲音分了神。她沒費神追蹤，而是一個箭步沖進一叢蕨葉里，片刻后嘴邊掛著一只老鼠出來了。

“好身手！”黑莓掌說。

看到新鮮獵物，黑莓掌頓時覺得饑腸轆轆。沒多久，他也設法給自己逮到了一只老鼠。兩只貓停下來，迅速吞咽各自的獵物，謹慎地豎著耳朵，捕捉四周的微弱動靜，生怕雷族巡邏隊到這兒來。但黑莓掌沒聽出什么異樣，四周只有夜晚森林里的尋常聲音，以及附近兩腳獸的怪物們在雷鬼路上發(fā)出的轟鳴聲。那些怪物氣味太刺鼻，把大部分味道都蓋住了，這正如黑莓掌所愿。只是一想到鼻子整晚都要聞這種怪味，黑莓掌不由得縮了一下身子。

他倆正吃著的時候，冷雨從天空中飄落，雨勢還越來越大了。黑莓掌渾身濕透，他覺得幾個月來，都沒有像現在這么冷過。

“我們得找個地方避雨，”松鼠爪顫抖著說，她的皮毛被打濕變暗后緊貼在側腹上，讓她看上去又小又可憐，“去找那棵樹怎么樣？”

他們從草堤頂部的灌木叢里鉆出來，黑莓掌正要答應，卻發(fā)現視線下方正對著雷鬼路。一頭兩腳獸的怪物呼嘯而過，它怒瞪的雙眼放射出耀眼的黃色光束，割裂了沉沉夜色。那怪物一閃而過的時候，掃過的強光讓黑莓掌看見一個模糊的黑色身影，那是一頭他所見過最為巨大的怪物，就蹲在雷鬼路的邊緣。那東西散發(fā)的惡臭涌上來湮沒了他的感官。

“那是什么？”松鼠爪靠緊黑莓掌，驚呼道。

“我也不知道，”黑莓掌坦言道，“我從沒見過這種怪物。你待在這兒，我去看看。”

他小心翼翼地向前走去，在離那頭怪物幾個狐貍身長的地方站住了。它死了嗎？黑莓掌心想，是不是因為它死了，所以兩腳獸才把它丟在了這兒？或者它只不過是蹲在這兒觀察著，伺機撲向自己，就像自己撲向一只無處可逃的老鼠那樣？

“看，我們可以走到它下面，”松鼠爪小步跑上來說道——她當然不會乖乖聽黑莓掌的吩咐待在上面，“躲在那兒可以避雨?！?/p>

借著光線，黑莓掌隱約看見那個怪物的肚子到地面之間有一道深色的間隙。一想到要爬進那么狹小的間隙里，他身上的毛都豎了起來。但他不想在松鼠爪面前表現出膽小的樣子，何況她的提議也不錯。至少，那怪物散發(fā)出的強烈氣味肯定能在追蹤者面前掩蓋住他們的氣息。

“行?！彼f道，“但讓我……”他話未說完，松鼠爪就已經跳上前去，緊貼地面匍匐著鉆進怪物的身下。

“……先去探路！”黑莓掌無奈地將本來要說的話說完，也跟著爬了進去。

?

第二天早晨，透進怪物肚子下方的一點微光讓黑莓掌醒了過來。松鼠爪蜷縮在他身邊。他一下子沒反應過來，不知道為什么松鼠爪不在自己的巢穴里，卻在他的巢穴中酣睡。接著，怪物刺鼻的氣味以及雷鬼路附近持續(xù)不斷的轟鳴聲，讓他清醒過來。就在這個早晨，漫長的旅程真的就要開始了！但是他心里沒有興奮，只感到未來難料。想到未經族長批準就從族群中消失，讓他有一種被自己放逐的凄涼感。

黑莓掌從怪物身下鉆出去，仰起頭大口呼吸著清晨的新鮮空氣。昨夜的雨淋濕了路邊的草，堤岸高處的灌木叢沉甸甸地掛著水珠。黎明的天仍灰蒙蒙的，薄霧纏繞著樹木。四周沒有其他貓的聲音或氣味。

他轉向怪物，呼喚松鼠爪：“醒醒，我們該去四棵樹了?！?/p>

他正要再鉆進怪物肚子底下去叫醒那位學徒的時候，她睡眼惺忪地爬了出來。“我快餓死了?！彼г沟?。

“路上我們有時間狩獵?！焙谳茖λf，“我們現在必須出發(fā)了，其他幾位說不定已經在等我們了?！?/p>

“好吧?！彼墒笞ε苌喜萜?，順著雷鬼路向四棵樹的方向前進。黑莓掌追上她，有那么一會兒，兩只貓肩并肩大步慢跑著。薄霧散去，金燦燦的光芒聚在太陽將升起的地平線上。頭頂的枝條間，鳥雀開始啁啾啼鳴。

等徹底清醒后，松鼠爪似乎忘了停下來捕食這回事。她一路跑得很快，完全沒注意到周圍的情況。黑莓掌雖然也想要盡快到達四棵樹，但依舊保持著警覺，留意可能遭遇的麻煩。突然，身后的灌木叢里傳來窸窣的聲響，他立即豎起耳朵，張開下顎，探測追蹤者的氣味。

“松鼠爪！”他輕聲嘶鳴，“快藏起來！”

但松鼠爪在他還未開口前就已轉過身來站住腳，一雙綠眼睛睜得大大的，盯著發(fā)出聲音的那個方向。就在這時，黑莓掌辨認出濃烈而熟悉的雷族氣味。不遠處一叢灌木的枝條開始搖晃，分向兩邊，葉爪鉆了出來。

姐妹倆四目相對，愣了片刻。然后，葉爪走向前，把她帶來的一包草藥放到松鼠爪的腳下。

“我給你帶了些遠行路上用的草藥?！彼吐曊f，“你們會用得上的?！?/p>

黑莓掌盯著她，又看向松鼠爪?！澳阏f你從沒跟任何貓說過，而我相信了你！”憤怒之下，他的嗓門不由自主地提高了，“她怎么會知道？你對我撒謊！”

“我沒有！”松鼠爪反駁道。

“是的，她沒跟我說過任何事。”葉爪溫和地插話道，“她不用跟我說什么，我能感應得到。”

黑莓掌渾身一震。“你是說你知道所有的事情？”他問道，“知道那些夢，也知道我們要去太陽沉沒之地？”

葉爪轉過臉，嚴肅地直視著他。黑莓掌看到葉爪眼里流露出的憂傷和困惑。“不知道，”她說，“我只知道松鼠爪要走了，”她略一猶豫，閉了一下眼睛，“并且會有很大危險?！?/p>

一陣同情涌上黑莓掌心頭，如同一根尖刺，但他不能任由情緒控制自己，他必須知道葉爪利用她的能力都做了什么。“還有誰知道？”他粗暴地質問道，“你告訴你父親了嗎？”

“沒有！”葉爪眼中躥出的怒火，讓她一時宛如自己的妹妹，“我才不會出賣松鼠爪，哪怕是對火星也不會講?！?/p>

“黑莓掌，她不會亂說的?！彼墒笞φf道。

黑莓掌緩緩地點頭。

“我倒真希望自己說了?！比~爪接著說，聲音里飽含痛苦，“這樣或許就能阻止這一切，把你們留下。松鼠爪，你真的非走不可嗎？”

“我一定要走！這是我遇上過最刺激的事情了！你難道不明白？這是來自星族的指令，所以我們也不算是違背武士守則。”

松鼠爪開始向葉爪傾吐整件事情，包括黑莓掌做的兩個夢，以及跟其他族群幾只貓密會的事情。葉爪的眼睛睜得大大的，越聽越驚慌。黑莓掌則坐立不安，他十分清楚，隨著天色漸明，時間在一點一滴地過去。

“但是你明明沒必要去啊！”松鼠爪一說完，葉爪立刻哭號道，“星族并沒有選中你！”

“好吧，反正我是不會回去的。在火星眼里，我做什么都不對。你知不知道，他竟然說我不適合做武士？我要讓他看看，我到底適不適合！”

黑莓掌瞥了一眼葉爪。葉爪跟他一樣了解松鼠爪的個性，但凡松鼠爪下定了決心，一切勸告都是徒勞。葉爪琥珀色的眼睛里也透著別的東西：一抹困擾的神色，似乎她還藏著某種難以明說的隱情。

“但你有可能永遠回不來了?！比~爪的聲音有些顫抖，讓黑莓掌猛然想起，葉爪不僅是一位巫醫(yī)，更是松鼠爪的姐姐，“如果失去你，我該怎么辦？”

“我會沒事的，葉爪?！彼墒笞φZ音中的溫柔讓黑莓掌很是驚訝，她還將口鼻靠在姐姐身上安慰她。“我一定得去。你明知如此，對不對？”

葉爪點點頭。

“你不會跟任何貓說我們的去向吧？”松鼠爪催問道。

“我根本就不知道你們要去哪兒——你們也不知道，”葉爪指出，“但是我不會說任何跟你們相關的事。但你要記住，火星很愛你，他只是有他的想法，而你不知道罷了?！彼澏吨艘豢跉猓骸澳弥菟?，現在就趕緊走吧。”

松鼠爪輕輕拍了拍那包藥草，把它們一分為二，給自己和黑莓掌各一份。葉爪看著他倆大口吞下那帶著苦味的草藥，瞪大的雙眼中滿懷沮喪。

“雖然你們沒有巫醫(yī)隨行，但沿途也可以自己找些草藥。記住，金盞花可以治外傷，”她迅速地說道，“艾菊可以治咳嗽——噢，對了，杜松果可以治腹痛。如果你們能找到琉璃苣的葉子，它對發(fā)燒最有效。”她好像想在這臨行前短短的時間內，把她學到的巫醫(yī)知識悉數傳授給他們。

“我們會牢記在心。”松鼠爪保證道，她咽下最后一口草藥，用舌頭舔舔嘴巴，“走吧，黑莓掌?！?/p>

“再見，葉爪，”黑莓掌說道，“你，還有大家，多保重。如果災難真的降臨到這座森林，我們……我們可能沒法兒及時趕回來同你們一起奮戰(zhàn)?！?/p>

“只有星族能決定了，”葉爪悲傷地附和道，“但我保證，我會盡我最大努力做好準備。”

“不要太擔心松鼠爪，”黑莓掌又補充道，“我會照顧好她?！?/p>

“我也會照顧他的?！彼墒笞Σ桓适救醯乜戳怂谎郏缓笞呦蚪憬?，跟她碰碰鼻子?！拔覀儠貋淼??！彼p聲說道。

葉爪低下頭，悲傷的陰云籠罩在她眼里。黑莓掌接著向四棵樹跑去時，忍不住回頭看了一眼，只見葉爪仍看著他們，淺褐色的身影，一動不動地站在蕨叢前。他揚起尾巴向她告別，于是她迅速轉身，消失在矮樹叢里。