第六章

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恐懼

弗魯斯

星芒熄滅

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? ? 在圣吉列斯旗艦的艦橋上并沒有他自己的位置。是他要這樣做的；他的指揮座依舊在紅淚號脊背塔樓的上層，但出于一切目的與意圖，他都沒有正式的、代表權(quán)力的席位。自從他統(tǒng)治的最初那天開始，這便是被強(qiáng)制推行的一種小小的謙卑。原體拒絕在他的艦隊(duì)中擔(dān)任任何船只的艦長，以免在認(rèn)知上削弱該艦指揮官的權(quán)威。在杜卡德上將管理她的船員時，原體一只手搭在女艦長的高椅背上站著，保持著雕塑般的靜止與沉默；他榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)的成員亦是如此，在艦橋甲板的左右舷，深紅色簾幕遮蓋處等待著。

? ??紅淚號的指揮與控制樞紐類似于一個小型角斗場，或者說一個圓形劇場。最下方，是杜卡德與她最好的海軍骨干級軍官所操作的首要控制臺；接著像觀眾席一般分三層逐級升高，是供剩余指揮人員、炮手、工程人員、探測專家等人使用的半圓形二級與三級工作站。艦長并非高高在上、如同宮廷里某個傲慢的女王一般俯視著她的手下，上將更像是一切的中心，是星艦與其領(lǐng)導(dǎo)艦隊(duì)的支點(diǎn)。

? ??只有一種存在被允許擁有置于所有人之上的榮譽(yù)。在他們頭頂?shù)奶旎ò迳?，銀色金屬鑄造的淺碗型結(jié)構(gòu)上蝕刻著星座與星象圖案，顯示出了一個球形居所的下表面——那就是紅淚號導(dǎo)航員們在無重力環(huán)境下的生活之處。在艦船普通狀態(tài)下，被隔絕在厚厚的感知隔離擋板后頭的靈能者們正在休息，處于一種休眠的昏迷狀態(tài)。

? ??而他們的遠(yuǎn)房表親，星語者們，就沒有這么幸運(yùn)了。他們的居住艙在戰(zhàn)艦軀殼的更深處，被層層裝甲與厚厚能量屏障所保護(hù)。神秘的科技將他們與靈能思維投射裝置鏈接在一起，這些極其古典神秘的系統(tǒng)以他們的錯綜復(fù)雜使原體深深著迷。

? ??來自星語圣所的消息并不樂觀。圣吉列斯吩咐他們用思想探入西格納斯星群，傾聽來自同類的通訊低語；被艦隊(duì)自動信號收發(fā)器所接受到的通訊靜默比他表現(xiàn)的更讓他不安，他希望星語者們也許能在星系更深處找到些許蛛絲馬跡—— 一些能表明血天使到得還不算太晚，還能拯救這些世界的東西。

? ??當(dāng)他問他們聽到了什么的時候，靈能者們哭泣著說著仿佛有所共感的謎語，變得那么焦慮激動，以至于他都擔(dān)心他們會傷害自己。最終，圣吉列斯并未得到任何答案，只得將他們留下并加以監(jiān)護(hù)，回到了艦橋。無論讓整個西格納斯靜默的是敵人的什么手段，那似乎都延伸進(jìn)了虛無之界——就如現(xiàn)實(shí)之中。

? ??“我不知道該怎么做，吾主?！倍趴ǖ碌穆曇魧⑺麖某了家豢讨欣嘶貋怼Ｉ蠈⒁粔K幾分鐘前剛遞給她的圖像板遞給了圣吉列斯。在它的玻璃表面上，從一架風(fēng)暴鴉（Raven）的槍口攝像中捕獲到的圖片緩慢滾動，顯示出虛空中一片殘骸與灑滿等離子的靜止圖片?！捌茐牡哪Ｊ筋愃朴诖w結(jié)構(gòu)深處產(chǎn)生爆炸的效果?！彼龘P(yáng)起脖子抬頭看著他，這個嬌小的女人被她那寬大的金屬座椅包裹著。

? ??他點(diǎn)頭，金色的發(fā)絲落在臉龐上，“我也這么想，”天使同意道，“但掃描并未顯示出熱能損傷的跡象，沒有化學(xué)或核爆的常見痕跡?！?/p>

? ??她也點(diǎn)點(diǎn)頭，皺起眉。“也沒有特異粒子，這意味著它不可能是某種秘傳武器（esoteric weapon）[1]，類似引力剪切器（graviton shear）或是轉(zhuǎn)換光束（conversion beamer）[2]?！倍趴ǖ乱崎_視線，默默地以腦袋輕點(diǎn)向一名下級軍官下達(dá)命令，并未打斷談話，“這些殘骸看起來像是從內(nèi)部被撕裂的?！?/p>

? ??“就像是被兇殘野獸撕開的籠子?！卑⑵澘∨腔苍谂裕蹲降搅藢υ挼倪吔?。他向他的主君略一鞠躬?！拔也幻靼走@些飛船究竟是怎么樣，或者說為什么會出現(xiàn)在這片太空區(qū)域的。他們大多數(shù)都沒有亞空間引擎，速度也無法超過二分之一光速，但他們似乎正準(zhǔn)備向宇宙空間進(jìn)發(fā)。他們需要花上數(shù)個世紀(jì)才能到達(dá)最近的星系，而要到達(dá)最近的帝國世界更是需要超過千年的時間。”

? ??“要回答這個問題，衛(wèi)隊(duì)指揮官，”杜卡德說，“需要某些軍團(tuán)阿斯塔特戰(zhàn)士所不具備的東西?！?/p>

? ??“那便是？”

? ??“恐懼?！睆乃n白臉頰上微妙的顏色變化以及瘦弱雙手的動作上，圣吉列斯察覺了她脈搏的改變。她繼續(xù)說，“考慮一下這個可能。那些船上的人是那么害怕，以至于他們心甘情愿投入了黑暗深空的懷抱——隨著他們食品供給的減少，生命維持系統(tǒng)的失效，可以預(yù)期他們將慢慢餓死、窒息或者凍死?！?/p>

? ??“也許他們懷抱著能在外邊找到救援的希望，”原體說道，在那片刻他試圖將自己置于那種思維模式之中，“但沒有人來幫助他們。無人來阻止這最終奪走他們生命的命運(yùn)。”

? ??“比起這種死亡，他們更恐懼那將自己驅(qū)逐出家園的恐怖。”阿茲卡隆提出，皺著臉，“這種概念對我來說就像任何異形一樣陌生。”

? ??“上將？”杜卡德的傳令助手（augmented aide）走到指揮官邊上，“艦首觀察員們報(bào)告，我們正在進(jìn)入星球弗魯斯的可視范圍。按您的命令，艦隊(duì)速度正在逐步降低。我們講到大約兩分鐘內(nèi)穿過西格納斯系統(tǒng)的最外圍?！?/p>

? ??“通知整個艦隊(duì)的戰(zhàn)斗單位，”她回應(yīng)道，“讓我看看那顆星星?！?/p>

? ??軍官敬禮，轉(zhuǎn)身面對指揮加班的前方，“打開觀察眼?。↙ens the eye）[3]”在他的命令下，半圓形劇場式空間敞開的門戶擴(kuò)大了，透著黑暗的寬大裝甲玻璃窗口也發(fā)生了變化。透明材料的分子受到電荷輕撫，最大的窗口的密度與結(jié)構(gòu)都一齊改變，化為嵌在橢圓框架內(nèi)的無暇圓盤，如同人類的一只眼睛。外部的景象變得更加清晰，紅淚號的艦首與她的護(hù)衛(wèi)艦們一目了然。戰(zhàn)艦伊格尼斯號與巴爾之盟號離開了巨大母艦的光束，弗魯斯外表彎折環(huán)繞著的、西格納斯阿爾法的光線灑過她們。在紅色光芒下，弗魯斯是一個朦朧的陰影，隨著時間一分一秒的推移變得越來越清晰。

? ??最先感覺到不對勁的是原體?！鞍⑵澘?，”他說，向衛(wèi)隊(duì)指揮官招手道，“你看到了嗎？那顏色？”

? ??圣血衛(wèi)士向旁邊的系統(tǒng)控制臺投去一眼，其中一個亞光速領(lǐng)航員正在那里工作。在女人的氣體透鏡熒幕上是沉思者生成的一張從紅淚號龐大數(shù)據(jù)庫深處挖出來的圖像；一張集合了帝國殖民人口普查部門的記錄與探測器讀數(shù)的圖片，登記為西格納斯VII的標(biāo)準(zhǔn)行星條目，當(dāng)?shù)孛Q：弗魯斯。

? ??圖片顯示了一個由巖石與寒冰組成的不起眼球體，遍布小行星撞擊的坑洞。它像一個遍布龜裂線條的瓷質(zhì)球體，如同曾從極高處墜落，再被重組。

? ??“它的反射率不對，”圣吉列斯對他說。

? ??弗魯斯污白的色澤本該在恒星血紅的光芒下格外突出，但相反，眼下這顆星球卻在吞噬所有它收到的光線，吸收著它們。

? ??“第一梯隊(duì)所有船只，”杜卡德呼叫，“用感應(yīng)裝置瞄準(zhǔn)弗魯斯并報(bào)告?！?/p>

? ??立刻，各色信息開始流入紅淚號的數(shù)據(jù)緩存。阿茲卡隆看到數(shù)十個輔助屏幕亮了起來，沉思者正努力解讀新的讀數(shù)。

? ??“弗魯斯是九萬殖民者的家園，”原體注視著前方的窗口提道，“但我恐怕不再是了。看看它的表面。”

? ??衛(wèi)隊(duì)指揮官的思維迅速解析了他所看到的，圖像在他腦海之中發(fā)生了變化。弗魯斯并非他之前所想的那樣，是被某顆星星的偏食遮蔽故而籠罩在陰影里。

? ??這顆星球似乎被燒焦了，從一極至另一極都被烤至焦黑。看不到任何特征之物，完全沒有其他任何顏色。

? ??“伊格尼斯號發(fā)來的報(bào)告，”杜卡德的助手說道，“他們往星球重力井之中發(fā)射了一個探測器，無人機(jī)并未偵測出任何大氣或環(huán)境能量輸出的痕跡。”

? ??“他們正在對弗魯斯進(jìn)行行星改造，”天使堅(jiān)持道，“會有征兆的?！?/p>

? ??“是的，大人，”少校輕輕鞠躬，“我的意思是，沒有，大人。那里什么都沒有。探測器的遙感偵測顯示這個世界已徹底死亡。毫無生命，就連微觀層面也是如此。”

? ??阿茲卡隆看到他的主君變得無比安靜，唯一的動作只余下折疊在盔甲之后巨大羽翼的輕微動靜。

? ??“圣吉列斯大人，”上將說，“你想如何行動？我們將在一分鐘內(nèi)穿越弗魯斯的軌道?！?/p>

? ??“此處沒什么能做的了?！逼毯?，原體說道，“保持航向，朝星系核心進(jìn)發(fā)?！?/p>

? ??衛(wèi)隊(duì)指揮官發(fā)現(xiàn)自己無法將目光從這星球的尸體上挪開。旗艦進(jìn)入系統(tǒng)的角度正好，與它在同一水平線上，它正飄過紅淚號船頭。

? ??然后，就像是一只深海掠食者的眼睛緩緩滾動著跟隨獵物一般，弗魯斯動了起來。

? ??黑色的球體開始在原地轉(zhuǎn)動，改變朝向；與其正常的旋轉(zhuǎn)完全相反，燒焦的表面泛起波紋。十多個控制臺的警報(bào)響起，感應(yīng)器檢測到的事件與任何其編寫者已知或是可預(yù)測的行星運(yùn)動都徹底不同。

? ??圣吉列斯向前沖去，來到窗口的裝甲玻璃前，手按在透明的屏障之上，“上將！命令艦隊(duì)擴(kuò)大與弗魯斯的距離，現(xiàn)在！”

? ??“什么……”阿茲卡隆掙扎片晌才將他的問題組織好，而杜卡德在他背后快速下著命令；“下面發(fā)生了什么？”

? ??“我不知道，”他的主人回答，而答案掃過他的身體，泛起一陣冰冷的漣漪。

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? ??在血天使艦隊(duì)每一艘星艦的視野內(nèi)，弗魯斯不斷旋轉(zhuǎn)，就像是它與自然規(guī)律的聯(lián)系被徹底切斷了一般，以不可置信的速度經(jīng)過了一整個晝夜循環(huán)。這黑色的球體終于找到平衡，向紅淚號與所有透過視窗與屏幕看著它的人展示出它的南部極地。

? ??全新的顏色，在死寂黑暗中顯出了鮮艷的烈火橙紅，在弗魯斯廢墟一片的表面弧度上匯成了炙熱的光點(diǎn)。若是有人還活著，能站在這星球上，他們會目睹削平的山巒涂滿焦黑色澤，沉入深淵般的陷坑，還有那從天邊撕開至另一地平線的巨大裂口。從星球內(nèi)核噴出的熔巖烈火射向高空，溫度高到那地獄般的光輝甚至從軌道上都清晰可見。

? ??而從上面看——只有從上面看——弗魯斯上正發(fā)生之事從全局層面上才慢慢清晰起來。起初這星球就像遭受了突然而無法解釋的地質(zhì)災(zāi)難。這前哨世界的引力進(jìn)入了瘋狂的不穩(wěn)定狀態(tài)，比海洋還寬大的裂縫在其表面蔓延。

? ??一顆星球以這種形式死亡，在其自身的質(zhì)量下分崩離析，若在天文學(xué)的角度而言是常見的事件；但從來沒有像這樣，毫無征兆，毫無預(yù)警，就仿佛是被觀眾的到來所觸發(fā)一樣——見證它。

? ??弗魯斯并未衰亡。這完全是另一回事。

? ??沿著圓周，可怖的龐大裂縫在星球上蔓延，違背一切常理，它們以完美的線條伸展，相互交叉，每每都切開燒焦的巖石與燃盡的冰層。地殼數(shù)學(xué)式的對稱分裂開來，如此精確如此無暇，絕不可能是遭受重創(chuàng)的自然所為。仿佛有一個無形的工匠，以他神明般目光，用蘊(yùn)藏偉力的利爪將弗魯斯托舉，像一個人精巧地切開成熟水果一般在損毀的表面上切割著線條。

? ??如同其迅速的開始，它又迅速地結(jié)束了。巨量有毒氣體從燃燒的巖層地幔中逃逸，沸騰涌入太空，星球短暫地?fù)碛辛诵碌拇髿猓毯笥质?。弗魯斯的地貌被荒誕地改變了，被雕刻成了一張堵塞著熔巖的峽谷織成的大網(wǎng)，每道都寬闊到足以吞噬一整個巢都。宏偉的設(shè)計(jì)從其中浮現(xiàn)，天衣無縫又令人毛骨悚然。

? ??從紅淚號的艦橋上這個標(biāo)記清晰可見，如黑暗中的烙印，熊熊燃燒?；鹧娴木€條穿插交錯，一個接一個，織成了一顆擁有八個節(jié)點(diǎn)的黃銅星星。

? ??整個指揮甲板陷入一片愕然的寂靜。是原體打破了沉默，背身離開這顆星球悶燒的尸體，“這是條信息?！?/p>

? ??“那會是什么意思？”少校的聲音顫抖著。

? ??“聽我說，”圣吉列斯說道，露出了他的牙齒，“我會找到這個問題的答案的，哪怕需要從敵人的喉嚨里把它扯出來?！彼麕е淇岫幱舻囊鈭D吐出這些字，“若這是為了讓我們怯弱，那異形就低估了我們意志——”

? ??“吾主，”杜卡德上將從指揮座上起身，一手按在右耳的通訊耳機(jī)上，“來自重巡洋艦圣杯號（Chalice）的緊急消息?！?/p>

? ??阿茲卡隆回想起了這艘船的名字；她是艦隊(duì)尾部防御力量的一部分，沿著陣型拖在后邊幾百公里。原體向杜卡德投去一眼，她繼續(xù)說道。

? ??“現(xiàn)在從其它幾艘船上也傳來了一樣的報(bào)告……”黃銅耳麥中傳來了重疊通訊信號的微弱滴嘟聲。她將其拿開，在有這樣的消息需要匯報(bào)時，她盡一個女人最大的努力讓自己鎮(zhèn)定下來，“原體，圣杯號的艦長與艦隊(duì)邊緣的其它數(shù)個哨艦都報(bào)告說，出現(xiàn)了不同尋常的天文現(xiàn)象。”

? ??圣吉列斯轉(zhuǎn)身回到巨大的窗口，越過弗魯斯毀滅的業(yè)火，向外凝視。阿茲卡隆走近，就在這時他聽到天使抽了一口氣。

? ??圣吉列斯指了指，舉起手鎧指向虛空?！澳抢铮憧吹搅藛?？”

? ??衛(wèi)隊(duì)指揮官朝那看去，臉龐皺了起來，接著他感到自己的呼吸也窒在了喉嚨里?！靶切恰?/p>

? ??除去西格納斯阿爾法那邪惡的紅色光輝與它姊妹太陽的微光，紅淚號視野內(nèi)鋪撒著的漫天星光與星云正在改變。阿茲卡隆突然感覺，這就像一塊巨大的幕布正從銀河大小的舞臺上落下。一張巨大的面紗，牢不可破，陰森幽暗，遮蔽了一切。

? ??驚心奪魄，他站在天使身側(cè)，看著漫天星芒逐一熄滅。

[1]?esoteric weapon:不是很確定這是否是某類武器的代稱，或是否有相對公認(rèn)的翻譯，別的地方似乎也沒怎么出現(xiàn)過所以查了一圈也沒找到釋義……先就字面意思大致譯了一下；

[2]?graviton shear，conversion beamer：引力剪切器和轉(zhuǎn)化光束，前者感謝機(jī)仆佬，雖然還不是很確定有沒有標(biāo)準(zhǔn)說法（因?yàn)槠渌胤揭矝]咋見過）；后者感謝Elite佬的說明~

[3]?Lens the eye：這個命令就屬于那種我理解是啥意思但我完全無法確切表述出來的_(:з」∠)_我這個說法肯定非常不準(zhǔn)確了，如果有大佬有好的建議務(wù)必提一嘴