“給您添麻煩了真是非常抱歉！”

近江的多賀監(jiān)督無法將這段話視為謝罪。

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畢竟，自己是站在同樣立場上的監(jiān)督。

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聯(lián)系他的是京都國際的小牧監(jiān)督。春甲開幕前一天，在京都國際選手中檢測出了多名corona感染者，不得不因此退出春甲。

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這是近畿地區(qū)替補學校第一位的近江決定緊急出場后，發(fā)生兩個監(jiān)督之間的對話。

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【從“落選沖擊”開始的快速進擊】

艱難而果斷的決定，多賀選擇了繼位登場。

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對選手們的熱情也自然而然高漲起來。

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“能打棒球不是理所當然的事情！好不容易得到的甲子園出場的機會，一定要知道感恩。從現(xiàn)在開始就把感動的心情傳達出去。”

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本來，他是不希望以這種形式出場的。

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去年的近畿大會中，準準優(yōu)勝中被金光大阪逆轉戰(zhàn)敗。就這么錯過了“再贏一場”就可以穩(wěn)出席的機會，但因為同地區(qū)有7個出場名額，所以近江很有可能被選為代表，所有人都堅信一定能被選上，并為春天的舞臺做著準備。

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外野手川元介紹說。

“因為秋天時在比賽后半表現(xiàn)太爛輸?shù)?，大家整個冬天都想著‘一定要改善這里’，反反復復地模擬、練習7、8、9局時的情況。練習的時候我們會聚在一起，不管是彼此鼓勵也好還是下意識的話語也好，‘我們一定會被選上，絕對會被選上的’，都在這么說著。整個隊伍都擰成一股勁，為這件事努力著。”

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新年后訓練的第一天，多賀讓山田做好準備：“如果能去春甲，五場比賽都拜托了?！?/p>

甚至在名單發(fā)表前兩天，他還在對選手們再三保證：沒問題的，絕對會被選中的。

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但是，28日名單公布當天，在近畿獲選的7所學校卻沒有近江的名字。

近江成為了唯一的落選校。

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面對這樣的現(xiàn)實，多賀低下頭給大家道歉，“對不起，但不要放棄，以上場的心態(tài)繼續(xù)訓練吧。”

山田也說“只有訓練不能松懈”，試圖讓隊伍再度團結起來。

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但是，落選后失去了往日的動力。

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津田介紹了當時的心情。

“從1月28日的落選開始，以春大為目標訓練著，不過，因為不能參加甲子園充滿懊惱與悔恨，動力真的很有限。進入實戰(zhàn)訓練也晚了一大截，牽制、投內(nèi)配合、內(nèi)外野的防守練習也幾乎沒練過?！?/p>

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但隱隱約約覺得會發(fā)生什么，這樣相信著，也這樣準備著。

居然真的實現(xiàn)了。

能夠出戰(zhàn)是好事，是期望的結果。但沒有人希望通過這樣的方式出戰(zhàn)。

復雜的心情籠罩著每一個人。

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【明天……真的要去甲子園比賽了嗎？我在做夢嗎？】

“難以接受的心情?！?/p>

以山田為首，所有選手都用這句話表達了對京都國際的關切。

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更要緊的是，他們沒有要去參賽的實感。

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他們的第一場比賽在大會第二天，盡管賽程因為大雨順延了一日，到他們的比賽日20日還有兩天的準備時間，可還是太短太短了。

雖然參賽隊伍都被分配了宿舍，但來不及安排，隊伍決定比賽當天從學校所在的滋賀縣彥根市出發(fā)，直接前往甲子園。

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比賽前一天津田在家里吃著晚飯。作為去年夏天參加過甲子園的選手，他承受著更加強烈的違和感。

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“明天真的要去甲子園參賽了嗎？我真的可以去嗎？”

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對著家人下意識地說出這樣的真心話。

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比賽當天，隊伍在6:30出發(fā)了。津田、山田、中瀨、星野四人（不住寮）從自家出發(fā)，在名神高速公路的草津休息站與大隊匯合。

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不管怎么看，對近江來說一場不尋常的初戰(zhàn)就這么開始了。

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選手匯集在比賽開始前的室內(nèi)訓練場。多賀看來，好像每個人都很放松。

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但實際上，不如說每個人都好像做夢、好像踩在云上一樣，輕飄飄地沒有實感。

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“決定出場后，沒有比賽實感的選手應該有很多很多。”山田透露道。

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在長崎日大戰(zhàn)開始前，作為隊長的他給大家加油打氣：“比起以戰(zhàn)勝對手為目標，不如展現(xiàn)我們面貌與實力，給大家看看我們近江的棒球！絕對要贏！絕對會贏！”

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【在激烈的初戰(zhàn)中獲勝，“大家的表情變了”】

近江的棒球之道是什么樣的呢？

ace山田將失分壓制到最低，連貫的打線頑強地取勝。這多多少少緩解了選手們的緊張感。

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5棒岡崎急切地表示：“好不容易得到的機會，快讓我們大干一場吧！”

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內(nèi)野的關鍵人物津田在場上不斷提醒著大家

“好好享受吧！”

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第六回時，ace被抓住先丟了兩分，在第九局岡崎的安打后，分差只剩1分。2人出局的緊張時刻，大橋的適時安打?qū)⒈确职馄健?/p>

延長賽進展到tb，13局時山田打出了決勝安打獲得4分。

隊伍的頂梁柱結束了這場熱戰(zhàn)。

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近江藍色的身影在甲子園重現(xiàn)，隊伍的斗志愈發(fā)鮮明。

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“初戰(zhàn)告捷后，大家的表情明顯變了。”

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山田的眼神中充滿著自信與力量，多賀也握緊著拳頭說：“首戰(zhàn)的勝利讓球隊有了進步，相信每一場比賽都能讓選手們有所成長?！?/p>

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【二回戰(zhàn)，監(jiān)督呵斥山田“大家都在打棒球呢！”】

第二輪圣光戰(zhàn)，比賽初期控球不穩(wěn)的山田收到了監(jiān)督的呵斥。

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“大家都一直在打棒球，都在練習！你要相信你后面守備的隊員們！”

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隊伍變得緊湊起來，最終以7-2獲勝。

這位ace以87球完投。

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后來，再度遇到金光大阪。秋天恥辱般的準準決勝到了復仇的時候。在2-1的第七局，津田抓住對方的失誤，憑借出色的跑壘和中瀨的觸擊將分差擴大到3分。

第八局的緊要關頭，津田在二壘上給前方的ace打氣

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“就是現(xiàn)在！抓住時機！”

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板凳上的監(jiān)督低聲說著：這不是山田一個人的隊伍。

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秋天的較量再度展開，這次近江以6-1完成了復仇。賽后的討論會上，多賀說：“比起勝負，更希望大家可以將比賽中的感動傳遞出去。棒球真是很棒的運動啊，下次大家也這樣打比賽吧。”

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從感動出發(fā)，傳遞感動的心情，這就是近江的棒球之道。

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對于被評價為“山田的隊伍”，有些選手表現(xiàn)出了抗拒的反應。但是副隊長津田表示，“那家伙當隊長的話，作為內(nèi)野的中心，比賽中能夠帶領大家做出更好的守備”。

每個選手都能找到自己擅長的位置，并能夠在球場上展現(xiàn)、表達出自己能力與驕傲。

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跟山田組成巴特利的是內(nèi)向的大橋。

“要想當日本一，你這樣可不成！”山田每天和他溝通著。

大橋也在整個過程中發(fā)生了改變。

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【準決賽·大橋的再見全壘打】

浦和學院一戰(zhàn)，將近江的棒球之道體現(xiàn)得淋漓盡致。

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5回時，山田左腳腳踝中了觸身球，在打席上痛得打滾。雖然回到板凳進行了急救措施，但是一瘸一拐的樣子看了讓人難受。

“我沒事，跟平常一樣該怎么配球就怎么配球?！?/p>

聽了眼前ace的話，大橋點了點頭，“嗯”了一聲。

但他從接住的球上感到了異樣。

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“我看著他走向投手丘的樣子，那一瘸一拐的樣子……投來的直球也沒有先前那么穩(wěn)?！?/p>

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在確認了山田的身體情況后，大橋?qū)⑴淝蜻M行調(diào)整，以滑球等變化球再次壓制了對方的打線。

津田說：“我們?nèi)〉脛倮麅H依靠山田是不夠的，還有大橋一直以來對他鼓勵與引導?！?/p>

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也正是這樣的大橋決定了比賽的結果。

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延長到11回合，大橋面對著1出12壘的現(xiàn)狀，而他的ace已經(jīng)拖著帶傷的身軀投了170個球。

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大橋就這樣將對面投來的球打了出去。

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一直到跑壘的時候他還沒有全壘打的實感，這是他人生中第一支全壘打，是他第一次看到自己打出的那顆球越過球場的圍欄。

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“打得真不錯！”勝利的校歌幾乎蓋過了他的巴特利傳來的感謝。

“謝謝。”內(nèi)向的大橋看著自己滿身瘡痍的ace簡短地回答。

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【完敗的決賽與甲子園上空經(jīng)久不衰的掌聲】

倉促登場的近江，獲得了歷代替補登場校中最佳的成績——登上了決賽的舞臺。

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“帶著京都國際那份一起。”

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近江在甲子園掀起清爽的藍色旋風，帶著本應在甲子園戰(zhàn)斗的學校的斗志一起戰(zhàn)斗著、前進著。

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決賽以大比分1-18輸給大阪桐蔭，頂梁柱山田在一開始就筋疲力盡，雖然被對手持續(xù)不斷猛攻，但甲子園依舊對他們回以掌聲。

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近江一直說著“我們想將獲得的感動傳遞出去”。

我仿佛看到了答案。

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【——想要傳達給京都國際選手們的話】

近江的多賀監(jiān)督曾說過，

“最近我經(jīng)常在想，能夠被全國高野球迷喜歡的選手是什么樣的呢？”

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如果是今年選拔為基準的話，那就是山田，也是近江的選手們。

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“是漂亮的亞軍。雖然決賽是這樣的結果，但還是好好參加閉幕式吧！”

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不甘心，真的不甘心。

但是近江已經(jīng)做到了，沒有人再喊他們“京都國際的替代品”，他們在甲子園真正地將感動傳遞了出來，成為真正的春甲出場校。

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——對森下選手等京都國際的選手們有什么話想說嗎？

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決戰(zhàn)后的采訪中，山田被問到這個問題，他歪著頭略顯困惑地說“好難啊……”

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然后堅決又簡短地回答道：

——“我想告訴他們，我們努力了?！?/p>

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隔著口罩，也能看到這位春甲主角平靜地笑著。