太陽系是以太陽為中心的恒星系統(tǒng)，圍繞著太陽運(yùn)行的行星總共有八顆，分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。除此之外，太陽系中還有很多衛(wèi)星、矮行星和小行星等天體，在太陽系中有兩個(gè)區(qū)域分布著數(shù)量眾多的天體，其中一個(gè)是位于火星和木星軌道之間的小行星帶，目前在這一區(qū)域中，有編號的小行星已經(jīng)超過了12萬顆以上。

飛出柯伊伯帶的人類探測器

另一個(gè)天體密集區(qū)域是位于海王星軌道之外的“柯伊伯帶”，柯伊伯帶距離太陽大約30個(gè)天文單位以上，也就是大約距離太陽45億千米之外的區(qū)域，隨著人類對于柯伊伯帶探測的深入，有越來越多的柯伊伯帶天體被我們發(fā)現(xiàn)。目前，位于柯伊伯帶內(nèi)的主要天體，包括冥王星、卡戎、鳥神星、妊神星等等。

太陽系小行星帶和柯伊伯帶

由于柯伊伯帶位于海王星軌道之外，雖然這里不是太陽系的邊界，但是人類對于柯伊伯帶以外的宇宙空間了解甚少，在一定程度上可以把柯伊伯帶視為太陽系的邊緣地帶。那么，到目前為止，有哪些人類的探測器飛入過柯伊伯帶呢？到目前為止，飛入到柯伊伯帶的人類探測器總共有五個(gè)，分別是先驅(qū)者10號、先驅(qū)者11號、旅行者2號、旅行者1號和新視野號。

飛出柯伊伯帶的五個(gè)探測器

先驅(qū)者10號是NASA在1972年3月2日發(fā)射的一個(gè)探測器，它是第一艘飛越小行星帶的飛行器，也是第一艘近距離觀測木星的探測器，在1973年12月3日發(fā)回了一組木星照片。到了1983年6月先驅(qū)者10號飛越了海王星軌道，進(jìn)入柯伊伯帶區(qū)域，此后探測器按慣性駛向距離地球68光年外的恒星“畢宿五”，先驅(qū)者10號的最后一次信號是2003年1月22日接收到的。

旅行者1號和先驅(qū)者10號探測器

先驅(qū)者11號是在NASA1973年4月6日發(fā)射的一個(gè)探測器，也是第一個(gè)去探測土星及其光環(huán)的飛行器。先驅(qū)者11號利用木星強(qiáng)大的引力，改變軌道，飛向土星，然后就順著土星的逃離軌道飛向了太陽系深處，探測器的運(yùn)作及遙測數(shù)據(jù)于1995年9月30日終止傳送。目前先驅(qū)者11號正以每年2.5個(gè)天文單位的速度向天鷹座前進(jìn)，并將在400萬年后抵達(dá)那里。

海王星和旅行者2號

旅行者2號是NASA在1977年8月20日發(fā)射的一個(gè)探測器，旅行者2號先通過土衛(wèi)六（泰坦）的引力彈弓，來接近并探測土星。然后旅行者2號飛向天王星和海王星，并在1986年經(jīng)過天王星，在1989年探測了海王星，而后進(jìn)入柯伊伯帶。2018年12月10日，“旅行者2號”探測器已飛離太陽風(fēng)層，成為第二個(gè)進(jìn)入星際空間的探測器。

旅行者2號軌跡圖

旅行者1號是NASA在1977年9月5日發(fā)射的一個(gè)探測器，旅行者1號也同樣探測過木星和土星，是提供了木星衛(wèi)星高解像清晰照片的第一艘航天器。此后探測器在1980年造訪了土星及其衛(wèi)星，并提供了詳細(xì)照片。由于旅行者1號在靠近土衛(wèi)六的時(shí)候，受到了引力的影響而改變了航行軌道，因而無法繼續(xù)探索天王星和海王星。

旅行者1號和2號的軌跡圖

因而只能終止行星探索任務(wù)，進(jìn)入柯伊伯帶，飛向太陽系深處，截至2019年10月23日止，旅行者1號正處于離太陽211億千米的宇宙空間。旅行者1號探測器攜帶了三枚核電池，能夠保證其繼續(xù)飛行到2025年，一旦電池耗盡，旅行者1號將一直飛向銀河系中心。旅行者1號是目前人類發(fā)射的所有探測器中飛行距離最遠(yuǎn)的一個(gè)。

2015年7月新視野號拍攝的冥王星全球彩色地圖

新視野號是NASA在2006年1月19日發(fā)射的一個(gè)探測器，又叫新地平線號探測器。新視野號的主要探測任務(wù)是位于太陽系柯伊伯帶中的冥王星及其衛(wèi)星（卡戎），此外還將探測位于柯伊伯帶中的小行星群。新視野號在2015年7月14日飛掠冥王星，成為第五個(gè)飛越海王星軌道的探測器。新視野號探測器是人類迄今為止發(fā)射的速度最快的飛行器，2019年1月新視野號探測器飛越了名為“天涯海角”的小行星，距離地球大約64億千米。

“新視野”號飛船飛越柯伊伯帶（假想）