?公元1598年，一位名叫利瑪竇的歐洲傳教士帶著尚未褪去的仆仆風(fēng)塵，踏入了大明帝國的皇城，眼前這座城市令他感到震驚。當(dāng)時的歐洲名城巴黎總?cè)丝诓挪贿^二十多萬，而北京的人口則是一座擁有百萬之眾的超級都市，以它為中心的大明帝國是當(dāng)時世界上最大的文明體之一，對于周邊的影響可以想而知。

?就在此前的公元1559年，位于東北山區(qū)的一座偏僻的女真族山寨迎來了一個男嬰的降生，孩子的啼哭打破了山谷的寂靜，沒有人會料到，幾十年后，正是躺在這張搖籃里的小生命給他的整個族群帶來了命運(yùn)的轉(zhuǎn)機(jī)，甚至改寫了東北亞的歷史。這個男嬰的名字叫愛欣覺羅·努爾哈赤，他和他的子孫們來自關(guān)外，卻最終入主中原，建立起中國歷史上最后一個封建王朝。

?四月二十六日，李自成退回北京；二十九日，李自成率領(lǐng)新政府的文武百官于紫禁城武英殿匆匆即位，過了一夜的皇帝夢后，于三十日狼狽撤離北京，返回關(guān)中，以圖后起。十月初一，被多爾袞從盛京沈陽請來的清國幼主福臨登上了紫禁城的大清王朝皇帝寶座，頒布即位詔書于天下“入山海關(guān)，破賊兵二十萬，遂取燕京，撫定中夏，迎朕來京，膺受大寶，定鼎北京，入主中原?！睒?biāo)志著作為中華民族一員的滿族，從此開啟了中華文明史上最后的一個帝國時代。

?在崇禎皇帝自縊后的第四年，即公元1648年，另一處朝代更替的大戲在英國上演了，但是劇本的內(nèi)容則全然不同。英國的議會通過了審判國王的決議，由一百三十五名議員、法學(xué)家、軍人組成的最高法庭經(jīng)過多次激烈的辯論，以暴君、叛徒、殺人犯和國家敵人的罪名將英國國王查理一世送上了王宮廣場上的斷頭臺，英國變成了共和國。

?東西方兩個帝國皇帝的死都同樣的慘烈，但是對兩個帝國未來的影響卻截然不同。中華大地上入住中原的清王朝在它三百年的統(tǒng)治中走向閉關(guān)鎖國；而查理一世的死則拉開了世界近代史的歷史大幕。也許是歷史的巧合，當(dāng)文治武功一度顯赫的清王朝盛極而衰之后，大英帝國的堅船利炮也越洋而來，轟擊者中國閉鎖的國門。此后，中華民族開始陷入了深重的危難。不同的文明在不同的軌道上各自奔跑，總有一天他們會相遇、交鋒，或者是在公元1644年，或者是在公元1840年，也可能是在未來的任何一天。