“不止是星界軍的部分高級將領(lǐng)，就連我的許多同僚都對歐克蠻人足夠的認識，把它們單純當作一種野蠻、愚蠢、殘忍的異形生物。但如果你跟它們當中的一些個體有過接觸的話，你會對它們的狡猾和智慧有新的評價?！?/p>

——異形審判庭審判官帕爾崔里克·安捷羅斯

圣艾森特鎮(zhèn)，是啊，我們叫它鎮(zhèn)的很大一部分原因是拿它去跟中心區(qū)的大巢城去做對比，但以整個莫洛安星北方城市的標準來講，它也算是有名的大都市了。這里環(huán)境優(yōu)雅，不像南方的巢都廢氣熏天，也不像北方一些過度農(nóng)業(yè)生產(chǎn)化的區(qū)域那樣充斥著化學肥料的氣味。而且這里還有座機械教圣壇，讓你的飛車或者別的設(shè)備出故障的時候能找到更靠譜的機械神甫而不是那些業(yè)余工匠來維修。國教在這里也有一座小的禮拜堂來供人排憂解難，沒什么比早晨的晨禱更能振奮人心的了。這里的酒味道不錯，烤肉和燉菜也是一絕，我開始理解為什么內(nèi)政部的官僚們喜歡來這里度假了。

——《狄多戴爾星區(qū)諸星錄·莫洛安篇》關(guān)于圣艾森特鎮(zhèn)的摘選

圣艾森特鎮(zhèn)內(nèi)政廳，會議室大廳

當赫斯特走進會議室的時候，里面已經(jīng)人滿為患了。

大廳的大部分空間被一張圓桌占據(jù)著，桌子用棕紅色的原木精雕細琢而成，上面鋪上了珍珠白的桌布，邊緣繡有銅色花邊、金色雙頭鷹和銀色齒輪。桌面被各種各樣的文件和其他用于記錄和書寫的東西給覆蓋了大部分，但是根據(jù)占據(jù)桌子的人的身份，不難看出哪些東西是用于記錄何種內(nèi)容的。

赫斯特很快找到了屬于他的位置——穿著銀灰色軍裝和深藍色護甲的人群占據(jù)了桌子將近四分之一的位置，他們是莫洛安鋼履軍，馬達洛克平原那發(fā)死亡之擊導彈之下的幸存者?？拷麄円贿叺淖雷幼幻┲b備精良但是看起來飽經(jīng)滄桑的軍官——192機械化步兵團2連的伊凡上尉，而他身旁是一名穿著黑紅相間的制服，戴著大檐帽的政委——艾德里安政委，他們作為幸存部隊軍銜最高的指揮者和代表出席了這次會議。鋼履軍們占據(jù)的席位離門口并不遠，這樣赫斯特就不用穿過其他人到他自己的隊伍當中去。

在星界軍代表的旁邊是機械教的代表席位。三名機械教士站在了桌子一角——他們的機械改造已經(jīng)讓他們不再需要椅子了。他們穿著灰色的長袍，袍子的外沿部分則是經(jīng)典的火星紅色，所有能看到的裸露的部分都已經(jīng)被金屬零件給覆蓋，機械觸須和伺服手臂分別掛在他們的腰和背上，隨時聽候他們主人的差遣。他們來自鑄造世界凱勒斯-西格瑪，貪婪的知識和財富收集者，但也同樣慷慨，莫洛安南方和中心地帶強大的工業(yè)和礦業(yè)心臟能正常泵動少不了他們的功勞。而代價則是工人、礦工和農(nóng)夫們需要完成遠高于既定指標之上的生產(chǎn)指標，以滿足在交付什一稅后額外撥付給鑄造世界的“貢品”。

而在機械教代表們的對面，則是國教和修女會的代表們，他們同樣也只有兩人出席：一名教士坐在專門為他準備的軟塌上，他穿著緋紅鑲白的長袍，戴著一頂同樣配色的高帽子，二者都掛滿了各種復雜而又浮夸的裝飾品。他的身邊是一名高階的戰(zhàn)斗修女，她的動力甲也被涂成了緋紅色，裝飾有國教常見的各種裝飾，她戴著頭盔上裝飾了一朵鳶尾花。國教在莫洛安的南北兩側(cè)都維系著他們的影響力，也正是因為他們無休止的布道、禱告、各類集會和懺悔節(jié)之類的活動，大部分莫洛安的底層勞動者得以忍受著勞累而又苦悶的日子。不過也正是他們與機械教士的互相不對付，讓他們拒絕了坐在相鄰位置上的打算。

而在桌子最靠里的位置，坐著圣艾森特當?shù)氐拇韨儯捍┲L袍的內(nèi)政部代表——身形臃腫，毛發(fā)稀疏；當?shù)匦行欠佬l(wèi)軍戍衛(wèi)團的上?！L著一張娃娃臉，身上裝飾過度的軍服很對他而言有些過大，顯然是個靠著家族地位上位的家伙；法務部的首席執(zhí)法官——他的全身都被黑色的甲殼甲包裹著，未通電的泰瑟棒被他像教鞭一樣揮舞著。除了他們以外，還有當?shù)馗餍懈鳂I(yè)的代表，以及首席星語者出席，事實上當?shù)厝说拇_占據(jù)了桌子最多的部分。

然而各方勢力的到場并沒能讓氣氛融洽起來，相反，他們彼此之間似乎處于一種劍拔弩張的狀態(tài)，這也許和他們討論的問題有關(guān)：圣艾森特是否該進入戒嚴狀態(tài)？

“我應該提醒過你們事情的嚴重性，”伊凡上尉先開口了，“那發(fā)死亡之擊導彈的落點是偏向我軍而非敵軍的，也就是說綠皮的傷亡比我們要少得多，剩下的那些家伙很快就會順著我們的車轍印朝這里撲過來的。”

“經(jīng)過分析后綜合最近的偵察報告，對伊凡上尉的看法予以同意”機械教的代表也開口了，“偵察型伺服顱骨最近捕獲到的獸人活動跡象明顯有上升的趨勢，護教軍殺戮隊最近幾次的任務都與更大規(guī)模的獸人集群發(fā)生交火，建議提升戒備等級?！?/p>

“那也得你們先有所行動，機油佬?！眹探淌糠瘩g道，“據(jù)我所知，你們的部隊一直龜縮在你們的圣壇附近，對其他地方發(fā)生的交火事件不聞不問。要知道上周獸人襲擊事件的發(fā)生地點距離你們的圣壇也才不過幾英里的路程而已。”他說著看向站在身邊的戰(zhàn)斗修女，“賽達麗娜修女麾下幾乎全是新晉的修女，但她們義無反顧的響應了每一次求援。而你手底下的護教軍坐擁著更強大的戰(zhàn)斗力卻一直在冷眼旁觀圣艾森特附近爆發(fā)的每一場戰(zhàn)斗，只去消滅那些踏進你們所謂‘禁區(qū)’的家伙，你應當反思一下誰才是真正的帝國忠仆。”

“對梵樂士教士的指控提出異議，若非我等維持環(huán)繞城市的伺服顱骨情報網(wǎng)絡(luò)，預計會有70%的獸人襲擊事件無法第一時間進行處置；此外，賽達麗娜女士及其姐妹的戰(zhàn)斗方式雖然高效，但帶來的不必要的動靜有吸引額外獸人的風險，而護教軍殺戮隊的處理方式更為可靠?！?/p>

“帝皇詛咒你這種消極之徒，我們只有主動出擊才能.....”

就在國教和機械教之間你一言我一語的爭吵的時候，鋼履軍們的日子也不好過，如果說二者至少還在為防患未然做準備的話，那么伊凡上尉和艾德里安政委的任務就是說服這些本地人戰(zhàn)爭的陰云正在籠罩圣艾森特。

“我們很同情你的遭遇，伊凡上尉。”那名胖胖的內(nèi)政部官員說道，“我們也明白閣下的遭遇帶來的.....精神上的刺激，但我希望閣下能明白，圣艾森特在戰(zhàn)略上的價值不及它周邊的城市，我們會讓防衛(wèi)部隊待命，但不至于進入戒嚴狀態(tài)?！?/p>

“是.....是的，上尉閣下”，那名年輕的防衛(wèi)軍上校隨后加入了對話，“第1472城防團有兩千名待命的士兵，足以對抗任何任何入侵的獸人流兵，我想頒布戒嚴令并征召民兵有點......多此一舉。”

“哦，是嗎。蘇瑞爾上校？”艾德里安政委的聲音冰冷而又充滿威嚴，“但據(jù)我所知，你的人很明顯就連日常訓練都存在開小差的情況，而你卻對此睜一只眼閉一只眼，我希望這只是傳言而已?！彼岩恢皇址旁诹酥甘謽尩奈瞻焉希@是政委常用的演講手法?！案螞r根據(jù)最近的交火記錄，你的手下甚至無法在沒有戰(zhàn)斗修女支援的情況下高效地處理小股綠皮，這讓我無法對你們戰(zhàn)斗力抱有信任?！?/p>

蘇瑞爾上校的臉憋得通紅，他壓低了自己帽檐。

“我贊同上尉和政委的做法，我們應該防患于未然，保護我們的家園不受異形的荼毒?！?/p>

本地代表當中一個人起身大聲說道，吸引人在場所有人的目光，就連機械教和國教之間的爭論也被暫時停下了。

那個起身的人穿著華貴，但身上卻少了尋常的帝國上層階級那種特有的頹廢氣質(zhì)，而是顯得更加的精神勇武。其他人立馬認出了這個他，赫瑪斯·托法奧，托法奧家族的現(xiàn)任家主，是圣艾森特種植行業(yè)一顆剛剛升起的新星，相傳就是他一度瀕臨毀滅的家族產(chǎn)業(yè)從困境中拉了出來。

“綠皮的入侵影響的不止是莫洛安的其他地方，也包括我們這處已經(jīng)長達幾個世紀未經(jīng)歷戰(zhàn)火的小鎮(zhèn)。這和內(nèi)戰(zhàn)時代不一樣，對方不是持相反觀念的同胞而是殺人不眨眼的惡棍異形。我們更是應當團結(jié)起來應對入侵，而不是為了一些雞毛蒜皮的問題在這里浪費時間！”

當他結(jié)束了慷慨激昂的演講后，沒有人站起來發(fā)表反駁。

“托法奧家族的護院衛(wèi)隊愿意聽從差遣，政委?！焙宅斔罐D(zhuǎn)身面向艾德里安，眼神堅定。“同時我們也愿意承擔民兵的征募和訓練工作?！?/p>

“你有熱忱和信念，這很好，”艾德里安并沒有顯露出太多的喜悅，“但接下來的戰(zhàn)斗可不是看家護院抓偷東西的毛賊那么簡單，你和你的人要有所覺悟?！?/p>

“我意已決。”

“很好，”政委點了點頭，“那么諸位，是時候討論一下防務分配的問題了吧?！?/p>

就這樣在經(jīng)過一些沒有意義的爭吵后，會議終于走上正軌了。

四個小時后，圣艾森特鎮(zhèn)，鋼履軍駐地

“能有你加入我們的隊伍真是太好了，赫斯特?！焙账固匮矍暗哪敲雌饋碇槐人晕⒋笠稽c的軍官跟他握了握手?！耙练采衔疽恢笨嘤跊]法得到一輛真正的戰(zhàn)斗坦克的支援，不過有了你的黎曼魯斯，我想我們的防線能得到很大的增強。”

“我的榮幸?！?/p>

赫斯特面前的軍官叫格尼森，上一屆忠嗣學院的畢業(yè)生，2連第1強攻排的排長，從他身上穿的是甲殼甲而非普通的防彈甲就能看出他們平時執(zhí)行的任務有多么艱巨。

“可惜我的坦克還在進行維修和彈藥補充，如果可以的話，我真的想現(xiàn)在就把它開到陣地上去?！?/p>

“沒必要這么急，上尉和政委還在協(xié)調(diào)防御工作的事宜，我們還得等等看他們會把你安排到哪里去?！?/p>

兩個人轉(zhuǎn)頭看著不遠處的防御陣地，陣地上正燈火通明，扛著沙袋和護墻的人影來來往往穿梭其中，把沙袋砌成街壘，護墻按做掩體；重武器組將重爆矢和自動炮安放在規(guī)劃好的火力點上，奇美拉開到了指定的空缺地帶作為移動陣地，調(diào)試好的狼蛛炮塔和固定炮塔也已經(jīng)各就各位。在機械教工程士和軍官們的協(xié)調(diào)之下，莫洛安人正在將一切可以使用的東西投入到未來可能爆發(fā)的戰(zhàn)斗當中。

在伊凡上尉.....現(xiàn)在應該叫伊凡少校（艾德里安批準了戰(zhàn)地晉升，好讓他能服眾。）命令用音陣陣列和星語者通信盡可能尋找還在周圍的友軍單位后。守衛(wèi)圣艾森特的凡人士兵數(shù)量已經(jīng)達到四千人之多，然而其中的真正經(jīng)歷過戰(zhàn)斗的鋼履軍算上收到通訊后來加入的其他部隊單位（他們也是馬達洛克之戰(zhàn)的幸存者，只是被爆炸弄錯了撤退方向，如果不是伊凡的通訊他們大概率會撞上獸人的部隊）也才勉強達到七百人左右，其余的包括駐扎在圣艾森特鎮(zhèn)的1472城防團的兩千名行星防衛(wèi)軍和八百名征召兵（盡管托法奧想辦法鼓勵其他上層家族向他一樣派出他們自己的護衛(wèi)隊，但組成這支軍隊的大部分人還是那些鼓起勇氣的平民。）而裝甲力量方面，除了赫斯特的鐵履一號外還有兩輛黎曼魯斯加入了防衛(wèi)者的行列——一輛撲滅者和一輛懲罰者，但二者很不幸都缺乏應對裝甲單位的武器配置；除此之外守軍有足夠的奇美拉裝甲車來運輸人員和物資，除此之外還有地獄犬、哨兵、九頭蛇和兩輛石化蜥蜴自走炮，以及一輛從圣艾森特鎮(zhèn)的軍火庫深處發(fā)現(xiàn)的馬卡多地獄火型——根據(jù)軍需官的說法，這輛坦克可能是某個大家族走私得到的收藏品。

而相對于星界軍的陣勢，國教和機械教的武裝力量在數(shù)量上就比較尷尬了：大修女賽達麗娜指揮著兩百名戰(zhàn)斗修女，但其中裝備動力甲的只有五分之一，剩下的都是剛被選拔新晉修女——充滿熱情，但是缺少經(jīng)驗，并且由于禮拜堂并非修道院要塞的緣故并沒有太多的裝甲力量。統(tǒng)御賢者阿法里安-13并沒有透露他的部隊的具體數(shù)量和組成，只是承諾他會在必要時派出部隊支援。他們都駐守在各自位于內(nèi)城部分的神殿以及周邊區(qū)域，但想要得到他們的支援的話恐怕不一定能如愿——他們的人數(shù)限制了防御作戰(zhàn)的能力。

所以伊凡少校放棄了在外城區(qū)建立永固工事的打算，他把所有的精銳部隊都放進了內(nèi)城，圍繞那些建筑和街巷來構(gòu)筑防御工事。街道和馬路被堆砌的沙壘隔斷，建筑內(nèi)進駐了一個班組又一個班組，但這些都是半永久性的防御工事，真正的防線是圍繞在富人區(qū)周圍的永久工事——固定炮塔、狼蛛炮塔和碉堡，倘若就連這里也被攻陷，那就真的是萬事休矣了。

“我要去檢查一下工事的搭建狀況，一起來嗎？”格尼森發(fā)出了邀請“我想你的寶貝坦克想要修好還需要一定時間，而且齒輪小子們也不大樂意外人去干預他們的工作，你可以趁這個時候去陣地上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，熟悉一下，這樣對你的坦克也好。”

赫斯特點點頭，“的確，我可不想讓坦克撞壞精心修筑的工事，更何況熟悉城區(qū)的部署有利于我們進行最后的防守之前的運動戰(zhàn)?！?/p>

“看樣子你對《帝國戰(zhàn)術(shù)》一些篇章的了解比我多，也難怪你能晉升的那么快，”格尼森指了指赫斯特的肩章“能被分到裝甲兵的確都是幸運兒，不像我，我的導師們一致覺得我是指揮步兵的料，而且最后我也的確坐到了這個位置上。但莫洛安人嘛，只要是出生南方和中心區(qū)的哪個不希望能坐在強大的鋼鐵巨獸體內(nèi)呢？”

赫斯特苦笑了一下，他能成為裝甲兵一大部分都歸功于帝皇和萬機神帶來的好運。

“那趕緊走吧，總比等到敵人打上門來之前臨時抱佛腳要好?！?/p>

兩個人向著陣地走去，而天空已經(jīng)將近夜幕，橘紅的太陽掛在天際盡頭的一角，而天空也開始發(fā)黑——夜晚已經(jīng)越來越近，而敵人隨時都有可能攻過來，戰(zhàn)爭的陰霾已經(jīng)近在咫尺。

在圣艾森特鎮(zhèn)外的公路上，幾輛巨大的貨車正滿載著數(shù)個集裝箱，向即將遭到戰(zhàn)火蹂躪的城市駛?cè)ァ?/p>

然而就在車輛行駛到距離城市大約還有100多英里的地方時，突如其來的爆炸逼停了運輸車隊，還沒等司機們下車查看，噼里啪啦的槍聲和子彈打到車身上的聲音就讓司機們打消了下車檢查的想法，他們躲在駕駛室里埋頭低伏著身子，生怕自己成為流彈的餌食。

但槍聲很快終止了，司機們抬起頭，四周又恢復了安靜，槍擊也似乎對車輛沒有造成什么損傷，仿佛什么都沒發(fā)生過一樣。

“帝皇啊，真是撞到鬼了?！币幻緳C抱怨著重新發(fā)動了引擎，車輛再次發(fā)動了，很快車隊就踏上了前往圣艾森特鎮(zhèn)的旅途。

但他們都沒有發(fā)現(xiàn)，原本密封的集裝箱內(nèi)出現(xiàn)的空隙，趴在箱子頂部的黑影，以及從空隙中能隱約看見的發(fā)著紅光的眼睛。

（未完待續(xù)....）