深夜，帝都的街巷儼然寂靜無聲，尤其是帝國(guó)皇宮的門前，除了昏昏欲睡的衛(wèi)兵，杳無人蹤——如果不算在暗巷中鬼鬼祟祟的那兩人的話。

站崗衛(wèi)兵有好幾人，卻都沒有發(fā)覺到異常，直到其中一人昏迷暈倒，其他人才看到從暗處出現(xiàn)的那兩個(gè)可疑的人影。

‘入侵者！’僅僅是剛剛產(chǎn)生這樣的念頭，稍顯強(qiáng)壯的人影便已沖到跟前，根本來不及反應(yīng)，靠前的一名衛(wèi)兵便被一拳擊中腹部，由于過于強(qiáng)烈的疼痛抽搐倒地了。另外的兩名衛(wèi)兵拼命地想要去拉響近在咫尺的警報(bào)，身體卻無論如何動(dòng)彈不得，就這樣被剛剛那個(gè)強(qiáng)壯的黑衣人打暈在地了。

“你這家伙，”那個(gè)強(qiáng)壯的身影狐疑地問著出現(xiàn)在衛(wèi)兵身后的另一個(gè)身影，“雖說有幾年沒見，但你怎么學(xué)起了‘暗殺者’的技能？”

“沒什么了不起的，這個(gè)在我們那邊可是必修課——”

“你們那邊？”

“好了，時(shí)間緊迫，可別給那位大人造成困擾了————”

沒有繼續(xù)閑聊，稍顯瘦弱的黑衣人輕輕推開了皇宮的大門——

“鈴鈴鈴鈴鈴————————”

隨即在皇宮內(nèi)各處響起了的清脆的警報(bào)聲。

“就知道沒這么簡(jiǎn)單！”

“這樣正好，吶，福波斯，要是你因?yàn)榕艿貌粔蚩毂蛔チ?，可千萬別把我供出來！”

“放心吧垃齊，”福波斯微微露出面罩下爽朗的笑容，“我可是頂級(jí)游俠，就算拼腳力，我也不會(huì)輸給你的！”

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“鈴鈴鈴鈴鈴鈴————”

隨著報(bào)警的鈴聲大作，各處警戒哨所當(dāng)值的衛(wèi)兵緊急向皇宮正門集合，追擊剛剛被目擊到就逃之夭夭的兩名入侵者，原本寂靜的皇宮一下子沸騰起來。

“好吵————”萊納——帝國(guó)四騎士之一，負(fù)責(zé)內(nèi)政統(tǒng)籌的文官騎士——此時(shí)正在皇宮的私人辦公室中，整理白天談判的材料。哪怕現(xiàn)在已是深夜，精致的發(fā)型和一塵不染的制服也和白天沒有絲毫區(qū)別。因著被外面的喧嘩打斷的檔口，萊納摘下單片眼鏡，暫停了持續(xù)幾個(gè)小時(shí)的文書工作，起身活動(dòng)一下有些僵硬的筋骨。

“雖然不是第一次這么想，不過要是能配置一名優(yōu)秀的秘書就好了。。?！蹦呐率菍?duì)于萊納來說，現(xiàn)在壓在他身上的工作分量也實(shí)在過重了一些。只是，即便身為帝國(guó)首席內(nèi)政官，也沒辦法為自己專門配置秘書，畢竟優(yōu)秀的人才要優(yōu)先放到其他更加重要的崗位上去才行。

帝國(guó)疆域廣闊，人口眾多，行政部門的人才需求也是極為龐大——但帝國(guó)能夠產(chǎn)出的優(yōu)秀人才卻極為有限。由于之前王國(guó)從帝國(guó)獨(dú)立的種種因由，帝國(guó)裁撤了大量的貴族和掌握實(shí)權(quán)的地方領(lǐng)主，現(xiàn)在帝國(guó)內(nèi)能夠接受精英教育的人少之又少。與此同時(shí)，帝國(guó)又沒有能力為數(shù)量龐大的一般民眾提供基礎(chǔ)教育，而原因也很單純————帝國(guó)缺錢。

盡管人才匱乏且質(zhì)量殘次不齊，帝國(guó)的行政機(jī)構(gòu)卻仍能平穩(wěn)運(yùn)行，很大程度上要?dú)w功于萊納的能力——眼力，能夠一定程度上識(shí)別他人能力值、技能和特性的技能，萊納的‘透視’技能熟練度已經(jīng)超過了700，據(jù)說比王國(guó)的那位賢者還要高出不少。任人唯賢，適才適用，帝國(guó)政府中的菁英公務(wù)員大半出身平民，且?guī)缀跞渴侨R納提拔的，甚至其中還包括了兩位四騎士。萊納對(duì)帝國(guó)，已經(jīng)可以說是舉足輕重的存在了，可越是如此，萊納自己就越是焦慮：

“現(xiàn)在的話，帝國(guó)或許還可以靠我勉力支撐，但若是我不在了呢？就好比先皇陛下去世后，卻讓一個(gè)未經(jīng)世事的毛孩子坐上皇位。帝國(guó)的存續(xù)，絕不可以僅僅取決于某一個(gè)人的存在————至少不能是壽命有限的凡人——”這便是這位身處權(quán)力中樞的愛國(guó)志士，孤獨(dú)且深沉的決心。

若要根除人才不足的隱患，首先要解決的是帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)頑疾。而在和王國(guó)談判的關(guān)鍵時(shí)刻迎來那位特蘭閣下，簡(jiǎn)直是帝國(guó)的天賜良機(jī)————“等下，特蘭閣下此時(shí)就在皇宮之中，這個(gè)時(shí)候有人夜闖皇宮————雖然有凱爾薩斯那家伙在，應(yīng)當(dāng)沒有問題，不過還是去確認(rèn)一下的好。”這么想著，萊納起身出門。

“什么人？”才剛開門，萊納的常開的索敵技能似乎發(fā)現(xiàn)了什么異狀，可當(dāng)他仔細(xì)查探走廊時(shí)，卻什么也沒有發(fā)現(xiàn)。保險(xiǎn)起見，萊納還是向門口的衛(wèi)兵確認(rèn)：“你們一直在這里執(zhí)勤吧？剛才有發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)勁么？”

“報(bào)告閣下，沒有！”

皇宮各處的常備警衛(wèi)也是萊納親自挑選的，索敵、危機(jī)預(yù)警、范圍探知的能力甚至比萊納自己還要出色。

“是錯(cuò)覺吧——大概——”萊納自嘲地笑了笑，只當(dāng)是過度工作帶來的神經(jīng)敏感癥狀了。

不過他不知道的是，如果他將此時(shí)的違和感告知?jiǎng)P爾薩斯或者老宰相卡萊爾，之后的故事或許就是另一個(gè)樣子了。

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時(shí)間回到幾分鐘前————

“鈴鈴鈴鈴鈴————”

警報(bào)大作，皇宮出動(dòng)了大量警衛(wèi)，出外搜尋入侵者，雖然保留了必要的警備，但相比之前，皇宮的警戒已然松懈的多了。

“雖然仍舊危險(xiǎn)的要命——”從皇宮后墻某處翻進(jìn)來的哈維自言自語，“但至少不是到處都看得到衛(wèi)兵了，姑且要感謝垃齊的努力————”

接受克里斯——其實(shí)是艾瑞爾——委托，要和皇宮中某人會(huì)面的哈維，終于成功潛入了皇宮的守備死角?，F(xiàn)在的哈維沒有穿著平時(shí)的商人服飾，而是換成了一身黑衣，還用面罩遮著臉部，腰間纏著勾爪和繩索，別著一個(gè)裝滿工具的輕巧腰包，儼然是一副盜賊的裝束。

“那么，接下來————”

哈維從腰包中拿出紙筆，開始認(rèn)真的寫寫畫畫——

“這里是皇宮的后花園，基本沒有守衛(wèi)——往前是宴會(huì)廳，看門的有兩組————大殿附近最麻煩，還好不用去那邊————再來是，這是休息區(qū)吧，應(yīng)該是這邊了————額，好多人——已經(jīng)分不出哪些是守衛(wèi)了————而且那家伙不是‘?dāng)橙恕覀蓽y(cè)不到啊————”

技能‘索敵’，可以在一定范圍內(nèi)偵測(cè)敵對(duì)目標(biāo)的位置和危險(xiǎn)程度，技能熟練度越高，偵測(cè)范圍越廣，危險(xiǎn)度警示越準(zhǔn)確。至于哈維的‘索敵’能夠偵測(cè)的范圍————

“皇宮以外的區(qū)域暫時(shí)不管了————呼——還好還好，比探索地下迷宮簡(jiǎn)單多了————那么，挨個(gè)去查休息區(qū)的‘空’房間吧！”

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帝國(guó)皇宮，休息區(qū)最中央，也是最豪華的一間臥室里，少女被緊急的敲門聲吵醒，緩緩坐了起來————

“陛下，能聽到么陛下？”

“是拉莉亞表姐呀——有什么事么？”

“方才宮內(nèi)觸發(fā)了入侵警報(bào)，我來確認(rèn)陛下的安全————”

“這樣啊，我沒事，表姐，放心吧?！?/span>

“那就好，恕臣僭越，可否進(jìn)屋內(nèi)請(qǐng)安————”

“嗯，進(jìn)來吧”

少女說著，開始簡(jiǎn)單地整理儀容，同時(shí)身為禁衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的拉莉亞輕輕地推門進(jìn)屋，將屋門嚴(yán)絲合縫地關(guān)上，然后端莊地行了騎士的半跪禮。

“請(qǐng)起身吧，拉莉亞卿————”

與方才天真的少女模樣不同，雖然是同樣的一張臉，少女現(xiàn)在的姿態(tài)儀容體現(xiàn)出了完全超越這個(gè)年齡的器量和風(fēng)度。

“是，陛下————關(guān)于您吩咐的事————”

“和特蘭卿的會(huì)面，被警報(bào)打斷了么？”

“臣下慚愧，正是如此————”

“這樣啊————不過特蘭卿愿意與你私下會(huì)面，對(duì)我們來說已經(jīng)是好消息了?！?/span>

“不能掉以輕心，陛下。目前還不能排出這個(gè)人已經(jīng)投靠宰相陣營(yíng)的可能，他同意與我會(huì)面也可能是在試探臣的真實(shí)想法，至少?gòu)姆讲诺恼勗捴?，能隱約感覺到他有這個(gè)意圖?！?/span>

“所以才只以你自己的名義提出會(huì)面么？汝的考慮是正確的————”

“謝陛下————”

“可是如果因?yàn)槲肥孜肺?，?dǎo)致失去了這次把握內(nèi)政大權(quán)的機(jī)會(huì)，就不知道還會(huì)不會(huì)有下次了——————”

“陛下————陛下您還年輕，只要您耐心等待————”

“或許就能活著看到帝國(guó)傾覆的那一天了，不是么，拉莉亞卿？”

態(tài)度堅(jiān)毅的拉莉亞表情變得更加凝重，很明顯她也清楚當(dāng)前的局勢(shì)有多么不利————

“上個(gè)月，入侵王國(guó)的魔族大軍，是從我們的領(lǐng)土上經(jīng)過的吧————”

“——————”

“魔族的勢(shì)力已經(jīng)滲透到如斯地步，證明宰相一派也已經(jīng)投靠魔國(guó)了吧?！?/span>

“您————”多慮了，這句話拉莉亞說不出口。

“恐怕，帝國(guó)核心的其他四騎士中，也已經(jīng)有人，和宰相一起效忠那個(gè)魔王了————我們的時(shí)間已經(jīng)不多了，拉莉亞，帝國(guó)的時(shí)間已經(jīng)不多了————”

“臣下，再去找特蘭先生談一次，請(qǐng)陛下安心休息，切莫思慮過度——”

少女沒有再說什么，等拉莉亞靜靜地退出屋外，才長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣。少女并沒有馬上睡下，而是下了床，緩緩走到臥室的陽臺(tái)上，抬起頭，靜靜地看著夜空。繁星閃爍，皎月高懸，星空下是廣袤的帝國(guó)————曾幾何時(shí)繁盛至極，輝煌無比的帝國(guó)。

人類國(guó)度的建立，是在勇者討伐初代魔王之后，迎來百年和平的結(jié)晶。在曾經(jīng)的戰(zhàn)場(chǎng)之上，人類勤勞的揮灑汗水，在原本荒蕪的土地上耕作、生活。精靈慷慨地教授人們生活魔法，矮人大度地贈(zèng)與工具器械。人類繁衍生息，發(fā)展壯大，很快便成立了秩序的象征————國(guó)度。這便是帝國(guó)的起始。

只是，人類是壽命短暫的種族，人類的國(guó)度就像人類本身一樣，變幻無常，起伏不定————繁榮，動(dòng)亂，衰落——繼而繁榮，動(dòng)亂，衰落——就仿佛重復(fù)人類個(gè)體的生老病死一般，帝國(guó)的歷史也不斷重復(fù)著相似的歷程————

“只是恰巧走到了動(dòng)亂和衰落的時(shí)代么————”少女自言自語。

當(dāng)然此時(shí)站在帝國(guó)頂點(diǎn)的少女，并不是應(yīng)該為動(dòng)亂和衰落負(fù)責(zé)的對(duì)象。自五十年前，現(xiàn)在的凱斯蘭王國(guó)從帝國(guó)脫離并獨(dú)立開始，帝國(guó)的衰落就已經(jīng)是不可避免的事了。然而這名不足十歲的少女，就是這樣無端地背負(fù)起了這個(gè)時(shí)代強(qiáng)加在自己身上的責(zé)任，成為女帝，然后拯救帝國(guó)。

將遠(yuǎn)望的目光收回，少女平靜了許多。正當(dāng)她轉(zhuǎn)過身重新走進(jìn)屋內(nèi)的時(shí)候，命運(yùn)使她與那個(gè)拯救帝國(guó)的契機(jī)，正式相遇了。

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索敵這個(gè)技能，顧名思義，是能夠探知敵人信息的能力————不過也只是探知敵人。越是具有威脅性的敵對(duì)個(gè)體，越容易被提前察覺；相反，原本沒有威脅的友軍，和對(duì)使用者來說過于弱小的個(gè)體，則會(huì)被技能忽略。對(duì)于大部分冒險(xiǎn)者來說，這個(gè)技能是用來規(guī)避那些九死一生的危險(xiǎn)境況，而必備的探索技能，至于哈維，則是用這個(gè)技能，來探知帝國(guó)皇宮內(nèi)幾乎所有人——不只是負(fù)責(zé)警備的衛(wèi)兵或暗探，就連能拿起菜刀的廚師和掃帚不離身的女仆，哈維也能清楚地感知到。

憑借著自己熟練度超——高的索敵，以及潛行和隱蔽技能，哈維在皇宮休息區(qū)中自由穿梭，如入無人之境：

能夠提前預(yù)知警衛(wèi)的行動(dòng)

走動(dòng)時(shí)完全不會(huì)發(fā)出聲響

只要趴在地上就完全不擔(dān)心會(huì)被發(fā)現(xiàn)

“每次都會(huì)深刻地體會(huì)到，自己真是無與倫比的弱————雖然不是壞事”哈維自言自語。尤其是在剛剛差點(diǎn)被那個(gè)文質(zhì)彬彬的高個(gè)男人察覺到的時(shí)候，哈維由衷地覺得，自己這么弱真是太好了。

————沒錯(cuò)，熟練度超過2000的隱蔽技能就是這么方便，尤其哈維的存在感（實(shí)力）原本就微弱地甚至不會(huì)被當(dāng)做是人類————

而且哈維為了以防萬一，還佩戴了靜止時(shí)可以進(jìn)一步消除自己存在感（實(shí)力）的魔法戒指（其實(shí)是魔咒戒指）。

即使巡邏的衛(wèi)兵從哈維身上踩過去，只要哈維自己忍住疼痛以及不被踩死，衛(wèi)兵頂多只會(huì)產(chǎn)生類似‘地毯起皺了’的錯(cuò)覺。

當(dāng)然哈維為了避免自己真的被踩死，一直都在謹(jǐn)慎地避開這些不停巡邏的衛(wèi)兵，同時(shí)搜尋每一個(gè)探知不到敵人的房間。

“這個(gè)也沒有————那么，下一個(gè)”哈維趁著附近沒人，輕輕推開一間臥室的門，查看其中沒人之后，又輕輕關(guān)上。像這樣，哈維已經(jīng)將一層的所有‘空房’都查過一遍了，現(xiàn)在正在二層靠中央的位置。再往前的‘空房’，似乎比別的房間要大一些，只看門板就能知道這里與眾不同————其他房間都是單開的木質(zhì)門，而這一間則是雙開的，質(zhì)地極好，而且門面和門把上還鑲了金。

“這么好的房間居然空著————說起來那家伙在這邊似乎也是什么大人物了，說不定————”

哈維滿懷期待地推門進(jìn)入，能看到當(dāng)中有一間大床，床上的被子是攤開的狀態(tài)，窗簾開著，陽臺(tái)的門也沒關(guān)。正當(dāng)哈維心想‘終于找到了’的時(shí)候，就這樣毫無準(zhǔn)備地和這個(gè)房間的主人對(duì)上了視線——————