四

那天晚上，達(dá)摩克利斯在大廳里的事務(wù)一結(jié)束，他們就立即離開了。在為他們提供的燈火通明的居所里，他們無所事事，卸下了戰(zhàn)爭裝備，要么就部分脫掉裝甲。有的人聊到深夜。其他人品嘗提供給他們的豐盛佳肴，但只是為了新奇好玩。贊德與?？缀桶驳铝_馬可扳手腕玩。老品多與希隆玩了一局弒君棋。

普里亞德看著他們將棋子移過鑲嵌的棋盤。這多不對勁啊，他心里想。

他打開一個黃銅玻璃小門，走到了與他們居所同層的陽臺上。夜晚很溫暖，干燥的沙漠空氣中彌漫著沙丘蘭花和廢氣的味道。銀色的云層遮住了月亮，照耀著如新鮮心肌一般暗紫色的天空。這座城市匍匐在他的腳下，被柔和的琥珀色光芒照亮?？罩薪煌ㄟ\行燈的點點光斑，沿著下面街道的峽谷川流不息。偶爾，會有一架在更高高度運行的交通工具嗡嗡作響翱翔過鍍金的尖頂之間。

普里亞德將沒戴手套的手放在陽臺欄桿上，低頭俯瞰城市。車燈匯成一條長長的閃閃發(fā)光的河流，就像一條克拉瑞泰爾，一條巨大的公牛水龍，從海中升起曬太陽。

“兄弟？”喀戎問道。這位高貴的藥劑師披散開他的一頭灰發(fā)，讓它披在他寬闊的肩膀上。

“喀戎，我們必須提防麻煩的到來?！?/p>

“我知道你心里有事。什么樣的麻煩？”

“當(dāng)它來臨時，我們會知道的?！?/p>

低沉的隆隆聲響起。普里亞德還以為是喀戎咆哮了些什么。隨即便是遠(yuǎn)處的閃光和另一聲隆隆聲。

雷聲。

普里亞德聽到水滴敲擊聲。

大雨傾盆而下。

?

賽拉斯基爾·杜克塞爾解釋說，慶?；顒訒姓奶?。四個日常儀式和紀(jì)念活動，然后才是完整的加冕禮。在舉行儀式的每一天，達(dá)摩克利斯都會走在宏大游行隊伍的前列。在第一天，國王候選人將被抬過一萬個崇拜者的行列，進(jìn)入帝國大教堂，在那里，約爾古的古老寶物將判斷他是否適格。數(shù)以千萬計的市民會排在街道兩旁，贊美他。

普里亞德問起下雨的事。賽拉斯基爾承認(rèn)這不同尋常，雨每隔幾十年才會下一次。不過，這是個好兆頭。

游行隊伍的喧囂比任何戰(zhàn)斗都要糟糕。號角和喇叭齊鳴，鐃鈸碰撞。數(shù)以百萬計的人歡呼著，在他們行進(jìn)的道路上鋪撒從杜姆樹上采摘的新鮮的葉片。閃閃發(fā)光的星界軍和行星防御部隊沿著城市的主要林蔭大道行進(jìn)，護(hù)送著乘坐轎子和豪華轎車的貴族，此外還有履帶式戰(zhàn)爭機(jī)器的縱隊，彩繪舞者的樂隊，成群結(jié)隊的無毛沙樹懶搖擺著它們巨大的頭顱，當(dāng)它們的騎師鞭打并刺激它們起皺的側(cè)翼時吠叫不止。

在大教堂漫長而乏味的儀式過程中，雷聲再次響起，極光的迷霧映紅了陰暗的天空。公民們對這個偉大的征兆充滿敬畏地呻吟和呼號。等到奧索科莫主教宣講到要拿出寶物時，雨水敲打著屋頂圓頂，像熔融玻璃一樣從五顏六色的窗戶上流下來。大教堂里的彩色燈光旋轉(zhuǎn)舞動著。

那些寶物并不起眼。一頂王冠，一個寶珠，一根權(quán)杖，還有某種被撕裂開的東西，這些都是只有在加冕時才拿出來的古老物品。它們是約爾古第一代君主的傳家寶，永遠(yuǎn)保存在圣丘之中，也就是初始殖民地的最初堡壘所建造的地方。

顯然，這些寶物都擁有某種奧術(shù)力量，如果被呈在不適合的統(tǒng)治者候選人面前，它們將發(fā)出某種超自然的貶責(zé)。這些寶物被拿著在納爾多面前晃動，它們在其絲質(zhì)墊子上一動不動。

似乎他被認(rèn)為適合統(tǒng)治。

人群歡呼著，蓋過了雷雨聲。騎兵隊撤回了宮殿。第二天，他們將前往星語廳進(jìn)行下一輪的冗長儀式。

風(fēng)暴并沒有停止。傍晚下起了傾盆大雨，天空中出現(xiàn)了更多絢麗的極光。緊張不安的普里亞德將達(dá)摩克利斯帶回了他們的居所。

午夜時分，星界軍元帥法恩西隨扈中的一名隨從武官來到他們面前，要求與普里亞德進(jìn)行私人會談。

“大人希望各位知道，來訪的貴賓有些不安，” 隨從武官說。

“我知道了。”普里亞德說。

“天氣，天空中的極光……它們似乎不僅僅是預(yù)兆。也許是惡兆?！?/p>

普里亞德聳了聳肩。

“偉大的戰(zhàn)爭兄弟，”這名隨從武官不自在地說，“城里很不安寧。在下城區(qū)發(fā)生了一些騷亂。此外，還有關(guān)于幽靈和幻象在街上徘徊的報道。亞空間中的低語讓星語者工會感到不安。動蕩勢頭正在增長?！?/p>

“我也注意到了，”普里亞德說。

“恐怕命運的力量不希望這次加冕成功。” 隨從武官說。“如果它繼續(xù)下去——如果它持續(xù)滋長——星界軍元帥和所有其他世界前來的客人將被迫撤離約爾古。我的主人相信，如果這成為一個問題，廣受贊譽(yù)的鐵蛇會護(hù)送他們到安全的地方。”

“我為帝皇和他的封臣們服務(wù)?！逼绽飦喌抡f，想起了戰(zhàn)團(tuán)長的指示。

“很好。”隨從武官說?！靶墙畿娫獛洉芨吲d知道這一點。”

到黎明時，情況更糟了。夜里，恐慌引發(fā)的騷亂席卷了城市的郊區(qū)，盡管法務(wù)部給出了殘酷的回應(yīng)，但幾個街區(qū)被燒毀，被砸毀且無警力善后?，F(xiàn)在擠滿中央?yún)^(qū)大街和林蔭大道的大量人群已經(jīng)是抗議者，而不是教徒。盡管地方長官的防暴卡車用水炮將他們趕出街道，他們依然高呼求救，祈求從落在約爾古上的詛咒中解脫出來。閃電擊中了星語廳的尖頂，殺死了四十二名修士，并炸傷了數(shù)十人。不滅的圣愛爾摩之火在十八座城市塔樓的塔頂周圍閃爍和燃燒。據(jù)說，絲綢制造商的街區(qū)瞥見了一個可怕的幽靈在那里游蕩，之后這個街區(qū)已經(jīng)完全被遺棄了。

在普里亞德的要求下，庫勒斯與他們在軌道上運行的戰(zhàn)斗駁船取得了聯(lián)系。他在回復(fù)中收到的傳送照片令人不安。約爾古市周圍的六個衛(wèi)星城鎮(zhèn)出現(xiàn)了騷亂和內(nèi)亂的跡象。整片沙漠都盛開著反季節(jié)的枝葉和鮮艷花朵，將數(shù)千公頃的粉紅色景觀變成了綠色和白色。

暴雨帶來的淺潮在昔日干涸海床的盆地中涌動。

五

星界軍元帥法恩西這次沒有派出隨從武官。讓人吃驚的是，他竟然親自大駕光臨了。

“騷亂者和庸人的污穢在宮殿周圍肆虐，數(shù)量不斷增加。我們要離開這個星球。”

“大人，‘我們’是指？”普里亞德問。

“貴族們，軍士。尊貴的客人。占卜者說約爾古即將墜入火海和詛咒之中。若是發(fā)生這種情況，我們一定要提前離開?！?/p>

“確實如此?！逼绽飦喌禄卮?。他站在達(dá)摩克利斯小隊之前，面對著星界軍元帥和他的一群助手和護(hù)衛(wèi)。所有的達(dá)摩克利斯現(xiàn)在都全副武裝，做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。只有普里亞德露出頭，臂彎里夾著他的頭盔。

“我相信你會護(hù)送我們到機(jī)場，送我們離開這個世界。”

“星界軍……”

“正忙于幫助當(dāng)?shù)氐姆▌?wù)部官員平息騷亂。他們忙得不可開交?！?/p>

“你會把他們留在這里嗎？”普里亞德說。

法恩西瞪著他?！澳愕糜幸恍﹥?yōu)先權(quán)的概念，軍士兄弟。他們是大頭兵，戰(zhàn)斗就是他們的工作。我們是貴族，我們將受到尊重。盡你的職責(zé)，把我們從這個地獄洞里救出來?！?/p>

“當(dāng)然?！逼绽飦喌抡f，轉(zhuǎn)向他的小隊，準(zhǔn)備向他們下達(dá)指示。

一枚微小的、閃閃發(fā)光的飛行物沖進(jìn)了住所，高度低到正好飛過星界軍元帥和他的隨從頭頂上方，他們驚恐地伏低了腦袋。它停了下來，在普里亞德面前盤旋。

那是一個用黃金制成的完美的人類食指。

一個小到可以放在掌心中的、對焦模糊的全息圖在它上方的空氣中出現(xiàn)。那是一個穿著黑色長袍的男人的形象。

“普里亞德軍士。時間快到了?！瘪R布斯的聲音通過微型語音中繼揚(yáng)聲器發(fā)出，“我召喚你和達(dá)摩克利斯。我找到了原因和主使。”

“沒有我們你能繼續(xù)進(jìn)行下去嗎？”普里亞德小聲問道。

“是的，兄弟。但沒有你，我不會成功，約爾古也將滅亡?！?/p>

“你是在夸大其辭嗎，馬布斯？”

“不?！蹦切∪D回答?！拔业凸懒藝?yán)重程度。”

“達(dá)摩克利斯已準(zhǔn)備就緒?！?/p>

“跟著我手指找到我?！比D一邊消散一邊說道。金色的手指在空中轉(zhuǎn)了一圈，不耐煩地等待著。

“達(dá)摩克利斯！武裝起來，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！跟我走！”

一陣響亮的武器準(zhǔn)備聲響。

“你在做什么？你要去哪里？”當(dāng)普里亞德帶領(lǐng)小隊從他身邊走出居所時，法恩西吼道。

“我有真正的職責(zé)要履行，大人。”普里亞德厲聲說道。

“你是要把我們留給暴民？你怎么敢，阿斯塔特？我是星界軍元帥！你得把我?guī)У桨踩臋C(jī)場！”

普里亞德轉(zhuǎn)身看了他片刻?！拔医ㄗh您自尋藏身之處并乖乖躲好，大人。達(dá)摩克利斯此時不能幫助你。”

“你他媽的認(rèn)為你在做什么？”法恩西咆哮道。

“你得有一些優(yōu)先權(quán)的概念，大人?！逼绽飦喌抡f。

法恩西的咒罵聲跟著他們穿過走廊。他聲稱會舉報他們，在戰(zhàn)團(tuán)長面前抹黑他們的名聲，毀了他們，毀了他們的名譽(yù)。

這些威脅像雨滴一樣無害地從普里亞德的盔甲上彈開。

引導(dǎo)的手指帶領(lǐng)他們穿過龐大的皇宮。一些房間和走廊空無一人，有些甚至有被洗劫一空的跡象。在走廊里，他們與仆人和助手擦肩而過，他們偷走了他們能拿走的東西，正忙著溜之大吉；偶爾他們還路過貴族停滯的行李行列，管家正在大呼小叫召喚不太可能回應(yīng)的仆人。在一個柱廊步道上，行星防御部隊士兵正在設(shè)法關(guān)上被暴風(fēng)雨吹開的百葉窗，但這份努力卻一敗涂地。閃電劃破了外面的黑暗，雨水從洞口灌了進(jìn)來。他們經(jīng)過一個大廳，那里有數(shù)百名宮殿住民驚恐萬狀地跪在地上，歇斯底里的主教正帶領(lǐng)他們絕望地祈求解救。

中心升降機(jī)卡住了，被占用了，因此他們前往宮殿尖頂西側(cè)的服務(wù)電梯，征用了它。等待使用它的宮殿工作人員在偉大的阿斯塔特出現(xiàn)的那一刻逃跑了。

服務(wù)電梯將他們運往在一個由泥濘的巖石混凝土構(gòu)成的地下隔間中。壁燈隨著主電源的波動而閃爍。

“安全運輸通道，”馬布斯的小全息模型說。

大多數(shù)車輛都已經(jīng)離開。滿滿登登、人滿為患的交通工具在出口坡道上排隊。剩下的大部分車輛都太小了，載不下整個小隊。

“這里！”希隆喊道，看著他的鳥卜儀。在一個私人的停車區(qū)域里，停著幾輛加冕游行中使用的升降轎和反重力駁船。其中有一艘豪華的長形陸地浮艇。穿著制服的仆人正在努力將旅行箱子和行李裝上車。

“離開車輛！”普里亞德通過揚(yáng)聲器咆哮。一些仆人跑了，丟下了他們正在搬運的行李。其他人愣住了，茫然地注視著逼近的星際戰(zhàn)士。品多和內(nèi)圖斯把他們推開，登上了這倆浮艇。

“動力已經(jīng)啟動，準(zhǔn)備出發(fā)！”品多片刻之后報告。

普里亞德示意迪奧涅斯和贊德上前把已經(jīng)放好的行李扔出浮艇。

“你到底在干什么？”一個聲音哀號道。

普里亞德轉(zhuǎn)身?？柾旭R克思的皇家公主身著及地毛皮，臉色蒼白，正沖向他們，身邊跟著六名不那么請愿的保鏢。

“那是我的車！”她大喊，瞪著軍士。她個頭幾乎不到他的肘部。普里亞德對她那無所顧忌的憤怒感到驚訝。她似乎并不懼怕這些身形偉岸的戰(zhàn)士。或者，他想，她對這種情況的恐懼超過了她對阿斯塔特的恐懼。

“我們需要車?！逼绽飦喌潞唵蔚卣f。

“去你的！”她大叫。“這是我的！我的！”

“女士，求你……”一名保鏢嗚咽著說，眼睛一直盯著普里亞德和他的手下，他的手顯然沒有放在自己的隨身武器上。“拜托……他們是阿斯塔特……”

公主狠狠地打了那個男人一巴掌，他摔倒了。

“你不準(zhǔn)使用我的交通工具。”她告訴普里亞德。

“我已經(jīng)在用了。冷靜下來，回到宮殿庭院去?！?/p>

“那你就得護(hù)送我到安全的地方！你得為我服務(wù)！”

啊，原來如此，普里亞德現(xiàn)在明白了。她不怕他們，因為她不了解他們。在宮廷的高高在上的氛圍中長大，她被教育將阿斯塔特視為戰(zhàn)士仆人。帝國的仆人。她是王室出身，所以毫無疑問，他們必須為她服務(wù)。

如此奇妙的傲慢。

“離開這里。就現(xiàn)在?！?他說。

“你知道我是誰嗎——”她開始說。

“離開這里。就現(xiàn)在?！逼绽飦喌轮貜?fù)道。

她憤怒地尖叫一聲，開槍打了他。她從她的毛皮下面用微型激光槍朝他近距離平射。這燒焦了他的胸甲，并導(dǎo)致他的護(hù)目鏡上開始閃爍著警告標(biāo)志。希隆和?？琢⒖逃帽瑥棙屆闇?zhǔn)了她。

她喘著粗氣，后退了一步，難以置信眼前的一切。

“離開這里。”普里亞德盡可能平靜地重復(fù)了一遍，試圖忽略充滿他視野并勾勒出她臉龐的目標(biāo)十字的催促。

“女士。”一個聲音響起。金色的手指現(xiàn)在盤旋在普里亞德和公主之間。馬布斯提高了他通訊揚(yáng)聲器的音量?！拔覄衲悻F(xiàn)在就逃。馬上。按照軍士兄弟的指示去做?！边@小全息影像瞪著她。

“為什么？為什么？”她哽咽了。

馬布斯的全息影像顫動著消散了。它被一個散發(fā)強(qiáng)光的徽章所取代。審判庭的玫瑰結(jié)徽章。

“這就是為什么?！?/p>

她邊哭邊跑走了。

一個有益的教訓(xùn)，普里亞德想。即使是傲慢和厚顏到不懼阿斯塔特的人也會因恐懼而對審判庭避之不及。

六

品多把浮艇開出車庫，開到街上。贊德和迪奧涅斯不得不跑在它前面，以清理坡道上混亂的運輸工具。一旦他們通過了這個路段，這兩個戰(zhàn)士就重新登船，浮艇沿著林蔭大道飛馳而去。

季風(fēng)暴雨宛如雨簾傾盆而下。怪異的電光照亮了低沉險惡的天空，普里亞德在幾分鐘內(nèi)看到至少五座城市塔樓被閃電擊中。

路上滿是騷亂留下的廢棄物，傾覆的車輛在雨中被燒毀。幽暗的身影在陰影中閃過，沿著人行道和步道逃跑。在一個路口，九名法務(wù)部官員的尸體躺在馬路上。普里亞德的傳感器檢測到來自鄰近街道的零星槍聲。

在一個五十米長的街區(qū)，一座塔樓臨街的窗戶顯示的不是他們經(jīng)過的倒影，而是張開嘴巴的吵鬧鬼魂，它們從雨水沖刷著的玻璃中向他們尖叫。

“黃金王座啊！”安德羅馬可喊道?！澳憧匆娏藛?？”

“沒看到?！逼绽飦喌氯隽酥e。

浮艇向東沖去，沿著主要的城市高速公路向上并越過橫跨一座國立公園的拱背橋。公園里的杜姆樹著火了，但樹葉沒有燃燒。

“向東轉(zhuǎn)。”馬布斯發(fā)話了?！扒巴デ稹！?/p>

品多控制浮艇有些吃力，他不太熟悉操控方式，而且他那雙戴著手套的大手太大了，無法控制精致講究的有節(jié)杠桿和油門。他試圖把浮艇開上寬闊的大道，這條大道穿過市中心，朝著圣丘地區(qū)升起。他們在這條道路上擦到了一段防撞欄上。撞擊火花四濺，在豪華浮艇的船體側(cè)面留下一道丑陋的傷痕。

三道閃電接二連三狠狠地集中了附近的路面，一道在前方，另外兩道在左側(cè)。閃電在巖石混凝土上留下了冒煙的燒焦孔洞。這電磁脈沖讓他們一時間目瞪口呆，金色的手指掉落到了甲板上，死氣沉沉，一動不動。一秒鐘后，它搖搖擺擺地升回空中，全息影像重新點亮。

“勞駕！”馬布斯在通訊器里說。

“親愛的神皇啊……”品多喃喃自語。

普里亞德向外張望。一具人體骨骼站在他們前面的道路上，骨頭由拋光的烏木制就，眼窩閃著可怕的黃色光芒。它有四十米高。

達(dá)摩克利斯打開頂部的艙門，開始用爆彈槍向這個怪物開火，白色的彈道軌跡撕裂了潮濕的空氣。安德羅馬可用他的等離子槍朝它發(fā)射了一束熾熱的藍(lán)色轟擊——但那骷髏玩意兒沒受分毫損壞，毫不退縮，向前走了一步?！巴Ｖ估速M彈藥！”馬布斯幾乎要尖叫起來，他的聲音細(xì)而尖銳?！爸苯哟┻^它！它只是一種巫術(shù)……一個幽靈！”

“沖過去！”普里亞德下令。

品多把油門桿拉到最大，駕駛浮艇沖向噩夢般的粗大黑色脛骨。他們都做好了應(yīng)對撞擊的準(zhǔn)備。

沒有撞擊發(fā)生。他們毫發(fā)無損，繼續(xù)沿著大道前行。巨大的虛影消失在風(fēng)暴中。

圣丘很大，圣愛爾摩火在它的頂端噼啪作響。達(dá)摩克利斯在其底部外圍處扔下了浮艇，在猛烈的雨中以雙倍的速度前進(jìn)到舊石堤上，這石堤跨過外圍溝渠直抵正門。

馬布斯正在寬闊大門的門楣下等著他們。他的那只真手里拿著一把激光手槍，周圍的石板上躺著幾具尸體的殘骸，已被熔化得面目全非。

馬布斯舉起金色的手，打轉(zhuǎn)的手指飛了起來，然后回歸原位。

“來吧?！彼f，轉(zhuǎn)身進(jìn)入圣丘。普里亞德看到他背著一個似乎很重的背包。

“你愿意告訴我發(fā)生了什么事嗎？”普里亞德問道。

“實在沒有時間了。”馬布斯干脆地回答。

“那些尸體……你殺了誰？”

“我是認(rèn)真的，軍士兄弟……實在沒有時間了?！?/p>

仿佛是為了強(qiáng)調(diào)他的話，一陣自動機(jī)槍齊射從入口隧道內(nèi)掃射而下，大口徑子彈在石頭地板和低矮的屋頂上彈開。幾發(fā)子彈擊中了內(nèi)圖斯的盔甲，他咒罵了一聲。

普里亞德沖進(jìn)了炮火之中，他的爆彈槍在他的拳頭里顫抖。在他的面罩目鏡上，彈藥計數(shù)出現(xiàn)了。目標(biāo)十字跳躍閃爍，在綠色的黑暗中尋找目標(biāo)的軀干。

某處槍口射出一道閃光，在翡翠色背景的襯托下呈熾熱的白色。

十字鎖定了。

普里亞德開火了，一個人形從掩體被擊飛出來，力道之大以至于它又被身后的墻彈了回來。

在他身邊，喀戎和贊德又擊倒了兩名伏擊者。

達(dá)摩克利斯無縫編隊，席卷了這個內(nèi)廷。內(nèi)圖斯和?？籽谧o(hù)著后方，贊德和希隆確保著前面的出口。品多和安德羅馬可前進(jìn)到大廳中央。

普里亞德跪下來檢查其中一具尸體。

一個人類男性，一個當(dāng)?shù)厝?。除了三十秒前他曾勇敢或魯莽地向一隊星際戰(zhàn)士開火之外，他沒有什么特別的。普里亞德的爆彈槍幾乎把他徹內(nèi)徹外轟爛。

“是盜掠者？” 普里亞德問。

馬布斯站在普里亞德的肩膀后，伸出金色的手。無名指投射出一道近一米長的細(xì)細(xì)灼熱的熔化光束，將尸體的皮肉從他的額頭上詭異地剝落開來。看到印在頭骨前部的符文，普里亞德不禁打了個寒顫。

“邪教徒。”馬布斯說著，關(guān)閉了熔化光束?！皟?nèi)在烙印，烙在骨頭上。在我追捕這些惡魔的這些年里，我從未發(fā)現(xiàn)這到底是如何做到的，天曉得他們是如何在不損傷皮膚的情況下將標(biāo)記烙在骨頭上?！?/p>

“我從沒見過這樣的東西?！逼绽飦喌鲁姓J(rèn)。

“這是一個強(qiáng)大而古老的教派標(biāo)志，”馬布斯實事求是地說。“我已經(jīng)制止了他們在另外三個世界的活動。我很沮喪地發(fā)現(xiàn)他們在這里活躍。”

“你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”喀戎問道。

馬布斯轉(zhuǎn)向藥劑師微笑。

“別告訴我……你實在沒有時間說?！?/p>

“確實如此，”馬布斯點點頭。“除此之外，有些事情你不需要知道。為簡單起見，一個臭名昭著且有雄厚支持的邪教在約爾古活躍。出于一個簡單的原因，他們實施了對老女王的謀殺。他們想要進(jìn)行加冕禮?！?/p>

“什么？”普里亞德厲聲說道?！盀槭裁矗俊?/p>

“因為只有在加冕典禮期間，圣丘的靜滯鎖才會被解除，約爾古的傳家寶才會被移出以進(jìn)行儀式。”

“他們想要得到這些寶物？”

“不。他們在追尋圣丘下的東西。被寶物所鎮(zhèn)壓的東西?！?/p>

普里亞德站起身來?！叭绻惺裁茨茏屛蚁朐宜橐粋€人的腦袋，那就是謎語，馬布斯。”

“約爾古的第一批定居者，第一代君主們，在這里打敗了一些東西。他們第一次著陸時遇到的東西。它的真相在時間的面紗中消失了，只有通過這個世界的神話才向我們顯現(xiàn)。這里有某種巨大的邪惡……在人類出現(xiàn)之前就已經(jīng)存在了。約爾古的先驅(qū)們征服了它，并在其上建造了這座圣丘。那些寶物是使其處于休眠狀態(tài)的靜滯系統(tǒng)的組成部分。

“它？”

馬布斯聳聳肩。“軍士兄弟，你能想到的最糟糕的事情是什么？”

普里亞德沒有回答。

“它比那更糟?！瘪R布斯說?！八环怄i起來，處于沉睡狀態(tài)，因此每次加冕時都可以安全地取出寶物幾天。但這次加冕儀式是被刻意造成的，在大主教們移走寶物的那一刻，邪教徒們就進(jìn)入了不受保護(hù)的圣丘，以舉行覺醒儀式?！?/p>

“我們應(yīng)當(dāng)做什么？”普里亞德問。

馬布斯打開他的背包，這樣普里亞德就可以看到里面的東西。權(quán)杖、寶珠以及所有其他珍貴的寶物都被塞在里面。

“在為時已晚之前，我們把遺物放回去，并重新啟動靜滯系統(tǒng)?！?/p>

七

圣丘的內(nèi)部洞穴的地板、墻壁和屋頂被用石頭覆蓋。他們從中庭盤旋而下，進(jìn)入山腹，此處由閃爍不定的燈簧和籠中的燈球照明。每隔一段時間，就會出現(xiàn)從主干道上分岔的其他螺旋向下的隧道。馬布斯在半明半暗的燈光下領(lǐng)著達(dá)摩克利斯向下走去，經(jīng)常在交叉口處做出讓軍士兄弟覺得似乎違反邏輯的選擇。

“相信我。”馬布斯說?！笆デ鸬膬?nèi)部結(jié)構(gòu)就像一個三重螺旋結(jié)構(gòu)，到處都是死胡同和騙人的小路?！?/p>

“騙人的小路？”

“由圣丘建造者設(shè)計的巧妙視線轉(zhuǎn)移方式。這些假隧道和拐彎抹角的手段旨在愚弄盜墓賊?！?/p>

它們愚弄了我，普里亞德想。

到了更深的地方，現(xiàn)實變得亂七八糟。一段緩緩傾斜的彎曲隧道中正在下雨，電閃雷鳴。在另一處，墻壁像波浪之墻一樣隆起和搖擺。在第三處地方，每一塊墻石都變成了一個喋喋不休的人類頭骨。沒有一個頭骨有眼窩。骨頭腦袋直接連接在磕碰不停的牙齒之上。

馬布斯似乎對這一切都視而不見。

然而，在另一個大彎處，他猶豫了，停了下來。

“我犯了一個錯誤?！彼嬖V他們。“回去。我們應(yīng)該左轉(zhuǎn)?！?/p>

他們原路返回最后一個路口。

“不?！彼蝗挥肿隽藳Q定。“我是對的。它試圖愚弄我。你想愚弄我，是嗎？”他對著墻壁喊出最后一句話，墻壁泛起漣漪，滲出液體。

他們原路返回。小馬大小的無肉鼠狗擋在他們面前，眼睛如同黃煤，裸露的肌肉和內(nèi)臟在燈光下閃閃發(fā)光。?？左@訝地叫了起來，用他的爆彈槍朝它開槍。

“是巫術(shù)！”馬布斯說。“筆直穿過它們。”

在審判官的帶領(lǐng)下，達(dá)摩克利斯穿過了這些半實體的野獸，感覺到它們在裝甲腿上留下了粘稠的細(xì)胞外質(zhì)痕跡。當(dāng)他們接觸到它們時，這些沒有皮的東西化作蒸汽，消散了。

“它們只是幽靈?！瘪R布斯向鐵蛇們保證?！坝沙了叩木穹置潢囃串a(chǎn)生的幻影。所有這些，風(fēng)暴、極光和圣愛爾摩火等現(xiàn)象都是如此。”

他們在下一個彎道遇到的東西一點也不像巫術(shù)。邪教徒從另一個螺旋的分岔路中朝著他們沖了過來，武器猛烈開火?？θ趾推范嗍桩?dāng)其沖承受了攻擊，朝后退去。?？住⒌蠆W涅斯和希隆用爆彈槍的槍林彈雨迎擊了這次襲擊，將鮮血和骨頭碎片噴灑在隧道墻壁上。

更多的邪教徒從深處沖向他們。他們攜帶著激光武器和自動槍。其中一個還有火焰噴射器。

大火將普里亞德包裹起來，他的盔甲發(fā)出一連串危險的警報。普里亞德大步穿過火焰，用他的爆彈槍和他的閃電爪殺進(jìn)人群。三個邪教徒倒在了噴吐火焰的爆彈槍下，另外兩個倒在了古老的利爪下。

安德羅馬可趕到普里亞德身邊，用他的等離子槍消滅了另外三個邪教徒。

其他邪教徒開始后退，邊走邊開火，被普里亞德的懲罰性火力驅(qū)趕著。

“審判官倒下了！”喀戎在通訊中喊道。

普里亞德將安德羅馬可和庫勒斯派往前方，急忙回到喀戎和內(nèi)圖斯那兒，他們站在馬布斯扭曲的身體旁。

他情況很糟。至少有三發(fā)自動子彈擊中了他。當(dāng)他把背包遞給普里亞德時，他蒼白的臉比以往任何時候都慘白。他說話時，鮮血從口中噴涌而出。

“完成這件事，軍士兄弟。”

“和他呆在一起?！逼绽飦喌乱贿吔舆^背包一邊對喀戎說?！鞍？?，贊德，你們也留下。剩下的人和我來。”

他們繼續(xù)前進(jìn)，無視向他們升起的巫術(shù)幻象，反擊試圖阻止他們的邪教徒。在三十五分鐘內(nèi)，他們沿著最后一段彎曲隧道奮戰(zhàn)，進(jìn)入了圣丘的中心密室。

普里亞德記不清他們殺死了多少邪教徒。隧道斜坡上滿是鮮血。

他能聽到一陣瘋狂的滴答聲，就像昆蟲的叫聲，隨著時間的流逝變得越來越響亮。這聽起來像是十億只蟲子在黑暗中拍打著它們的翅鞘。

中心密室是丘陵深處的一座小圣堂，又寬又高。他們從其左側(cè)殺了進(jìn)去，在噼啪燃燒的火焰中射殺了十幾名教徒。這里有一個平臺和一個油膩的粉紅色石頭祭壇。邪教徒們在祭壇上布置了最駭人聽聞的祭品。

犧牲。那屠宰場面甚至可以讓最強(qiáng)壯的胃翻轉(zhuǎn)。

蟲子持續(xù)不絕的鳴叫聲越來越大。數(shù)以百萬計的看不見的鞘翅互相摩擦?？諝庥譂庥炙?，阿斯塔特裝甲中的環(huán)境維持裝置開始舉步維艱，更加拼命地運作。

山羊頭骨的幻影在他們周圍的空氣中嘶嘶作響。庫勒斯開槍擊中了一名邪教徒，他們本認(rèn)為這人已經(jīng)死亡，但現(xiàn)在他正伸手去拿他的武器。

沉睡者就要醒來了。

一股有毒的煙霧，萬古的惡臭，在祭壇周圍彌漫開來。盡管有裝甲的過濾器，普里亞德還是聞到了墳?zāi)沟拿刮逗蛿?shù)千年來與空氣和光線隔絕的深深古冢腐爛的味道。即使是在密閉頭盔中，他們也能感覺到令人作嘔的氣息。讓人發(fā)麻的錯位感。叫人惡心的色彩萬花筒。

普里亞德知道他的鼻子和耳朵在流血。裝甲的通風(fēng)口顫動著，試圖應(yīng)對從他身上涌出的液體時。他看到庫勒斯和安德羅馬可跪倒在地。內(nèi)圖斯和希隆開始朝著陰影射擊。迪奧涅斯和品多在困惑中躊躇不決。

蟲子，發(fā)出嗡嗡聲的蟲子，在他們身上爬來爬去。普里亞德看到它們咔嗒作響的形體從他的目鏡視野中掠過，觸角揮動著。

他試圖把它們拂開。他試圖到達(dá)祭壇。

沉睡者開始在中心密室的空氣中成型。它的形狀是由旋轉(zhuǎn)的昆蟲組成的，慢慢地聚結(jié)成一個固體。

眼睛……巨大的復(fù)眼單眼……顴骨的白骨……緩緩擺動的手掌與人的身體一樣長。黃色的光開始在可怕的復(fù)眼中點點亮起。

蜂擁而至的昆蟲包裹著達(dá)摩克利斯的成員，迫使他們跪下。普里亞德看到蟲群正在吞噬邪教徒的骨頭。邪教徒無論生死都被蠶食了。

發(fā)光的黃色單眼變得更加真實，注視著普里亞德。巨大的觸須口器伸向他。

普里亞德向沉睡者那粘兮兮的、垂涎三尺的嘴巴開了一槍，然后到達(dá)了祭壇。他不得不擦掉血跡和內(nèi)臟，才能找到專為寶物設(shè)計的被歲月磨平的凹槽。

成群結(jié)隊的食肉蟲子壓在他的四肢上，在他打開背包時，一大堆肥胖蟲子蠕動著涌進(jìn)了背包。他將約爾古的寶藏一件一件地拿出來，然后把每件都放回原處。

當(dāng)他拿到最后一個寶物權(quán)杖時，昆蟲扭動的重量遮住了他的面罩，淹沒了他的視線。他用手擦過面罩。

“再次睡去吧！”他透過揚(yáng)聲器格柵吼叫，格柵上塞滿了昆蟲的身體部位，還有還在蠕動、被切掉的腿?！坝肋h(yuǎn)沉睡吧！”

?

八

災(zāi)變過后，約爾古城濃煙滾滾，猶如被踢翻的篝火。暴風(fēng)雨席卷北方，天空的所有顏色都被洗得褪色，只剩下大火造成的二氧化硫淡黃。

一種巨大的、受傷的憤怒停留在城市中。

“來自星界軍元帥法恩西官邸的消息?！睅炖账拐f，將通訊信息流轉(zhuǎn)移到普里亞德的數(shù)據(jù)板上。

普里亞德和其他人一起打開了數(shù)據(jù)。法恩西、皇家公主甚至國王候選人發(fā)出了15次正式的譴責(zé)公報。

“去他們的。”他說。達(dá)摩克利斯已經(jīng)清洗并封印了圣丘，但還沒有向任何人報告。如果約爾古人對幾乎降臨到他們身上的命運一無所知，也許會更好。

“他們將向卡里布迪斯發(fā)送申訴?！笨θ州p聲說道。

“隨他們?nèi)ァ！逼绽飦喌抡f。他從腰包中取出金色的手指，并激活了它。一個小小的馬布斯全息形象出現(xiàn)了。

“尊貴的塞伊頓戰(zhàn)團(tuán)長。”全息影像開始說話。“臨死前，我要向你稱贊達(dá)摩克利斯。毫無疑問，他們會因放棄對帝國貴族的照顧義務(wù)而受到非難和指責(zé)。然而，有些事實必須讓你知道——”

普里亞德啪地關(guān)掉了全息影像。

“我認(rèn)為我們問心無愧。”他說。

在下方很遠(yuǎn)的地方，他們登陸艇的閃光反射在約爾古的泥濘平原和短暫重現(xiàn)的海洋上。日光在帝國駁船的船脊上閃爍，它像一把鋸齒刀一樣明亮，在他們面前隱約可見，就像東方天空中一顆冉冉升起的新星。

第六篇 藍(lán)血 完