宋朝建立初年，一度沿用唐末五代法律。至宋太祖建隆四年（963），命工部尚書判大理寺竇儀主持制定《重詳定刑統(tǒng)》，并下詔大理寺刻板摹印，頒行全國(guó)，成為?中國(guó)歷史上第一部刻印頒行的成文法典，史稱《宋刑統(tǒng)》。

《宋刑統(tǒng)》的律文及疏議內(nèi)容完全因襲《唐律疏議》，而其體例結(jié)構(gòu)則效法唐宣宗時(shí)創(chuàng)制的《大中刑律統(tǒng)類》，并直接參酌五代后周顯德年間的《大周刑統(tǒng)》制定而成，分為 12 篇、213 門、502 ? ? ? ? 條，在部分律疏之后附有唐朝中期至北宋初年的敕、令、格、式。作為宋朝最重要的國(guó)家基本法典，《宋刑統(tǒng)》頒布之后雖曾有過(guò)幾次修改，但其內(nèi)容并無(wú)較大變化。

編敕是將皇帝發(fā)布的針對(duì)特定對(duì)象或特定范圍的制敕進(jìn)行整理匯編，使之上升為具有普遍和長(zhǎng)久效力的法律形式。編敕是宋朝最經(jīng)常和頻繁進(jìn)行的重要立法活動(dòng)，是對(duì)《宋刑統(tǒng)》立法內(nèi)容的重要補(bǔ)充或個(gè)別調(diào)整。自從宋太祖頒行《建隆新編敕》后，幾乎各代皇帝都進(jìn)行過(guò)編敕活動(dòng)，并且設(shè)置有專門的編敕機(jī)構(gòu)，不僅新帝即位或改元往往要進(jìn)行編敕，而且地方機(jī)構(gòu)也經(jīng)常進(jìn)行編敕，所謂“一司、一路、一州、一縣又別有敕”。

北宋前期，編敕的立法地位和法律效力居于《宋刑統(tǒng)》之下，其主要作用是以敕補(bǔ)律，即作為《宋刑統(tǒng)》的補(bǔ)充。北宋中期以后，隨著編敕的不斷增多，其立法地位和法律效力迅速上升。特別是宋神宗時(shí)出于變法改制的需要，宣布“律不足以周事情，凡律所不載者，一斷以敕”，進(jìn)一步提高了編敕的地位，逐漸出現(xiàn)律敕并行甚至以敕代律的局面，影響了法律的穩(wěn)定性和統(tǒng)一適用。

宋神宗以后，不僅編敕的地位迅速提高，而且開始出現(xiàn)編例，成為又一重要立法活動(dòng)和法律淵源。編例是對(duì)例進(jìn)行整理編輯，使其成為具有普遍效力的法律形式。宋朝的例包括兩種形式：一種是朝廷或中央機(jī)關(guān)發(fā)布的指示或單行條例，稱為“指揮”；另一種是中央司法機(jī)關(guān)審判或皇帝審斷的典型案例，稱為 ? ? ? ? “斷例”。編例始于北宋中期，盛行于南宋。自宋神宗首次頒布《熙寧法寺斷例》和《元豐斷例》后，宋朝的編例不斷增多，內(nèi)容也極為豐富。

編例起初是在法無(wú)明文規(guī)定的前提下，作為律的補(bǔ)充而使用的。但由于例的適用具有靈活性、針對(duì)性強(qiáng)的特點(diǎn)，故編例的數(shù)量越來(lái)越多，且地位迅速上升。到南宋時(shí)期，出現(xiàn)了“引例破法”的現(xiàn)象，造成了法律適用和司法活動(dòng)的混亂。

編敕是以時(shí)間先后為序，將散敕加以匯編的。由于內(nèi)容未做分類，使用起來(lái)很不方便。南宋孝宗時(shí)，打破時(shí)間順序，將敕、令、格、式等各種法律形式分門別類，綜合編纂，完成《淳熙條法事類》，首創(chuàng)了“條法事類”的立法形式。其后的寧宗、理宗時(shí)期又分別編纂了《慶元條法事類》和《淳祐條法事類》。《慶元條法事類》原有 80 卷，現(xiàn)殘存 48 卷，是目前唯一保留下來(lái)的有關(guān)行政、財(cái)稅、經(jīng)濟(jì)、刑獄等方面的綜合性法律匯編。

宋朝仍以五刑制度為基本刑罰體系，其刑罰制度的最大變化是創(chuàng)立了折杖法，并在五刑之外增加了一些酷刑。

《宋刑統(tǒng)》在《名例》篇的《五刑》門下新增“折杖法”，將笞杖刑折為臀杖，減少了杖數(shù)；將徒流刑折為脊杖，徒刑者杖后不再服勞役，流刑者杖后不再流放。折杖法變相減輕刑罰制度，有助于緩和緊張的階級(jí)關(guān)系和社會(huì)矛盾。但其適用范圍極其有限，死刑及反逆、強(qiáng)盜之類的重罪不適用折杖，因而并未改變宋朝刑罰不斷加重的趨勢(shì)。特別是在五刑及折杖法之外，宋朝還增加了一些酷刑，復(fù)活了某些肉刑，例如刺配、凌遲等。

重法地法是將某些特定地區(qū)劃定為重法地，對(duì)在該地區(qū)犯有特定罪行者適用重法，即從重處罰。由于重法地法主要針對(duì)強(qiáng)竊賊盜及其窩藏者，故?重法地法也稱盜賊重法。

宋朝的階級(jí)關(guān)系和社會(huì)矛盾始終異常緊張，因此，統(tǒng)治者除在《宋刑統(tǒng)》中加重了對(duì)“盜賊”罪的量刑外，還相繼頒布了一系列重典懲治“盜賊”的刑事特別法規(guī)，其嚴(yán)酷性、株連面和溯及力等都超越了普通法律規(guī)定。

仁宗嘉祐六年（1061），“始命開封府諸縣，盜賊囊橐之家立重法”。首先將北宋都城開封府及其所轄各縣劃為重法地，對(duì)在該地區(qū)犯有“盜賊”罪及其窩藏者適用重法。第二年，正式頒布《窩藏重法》，又將重法地的范圍擴(kuò)大到開封府相鄰四州地區(qū)。

英宗治平四年（1067），下詔重申《重法》：凡在重法地捉獲強(qiáng)劫盜賊，不論是否當(dāng)?shù)鼐用?，即使?shí)施于本次立法之前，也一律適用重法。

神宗熙寧四年（1071），頒行《盜賊重法》，進(jìn)一步擴(kuò)大了重法地的范圍，不僅陸續(xù)將全國(guó) 24 路中的十余路地區(qū)擴(kuò)大為重法地，而且在“雖非重法之地”犯有“囊橐重法之人，并以重法論” 。

宋朝商品經(jīng)濟(jì)比較活躍，民事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)比較頻繁，民間交易及其契約關(guān)系比較發(fā)達(dá)。對(duì)于買賣契約，特別是田宅之類的不動(dòng)產(chǎn)買賣契約，宋朝法律明確規(guī)定了四項(xiàng)成立要件。

“典賣”原指“典”與“賣”兩種不同性質(zhì)，“典”指典當(dāng)，屬于活賣，業(yè)主可在約定期間贖回標(biāo)的物；“賣”屬于絕賣，標(biāo)的物的所有權(quán)隨買賣關(guān)系而轉(zhuǎn)移。宋朝典當(dāng)活動(dòng)盛行，人們也常用“典賣”代表典當(dāng)。根據(jù)法律的規(guī)定，典賣契約的成立要件，與買賣契約基本相同而略有差異。一是家長(zhǎng)行使典賣權(quán)，即子孫卑幼無(wú)權(quán)處分財(cái)產(chǎn)；二是先問(wèn)親鄰；三是訂立契約；四是嚴(yán)禁一物兩典；五是規(guī)定回贖時(shí)效。

宋朝財(cái)產(chǎn)繼承制度，在唐朝的基礎(chǔ)上又有新的發(fā)展變化。

北宋初年，加強(qiáng)君主專制中央集權(quán)控制，在三省六部之上增設(shè)“二府”、“三司”。中書門下掌行政，樞密院掌軍事，對(duì)稱“二府”；“三司”由鹽鐵司、度支司、戶部司構(gòu)成，掌工商禁榷、財(cái)政、民政等事務(wù)。神宗元豐年間改革官制，裁撤中書門下，事歸三??；裁撤三司，事歸戶部，恢復(fù)了三省六部制的管理體制。

地方實(shí)行路、州（府）、縣三級(jí)制。路為中央派出機(jī)構(gòu)，統(tǒng)稱監(jiān)司，其職權(quán)一分為四：經(jīng)略安撫使，俗稱帥司，掌軍事、防務(wù)等；轉(zhuǎn)運(yùn)使，俗稱漕司，掌財(cái)賦、漕運(yùn)等；提點(diǎn)刑獄使，俗稱憲司，掌司法、監(jiān)察提點(diǎn)刑獄使，俗稱憲司，掌司法、監(jiān)察；提舉常平使，俗稱倉(cāng)司，掌倉(cāng)儲(chǔ)、市易等。路下設(shè)州，京都及陪都等重要地區(qū)設(shè)府，軍事要地設(shè)軍，礦區(qū)設(shè)監(jiān)；州、府之下設(shè)縣，直接管理基層政務(wù)。

宋朝官吏選任制度，仍以科舉取士為主要形式。但與唐朝相比，科舉制變化較大。一是增加殿試，將科舉考試分為三級(jí)。二是擴(kuò)大錄取名額，減少門第限制，廣泛吸收各階層人士。三是科舉考試一經(jīng)通過(guò)即可直接任用，不必再經(jīng)吏部加試。四是首創(chuàng)防止科考舞弊的糊名（彌封）法、謄錄法及回避制等，使科舉制度更為嚴(yán)密。除科舉制外，恩蔭制度也非常盛行，許多勛貴子弟依靠父兄權(quán)位進(jìn)入仕途，這也是造成宋朝冗官冗員、吏治敗壞的一個(gè)重要原因。

宋朝為了防范官吏專斷擅權(quán)，實(shí)行?官、職、差遣制度。官只表示官階品級(jí)和俸祿待遇，并不執(zhí)掌實(shí)際職權(quán)；職是文官的加官虛銜，屬于榮譽(yù)稱號(hào)；差遣才是實(shí)際職務(wù)，執(zhí)掌職事權(quán)力。差遣原本只是一種臨時(shí)任職方式，宋朝將其作為正式任職制度，反而使官、職名號(hào)與實(shí)際職務(wù)相脫離，成為名義性的虛銜，結(jié)果導(dǎo)致官僚隊(duì)伍臃腫龐大，政治體制雜亂無(wú)章，影響了行政管理的效率。

宋朝的職官考課制度實(shí)行考任制，每年一小考，三年一大考，文官三年一任，武官五年一任。京朝官由?審官院考課，州縣地方官由?考課院考課?？颊n標(biāo)準(zhǔn)為“四善三最”，“四善”與唐朝相同，“三最”分為治事之最、勸課之最、撫養(yǎng)之最等三個(gè)等級(jí)。考課方式涉及兩項(xiàng)內(nèi)容：一為磨勘制，即定期考核政績(jī)，按資歷決定升遷；二為歷紙制，按日?？记诘怯浖肮^(guò)記錄決定升降。

宋朝仍以御史臺(tái)為中央監(jiān)察機(jī)關(guān)，以御史大夫和御史中丞為正副長(zhǎng)官。監(jiān)察御史的選任，是宋朝非常重視的，一般要求從兩任知縣中選任，而且宰相不得舉薦御史人選，宰相親故也不得擔(dān)任御史職務(wù)。御史的任命須經(jīng)皇帝批準(zhǔn)，按規(guī)定每月須奏事一次，稱為“月課”；御史監(jiān)察可以“風(fēng)聞彈人”，不必有真憑實(shí)據(jù)。

北宋仁宗明道年間?增設(shè)諫院，置左、右諫議大夫，與御史臺(tái)合稱“臺(tái)諫”，共同承擔(dān)監(jiān)察朝廷得失、中樞決策及官員任免等職責(zé)。

地方設(shè)置路一級(jí)監(jiān)司機(jī)構(gòu)，以提刑按察使監(jiān)察巡按下屬州縣。?各州設(shè)置通判一職，號(hào)稱監(jiān)州，負(fù)責(zé)監(jiān)察本州地方長(zhǎng)官。此外，皇帝還往往直接欽差特使“走馬承受”，巡按監(jiān)察地方官員，形成了一套中央直接控制的地方監(jiān)察體制。

宋朝沿襲唐朝中央司法體制，仍設(shè)大理寺、刑部和御史臺(tái)為三大司法機(jī)關(guān)。宋太宗淳化二年（991），為了加強(qiáng)皇帝對(duì)司法審判權(quán)的直接控制，曾在宮廷內(nèi)?設(shè)立審刑院，置知院事一人，詳議官六人，對(duì)上奏朝廷的重大案件先行備案，再發(fā)交大理寺審理和刑部復(fù)核，然后再由審刑院詳議，最終奏請(qǐng)皇帝裁決。神宗元豐年間改革官制，裁撤審刑院，恢復(fù)了大理寺和刑部職權(quán)。此后每逢重大案件，凡皇帝下詔立案者，由朝官臨時(shí)組成制勘院審斷；中書省決定立案者，由某路監(jiān)司等派官組成推勘院審斷。

宋朝各級(jí)司法機(jī)關(guān)審判案件，實(shí)行鞫讞分司制。鞫指審理案件，讞指檢法用刑，鞫讞分司指審理訊問(wèn)與定罪量刑分離，即由不同的司法部門分別負(fù)責(zé)，最后再由主管長(zhǎng)官審查判決。鞫讞分司的兩個(gè)部門，在大理寺和刑部分別為詳斷官（斷司）和詳議官（議司），在地方各州、府分別為司理參軍（鞫司）和司法參軍（讞司），其結(jié)果由主管長(zhǎng)官審查決定。鞫讞分司制的目的是防止徇私舞弊，但審者不判，判者不審，顯然不符合司法審判制度的基本原則，也不是消除司法腐敗的根本措施。

翻異別推制源于唐末五代時(shí)期，宋朝加以發(fā)展完善。翻異指被告推翻原來(lái)的口供或申訴稱冤，別推指更換司法官或另行指定司法機(jī)構(gòu)重新審理案件。宋朝對(duì)徒刑以上重刑案件，在判決前有例行的“錄問(wèn)”程序，行刑前也有“過(guò)堂”程序，被告在這兩個(gè)階段或者行刑時(shí)翻異或稱冤申訴，案件必須重新審理。宋朝中央和地方司法機(jī)關(guān)中都有兩個(gè)以上的審判部門，如刑部有左、右廳，大理寺獄有左、右推等，翻異案件須移交另一部門復(fù)核、重審，稱為別推。但翻異別推一般以三次為限，超過(guò)者無(wú)特殊情況不再別推。

為了不違農(nóng)時(shí)，不影響農(nóng)務(wù)生產(chǎn)，唐宋法律有務(wù)限法的規(guī)定。務(wù)指農(nóng)務(wù)，入務(wù)指進(jìn)入農(nóng)務(wù)繁忙季節(jié)?！端涡探y(tǒng)·戶婚律》有“婚田入務(wù)”的法律規(guī)定，每年農(nóng)歷二月至九月進(jìn)入務(wù)限期，禁止田宅、婚姻、債負(fù)之類民事案件的訴訟和審理，以免影響農(nóng)忙季節(jié)的生產(chǎn)活動(dòng)。而每年農(nóng)歷十月初一至來(lái)年正月三十日為案件審理期間，最遲三月三十日之前必須審理結(jié)案。

《洗冤集錄》是南宋理宗淳祐七年（1247）湖南提點(diǎn)刑獄官?宋慈（1186-1249）總結(jié)歷代法醫(yī)檢驗(yàn)技術(shù)，結(jié)合自己的法醫(yī)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)而編著的?世界上第一部系統(tǒng)的法醫(yī)學(xué)著作，并被朝廷批準(zhǔn)頒行全國(guó)，成為司法檢驗(yàn)活動(dòng)指南。《洗冤集錄》選定官府歷年頒定的條例格目，吸收民間醫(yī)藥學(xué)知識(shí)，編成 53 項(xiàng)法醫(yī)學(xué)內(nèi)容，被后世長(zhǎng)期沿用。明朝以后，它還被譯成多國(guó)文字出版發(fā)行，對(duì)世界各國(guó)產(chǎn)生了重大而深遠(yuǎn)的影響。

《名公書判清明集》是一部輯錄南宋寧宗、理宗時(shí)期包括朱熹等 28 位“名公”任職期間所作部分訴訟判詞和官府公文的分類匯編，其中大部分內(nèi)容為民事訴訟判詞，包括官吏、賦役、戶婚等共計(jì)七門，集中反映了當(dāng)時(shí)的司法訴訟實(shí)踐以及理學(xué)內(nèi)容對(duì)立法和司法審判的影響，是研究宋朝司法制度的重要參考資料。