簡介：新型冠狀病毒的出現(xiàn)傳播使研究樣本的科學(xué)家們開始思考，火星帶來的樣本是否對地球環(huán)境有影響，而如果有火星生命被帶往地球，是否有一些威脅與危險使我們目前所未知的。

科學(xué)家們?nèi)栽噲D找出火星上是否有生命存在過的證據(jù)。（圖源：NASA/JPL-Caltech）

2020年，一種名為SARS-CoV-2的新病毒導(dǎo)致了新型冠狀病毒肺炎的爆發(fā)。

各地的公共健康組織，如世界衛(wèi)生組織和美國疾病控制和預(yù)防中心，正積極研究該病毒及其起源，并探索有效的敵對方法。

在這樣的大背景下，我們的視角不妨先從地球離開一會兒，轉(zhuǎn)向我們的宇宙鄰居——火星?？苹眯≌f里總有這樣的場景：宇航員從太空帶回的樣品中，可能含有對地球脆弱的生物圈極具威脅的有機(jī)體。這樣的情況可能是偶然的，也有可能是帶有目的性的。

美國政府對美國國家航空航天局的預(yù)算足以支持火星樣本回收任務(wù)的推進(jìn)。這是一個依靠機(jī)器人將火星樣本帶回地球的項目。

但要是這些樣本被證明是危險的，并且具有傳染性呢？新冠肺炎等重大傳染性疾病中，有什么值得我們借鑒的經(jīng)驗嗎？

1973年，卡爾·薩根出了一本名為《宇宙的聯(lián)系——外太空的視角》的書，提出了火星病原體的觀點：

“正因為火星環(huán)境對生物而言是有利的，因此火星上可能存在病原體。這些病原體要是被帶回地球，將會對地球生物造成巨大打擊，就像威爾士寫的《世界大戰(zhàn)》里的情節(jié)一樣，只是反了過來。

這是一個極其嚴(yán)重的問題。一方面，我們可以說火星生物不會對地球生物造成任何嚴(yán)重的危害，因為火星和地球之間已經(jīng)有45億年沒有生物接觸了。另一方面，我們同樣可以很好地論證，正是因為45億年沒有這樣的接觸，地球生物才沒有進(jìn)化出對潛在的火星病原體的防御能力。這種感染的機(jī)會可能非常小，但如果它發(fā)生，危害極大。”

顧慮與未知

如果真的被火星病原體感染，會發(fā)生什么？加利福尼亞州“搜尋地外智慧生物”研究所的資深科學(xué)家、美國宇航局行星保護(hù)官（1986年-1993年，1997年-2006年）約翰·魯梅爾說：“我認(rèn)為眼下對新冠肺炎的擔(dān)憂可以給我們帶來啟發(fā)。”

例如，目前可用的新冠病毒診斷測試并不完全準(zhǔn)確，感染后可能有一周多的潛伏期。又比如地球上的病毒感染會受季節(jié)的影響，但這不一定適用于外來病毒。

“我認(rèn)為，火星樣本采集工作面臨的挑戰(zhàn)是我們在一無所知的情況下采取相關(guān)預(yù)防的措施，” 魯梅爾說：“這也是我們探討火星生命時所面臨的挑戰(zhàn)?！?/p>

各方觀點

科學(xué)家們對把火星樣本帶回地球的看法不一。由于火星樣本仍被允許帶回，所以基于對生命和生物危害的嚴(yán)格控制和預(yù)防措施，是可以應(yīng)對在樣本中或在火星上其他地方發(fā)現(xiàn)生命這種情況的。

魯梅爾說：“如果在樣本中發(fā)現(xiàn)生命，就有很好的機(jī)會對其進(jìn)行隔離并研究。這種方法的缺點是，它花費的成本更高（就建立隔離設(shè)施等而言）?！?/p>

正如行星保護(hù)獨立審查委員會向美國國家航空航天局提交的報告所言，這種方法需要預(yù)先開發(fā)一個用于分析和測試火星樣品的設(shè)備。

魯梅爾認(rèn)為，如果真的有像新冠病毒這樣的病原體被帶回地球，那么任何隔離設(shè)施可能都無法及時確保人們的安全。并且，這些設(shè)施也許并沒有那么干凈，能夠保證里面所有的生物樣本都來自火星，而非地球。

預(yù)防措施

新冠病毒的肆虐是否在暗示我們需要采取預(yù)防措施來保衛(wèi)地球？擔(dān)任美國國家航空航天局的行星保護(hù)官（2006年-2017年11月）的凱瑟琳·康利說：“如同歷史上的許多傳染病一樣，新冠病毒也證明了我們必須了解人們與小眾環(huán)境接觸后，將攜帶物廣泛傳播導(dǎo)致的后果?！?/p>

“就火星探索而言，運送到火星的地球生物很可能會給未來居民帶來一些困擾。如果火星上存在生命，并被帶到地球，它更有可能對環(huán)境造成影響，比如使格陵蘭島冰變暖的藻類，而不是一種致命的人類病原體?！?/p>

然而，如果火星生物與地球生物之間有關(guān)聯(lián)，康利說，“那就更難與地球上的污染區(qū)分開來，而且它們就像跨越物種的疾病一樣，更有可能影響我們?nèi)祟??！?/p>

BY: Leonard David

FY: 忙碌的北門

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