前奏? ? 致遠(yuǎn)星? ?

第一章? ??

軍歷2552年8月30日0622時

　　波江座ε星系，致遠(yuǎn)星Γ太空站附近，UNSC“秋之柱號”巡洋艦。

　　斯巴達(dá)104弗雷德里克揮舞著格斗匕首，忽左忽右，忽上忽下，盡管他的身體被笨重的雷神錘盔甲包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，但這絲毫沒有影響他手腕的靈活度。刀鋒在空中劃出了一道道交錯縱橫的優(yōu)美弧線。甲板上其余的太空軍職人員的臉色都變得煞白，紛紛將目光移向其他的地方——在一個揮舞格斗匕首的斯巴達(dá)戰(zhàn)士身下，往往都少不了幾具橫臥的尸體。

　　弗雷德里克內(nèi)心充滿焦慮，這與平常執(zhí)行任務(wù)之前的緊張不安不同。斯巴達(dá)小隊原先定下的目標(biāo)是奪取一艘圣約人軍隊的飛船，但是現(xiàn)在敵人又發(fā)起了一輪新的進(jìn)攻，因此既定任務(wù)被迫取消。圣約人軍隊如今正一步步逼近致遠(yuǎn)星——UNSC最后一個主要軍事基地。

　　弗雷德里克不禁感到奇怪，在飛船對飛船的戰(zhàn)斗中，地面部隊能起什么作用？他一邊這樣想著，一邊繼續(xù)不停地?fù)]舞著格斗匕首。

　　身邊，他的同伴正給武器填充彈藥、調(diào)整裝備，為即將到來的戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備。在艦長親自下到動員區(qū)向小隊隊長斯巴達(dá)117約翰下達(dá)簡短指示后，他們干得更起勁了。但是弗雷德①已經(jīng)把自己的東西都收拾停當(dāng)了，只有凱麗趕在他前面堆放好了她的裝備。

　　【① 弗雷德里克的簡稱?！?/span>

　　他把刀尖朝下，直直地豎立在套著盔甲的手指上，讓它一動不動地保持了好幾秒鐘。

　　“秋之柱號”的重力場這時發(fā)生了細(xì)微的變化，格斗匕首因此一下子失去平衡掉了下來，弗雷德不等它落地就一把將它抄在手里，只聽得“沙”的一聲，格斗匕首已被他敏捷地插進(jìn)了刀鞘。等明白過來重力的波動意味著什么的時候，他心里面不由得一激靈：飛船剛才改變了航向——問題越來越復(fù)雜了。

　　在凱斯艦長的臉占據(jù)了整個視訊屏幕時，斯巴達(dá)117約翰士官長才大步走到離自己最近的通訊面板前。弗雷德感到右邊有人暗暗向他打手勢——是凱麗。他打開對講機(jī)，調(diào)到與這個隊友的私人通訊頻道。

　　“看來我們肯定會碰到更多的怪事?！彼f道。

　　“是這樣，”他答道，“雖然在我看來執(zhí)行一項(xiàng)任務(wù)碰到這么多怪事已經(jīng)夠少見了。”

　　凱麗咯咯地笑起來。

　　隨后，弗雷德集中精神去聽約翰和凱斯談了些什么。每一個斯巴達(dá)都是在幼兒時期就被挑選出來、接受最尖端的軍事科學(xué)訓(xùn)練的優(yōu)秀戰(zhàn)士，他們的身體機(jī)能都經(jīng)過全方位的強(qiáng)化，包括生化方面、基因方面，以及控制論方面。這一切使斯巴達(dá)戰(zhàn)士的聽力變得異常敏銳，沙塵暴中一枚針掉在地上的聲音他們都能聽得清清楚楚。房間里所有的斯巴達(dá)戰(zhàn)士對艦長要講的話都懷有濃厚的興趣，正如他們的第一任教官門德茲軍士長說過的那樣——即使你要下地獄，也得在全面掌握情報之后再去。

　　視訊屏幕上的凱斯艦長眉頭緊皺，手里握著一個碩大的煙斗。艦長把局勢大致說了一遍，他的聲音雖然顯得很平靜，但是緊握煙斗的手還是流露出了他內(nèi)心的不安。一艘停靠在致遠(yuǎn)星軌道維修站的太空飛船沒能把導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫刪除掉，要是這些數(shù)據(jù)落到勁敵圣約人部隊的手里，這些外星匪徒就會得到通往地球的航線圖。

　　“士官長”艦長說道，“我相信圣約人部隊會進(jìn)行一次精確的超短程躍遷，到達(dá)距離太空停泊港不遠(yuǎn)的一個陣地。它們可能會趕在超級磁力加速飽摧毀它們的飛船之前，設(shè)法讓軍隊登上太空站。這是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，士官長，我……想聽聽你的意見。”

　　“我們能處理好這事?！奔s翰士官長回答道。

　　凱斯艦長聽后一下子睜大了雙眼，坐在指揮椅里的身體也不由得往前傾斜?！熬唧w要怎么做，士官長？”

　　“恕我直言，長官，斯巴達(dá)戰(zhàn)士接受訓(xùn)練就是為了去完成困難的任務(wù)。我計劃兵分兩路，一路由三個斯巴達(dá)戰(zhàn)士登上太空停泊港，確保導(dǎo)航數(shù)據(jù)不會落人圣約人部隊手中；另一路由剩下的隊員到地面上去阻擊入侵的敵軍?！?/span>

　　弗雷德牙關(guān)緊咬，要是由他自己選擇，他寧愿到地面上去與圣約人部隊決一死戰(zhàn)。他與同伴一樣，都極不情愿被分派到脫離星球表面的地方去執(zhí)行任務(wù)。到太空停泊港去的軍事行動可能危險重重，每一個角落里都危機(jī)四伏——弄不清敵軍的部署，身體失去重力，情報毫無用武之地，腳下也沒了堅實(shí)的土地。

　　但是，太空作戰(zhàn)毫無疑問比其他任何行動都更有挑戰(zhàn)性，因此弗雷德想自告奮勇，把這項(xiàng)任務(wù)承擔(dān)卜來。

　　凱斯艦長對約翰的提議思考了一番后，說道：“不行，士官長。這樣太冒險——我們必須保證圣約人部隊得不到那組導(dǎo)航數(shù)據(jù)。我們打算使用核彈，將它放在太空停泊港附近后引爆?！?/span>

　　長官，爆炸產(chǎn)生的電磁脈沖會破壞軌道磁力加速大炮的超導(dǎo)線圈，而使用‘秋之住號’上的常規(guī)武器又不能摧毀航行數(shù)據(jù)庫。要是圣約人部隊在飛船殘骸中進(jìn)行全方位搜尋的話，它們?nèi)杂锌赡軙业綌?shù)據(jù)?！?/span>

　　“不錯?！眲P斯說道，同時一邊思索，一邊用煙斗輕輕敲打著下巴，“那好，士官長，我們就照你的計劃行事。我去設(shè)計一條到達(dá)太空停泊港的路線，你讓你的斯巴達(dá)戰(zhàn)士們做好準(zhǔn)備，還有，要備好兩艘運(yùn)輸飛船。你們出發(fā)的時間是……”他與科塔娜稍事商議后說道，“五分今之后。”

　　“是，艦長！我們到時會把一切準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?/span>

　　“祝你們好運(yùn)！”凱斯艦長話音剛落，視訊屏幕便自動關(guān)閉了，只剩下一片漆黑。

　　約翰士官長轉(zhuǎn)過身來，面對著這些斯巴達(dá)戰(zhàn)士。弗雷德馬上打起十二分的精神，正要抬腿站出來……　　凱麗搶先一步走上前說道：“士官長，這次太空行動請允許由我?guī)ш牎！?/span>

　　她總是事事爭先，見鬼！

　　“不行?！笔抗匍L答道，“太空小組由我親自帶領(lǐng)?！?/span>

　　“琳達(dá)和詹姆斯，”他繼續(xù)說道，“你們兩個跟我。弗雷德，由你擔(dān)任紅隊的領(lǐng)隊，地面行動的戰(zhàn)術(shù)指揮權(quán)歸你。”

　　“長官！”弗雷德叫起來，想提出抗議——但又馬上強(qiáng)行忍住了?，F(xiàn)在不是對命令提出異議的時候——雖然他非常想這么做，“是，長官！”

　　現(xiàn)在準(zhǔn)備去吧?！笔抗匍L吩咐道，“我們所剩的時間不多了?！?/span>

　　斯巴達(dá)戰(zhàn)士們站了一會兒，然后凱麗大聲喊道：“立正！”他們“啪”的一聲立正站好，利落地向士官長敬了一個軍禮，士官長立刻回禮。

　　弗雷德把對講機(jī)調(diào)到紅隊自傳用頻道，厲聲命令道：“行動起來，斯巴達(dá)戰(zhàn)士！我希望大家在九十秒內(nèi)收拾好裝備，五分鐘內(nèi)把一切準(zhǔn)備妥當(dāng)。約書亞，你負(fù)責(zé)與科塔娜保持聯(lián)絡(luò)，向我提供有關(guān)降落區(qū)的最新情報——你就是給我氣象衛(wèi)星拍攝的圖片我也不在乎，有圖片就行——九十秒前我就想要得到這祥的情報了?！?/span>

　　紅隊星園快就投入到行動之中去了。

　　接受任務(wù)之前的緊張不安立即煙消云散，取而代之的是冷靜沉著?，F(xiàn)在有事做了，弗雷德迫不及待地干了起來。

　　一道漫無目地的能量束疾馳而至，這發(fā)流彈正巧擊打在降落艙上，艙壁上被熔化出一個一米寬的口子，飛行員米切爾不由得縮了一下身子。鵜鶘運(yùn)兵船的觀察窗上濺滿了火熱的金屬熔液。

　　“去他媽的！”他在心里罵了一句，按下鵜鶘運(yùn)兵船的推進(jìn)器的按鈕。青銅色的運(yùn)輸飛船噴射出一道熊熊的藍(lán)白色火焰，它在空中穩(wěn)定下來后急速飛離“秋之柱號”的發(fā)射艙，五秒之后沖入了太空。

　　圣約人部隊先鋒艦隊不停地射出一道道能量束，從鵜鶘運(yùn)兵船的航線上穿過。一道能量束正中一個通訊衛(wèi)星，通訊衛(wèi)星立刻被炸得四分五裂，化為一片片閃閃發(fā)光的殘骸。

　　“注意！”米切爾通知他坐在運(yùn)兵艙的乘客說，“大隊敵軍趕過來了！”

　　圣約人部隊形如圣甲蟲的撒拉弗戰(zhàn)斗機(jī)蜂擁而至，它們在太空中形成了一道嚴(yán)密的弧形封鎖線對運(yùn)兵船實(shí)施攔截。

　　龐大的鵜鶘運(yùn)兵船加大馬力，驟然垂直向致遠(yuǎn)星的地面沖去。敵軍的戰(zhàn)斗機(jī)也加快了速度，它們的炮口不停地噴射出耀眼的等離子脈沖。

　　一道能量束劃過鵜鶘運(yùn)兵船的左舷，差點(diǎn)就擊中了駕駛員座艙。

　　米切爾對著通訊頻道急促地尖聲喊道：“B1呼叫K26，我方請求增援！”

　　他讓飛船向左側(cè)翻滾，以躲避一大塊嚴(yán)重扭曲的、被炸毀的巡邏艇的殘骸。這艘倒霉的巡邏艇迷失了方向，沖到直襲過來的能量束近旁，結(jié)果落得機(jī)毀人亡。這塊殘骸已經(jīng)面目全非，在被等離子束灼燒變黑的地方下面，只能模摸糊糊看見UNSC的徽章。米切爾滿臉愁容。情況越來越糟了?！癇I呼叫K26，你他媽到底死到哪里去了？”他吼了起來。

　　一組四架楔形戰(zhàn)斗機(jī)滑人米切爾的視野——它們是長劍截?fù)魴C(jī)?！癒26呼叫B1?！蓖ㄓ嶎l道里傳來了一個簡短而急促的女性聲音，“保持冷靜！今天的生意不錯?！?/span>

　　生意真是好得不得了！長劍截?fù)魴C(jī)剛飛臨運(yùn)兵船的上方進(jìn)行護(hù)航，圣約人部隊步步緊逼的戰(zhàn)斗機(jī)就開了火，霎時間，等離子束形成了一張密集的火力網(wǎng)。

　　為鵜鶘運(yùn)兵船護(hù)航的四架長劍截?fù)魴C(jī)中有三架離開編隊，加大馬力沖向圣約人部隊機(jī)群。漆黑的太空里閃爍著炮火的光芒，導(dǎo)彈飛過后留下一縷縷鬼魅般的白影，猶如太空里的蝕刻畫。圣約人部隊的能量武器撕裂夜空，爆炸聲此起彼伏，不絕于耳。

　　鵜鶘運(yùn)兵船與護(hù)衛(wèi)在其旁的惟一一架戰(zhàn)斗機(jī)全然不顧這些危險，加快速度直接向致遠(yuǎn)星沖去。它呼嘯著經(jīng)過旋轉(zhuǎn)的殘骸，時而側(cè)滾飛行，時而左沖右突，避開一路上緊追不舍的導(dǎo)彈與等離子束。

　　當(dāng)鵜鶘運(yùn)兵船與它的護(hù)航戰(zhàn)機(jī)向前急沖進(jìn)入防御平臺上層的環(huán)狀結(jié)構(gòu)下面時，致遠(yuǎn)星的軌道防御大炮開火了，在光化學(xué)作用下發(fā)出強(qiáng)烈的閃光，只見一枚白熱化的球狀金屬彈丸徑直從它們上方呼嘯著飛過去，米切爾被震得身體都縮了起來。米切爾駕駛鵜鶘運(yùn)兵船沖進(jìn)致遠(yuǎn)星的長氣層，飛船扁平的機(jī)頭上冒出了騰騰的火焰。由于速度過快，鵜鶘運(yùn)兵船左搖右擺，不停地顛簸。

　　“B1，調(diào)整迎角①?！遍L劍機(jī)的飛行員建議道，“你現(xiàn)在操之過急了?！?/span>

　　【① 機(jī)翼的前進(jìn)方向和翼弦之間得夾角稱為迎角，它是確定記憶在氣流中姿態(tài)的基準(zhǔn)?！?/span>

　　“不行，”米切爾答道，“我們必須迅速到達(dá)星球表面——否則我們再也別想到達(dá)那里。在三四點(diǎn)鐘方向發(fā)現(xiàn)敵軍信號點(diǎn)。”

　　“好的，三四點(diǎn)鐘方向。我找到他們了，B1?！遍L劍機(jī)的飛行員大聲叫道，“我讓他們通通見鬼去！”

　　長劍機(jī)往上一翻，沖向圣約人部隊的機(jī)群。一架長劍機(jī)對付一打撒拉弗，這無異于自殺——K26應(yīng)該知道得很清楚。米切爾只希望，K26用生命贏取的極其寶貴的幾秒鐘足夠用來突破敵人的火力封鎖。

　　鵜鶘運(yùn)兵船打開進(jìn)氣口，開啟加力燃燒室，然后以每秒一千三百米的速度直直地向地面沖去。飛船與空氣摩擦產(chǎn)生的火焰一開始還只隱約可見，后來火勢漸大，火焰也由紅色變成了刺目的橙色。

　　鵜鶘運(yùn)兵船尾部的抗震倚已經(jīng)被拆除了，通常船尾的左側(cè)和右側(cè)都會設(shè)置這種椅子。運(yùn)兵艙與駕駛艙之間的防火墻上原先安裝了生命維持設(shè)備，現(xiàn)在為了把更多的空間騰出來，已將它們拆除了。在正常情形下，這樣的改動會使鵜鶘運(yùn)兵船的運(yùn)兵艙顯得碩大無比，然而眼下它每一平方厘米的空間都擠滿了人。

　　二十七個斯巴達(dá)戰(zhàn)士做好了一切防備措施，身體緊靠在飛船上，他們在雷神錘盔甲里采用蹲伏的姿勢以緩沖飛船急速卜降帶來的沖擊力。他們足有半噸重的盔甲由黑色的合金制成，如陶瓷一般光滑的金屬片放射出淡淡的綠色光芒，能量盾發(fā)生器上的能量指示燈不斷地閃爍著。把頭和整張臉都罩起來的頭盔與面罩使他們顯得既像希臘神話中的英雄，又像坦克——確切一點(diǎn)說，他們更像是機(jī)器，而不是人。在他們腳下是被捆扎得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的設(shè)備包與彈藥箱，排放得很整齊。隨著飛船離致遠(yuǎn)星的距離越來越近，空氣的密度也越來越大，船艙里所有的東西在重力作用下相互撞擊，響成一片。

　　弗雷德按下通訊頻道的按鈕，厲聲吼道：“小心！”這時飛船顛簸起來，他極力站穩(wěn)腳跟以免摔倒。

　　斯巴達(dá)087凱麗挪到弗雷德旁邊打開一個頻道，說道：“士官長，我們一登上星球就馬上去排除通訊頻道的故障?！?/span>

　　當(dāng)弗雷德意識到他剛才是對著艦隊第七號通訊頻道進(jìn)行廣播的時候，心里不由得打了一個激靈：凡是在接收范圍以內(nèi)的飛船都聽到他剛才的命令了。見鬼！

　　他打開與凱麗的私人頻道說了聲：“多謝?！彼皇俏⑽Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　他本不該犯這么低級的錯誤——作為他的副手，凱麗為他竟然分不清該用哪個通訊頻道而感到有些惱火。他需要她堅定的支持，需要紅隊全體隊員密切的合作。

　　這就意味著，他必須確保他能把全隊團(tuán)結(jié)在一起，不要再犯錯誤。

　　他檢查了一下隊員的生理監(jiān)測儀，看見頭盔顯示器上顯示出來的都是綠色，只有脈搏頻率的變化稍微有些加快。但運(yùn)兵船飛行員的情況就不同了，他的心臟跳得像步槍掃射的速度一樣快。

　　紅隊隊員的身體絕不會出現(xiàn)什么問題，生理監(jiān)測儀已證實(shí)了這一點(diǎn)。斯巴達(dá)戰(zhàn)士們對于執(zhí)行艱巨的任務(wù)早就習(xí)以為常了，UNSC的最高指擇部也絕不會叫他們?nèi)プ鲆恍拜p而易舉”的事。

　　他們這次的任務(wù)，是到陸地上保衛(wèi)給軌道炮臺提供能量的發(fā)電廠。艦隊在太空中左支右絀，都快要被炸成碎片了，而體積巨大的磁力加速炮是惟一能把圣約人部隊阻擋在防線之外、不讓它們攻陷致遠(yuǎn)星的武器。

　　弗雷德知道，要是凱麗及其他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士因?yàn)橥蝗怀霈F(xiàn)的意外而驚慌失措的話，這項(xiàng)任務(wù)就要留給士官長與他手下的藍(lán)隊去完成了。

　　弗雷德心里最想去的是藍(lán)隊。他知道這里的每一個斯巴達(dá)戰(zhàn)士都認(rèn)為自己分到的是一件輕活兒。如果戰(zhàn)斗機(jī)的飛行員們抵擋住了圣約人部隊的進(jìn)攻，那么紅隊執(zhí)行的就不過是一次沒有多大危險的例行飛行任務(wù)，盡管完成這一任務(wù)是不可或缺的。

　　凱麗的手碰了碰弗雷德的肩膀，他知道凱麗用這個手勢是在安慰自己。凱麗原本就具有極強(qiáng)的反應(yīng)能力，雷神錘盔甲里的反饋電路使她的反應(yīng)速度更是提高了五倍。她除非有意為之，否則不可能“偶然”碰到弗雷德。凱麗的千言萬語全包含在這個手勢中了。

　　弗雷德還沒來得及對她說什么，鵜鶘運(yùn)兵船已經(jīng)偏轉(zhuǎn)機(jī)身斜著飛向地面，由此產(chǎn)生的重力緩解了斯巴達(dá)戰(zhàn)士們胃部的不適。

　　“前方轉(zhuǎn)彎?！憋w行員警告說。

　　斯巴達(dá)戰(zhàn)士們都屈膝蹲好，隨即鵜鶘運(yùn)兵船翻身來了一個急轉(zhuǎn)彎。一個板條箱在固定它的綁繩斷裂后彈出來，緊貼在艙壁上。

　　這時，通訊頻道里傳來靜電的“沙沙”聲，然后傳出長劍機(jī)飛行員的聲音：“B26，我在阻擊敵軍戰(zhàn)斗機(jī)。飛機(jī)起火，火勢變大——”話語突然中斷，頻道重新淹沒在“沙沙”的靜電聲中。

　　然后傳來一聲爆炸的巨響，鵜鶘運(yùn)兵船也受到波及，迸飛的金屬塊“砰砰”地撞在它厚實(shí)的船體上。

　　金屬碎片因?yàn)楦邷厝繗饣?。爆炸的能量擊穿了鵜鶘運(yùn)兵船滾燙的金屬艙壁，艙里充滿了濃密的煙霧，但這只是一瞬間的事，這些煙霧轉(zhuǎn)眼間就被飛船里的高壓空氣從船艙邊上一個小口排到外面去了。

　　陽光透過被撕裂的A型鈦合金裝甲，如流水一般瀉入運(yùn)兵船。飛船向左舷傾斜的時候，弗雷德一眼瞥見有五架圣約人部隊的撤拉弗戰(zhàn)斗機(jī)在后面緊追不舍，激蕩的氣流弄得它們搖擺不定。

　　“必須把它們甩掉！”飛行員尖聲叫道，“抓穩(wěn)了！”

　　鵜鶘運(yùn)兵船向前沖去，引擎全速超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)出巨大的轟鳴聲。這時，飛船的水平尾冀斷裂了，飛船失去控制地翻滾起來。

　　斯巴達(dá)戰(zhàn)士們緊緊抓住交叉的橫梁，而他們的裝備則在艙里左搖右擺。

　　“斯巴達(dá)戰(zhàn)士們！十萬火急，必須馬上迫降！”通訊頻道里傳來飛行員嘶啞的聲音，“自動駕駛儀已經(jīng)調(diào)整航向。開啟逆向推進(jìn)器。導(dǎo)航系統(tǒng)要把我拋出去，我——”

　　一道閃光照亮了駕駛艙口，防震玻璃窗戶被擊得粉碎，墜落在運(yùn)兵艙里。

　　飛行員的生理監(jiān)測儀上只剩下一條條直線。

　　令人頭暈?zāi)垦５姆瓭L繼續(xù)加劇，一些金屬塊與儀器開始脫落開來，在艙里亂蹦亂跳。

　　斯巴達(dá)029約書亞離駕駛艙最近，他起身向里面望去。“是等離子束。”他說道。等心跳平穩(wěn)一些后，他接著又說，“我要重新控制這里的終端設(shè)備?！彼糜沂置土业厍么虬惭b在墻上的鍵盤，而左手手指則戳進(jìn)金屬艙壁里。

　　凱麗沿著右舷葡甸前進(jìn)，但失去控制的鵜鵬運(yùn)兵船不停地旋轉(zhuǎn)，使她沒辦法再到前面去，于是，她轉(zhuǎn)身爬到運(yùn)兵艙的尾部，用力猛敲鍵盤，引爆艙口蓋上的爆炸螺栓。

　　“注意引爆！”她大叫道。

　　斯巴達(dá)戰(zhàn)士們立刻隱蔽。

　　艙蓋被炸開，從垂直下降的飛船上脫離出去?；鹈缪刂w外殼蔓延開來，幾秒鐘之內(nèi)運(yùn)兵艙就變成了一個高爐。凱麗像在表演走鋼絲一樣以優(yōu)美的姿勢將身體探出不斷翻滾的飛船，她盔甲上的能量護(hù)盾在高溫下放射出耀眼的光芒。

　　圣約人部隊的撒拉弗戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)射出一道道能量束，但它們的能量武器只能胡亂地射在鵜鶘運(yùn)兵船溫度越來越高的船殼上。一架敵機(jī)失去控制墜向地面，它進(jìn)入大氣層太深，已經(jīng)難以操縱。其余的敵機(jī)見勢不妙，馬上掉頭排成弧形飛回太空。

　　“它們受不了這樣的高溫?！眲P麗說道，“這下看我們的了。”

　　“約書亞，”弗雷德喊道，“報告情況！”

　　“自動駕駛儀失靈，駕駛艙的控制裝置線路中斷。”約書亞回答道，“我可以利用推進(jìn)器止住飛船翻滾。”他敲入一個命令，隨即左舷的引擎劇烈地顫動起來，飛船翻滾的速度逐漸減慢，最后終于恢復(fù)了平衡。

　　“我們能不能著陸？”弗雷德問道。

　　約書亞并不顧忌即將報告的消息有多糟糕，毫不遲疑地答道：“不能。計算機(jī)無法算出我們的著陸路線?！彼w快地敲打著鍵盤，“我盡可能多爭取一點(diǎn)時間?！?/span>

　　弗雷德在心里快速琢磨了一遍他們屈指可數(shù)的幾種選擇。他們既沒有降落傘，也沒有火箭推進(jìn)式登陸艙，這樣他們就只剩下了一個選擇：要么駕駛著鵜鶘運(yùn)兵船直接沖進(jìn)地獄……要么安全地離開飛船?！皽?zhǔn)備緊急降落?！备ダ椎麓舐暯械溃澳煤媚銈兊脑O(shè)備，把盔甲的減震凝膠調(diào)到最高壓力。振作起來，斯巴達(dá)戰(zhàn)士們——我們來他個硬著陸！”

　　“硬著陸”的說法掩飾了潛藏的危險。斯巴達(dá)戰(zhàn)士、還有他們的雷神錘盔甲都是經(jīng)過千錘百煉的?？椎哪芰孔o(hù)盾、減震凝膠、反饋電路，以及斯巴達(dá)戰(zhàn)士經(jīng)生物強(qiáng)化可術(shù)改造的骨架，都足以經(jīng)受住著陸時的高速撞擊……但如果是超音速的話，他們將難逃升天的厄運(yùn)。

　　這是一次危險的賭博。如果約書亞無法減緩鵜鶘運(yùn)兵船下降的速度，他們就要被摔成肉醬。

　　“還有一萬二千米。”凱麗喊道，她還在船尾艙門邊探身望著外面。弗雷德對這些斯巴達(dá)戰(zhàn)士說道：“準(zhǔn)備，到船尾去，我一示意你們就跳?！彼拱瓦_(dá)戰(zhàn)士們抓起他們的設(shè)備，向洞開的艙口挪去。

　　在約書亞倒轉(zhuǎn)推進(jìn)器方向的時候，鵜鶘運(yùn)兵船的引擎發(fā)出陣陣尖叫，并且劇烈震動起來。突然的減速使得艙內(nèi)的斯巴達(dá)戰(zhàn)士們?nèi)家幌率チ似胶猓麄冓s忙各自抓住一個握柄。

　　約書亞盡最大努力控制住鵜鶘運(yùn)兵船的襟翼，但飛船的船頭突然折斷了。飛船的速度降到了一馬赫①之下，這時音爆產(chǎn)生的震蕩波傳遍了整個飛船。船身搖擺不定，鉚釘一個接一個地蹦出來。

　　【① 馬赫：物體的速度與在周圍媒體中聲音的速度之比率?！?/span>

　　“還有八千米，這個笨家伙降得還是這么快！”凱麗叫道。

　　“約書亞，到船尾來?！备ダ椎旅??！笆牵　奔s書亞回答。

　　鵜鶘運(yùn)兵船呻吟著、整個飛船由于不堪重壓而“砰砰”直響，接著又傳出飛船震動、收縮的“嘎吱嘎吱”聲。弗雷德用他的盔甲手套抓住艙壁，竭力不讓飛船這么快就散架。

　　但這沒用。左舷的引擎爆炸了，鵜鶘運(yùn)兵船跌跌撞撞地失去了控制。

　　凱麗和其他靠近船尾艙口的斯巴達(dá)戰(zhàn)士摔了出去。

　　沒時間了。

　　“快跳?！备ダ椎潞暗?，“快！快！快！”

　　其余的斯巴達(dá)戰(zhàn)士頂住搖晃飛船的重力向船尾爬去。弗雷德一把抓住約書亞，一起跳了下去。?

第二章? ? ?

軍歷2552年8月30日0631時

　　波江座ε星系，致遠(yuǎn)星，一個未知的高空方位。

　　弗雷德透過面罩，看見天空與陸地交替閃現(xiàn)在眼前。幾十年的訓(xùn)練終于有了用武之地，這和跳傘漢什么兩樣……只不過這次少了降落傘。他使勁張開四肢，這種雄鷹展翅般的姿勢控制住了身體的翻滾，減緩了下降的速度。

　　時間過得既慢又快，既像在爬又像在跑——凱麗曾經(jīng)把它戲稱為“斯巴達(dá)戰(zhàn)士式時間”。受過強(qiáng)化的生理機(jī)能使得斯巴達(dá)戰(zhàn)士們在遭遇壓力的時候比常人思維更敏捷，反應(yīng)更迅速。弗雷德腦筋急轉(zhuǎn)，思考應(yīng)付當(dāng)前局勢的最佳對策。

　　他打開運(yùn)動探測器，把搜索范圍調(diào)到最大。他的隊員們以一個一個點(diǎn)的形式出現(xiàn)在頭盔顯示器上?？吹饺w二十六個對員都在，他不禁長出了一口氣。他們彼此牽引，排成一個楔形。

　　“圣約人地面部隊可能正在追蹤鵜鶘運(yùn)兵船?！彼ㄟ^通訊頻道告訴隊員們，“要提防它們向空中開火?！?/span>

　　斯巴達(dá)戰(zhàn)士們馬上打亂隊形，分散到天空各處。

　　弗雷德冒險扭轉(zhuǎn)臉，瞥見鵜鵬運(yùn)兵船跌跌撞撞地墜向地面，迸射出來的裝甲碎片發(fā)出炫目的光芒，形成一條條不規(guī)則的弧線；然后它一頭撞在一座白雪覆頂、怪石嶙峋的峰腰上。

　　致遠(yuǎn)星的表面展現(xiàn)在他們眼前，相距只有兩千米了。弗雷德瞧見了一大片蒼翠的森林、遠(yuǎn)方鬼魅般的群山，以及西邊一柱柱冉冉升起的青煙。他還看到了一條蜿蜒曲折如飄帶般的水流，他認(rèn)出那是大角河。

　　斯巴達(dá)戰(zhàn)士的大部分早年生活都是在致遠(yuǎn)星上接受訓(xùn)練。一次，軍士長門德茲把還是小孩的他們丟在那片森林里。他們沒有食物，沒有水，也沒有武器，只有從一張地圖上撕下來的幾張碎片，但他們還是奪取了防備森嚴(yán)的鵜鶘運(yùn)兵船，重新回到了總部。正是在這次行動中，約翰——即現(xiàn)在的士官長，取得了這支部隊的指揮權(quán)，也是這次行動把他們鑄造成了一支堅強(qiáng)的團(tuán)隊。

　　弗雷德收起對往事的回憶，現(xiàn)在可不是衣錦還鄉(xiāng)。

　　UNSC01478-B號軍事禁區(qū)的訓(xùn)練設(shè)施應(yīng)該在西邊，那么發(fā)電機(jī)在哪個方位呢？他把地形圖調(diào)到顯示屏上。約書亞干得不賴，他讓科塔娜不僅傳來了一張地形測量圖，還傳來了清晰的衛(wèi)星圖片。這些圖片的效果雖然不如間諜衛(wèi)星近距離探測來得好，但接到命令后在這么短的時間之內(nèi)能把事情辦到這個程度，已使弗雷德大喜過望了。

　　他在發(fā)電機(jī)的位置上作了一個指向標(biāo)，然后把數(shù)據(jù)上載到戰(zhàn)術(shù)通訊頻道傳給他的隊員。

　　他深深地吸了一口氣，然后說道：“那就是我們的目標(biāo)，向它靠近，同時注意身體保持水平。瞄準(zhǔn)樹梢降落，讓它們幫你減慢速度。如果無法降落到有樹梢的地方，就瞄準(zhǔn)水面……著陸前收縮四肢。”

　　二十六盞藍(lán)色確認(rèn)燈閃了一閃，表示他們收到了命令。

　　“在你就要落地前，把減震凝膠的壓力調(diào)到最大?！?/span>

　　這么做可能會使他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士面臨罹患氮?dú)馑ㄈ奈ｋU，但是，一個全副武裝的斯巴達(dá)戰(zhàn)士所能承受的極限速度是——他飛快地算了一下——每秒一百三十米，他們現(xiàn)在的下墜速度與它已經(jīng)很接近了。他們必須把減震凝膠的壓力調(diào)到最大，否則一落地，他們的五臟六腑就會被壓碎在密封的雷神錘盔甲里。

　　確認(rèn)燈又閃了一閃……盡管弗雷德感覺得到他們的內(nèi)心有一絲猶像。

　　還剩下五百米。

　　他最后看了一眼他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士，他們像片片紙屑一樣飄散在地平線上方。

　　他在靠近樹梢的時候抬起雙膝，調(diào)整身體的重心，試圖讓身體保持完全的水平姿勢。成功了！只是效果不如他想的那么好、那么快。

　　離地面還有一百米。他的身體擦過最高的樹頂時，護(hù)盾發(fā)出一閃一閃的亮光。

　　他深深地吸了一口氣，然后用盡全身力氣呼出肚里的空氣。他雙手抱膝，身體蜷縮成球形，讓減震系統(tǒng)超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，并且把圍在身上的減震膠的壓力調(diào)到最大。這時，他覺得好像有一千把小刀刺在身上——自從在“斯巴達(dá)II計劃”中經(jīng)過手術(shù)改造脫胎換骨之后，就沒有遇到過像現(xiàn)在這樣難以忍受的痛苦。

　　他穿過樹枝時，雷神錘盔甲的護(hù)盾冒出一團(tuán)耀眼的光亮，接著突然發(fā)生爆炸，護(hù)盾的能量至此全部耗盡。這時，他撞在了一棵大樹樹干的正中心，把樹撞出一個大洞后，他像一枚穿甲彈一樣徑直“射”了出去。

　　他落到地上后不停地翻滾，身體承受著連環(huán)撞擊帶來的痛苦，感覺就像遭到了裝滿子彈的突擊步槍的近距離掃射一樣。幾秒鐘之后，弗雷德又重重地撞了一下，骨頭幾乎散架，但終于止住了滾動。

　　他的盔甲出了故障，他什么都看不見，什么都聽不見。他好像到了地獄的邊緣，但他極力使自己保持清醒與警惕。一會兒之后，他的顯示屏上充滿了星星，他這才意識到毛病并不是出在盔甲上……而是出在他自已身上。

　　“長官！”凱麗的聲音在他的腦中回蕩著，就像是從一條隧道遙遠(yuǎn)的盡頭傳過來的一樣，“弗雷德，快起來?！彼吐曊f道，“我們得行動了?！?/span>

　　他的眼睛又能看清楚東西了，手和腳也可以慢慢地活動活動。內(nèi)臟傷得不輕，比如胃就像是被掏出來切成了碎塊，然后又被亂七八糟地縫合在一起。他困難地吸了一口氣，這也讓他痛得厲害。

　　痛也有好處——它有助于讓弗雷德保持警惕。

　　“情況如何？”他咳嗽著問道，嘴里澀澀的，非常難受。

　　凱麗在他旁邊跪下，通過私人通訊頻道說：“幾乎所有的人都受了輕傷：有幾個人的護(hù)盾發(fā)生器與傳感系統(tǒng)壞了；有十多個人不是骨頭斷了，就是被撞傷了。這些我們都能補(bǔ)救。有六個斯巴達(dá)戰(zhàn)士受的傷最重，他們能進(jìn)行陣地戰(zhàn)，但是身體不夠靈活?！彼钌畹匚艘豢跉?，又接著說道，“還有四個人陣亡?！?/span>

　　弗雷德掙扎著站了起來。雖然他感到頭暈?zāi)垦?，但還是筆直地站著不肯倒下去。無論如何他必須站著，為了這支部隊他必須這么做，這樣才能讓他們看到他們的頭兒什么毛病也沒有。

　　情況并沒有原先估計的那么糟——但是有四個人陣亡已經(jīng)夠糟的了。一次行動中竟有這么多斯巴達(dá)戰(zhàn)士犧牲，這在以前是從沒有過的事，況且這次的行動才剛剛開始。弗雷德不是個迷信的人，但他還是不由自主地覺得斯巴達(dá)戰(zhàn)士的運(yùn)氣正在一天天變壞。

　　“該做的你都做了?！眲P麗說道，像是看穿了他的心事一樣，“要不是你的頭腦反應(yīng)快，我們大多數(shù)就不會到現(xiàn)在還活著?！?/span>

　　弗雷德煩躁地哼了一聲。凱麗認(rèn)為他的頭腦反應(yīng)快，但是在著陸時倒是自己的屁股搶了先。他不想談這件事——至少現(xiàn)在不想。“還有其他的好消息嗎？”他問道。

　　“還不少呢?！彼鸬?，“我們的設(shè)備——彈藥箱與后備武器包——都散落在我們著陸的地方。我們有幾個人還有突擊步槍，總共可能是五枝。

　　弗雷德本能地伸手去摸他的MA5B型突擊步槍，發(fā)現(xiàn)固定在盔甲上的彈匣在撞擊的時候丟失了，腰帶上的手雷也沒了，降落包也是蹤影全無。

　　他聳了聳肩膀，說道：“看來我們要臨時找東西湊合著用了?！?/span>

　　凱麗抱起一塊石頭把它舉過頭頂。

　　弗雷德極力控制住想低頭喘氣的強(qiáng)烈愿望。目前，他最想做的莫過于坐下來好好休息休息，清理一下思路。必須找到一條出路，讓他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士們安全地離開這里。這和演習(xí)訓(xùn)練一個樣——他要做的就是想清楚怎樣才能出色地完成任務(wù)，不要再把事情搞糟。

　　但是現(xiàn)在沒時間了。他們被派遣到這里的目的是為了保護(hù)那些發(fā)電機(jī)。圣約人部隊當(dāng)然不會坐等他們采取第一步行動，升起的煙柱就是證明，那里曾經(jīng)是致遠(yuǎn)星最高指揮部所在地。

　　“集臺隊伍！”弗雷德對凱麗說道，“排成貝塔隊形，我們步行趕到發(fā)電機(jī)那里去。背上傷員和死去的戰(zhàn)士。分派有武器的戰(zhàn)士到前面探路。也許我們的運(yùn)氣會有所轉(zhuǎn)變?！?/span>

　　凱麗通過小隊通訊頻道大聲喊道：“出發(fā)，斯巴達(dá)戰(zhàn)士們！貝塔隊形，目標(biāo)：導(dǎo)航系統(tǒng)標(biāo)記的那個方位?！?/span>

　　弗雷德打開盔甲上的診斷系統(tǒng)。減震子系統(tǒng)把盔甲上的一個密封蓋炸開了，現(xiàn)在壓力處于最低水平，勉強(qiáng)還能起作用。他雖然還可以行動，但要想奔跑或躲避等離子束的火力，就必須先把那個密封蓋換掉。

　　他落在凱麗后面，看到他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士們出現(xiàn)在他的戰(zhàn)術(shù)敵友監(jiān)視器的邊緣部位。實(shí)際上他們本人他一個也看不到，因?yàn)樗麄円呀?jīng)分散開來，從一棵樹上飛快地跳到另一棵樹上，這樣做是為了避免遭到圣約人部隊的突襲。他們無聲地穿行在這座光影斑駁的森林中，偶爾盔甲發(fā)射出的綠光會悄然閃現(xiàn)一下，接著又蹤跡全無。

　　“紅一，這里是紅十二，遭遇一個敵兵……危險已清除?！?/span>

　　“這里也有一個?！奔t十五接著報告，“危險已清除。“

　　敵人肯定不止這么多。弗雷德知道圣約人部隊從不會小隊行動。

　　要是圣約人大規(guī)模地部署軍隊的話就更糟糕了，因?yàn)檫@就意味著軌道里的保衛(wèi)戰(zhàn)已掃得非常修烈……隨著時間的推移，完成這次任務(wù)將變得越來越困難。

　　他一心聽著隊員傳回來的偵察報告，差點(diǎn)與兩個豺狼人碰了個正著。他本能地融人一棵樹的陰影里，一動也不動。

　　豺浪人并沒有看到他，但這兩個外星怪物警覺地嗅了嗅空氣，然后更加小心翼翼地向前走去，離弗雷德藏身的地方越來越近了。它們一邊在胸前揮舞著等離子手槍，一邊“啪”地打開能量護(hù)盾。隨著一陣沉悶的“嗡嗡”聲，橢圓形的保護(hù)場慢慢彌漫開來，等把它們的身體都籠罩在里面之后就凝固了。

　　弗雷德按了兩下通訊頻道的按鈕，向紅二發(fā)出請求增援的信號。弗雷德看見頭盔內(nèi)的信號確認(rèn)燈閃爍出藍(lán)色的光芒。

　　豺狼人突然轉(zhuǎn)向右方，鼻子一陣亂嗅。

　　一塊拳頭大小的石塊從它們的左邊呼嘯而至，砸在領(lǐng)頭豺狼人的枕骨上，發(fā)出沉悶的碎裂聲。這家伙一聲慘叫，倒在紫黑色的血泊中。

　　弗雷德見狀馬上沖出來，三步奔到另一個豺狼人面前，一個橫跨躲過能量護(hù)盾，一把抓住那個家伙的手腕。這個豺狼人又驚又怕，不由得慘叫起來。

　　弗霍德使勁拽住豺狼人拿槍的手往后扭，使得槍口逐漸逼近豺狼人粗糙的脖子，豺狼人雖然拼命掙扎也無濟(jì)于事。

　　弗雷德再用力一捏，感覺到這個家伙的骨頭一下子就被捏碎了。隨著等離子手槍噴射出一道琥珀色的亮光，豺浪人的腦袋被擊得粉碎，仰面朝天倒在地上。

　　弗雷德抬起地上的兩枝武器，這時凱麗從樹林里走了出來，接住他扔過來的一枝等離子手槍。

　　“多謝。不過我還是喜歡我自己的步槍，外星人的東西都是垃圾?！彼г沟馈?/span>

　　弗雷德點(diǎn)了點(diǎn)頭，把另一枝繳獲的武器別在盔甲上?！耙院笥貌恢邮瘔K了。”他答道。

　　“是的，長官，”她點(diǎn)頭說道，“但偶爾來那么一下也無妨吧?！?/span>

　　“紅一！”約書亞的聲音通過小隊通訊頻道傳過來，“我在你前方半公里處。這里有樣?xùn)|西你要來看看。”

　　“收到。”弗雷德對他說，“紅隊，原地待命?！?/span>

　　確認(rèn)燈一個個閃起來。

　　弗雷德半伏著身體向約書亞趕過去。前方出現(xiàn)了亮光，樹蔭逐漸變淡消失，因?yàn)檫@里已經(jīng)沒有了森林。樹木被夷平在地，它們不是被炸成碎片，就是被燒成了炭末。地上還躺著一具具的尸體，成千上萬的咕嚕人、數(shù)以百計的豺狼人與精英戰(zhàn)士橫七豎八地倒在這片空地里。里面也有人類——都死了。弗雷德看見有兩三個陸戰(zhàn)隊士兵倒在地上，他們被等離子的火力擊中了，尸體至今仍在冒煙。這里有底朝天的天蝎坦克、輪胎冒火的疣豬運(yùn)兵車，以及一架女妖戰(zhàn)斗機(jī)——這架戰(zhàn)斗機(jī)的一個升降舵被套在帶刺的鐵絲網(wǎng)上，里面已沒有了飛行員，但引擎還開著，戰(zhàn)斗機(jī)在引擎的推動下無休無止地轉(zhuǎn)著圓圈。

　　發(fā)電機(jī)組位于這個戰(zhàn)場邊上稍遠(yuǎn)的地方，依然完好無損。鋼筋混凝土建造的碉堡上密密麻麻地布滿了機(jī)關(guān)槍，保衛(wèi)著中間那棟低矮的建筑。發(fā)電機(jī)就安裝在低矮建筑下面很深的地方。看來到目前為止圣約人部隊還沒有攻陷它，當(dāng)然這不是因?yàn)樗鼈儧]發(fā)動進(jìn)攻。

　　“前面有情況。”約書亞低聲說道。

　　在弗雷德的運(yùn)動探測器上顯示出四個亮點(diǎn)。他們的敵友區(qū)別標(biāo)志顯示他們是UNSC的陸戰(zhàn)隊員，隸屬C連——他的頭盔顯示器從那塊地盤的地形圖中把他們辨認(rèn)出來后，就顯示出了他們的編號。

　　弗雷德接過約書亞遞來的狙擊步槍，透過狙擊鏡觀察著那里的情況。完全可以肯定他們是陸戰(zhàn)隊員。他們有的在挖坑掩埋地上橫七豎八的尸體，有的在搜尋幸存者，有的在整理武器與彈藥。

　　弗雷德的眉頭皺了起來。這支陸戰(zhàn)隊的行為方式讓人覺得不大對頭。他們?nèi)狈F(tuán)隊的凝聚力，隊伍松松垮垮，并且完全暴露在外面，任何掩體都沒使用。經(jīng)驗(yàn)豐富的弗雷德一眼就看出這支陸戰(zhàn)隊甚至連一個明確的目的地都沒有，其中一個人只是在慢慢地原地打轉(zhuǎn)。

　　弗雷德用UNSC的通用頻率向隊員們傳送了一個窄波束信號?！瓣憫?zhàn)巡邏隊，這里是斯巴達(dá)戰(zhàn)士紅隊。我們從六點(diǎn)鐘方向向你方靠近。請回答！”

　　這些陸戰(zhàn)隊員轉(zhuǎn)過身，瞇起眼睛望著弗雷德的方向，同時端起了突擊步槍。通訊頻道里先是靜電的嘈雜聲，然后傳來一個沙啞而疲憊的聲音：“斯巴達(dá)戰(zhàn)士？如果你們真是斯巴達(dá)戰(zhàn)士的話……我們正好需要援手?！?/span>

　　“很遺憾我們沒趕上戰(zhàn)斗，陸戰(zhàn)隊?！?/span>

　　“沒趕上？”這個陸戰(zhàn)隊員苦笑了一下，“長官，這才是他媽的第一回合。”

　　弗雷德把狙擊步槍交給約書亞，指了指約書亞的眼睛，然后又指了指戰(zhàn)場上的陸戰(zhàn)隊。約書亞點(diǎn)點(diǎn)頭，端起步槍，然后注視著他們。他的手指就放在扳機(jī)的旁邊——但是并沒有放到上面。小心行得萬年船。

　　弗雷德起身走向這群陸戰(zhàn)隊員，路上只見咕嚕人的尸體、扭曲的金屬塊以及燒焦的輪胎（曾經(jīng)安裝在疣豬運(yùn)兵車上面）胡亂地堆在一起。

　　這些人看起來好像是在地獄中走了一遭后回來的，身上的燒傷、擦傷令人觸目驚心?？吹礁ダ椎?，他們都目瞪口呆，驚得嘴巴都合不攏：這個戰(zhàn)士有整整兩米高，穿著半噸重的盔甲，上面沾滿了外星人的鮮血。他們的表情中夾雜著敬畏、懷疑與恐懼。普通士兵第一次看到斯巴達(dá)戰(zhàn)士的時候都是這樣的反應(yīng)，弗雷德見得多了。

　　他時厭這種表情。他與UNSC的其他士兵一樣，只是想?yún)⒓討?zhàn)斗，贏得戰(zhàn)爭。那個剛才與他通話的陸戰(zhàn)隊下士突然像從夢中驚醒過來似的，他脫下頭盔，撓了撓修剪過的紅發(fā)，向身后看去。“你最好趕在它們再次攻打我們之前與我們一起回到基地去。”

　　弗雷德點(diǎn)點(diǎn)頭，“你的連隊里有多少人，下士？”

　　這個人掃了一眼他的三個同伴，搖搖頭?！罢堅僬f一遍，長官?！?/span>

　　這些人可能都快被戰(zhàn)爭打昏頭了，因此弗雷德耐著性子盡量用柔和的聲音說道：“你的敵友區(qū)別標(biāo)志說明你隸屬于C連，下士。你們有多少人？多少人受了傷？”

　　“沒有傷員，長官，”下士答道，“也沒有‘連隊’。剩下的就我們這些人?！?

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