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第二十七章

第七循環(huán)，四十九單元（星盟戰(zhàn)斗日歷）

薩利亞星系，喜悅極樂星上方軌道，艦隊(duì)航母崇高卓越號(hào)

? ? ? ?昂茍伊柯瓦薩斯知道自己在星盟超級航母崇高卓越號(hào)上的地位。他就是會(huì)被艦上那些戰(zhàn)績輝煌的向斐力軍官踐踏在靴子底下。他就是要清潔、擦洗、在陰暗的角落等待命令，除非被問到，否則他就是個(gè)沒有聲音的無名小卒。

? ? ? ?除了林林總總這些職務(wù)，柯瓦薩斯還要負(fù)責(zé)維護(hù)K層副甲板的儲(chǔ)藏室。從人類的要塞星球致遠(yuǎn)星掠奪來的采礦工具就是儲(chǔ)存在K層副甲板。挖土機(jī)、運(yùn)土機(jī)、可攜式微型能量投影儀、等離子燃料電池，全都井然有序地排列好。

? ? ? ?他奉令維修和改裝每樣?xùn)|西，一項(xiàng)如此龐大的任務(wù)，勢必得花上六個(gè)月的時(shí)間，動(dòng)員K層副甲板整個(gè)部落的族人才能完成。這是沉重的負(fù)擔(dān)卻也是一個(gè)不可多得的好機(jī)會(huì)。

? ? ? ?柯瓦薩斯蹣跚著腳步，走在K層副甲板昏暗的走廊上，欣賞這宛如洞穴一般空間廣袤而又溫暖的地方。即使在為星盟效勞七年后，他依然忍不住為其豐富的熱能源而感到驚嘆。他童年的每一天都在嚴(yán)寒中度過，看著他的家人一個(gè)接著一個(gè)死于藍(lán)死病后，熱能源對他來說從來就不是理所當(dāng)然的東西。

? ? ? ?他發(fā)現(xiàn)了一群苦役用石塊在玩游戲，他們跳過一個(gè)個(gè)劃在地上的格子。他們玩得很開心，笑聲不斷，還用小罐裝的壓縮有機(jī)食物以及音頻晶體來下賭注。

? ? ? ?柯瓦薩斯加入他們，幾輪游戲下來，輸?shù)魩淄暗募淄?，贏得一份故英國廣播公司的文件，隨后他就與他們告別，繼續(xù)他今天早上的巡邏。今天，最好還是擺個(gè)樣子。

? ? ? ?他信步繞到第三區(qū)的儲(chǔ)藏室，確保沒有人注意到。

? ? ? ?柯瓦薩斯曾偷聽到一名向斐力的談話，提到在該區(qū)有幾個(gè)莢艙的苯需要處置。苯對肺來說有如金子一樣珍貴！他嘆了口氣，重溫他最后一次吸到這神圣香味時(shí)的愉悅。

? ? ? ?盡管迫不及待，他還是放慢了步伐；第三區(qū)的儲(chǔ)藏室是一個(gè)陰森森的地方，只有赫拉格客敢進(jìn)去，因?yàn)檫@里到處是活躍的等離子導(dǎo)管。

? ? ? ?長滿觸角，像莢艙一樣的赫拉格客從不會(huì)對他這一類的生物說話。有時(shí)，他們會(huì)幫別人修東西……但他們往往把東西拆開，然后就棄之不顧了。他早已學(xué)會(huì)教訓(xùn)，知道最好還是避開他們，因?yàn)橄蜢沉芸粗厮麄冊诠こ谭矫娴姆?wù)。

? ? ? ?柯瓦薩斯大著膽子，勉強(qiáng)走進(jìn)艦上最昏暗的一區(qū)。

? ? ? ?只有偶爾經(jīng)過等離子線圈旁邊，看得到陰森森的藍(lán)光，陰影中不時(shí)飄出三三兩兩用超聲波低聲交談的赫拉格客。

? ? ? ?今晚，從他們移動(dòng)的背影看來，他們似乎心事重重，只見三個(gè)莢艙飄進(jìn)儲(chǔ)藏區(qū)更深處的位置。

? ? ? ?他跟著其中一個(gè)莢艙飄進(jìn)一個(gè)圓形房間，唯一的照明來自頭頂上方的熱交換器不斷滴下螢光綠色的冷卻液。一臺(tái)機(jī)器聳立在房間中央。是他蹲下高度的五倍，曲線的外形需要用上三十名昂茍伊才能加以環(huán)抱。

? ? ? ?數(shù)十名赫拉格客聚集在那東西周圍，他們戒慎恐懼地用觸角輕輕探測那東西的表面，十分崇敬的樣子。

? ? ? ?那臺(tái)機(jī)器是赤裸裸的銀色金屬，在星盟合金中很罕見。柯瓦薩斯被那閃閃發(fā)亮的材質(zhì)所吸引。他想觸摸它，甚至把它帶走。

? ? ? ?側(cè)面有異星人的象形圖案，他伸手去撫摸表面。雖然他的部落受過訓(xùn)練，畢竟聽得懂、并且要謄寫異星人傳輸信號(hào)是他們職責(zé)的一部分，但他們不準(zhǔn)閱讀。

? ? ? ?有四個(gè)象形圖案。首先是三條相連的直線。第二個(gè)圖案是空心的圓點(diǎn)。第三個(gè)是由兩條線組成的一個(gè)角度。最后一個(gè)圖案是上下顛倒的同樣角度，但是兩條線之間有橫向線條。

? ? ? ?……N……O……V……A。

? ? ? ?許多赫拉格客聚集在另一面，柯瓦薩斯輕輕推開他們，擠過去看到底是什么這么有趣的東西。

? ? ? ?甲板上擺了一個(gè)黑盒子。

? ? ? ?赫拉格客健忘地將筒體的一塊面板遺留在旁邊：露出一團(tuán)糾結(jié)的電線和纜線，從筒體的這個(gè)開口一路延伸到那個(gè)黑盒子上。

? ? ? ?盒子內(nèi)一閃一閃的紅色、藍(lán)色和綠色燈，還有許多按鈕。

? ? ? ?他跪下來，觸動(dòng)其中一個(gè)按鈕。

? ? ? ?盒內(nèi)開始有動(dòng)靜：是一系列奇怪的聲響，有嘖嘖作響聲、有爆裂聲以及深沉的隆隆聲，柯瓦薩斯聽得咯咯笑。真是罕見的異星人變聲器。的確算得上是寶物。他聽說在M層甲板有部難得的《讓世界轉(zhuǎn)動(dòng)》，說不定他可以拿這個(gè)去交易。

? ? ? ?噪聲一停下來，他馬上又按了一次按鈕，噪聲又重新響起，讓他聽得不亦樂乎。

? ? ? ?他伸長頸子，試著聽懂這些聲音。就像他聽過的所有人類的傳輸信號(hào)，他聽得懂的單字很多，但卻對整段信號(hào)實(shí)際上的意思一知半解。特別的是這聲音還帶著嚴(yán)重的鼻音。

? ? ? ?他又聽了一遍，努力想聽懂……

? ? ? ?“……我是海軍中將丹佛斯·威特康，暫代UNSC致遠(yuǎn)星軍事基地指揮。星盟那些可能正在偷聽的丑八怪，你們有幾秒鐘的時(shí)間，可以向你們他媽的異教徒上帝祈禱……”

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

? ? ? ?“我們已經(jīng)遭到我們最信任的人背叛，”帝國海軍司令兼正義決心聯(lián)合艦隊(duì)攝政指揮官塞坦·賈爾·瓦丁力怒喝。他揮舞著雙拳，語氣慷慨激昂?！拔覀円呀?jīng)被我們的先知們給背叛了。”

? ? ? ?這位向斐力傲然站立，足足有三米半的身高，身穿銀色鎧甲，鐫刻著先行者“神圣奧秘”的金色字形圖案。在這艘超級航母崇高卓越號(hào)的演說廳中央，賽坦的身影透過全息機(jī)器的投射而加以放大，三十米高的圖像聳立在眾人面前，還有圖像復(fù)制功能讓他的面容能夠讓四面八方的群眾同時(shí)看到。

? ? ? ?塞坦就跟神沒兩樣。

? ? ? ?船長瓦羅立正站好，仰望著這位頗富傳奇色彩的指揮官。他從未戰(zhàn)敗過；無論挑戰(zhàn)有多么艱辛，他總是能圓滿達(dá)成任務(wù)。綜觀他的一生，找不到“犯錯(cuò)”這兩個(gè)字。

? ? ? ?帝國海軍司令這一生唯一的缺陷，就是他一直太受崇敬，有人說他的威望甚至高過任何一個(gè)先知。他為國征戰(zhàn)，怎奈懷璧其罪，終于被流放到星盟帝國的邊疆世界去。

? ? ? ?他不是第一個(gè)懷才遭陷的統(tǒng)帥；特殊正義艦隊(duì)前最高指揮官被先知派去進(jìn)行“光榮使命”后就一去不復(fù)返了。

? ? ? ?賽坦不分派別地將所有的向斐力都傳喚到喜悅極樂星。瓦羅相信，追隨賽坦，他們才有活下去的機(jī)會(huì)。

? ? ? ?軌道上有兩百艘船艦，其中只有三十位具有代表性的船長得以雀屏中選，被召喚來聆聽這一場演說，而瓦羅是其中之一。

? ? ? ?“我，就跟各位一樣，相信我們的領(lǐng)導(dǎo)人以及他們神圣的星盟，”賽坦繼續(xù)說道，他的聲音回蕩在演說廳內(nèi)，與上方的銀色屋頂產(chǎn)生共鳴。“我們怎么能這么心甘情愿地去相信一個(gè)滿口謊言的星盟？”

? ? ? ?賽坦停頓了一下，看著人群當(dāng)中。三十位船長和他們的衛(wèi)兵似乎被這演說廳空蕩蕩的空間所吞沒，因?yàn)檫@里原本的設(shè)計(jì)可以容納下三千名觀眾。

? ? ? ?沒有人敢說話。

? ? ? ?“他們呼吁消滅所有向斐力，因?yàn)樗麄兙尤灰呀?jīng)與野蠻的吉拉漢尼結(jié)了盟，”賽坦說道。他低下了頭，他的四片下顎骨松開了一會(huì)兒，然后他抬起頭，在他的眼中重新燃燒起斗志，仿佛下了一個(gè)新的決心?！按蠓至训年庼惨鸦\罩著我們。牢不可破的星盟圣約令已被撕得支離破碎?，F(xiàn)在是紀(jì)元之九的盡頭，也是星盟的盡頭?！?/span>

? ? ? ?一陣?yán)悟}聲在演說廳內(nèi)蔓延。這一番話嚴(yán)重褻瀆。然而，今天聽起來，或許是真相也說不定。

? ? ? ?賽坦舉起了手，眾議平息。

? ? ? ?“你們現(xiàn)在就必須決定，究竟是要向命運(yùn)降服——還是起而反抗，并且奮斗不懈。本人，我選擇戰(zhàn)斗?！彼斐鲭p手迎向他的聽眾?！拔液粲醮蠹壹尤胛业男辛?，讓老派勢力凋零，與我肩并肩一起戰(zhàn)斗吧！我們可以一起開拓一個(gè)新的、更好的聯(lián)盟——在各個(gè)星球之間建立起一個(gè)新的星盟?！?/span>

? ? ? ?在場的向斐力船長們附和聲如雷，爭相咆哮著表示贊同。

? ? ? ?這是一場振奮人心的演說，但先知的話也曾經(jīng)蠱惑了他們大家。塔諾船長也曾經(jīng)讓豪言壯語，以及比言語更危險(xiǎn)的信念，遮蔽了他的理性。

? ? ? ?天花亂墜的話幫不了他們。瓦羅雙手交叉在胸前。

? ? ? ?令人驚訝的是，賽坦看到他的這個(gè)手勢，轉(zhuǎn)身面對他，定定凝視著。

? ? ? ?“你不同意嗎，船長？”

? ? ? ?現(xiàn)場頓時(shí)如喪考妣，演說廳內(nèi)一片沉默。瓦羅感覺到所有的目光都投向他。

? ? ? ?“那就請這位眾神第二環(huán)帶之役的戰(zhàn)爭英雄，同類澄明第二艦隊(duì)目前實(shí)際的指揮官抒發(fā)閣下的感言?！辟愄箵]揮手，示意他上前去，并將中央講壇的位置讓給他，對于地位如此之高的賽坦而言，此舉不但前所未有、而且慷慨十足。

? ? ? ?聽到自己的名字獲得如此尊榮禮遇，瓦羅愣住了。賽坦居然知道發(fā)生了什么事？也清楚他的底細(xì)？當(dāng)然，賽坦的情報(bào)網(wǎng)上天下地。況且有什么能比恭維的話更能消弭人們心中的疑問呢？

? ? ? ?但是，瓦羅歷經(jīng)多少的背叛、戰(zhàn)爭，以及改朝換代，他是不可能這么容易就被打發(fā)，矢口不提心中的疑義。他說服自己一定要踏出這一步。盡管他有股強(qiáng)烈的沖動(dòng)想要臣服于賽坦跟前，但他還是克制住這個(gè)念頭。

? ? ? ?瓦羅費(fèi)了九牛二虎之力，終于在眾目睽睽之下走完那段感覺像永遠(yuǎn)走不完的距離。

? ? ? ?他踏上中央講壇，他的圖像也透過全息機(jī)的投射而加以放大，有如泰山一般高聳在人群之上。

? ? ? ?“我同意你說的話，”瓦羅澄清道?！拔覀儽仨毚輾Ъ瓭h尼，以及他們所有的盟友，這一點(diǎn)毫無疑問。但如果圣環(huán)上的瘟疫泄露出來，那么勝利可能就沒有任何意義了。如果我們要生存下去，那么，將瘟疫從銀河系里連根拔除，恐怕是勢在必行的。”

? ? ? ?他的同伴們只是竊竊私語，沒有人敢明目張膽地表示贊同。

? ? ? ?賽坦點(diǎn)點(diǎn)頭，然后稍微比了個(gè)手勢，示意瓦羅下臺(tái)。

? ? ? ?瓦羅俐落地對帝國海軍司令行個(gè)禮，隨即下臺(tái)。瓦羅總算不露痕跡地回到自己的座位，沒有暴露出他內(nèi)在有多么膽戰(zhàn)心搖，沒讓別人知道他有多么訝異自己居然挺住了。

? ? ? ?賽坦再次出現(xiàn)在講壇上。

? ? ? ?“果然是真知灼見，瓦羅船長。這正是為什么我要高舉休戰(zhàn)的大纛，將吉拉漢尼的阿爾法領(lǐng)導(dǎo)階層召喚來?！?/span>

? ? ? ?臺(tái)下一片嘩然，船長們爆發(fā)強(qiáng)烈的抗議聲浪。

? ? ? ?“我已經(jīng)不抱任何幻想，知道他們勢必會(huì)虛與委蛇假意修和，”賽坦說道?！耙虼耍覀儜?yīng)安排好我們自己的伏兵——在這里，我們擁有最大的優(yōu)勢。在我們給吉拉漢尼的阿爾法部族致命一擊后，我們就可以自由地根除可能從無上圣環(huán)蔓延出來的感染性瘟疫?！?/span>

? ? ? ?“至于如何做到這一點(diǎn)，”希坦繼續(xù)說道，“我現(xiàn)在就請神使長帕若拉·阿爾蒙若上來報(bào)告這個(gè)新的契機(jī)?！?/span>

? ? ? ?賽坦的圖像褪去，一個(gè)年邁的向斐力出現(xiàn)在演說廳中央。帕若拉早年一直擔(dān)任悲愴先知的顧問。盡管因上了年紀(jì)而身影佝僂，他乳白色的眼睛依然閃爍著矍礫而有智慧的光芒。

? ? ? ?“我們接獲了一則令人不安的情報(bào)，”帕若拉厭惡地說道?！叭祟愑盟麄兊膼耗бl(fā)了一場大浩劫，摧毀了他們第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的圣環(huán)結(jié)構(gòu)。如今他們又找到了第二個(gè)圣環(huán)，并且顯然在那上面找到了另一個(gè)蘊(yùn)藏著先行者巧思的世界，絕不能低估他們的實(shí)力?！?/span>

? ? ? ?盡管這番話讓瓦羅頗不以為然，但他自己親眼見過血靈號(hào)遭人類竊取，他也只能勉強(qiáng)承認(rèn)神使長所言不虛。

? ? ? ?“這里，”帕若拉說道，“是一段截獲并翻譯自人類在躍遷空間中的傳輸信號(hào)?！?/span>

? ? ? ?人類的尖叫聲在演講廳的空中回蕩。譯文已經(jīng)將人類大不韙的冒犯用語消音，瓦羅聆聽這一段關(guān)于在第二光環(huán)遺址上種種事件的詳實(shí)報(bào)導(dǎo)。

? ? ? ?“被稱為洪魔的感染性寄生蟲已擴(kuò)散到該結(jié)構(gòu)體上……企圖逃逸……前所未聞的協(xié)調(diào)性智慧……建議艦隊(duì)司令部以‘新星’核彈炸掉德爾塔光環(huán)……”

? ? ? ?異星人的圖標(biāo)出現(xiàn)在空中，轉(zhuǎn)換為他們熟悉的母語：“派遣精英攻擊部隊(duì)來挽救瑪瑙星上的科技資產(chǎn)。送斯巴達(dá)戰(zhàn)士們來吧?！?/span>

? ? ? ?嵌入式的天球坐標(biāo)字符串與這一段話一并出現(xiàn)在滾動(dòng)的字幕上。

? ? ? ?這一群船長聽得群情激昂，憤慨得議論紛紛。

? ? ? ?瓦羅引頸細(xì)聽，努力從這一番令人反感的言論中找出人類對于那些“惡魔”的用語——斯巴達(dá)戰(zhàn)士。他熱血沸騰到了極點(diǎn)。

? ? ? ?賽坦的圖像又回到講壇上?！斑@種異端邪說不容忽略，不論是基于教條上、或是基于戰(zhàn)略上的因素。我們將找到瑪瑙星這個(gè)世界，捍衛(wèi)并鞏固先行者的圣物。對于我們即將到來的抗?fàn)帲@些圣物的價(jià)值無可估算?！?/span>

? ? ? ?賽坦將他的手——在全息圖像的投射下，更顯得仰之彌高——伸向瓦羅?！澳悖吡_·曼塔奇力船長從現(xiàn)在起就是艦隊(duì)長瓦羅·納爾·曼塔奇力。帶著你新組建的戰(zhàn)斗群到這個(gè)世界去。消滅那些惡魔，不惜一切代價(jià)阻止他們捷足先登?！?/span>

? ? ? ?瓦羅單膝跪下。

? ? ? ?“當(dāng)如你所說的，”他說道?！拔业娜蝿?wù)神圣，我的血脈純凈，我絕不會(huì)失敗?！?/span>

? ? ? ?瓦羅暗自忖度著，這些榮譽(yù)之所以賦予他，是否是為了要將獨(dú)排眾議的他以及他的“真知灼見”從塞坦口徑一致的圈子里摘除。真是這樣的話，那他也是求仁得仁，亦復(fù)何怨？更重要的是，他會(huì)完成他的任務(wù)。他一定會(huì)光榮歸來。

? ? ? ?柯瓦薩斯按下黑盒子上的一個(gè)按鈕，聆聽人類的聲音。他差不多聽懂里面的意思。那些話對他來說，是一種威脅。對所有星盟成員來說，是報(bào)應(yīng)的承諾——人類信誓旦旦要對星盟展開血腥報(bào)復(fù)行動(dòng)。

? ? ? ?聲音開始失真，速度變慢，最后完全停擺。這個(gè)盒子完全沒電了。

? ? ? ?一個(gè)赫拉格客發(fā)覺異狀，發(fā)出超聲波的尖叫聲，叫喊聲穿透了阿瓦薩斯的頭顱，并且開始攻擊他，觸手漫天揮舞，并抓住了他手上的黑盒子，硬生生地從柯瓦薩斯的手里搶下來。

? ? ? ?其他赫拉格客群起混戰(zhàn)，試著從他們的同伴手中搶走黑盒子。

? ? ? ?他們了解人類說什么？他們能理解里面所說的危險(xiǎn)嗎？

? ? ? ?圍在他周圍的赫拉格客愈來愈多，是他始料未及的。他們飄浮在半空中的身體投下交錯(cuò)雜沓的陰影，每個(gè)赫拉格客都將六只玻璃狀黑眼睛牢牢地盯住那只人類的語音盒。

? ? ? ?那個(gè)赫拉格客摟著盒子火速?zèng)_回去大筒體前，找出原本連接黑盒子的那塊面板。面板上有五顏六色的電線對應(yīng)著黑盒子上的插孔。

? ? ? ?赫拉格客將這些電線扭在一起。細(xì)小的火花飛舞著。黑盒子上的紅色顯示燈一閃一閃，那臺(tái)機(jī)器再次發(fā)出聲音。

? ? ? ?不改本性的赫拉格客才剛修復(fù)壞掉的東西，隨即想拆開這個(gè)運(yùn)作完美的東西。

? ? ? ?十幾個(gè)赫拉格客團(tuán)團(tuán)圍住這個(gè)設(shè)備，所有的觸手躍躍欲試地蠕動(dòng)著，晶瑩的眼睛流露出渴望的眼神。

? ? ? ?盒子里再度揚(yáng)起聲音——聽起來更響亮、也更清晰：

? ? ? ?“這是新星炸彈的原型，九顆聚變彈頭裝在氚化鋰裝甲殼里。引爆時(shí)將其核變材料壓縮成中子星級密度，而得以提高熱核產(chǎn)量至一百倍。我是海軍中將丹佛斯·威特康，暫代UNSC致遠(yuǎn)星軍事基地指揮。星盟那些可能正在偷聽的丑八怪，你們有幾秒鐘的時(shí)間，可以向你們他媽的異教徒上帝祈禱。祝你們在地獄有愉快的一天?！?/span>

? ? ? ?柯瓦薩斯從蜂擁的赫拉格客群中擠過去。他得搶回那東西，首先得拉掉那些雜七雜八的電線。

? ? ? ?一道最燦爛奪目的光芒一閃，迎面襲來的熱氣更甚于他以往——

? ? ? ?由十八艘驅(qū)逐艦、兩艘巡洋艦，以及一艘航母組成的戰(zhàn)斗群會(huì)合在喜悅極樂星上空的高軌道。以一個(gè)圓周的隊(duì)形將它們的旗艦清廉號(hào)團(tuán)團(tuán)圍住。

? ? ? ?它們藍(lán)白色的光芒在夜空中熠熠生輝，一轉(zhuǎn)眼就消失在躍遷空間里。

? ? ? ?片刻后，威特康中將處心積慮地將UNSC新星炸彈原型送進(jìn)星盟軍備庫的計(jì)劃終于獲得了回報(bào)：一顆新星在喜悅極樂星和它的衛(wèi)星之間點(diǎn)燃了。

? ? ? ?有一艘沒有被保護(hù)在喜悅極樂星黑暗那一面的船艦轉(zhuǎn)瞬間就被炸得沸騰，然后蒸發(fā)得無影無蹤。

? ? ? ?發(fā)光粒子的螺旋狀上升氣流點(diǎn)燃了南北兩極，喜悅極樂星的大氣層隨之翻騰，遠(yuǎn)望過去就像星球表面蕩漾著一層藍(lán)色和綠色的漣漪。隨著熱核壓力波擴(kuò)張，與熱大氣層對接，空氣被加熱成橙色，不斷地壓縮，直到觸及地面，燒焦了四分之一的地表。

? ? ? ?附近的小衛(wèi)星曼海姆星也遭到波及，被粉碎成億萬顆巖石碎片，漫天的煙霧塵埃結(jié)成一朵朵云狀物。

? ? ? ?這一股超壓作用逐漸消退，時(shí)速三百千米的強(qiáng)風(fēng)席卷了整個(gè)喜悅極樂星，淹沒了城市，卷起的海嘯沖破了所有的海岸線。

? ? ? ?星盟的分裂——一千年來相互結(jié)盟的各個(gè)種族開始分崩離析，同時(shí)也宣告其末日的來臨——終于正式展開。