接下來克勞狄和群友們一起愉快的度過了三四天，同時塔西佗一行人也在拉文納正式展開了尋訪德魯伊神教的行動。他們深入拉文納的街頭巷尾，同時用羅穆盧斯給予的金銀財寶收買一些地下的情報，但是，就算是消息最為靈通的拉文納地下情報網(wǎng)絡，對于德魯伊神教的信息也所知甚少，一時間，調(diào)查陷入了迷茫之中。

一周過去，眾群友還是沒有任何突破——一周以來，他們所聽到的最多的便是：“多余的話我不方便講，這個組織的水很深，你們最好不要和他們隨意扯上關系，聽說所有妄圖探索他們秘密的人最后都消失無蹤了。”“唉，看來這個德魯伊教團比我們想象的還要難對付啊?！彼髻⒈г沟?。“確實，能夠讓羅馬陪都的黑白兩道都忌憚三分，這個德魯伊教團果然不是普普通通的地下教團?！瘪R爾凱魯斯也附和道?！叭缃窬拖茸咭徊娇匆徊桨?，今天皇宮的內(nèi)侍來過了，說是有要事要我明天進宮商討，明天就不能陪你們一起調(diào)查了，，哎？索菲亞去哪兒了？你們幾個沒看見索菲亞嗎？”這時克勞狄才發(fā)現(xiàn)索菲亞并沒有跟他們一起回來?！斑@邊，克勞狄，我在索菲亞的房間里發(fā)現(xiàn)了這封信，從筆跡來看不像是偽造的，應該是索菲亞本人的筆跡?！闭f著，卡蘇斯跑過來，手里拿著一張羊皮紙。克勞狄見狀，拿過羊皮紙閱讀起來，信的內(nèi)容如下：

親愛的克勞狄：經(jīng)過這幾天的調(diào)查，我已經(jīng)從一個可靠的線人那里得到了一些關于德魯伊教團的信息，線人說因為有某些元老級別的貴族庇護，德魯伊教團在拉文納，不，是整個羅馬都是極為隱晦的存在，但是他已經(jīng)通過某些手段聯(lián)系到了一位德魯伊教團的低階祭司，據(jù)他的消息，此人不久前剛剛參加了拉文納教團的一次會議，會上還有一位大人物到場，聽說是一位元老，最近這位祭司會準備帶我加入教團，這是一個不可多得的打入他們內(nèi)部的機會，所以，克勞狄，請原諒我的不辭而別，還有在尋訪的過程中，我得到了一些有趣的東西，似乎和海布里達有關，如果有機會請轉(zhuǎn)告他，屆時我會在羅馬城等待你們的歸來。 ?敬愛你的，索菲亞

此時克勞狄雖然隱隱擔心索菲亞的安危，但是也沒有辦法，眼下老皇帝隨時有可能會駕崩，西羅馬帝國各路勢力正在蠢蠢欲動，他作為這政治漩渦的中心人物，一舉一動更是受到各方關注，他必須先處理好明面上的事情，才能騰出手來對付德魯伊教團。

次日，拉文納皇宮內(nèi)，克勞狄一大早就由內(nèi)侍引到了皇帝的書房，一進門，老皇帝和馬克西姆斯正在等著他。“抱歉陛下，路上車馬耽誤了時間，還請陛下和元老閣下海涵。”“不打緊的，克勞狄卿，這次來是和你商量一下和親的事情。”“和親？”克勞狄微微有些發(fā)懵——這么多天過去，汪達爾王子埃德馬特病故的事情已經(jīng)算是朝野皆知，但是老皇帝怎么還提這一茬？難道他又想打小公主的算盤？想到這兒，克勞狄立刻正色道：“如果陛下懷疑我對普拉迪茜婭公主的愛，我克勞狄愿在此歃血為誓，我對公主永遠一心一意，直至?？菔癄€，天荒地老！”說罷，克勞狄就要內(nèi)侍拿來小刀準備割手指，馬克西姆斯見狀攔?。骸翱藙诘?，沒人懷疑你對公主的愛，相信你也知道了，如今汪達爾王子暴病身亡，老國王老年喪子，一病不起，王室面臨絕嗣危機，國內(nèi)一片混亂，親羅馬與親西哥特的派系互相傾軋，兩派都想推出自己的代理人在老國王百年之后登基稱王，我們這次來就是希望你能代表羅馬出使汪達爾，去探探汪達爾國內(nèi)的虛實，順便向汪達爾傳達帝國將卡拉莉亞公主嫁給羅馬皇室貴胄的意見，你要知道，卡拉莉亞公主的生母是前朝皇帝的養(yǎng)女，所以卡拉莉亞公主就是汪達爾親羅馬派系的代言人之一，這次的和親可以說比之前的對帝國更加有利，這次任務十分艱巨，還希望克勞狄能夠克服困難，圓滿完成任務，保衛(wèi)羅馬的利益?！闭f完，馬克西姆斯的大手拍了一下克勞狄的肩頭：“待您歸來，皇帝陛下就會下詔將普拉迪茜婭公主許配與您，讓您享受齊人之福，愿基督保佑您旅途順利！”盡管聽完克勞狄還是摸不著頭腦，但事關國家外交，他也沒辦法推辭，也只好應了下來。這時，老皇帝宣內(nèi)侍進來，宣讀了詔書：奉全體羅馬人民與耶穌基督的意志，皇帝陛下有旨，加帕布利烏斯·克勞狄烏斯·梅特盧斯凱撒稱號，命帕布利烏斯·克勞狄烏斯·梅特盧斯即日起出使汪達爾王國，傳達羅馬和親事宜，讓兩國永結(jié)同好，并監(jiān)督威尼西亞征稅，允便宜行事之權利！”“臣帕布利烏斯·克勞狄烏斯·梅特盧斯接旨，愿皇帝陛下萬壽無疆！”克勞狄從容接過了詔書，心情卻是十分復雜——他不知道皇帝和馬克西姆斯讓他一個新晉軍官出使別國用意何在，而且還給他加封了只有皇室貴族才有的凱撒稱號，要知道，這個稱號只有皇帝的親戚才能加封，他一個參軍不過幾年的小軍官，何德何能能得到這樣的稱號？就算是在戰(zhàn)場上救下了皇帝，也沒有可能領到凱撒這樣的稱號。也許是皇帝真的打算把小公主許配給自己？可自己的女神怎么辦？自己和小公主不過是逢場作戲，要是真到那一天，自己就真落得個里外不是人了。算了，先走一步看一步吧，車到山前必有路。想到這兒，克勞狄接下了圣旨，退了出去?？煽藙诘覜]有算到，這次出使，只是是馬克西姆斯陰謀的開始，，，

經(jīng)過一番打點行裝，克勞狄準備出發(fā)，前往威尼西亞，也就是后來的威尼斯，在那邊有一座西帝國海軍的軍港，屆時海軍的船只會護送他們到汪達爾首都迦太基城。此行除了克勞狄，塔西佗一行人也作為克勞狄的隨從加入了使團，畢竟這些天除了索菲亞有所收獲，其他人可以說是一無所獲，而且敵暗我明繼續(xù)待下去有被德魯伊教團發(fā)現(xiàn)一網(wǎng)打盡的危險，不如趁著這個機會出去避避風頭，待敵人松懈下來再繼續(xù)挖掘線索，也許就能抓到敵人露出的馬腳。除此之外，隨行的還有一位內(nèi)侍，以及攜帶著貢物和貿(mào)易品的皇家商隊，一大群人，浩浩蕩蕩的前往拉文納港口，兩艘皇家商隊的貨船會載著他們前往威尼西亞，與海軍的護衛(wèi)艦會合之后，再一同前往迦太基，至于為什么要舍近求遠，是因為克勞狄此番出行還有另一個任務——作為皇帝的首席財務官，調(diào)查威尼西亞的稅務問題。雖然還沒有后世那么繁華，但作為意大利地區(qū)已經(jīng)初見規(guī)模的城邦，威尼西亞一直是帝國極為重要的稅源地，可近幾年，威尼西亞的稅務比過去縮減了二成，如果是過去，對這種問題可能也就睜一只眼閉一只眼了，可如今摩澤爾新敗，帝國的防務壓力陡增，正是急需資金之時，威尼西亞的稅務問題也就不得不被擺上臺面了?？刹还苁堑胤娇偠脚汕踩サ亩悇展?，還是元老院派遣去的財務官，都沒能調(diào)查出威尼西亞賦稅減少的原因，而且威尼西亞的稅收還有繼續(xù)減少的趨勢，重重壓力之下，皇帝決定派克勞狄作為皇家財務官前往威尼西亞征收稅賦，并調(diào)查當?shù)囟愂諟p少的背后原因。

經(jīng)歷了四五天的航行，兩艘商船抵達了威尼西亞，遠遠的，克勞狄就在甲板上看到了密密麻麻的人潮擠滿了碼頭，近了一看，原來是威尼西亞總督和城內(nèi)大商人們領著當?shù)卮笮⌒袝念^頭來到碼頭迎接克勞狄來了。雖然已經(jīng)預想到會有這么一出，但威尼斯人的熱情還是著實嚇了克勞狄一下?！斑线线希磥磉@總督老兒還是挺重視的嘛，哎卡蘇斯你瞧，那個妹妹長得真是，，桀桀桀，不知道是哪個家族的千金小姐，保養(yǎng)的還真是不錯，毫不輸給那些現(xiàn)代明星啊。”塔西佗沒好氣的說道?！靶辛?，塔西佗，別酸了，人家群主的主角光環(huán)在這兒擺著呢，再說我們來又不是單純游山玩水的，別忘了你那沒寫完的作業(yè)！”卡蘇斯回懟道?！鞍パ娇ㄌK斯你這人怎么就沒一點幽默細胞呢，真的是，下次不和你打趣了，和你這人沒法詼諧的交流?！薄案魑粍e吵了，商船靠岸了，下船的時候小心腳滑，別摔著了?！笨藙诘乙娤咸莘畔?，忙提醒眾人。待使團一行人落地，為首的總督立刻握住克勞狄的手寒暄道：“鄙人費多特·阿爾科西烏斯·塞利昂，是這威尼西亞地方的地方總督，今天攜威尼西亞全體商人與行會領袖，向皇帝陛下的首席財務官致敬！”“向首席財務官閣下致敬！”語畢，總督連著身后人齊刷刷單膝跪地向克勞狄致敬?！翱偠介w下不必行此大禮，我也是秉公辦事，大家都是帝國臣子，都是為陛下，為帝國服務的人，不必行此大禮。”克勞狄連忙扶起總督推辭?！霸缇吐犝f皇帝陛下親自派遣了一位首席財務官來到威尼西亞，保衛(wèi)人民福祉，沒想到居然是我們斯特拉斯堡的英雄，克勞狄大人您，有您在此坐鎮(zhèn)，必然會讓那些海盜們聞風喪膽，望風而逃的，我們當?shù)厝说纳敭a(chǎn)也會得到保證。”“海盜？什么海盜？我在元老院的報告中怎么沒看到關于海盜的事情？”“閣下您有所不知，三年前威尼西亞附近海上來了一波海盜，為首的是一個叫達莉婭的伊利里亞女人，，，那些骨子里就是海盜的賤民，他們在亞德里亞地方四處擄掠威尼西亞的商船，讓商人們損失慘重，以至于我們本地的稅收也受到了影響，大人您這次前來坐鎮(zhèn)，一定要為我們做主，為這威尼西亞的數(shù)萬百姓做主??！”說著說著，老總督淚眼婆娑了起來，后面的商人們也山呼海嘯：“求大人為我們做主，為威尼西亞的百姓做主！”發(fā)展成這樣，克勞狄已是騎虎難下，也只得應了下來?？藙诘乙怀兄Z剿匪，老總督表情立刻由悲轉(zhuǎn)喜：“我就知道皇帝陛下不會拋棄我們的，，這樣，我已經(jīng)為使團的諸位大人安排了公館，大人們先休息一番，明天我會在威尼西亞廣場為諸位接風洗塵！”語畢，老總督大手一揮，身后的商人們立刻讓出一條路來，緊接著老總督和商人們簇擁著克勞狄登上馬車，前往公館。

當天傍晚，為了和海軍聯(lián)系出使護衛(wèi)與剿匪的事宜，克勞狄一行人前往了海軍港埠。一到大門前，連個站崗的哨兵都沒有，于是克勞狄就這么大搖大擺的走了進去。進到港口里，克勞狄才發(fā)現(xiàn)其中的端倪——偌大的港口內(nèi)，停放著大量懸掛東帝國旗幟的戰(zhàn)艦，而懸掛西帝國旗幟的戰(zhàn)艦卻寥寥無幾，周圍的水兵也大都在用希臘語交流，只是偶爾能夠聽到一兩句拉丁俚語。這片西帝國領土上的西帝國海軍基地卻儼然一副東帝國海軍基地的模樣，不知道的還以為在都拉其翁或者撒羅尼卡。這時，一個東帝國水兵打扮的人發(fā)現(xiàn)了他們，操著希臘語向克勞狄詢問道：“這位大人瞧著面生，請問您是來找誰的？”作為貴族，克勞狄的前世是學習過希臘語的，所以完全能聽懂水兵的話；克勞狄從容回答道：“我是帕布利烏斯·克勞狄烏斯·梅特盧斯，我要找你們的長官，咨詢一下出使護衛(wèi)的事宜?！薄芭杜叮氡啬褪悄俏焕募{來的大人吧，前幾天街上就在傳了，不過我們的長官是君士坦丁堡直接任命的，您可見不到他，再說他現(xiàn)在也不一定在，，這樣吧，我?guī)苯尤フ胰怂箞D斯，他是您全程的直接負責人，您直接跟他去對接吧?！闭Z畢，水兵就帶著克勞狄一行穿過一排排的營舍，走到一處頗為熱鬧的營房門口，水兵示意克勞狄稍等，隨即閃身進了營房喊道：“塞克斯圖斯！你負責護衛(wèi)的那位大人來找你了，別在這兒賭錢了，什么？贏了五第納爾沒贏夠？哎呀！把那位大人逼急了你們上面怪罪下來你花五百第納爾都擺不平??！行，快出去吧，別讓人等太久！”不一會兒，一個膀大腰圓，一身葡萄酒味兒的大漢走了出來。

本章作者：賽克斯圖斯·龐培

【版權聲明】本小說為歷史架空穿越虛構(gòu)群創(chuàng)小說，目前僅在B站和起點不定期更新，未經(jīng)授權不得轉(zhuǎn)發(fā)。歡迎催更的小伙伴加入書友群 “克勞狄烏斯的羅馬世界” （QQ群 203998820）。? ?